飞花咏

　　端榜眼看了，忙忙惊问道：“二大人如此伤心，莫非我表妹有甚不测吗？”王夫人只是哭，那里说得出。还是凤仪说道：“因我连贬，带他赴驿，同至中途，不期天雄关兵变，一时兵民纷扰，将女儿冲散，又不知是蹂躏死了，又不知是流落他方。叫我老夫妻哭哭啼啼，思思想想，至今魂梦不宁。”
　　说罢，王夫人愈加痛哭。端榜眼听了，吓得面如土色，四肢瘫软。禁不住扑籁籁泪珠乱滚，道：“小姐呀！小姐呀！何我与你薄命无缘若此耶！犹记联吟续句，月下言盟，誓同生死。到今竟成虚话耶！岂不将我数年眷怀寤寐，悉付东流耶？”说罢哀哀大哭，哽咽不能出声。
　　凤仪、王夫人见他如此，着实怜他。只得拭泪，住了自哭，转劝他道：“小女福薄，不能承受贤侄凤冠。今贤侄青年，自有福人相配。请自开怀。”端榜眼道：“侄儿只为小姐，流离抱病，几不愿生。今不死者，实欲希图完此一段姻缘。不想今成永别。当日侄儿与小姐定盟，原说男义女节，今无论小姐存亡，我只坚心不娶而已！”
　　凤仪只得宽慰道：“贤侄既能逢难不死，焉知我小女不在天涯？小女既与贤侄有这番愿娶愿嫁之私，则一念真诚，上苍决不有负！况天下事奇奇怪怪者不少，或尚有相逢，也未可料。况贤侄虽居翰苑，实在可待之年。今我已归，就好寻访了。”端榜眼到了此时，也无可奈何，只得收泪，即欲辞去。王夫人留住道：“你我三人在京中，殊觉寂寞。侄儿可移来同住，大家也可商量找寻。”端榜眼也不忍分别，只得叫家人将寓中的行李搬来，住下不题。
　　却说端居、昌全二人在家，以为生死重逢，又念昔日一段儿女之情，故此越发比当年更加亲热。连朱天爵竟做了二人的帮闲，便终日去登山问水，看月寻花。或是你请，或是我邀，三人甚是得意。
　　一日，同在舟中，朱天爵因说道：“当初我指望你二人结成亲家往来，不期今日彼此失散，化为子虚。我今更有一言，只不知二位可肯听吗？”昌全、端居同声说道：“你我老友，仁兄有言，敢不恭听。”朱天爵道：“近来闻知你二位皆有子女。端兄令郎，虽然高发，尚未受室。昌兄令爱，虽已长成，亦未曾许人。何不也象当年你二人重结亲家，使亲情不绝？当初昌男端女，如今昌女端男，阴变为阳，阳变为阴。反复配合，岂不又是一段奇缘？不知你二人心下如何？”
　　二人听了，细细寻思，俱各欣然道：“朱兄妙论，愈出愈奇。可谓善于撮合矣。”朱天爵问道：“令郎先生不知几时方得荣归？”端居道：“前日，小儿书中已说，不久告假省亲，大约不远。”朱天爵又接一句道：“今日说过，等令郎荣归，小弟准吃喜酒矣。”三人大笑。正是：
　　旧亲欲改做新亲，谁道新亲是旧人。
　　天意错综人不识，一番春认两番春。
　　却说曹、石二人，自从被端榜眼上疏革职，也就有言官你一本、我一疏，不消几日，奉旨处死。又查他二人往日这些阿附党羽，削的削，处的处，早将常勇削职问罪。当事的因念凤仪忠义可用，将他点了淮扬盐院，以报他数年之苦。不日命下，凤仪谢恩辞朝，领了文凭，同王夫人起身。
　　端榜眼见凤仪差了外任，不日起身。自己思想在京无聊，因想道：“我何不同去省亲过？再来也好。”也就上了一疏，告假省亲。疏上也就准了。端榜眼见准了，遂欢欢喜喜同凤仪、王夫人一齐出京。只因这一来，有分教：
　　踏破铁鞋，终成眷属。
　　不知后事如何？且看下回便晓。
　　

第十六回飞花咏夫妻小会合　玉双鱼父母大团圆

　
　　词云：
　　天心不是多颠倒，要见人心好。始终若一，死生不变，方偕到老。东边是肉，西边是骨，这相逢偏巧。一时看破，一时说出，古今稀少。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右调《贺圣朝》
　　话说端榜眼上了一疏，奉旨省亲，遂同着凤仪、王夫人一齐起身。在朝同官闻知凤仪起身，又见端榜眼钦赐还乡，俱来饯别凤仪、端昌，然后出京。一个是御史，一个是翰林，一路上十分荣耀。逢府、州、县俱远远相迎相送。
　　不日已到临清不远，凤仪早先着人去找寻原住，不期房子俱被人占去了，家人俱逃走了。住房的人忽听见凤仪依旧有官，又闻得同了新科端榜眼回来要房子，吓得魂胆俱无，连夜搬出。家人即扭见凤仪，凤仪竟不计较，遂同了夫人、侄儿到家，复招了几个家人，在家整理。
　　端榜眼在屋中，想起当年与小姐题诗月下之事，每每长叹道：“物在人亡，信不诬也！”又问明唐家祖坟，即着人备礼去祭。祭礼甚是齐整，遂惊动了临清城里、城外人来观看，方知端榜眼是唐希尧过继之子，今日做了大官回来祭祖。又晓得是昔年不见，被人拐出，故此改姓。只可惜唐希尧不知在那里去了？以致人人争羡，个个称扬。
　　又过了数日，早有扬州衙役来接凤仪上任。端昌遂同了凤仪、王夫人离家起身，不一日，到了境中。凤仪的属官俱来迎接，就不是统属，因是端榜眼同来，俱杂在中间同接，故此更多了一番热闹。凤仪到了衙中，端榜眼也住了数日，方才别了凤仪、王夫人，独往松江。端榜眼坐了一只头号官船，好不风骚。
　　到了华亭县，县官着人迎接，端昌到家，拜见了父母。不一时，贺客填门，知县也来拜见，忙了数日。朱天爵来见端居，说道：“令公郎今日荣归，前日小弟舟中之言，老仁兄想必料理矣。乞示一言，方好到昌兄处去说。”端居因不曾与儿子说明，只得含糊应道：“小弟处无不愿从。然婚姻事必先从女家说起，乞兄到昌兄处讨一允来，然后行事。”
　　朱天爵忙到昌家，昌全接见，朱天爵就先说道：“端榜眼已荣归矣。小弟前日面见时，细观其貌，潘安不如，才过苏柳，更不必言。况年方弱冠，已身到凤凰池。最可喜者，今尚还未娶。小弟前日之约，谅仁兄已筹之熟矣，乞赐一言，容小弟转致端兄，促其聘礼，以赋桃夭。”
　　昌全听了，忽叹息说道：“前承仁兄高见，实是允合人心。只恨其中缘薄耳。”朱天爵惊问道：“以令爱之贤淑，配端榜眼之才华，两才遇合，千载难逢。自是一段良缘，有何厚薄？”昌全又叹息道：“前领大教，即与拙荆细言。及会端侄，弟心实爱之。不期拙荆言于小女，小女实不愿从。其中情事，不便细言。故使小弟不能主持，只好听从其志耳。”
　　朱天爵又惊问道：“自来婚配，虽说是男欢女悦而后成，亦必待父母之命，媒妁之言。岂有为父母而不能主持之理？昌兄之言，可谓千古独创之奇谈了。”昌全只是叹息。朱天爵道：“仁兄既薄其人，不屑践约，何不直截痛快，竟回了他？又推托在令爱身上，何为？”
　　昌全见朱天爵发急，只得说道：“此小弟所深愿，怎说推托？实实小女从幼即有人聘过矣。”朱天爵道：“既有人聘过，今其人安在？”昌全道：“今其人虽在天涯，遇合甚难，但小女贞节自守，百劝不回。小弟在参军时，常总镇为儿求媳，那时小弟不审小女前因，竟误许了。小女闻知，又不说出，但自绝食，以致叶悴花枯，奄然长逝。幸喜天禄未终，逝魂复返。再三追求，方知心贞性烈，只知从一，不知有他。当此之际，不嫁则常聘难辞，欲强其嫁，则小女惟有一死。事在两难，小弟已拚受祸，多亏周总戎设策，以李代桃，方能苟免。又恐风声漏泄后有是非，故为小弟出疏赐归，以绝其念。仁兄前日舟中之议，小弟唯唯否否，不遽苦辞者，只以常子武徒，非其所欲，今端侄翰林鼎甲，又年少风流，或者又当别论。故令弟妇微言探之。谁知小女冰霜松柏，只论节，不论人。视端侄犹常子，故小弟无可奈何。因此得罪仁兄，并得罪端兄也。”
　　朱天爵听了方惊道：“原来令爱有此委曲，又具此贞烈，殊可敬也。但有一说，若是行聘之人知在何处，守之可也。今其人消息未知，生死未卜，岂不令才女虚生于天地？此亦老仁兄一件不了的大心事，不可不急为料理也。”昌全点头道：“仁兄之言甚是，且容小弟再商可也。”朱天爵遂别过。
　　次日，来见端居道：“小弟只以为媒人易做，故叨揽在身上。谁知费唇费舌，不胜其劳。”端居笑道：“仁兄且莫怨劳，只怕劳而无功，更要埋怨。”朱天爵道：“劳则定要成功。”端居皱眉道：“这功似乎难成。今早小弟将仁兄之意，细细与小儿说知。只道他断然乐从，谁知小儿闻知，竟誓死推托。以负台望。”
　　朱天爵听了着惊道：“这又奇了，令公郎正在受室之年，大登、小登。夫谁不愿？令公郎为何苦辞？”端居道：“此事小弟一时也说不尽。吾兄只问小儿自知。”因叫人去请小老爷来。不一时端昌出来相见过，朱天爵因说道：“昌老伯令爱，才过道韫，貌胜西施。贤侄玉堂翰苑，年齿相当，若琴瑟友之，钟鼓乐之，则周南雅化，无逾此矣。贤侄为何不遵庭训，而再三推托？”
　　端昌忙打一恭道：“小侄岂敢有违父命，而招愆于淑女？但思人居天地，节义为重。人苟不持节义，则与禽兽何异？小侄不敢欺瞒老伯，实自幼已蒙一才女见怜，诗词媒证，久订终身。今此女虽飘蓬不知何处，欲见无由，然义之所在，情之所关，小侄焉敢负心？故年将二十，绝无琴瑟之想，惟有求之天涯海角，以完此盟。如其不能，独宿终身，亦甘心俟之矣。”
　　朱天爵听了大惊道：“原来贤侄不娶也为守义，真与昌小姐是一时奇闻了！”端居忙问道：“昌小姐又有何奇处？”朱天爵遂将昌全之言细细述了一遍，道：“昌小姐守节不嫁，令公郎守义不娶，岂不是一对奇闻？”端居父子听了，也暗暗称奇。朱天爵见两家俱不愿成，只得且暂别过。正是：
　　节妇甘心不嫁，义夫岂肯成亲。
　　两家都遵伦礼，只是苦了媒人。
　　却说一日，昌全见端榜眼新回，遂具柬请他父子。又着人去请朱天爵来陪。此时昌全园中，海棠盛开，昌全遂设席园中。将近晌午，端家父子来了，朱天爵也到了，四人入席，在花下饮酒。昌全只叫了几个小优清唱，到饮得欢然。到半酣之际，朱天爵道：“久闻贤侄诗才高妙，今当春昼，又在此花下，贤侄何不赐教一首，以志今日之乐？”昌全道：“朱兄高论，既合时宜，又得文人之趣。端贤侄只得要发兴了。”遂叫书童去取笔、砚。
　　书童走至内室，恰恰昌小姐坐在书房看书消遣，忽见书童忙忙取了笔、砚、笺纸去，小姐因问道：“你取笔、砚何用？”书童道：“老爷同端老爷、端榜眼、朱相公在园中看花饮酒，如今要端榜眼做诗，故老爷叫取笔、砚。”小姐因想道：“他一个少年鼎甲，自然才思不同。只不知是何做法？”因想道：“我有道理。”遂吩咐书童道：“你今出去，倘端老爷做完，你可悄悄拿来我一看，看过即送去。”书童答应去了。
　　走到席间，送上笔、砚、笺纸，端昌正欲寻思，忽抬头看见落花片片，飞舞筵前，一时触动当年，想起凤小姐《飞花诗》之妙，竟提起笔来，照他的前诗写出。写完，送与昌全、朱天爵同看。大家看了俱赞道：“贤侄倚马而成，有如宿构。且风旨潇洒，意味深长，真翰苑雄才也。”因又奉酒劝饮，遂将诗放在桌旁，彼此交赞，然后又饮。
　　不期，这小书童受了小姐吩咐，今见诗完，遂悄悄挨近桌边，乘他们饮得热闹之处，只推是收笔、砚，遂连诗都窃了，一径走入书房，递与小姐。小姐忙展开一看，只见诗柄是《飞花》，因触着心事，不禁唏嘘。因暗想道：“不知这榜眼又是甚么做法？”及细细看去，竟是当年自家在凤仪船上做的，一字不差。因大惊道：“这又奇了！我这首诗，只有凤家父母知道，除了凤家父母，只有唐家哥哥和我一同知道，此外并无一人晓得。缘何被这榜眼盗袭了？莫非唐表兄与这榜眼相好，与他说的？”
　　再细细翻看道：“不独诗是我的，这字迹起落，也宛然是唐表兄的笔法。难道这榜眼就是唐表兄不成？”一时心乱起来，要悄悄走入园中偷看，又想道：“不可。他一个外人，我怎好去看？”又想了半晌道：“我有个法儿，何不将他的和韵诗写出去与他，看看他惊也不惊，便知他是也不是。”算计定了，遂取一幅一样的笺纸，照他的行款，竟将他和韵《飞花诗》写在上面，付与书童，叫他拿出去，仍放在原处。书童领命放了。
　　端昌饮了几杯酒，放不下凤小姐《飞花诗》之妙，又将笺帖取了来看，只见笺帖上竟不是凤小姐的原《飞花诗》，竟是自家和凤小姐的《飞花诗》。吃了一惊，竟惊得将头乱颠，口里乱嚷道：“大奇，大奇！这诗是谁人改写过了？改写过了，他怎改写出我和凤小姐的《飞花诗》来？况我这首和诗，只有凤小姐知道，难道是凤小姐改写的不成？大奇，大奇！”因向昌全连连打恭道：“昌老伯，可怜小侄为这两首诗，几番要死。今日既见此诗，是谁写的？须要还我一个明白！”
　　众人见了，尽皆惊讶。昌全忙取诗笺一看，见果不是原诗，又听见端榜眼凤小姐长、凤小姐短，心下早有几分明白。因说道：“贤侄不必着忙，待我查清了，还你一个明白便了。”遂拿着诗竟入内，问女儿道：“这诗果是你改写的吗？”
　　小姐见事有根由，不敢推辞，只得答应道：“果是孩儿改写的。”昌全道：“你为何改写？”小姐道：“这两首《飞花诗》，原是孩儿与他初起订盟之作，并无外人知道。他既不忘情，还写孩儿的原韵；孩儿怎敢负心，不写出他的和诗？既两诗有验，其人尚存，则孩儿往日有辜父母之心，不为虚谎矣。”昌全道：“既如此说，则今日之嫁，推辞不得了。”小姐道：“既为此守，焉敢他辞！”