青楼梦

　　爱卿道：“可要出几个题目？”挹香道：“自然要的。”便想了一想，将两张诗笺写了几个题目，递与二人道：“限明晨交卷。”爱卿与琴、玉二人都看那题目，见小素的却是《积雪》七律一首，《腊梅》、《水仙》七绝两首；秋兰的却是《待雪》七律一首，《梅妻》、《鹤子》七绝两首。爱卿道：“先生倒也会出题目的。”挹香笑了笑，向小素道：“妹妹，你这《积雪》须要刻划‘积’字。秋兰妹妹的《待雪》亦要双关‘待’字，《梅妻》、《鹤子》两题能刻划更佳。”二人唯唯听训。坐了一回，各自回房。他们两个人究属初次吟诗，见了题目，倒难下手，便来求教爱卿。爱卿便与细细讲究。两人把两首律诗托爱卿做了，各将两绝自做，自午至夜，方才脱稿誊正。
　　明日，挹香在梅花馆起身后，小素先来交卷。接来展开一看，见上写着：
　　积雪七律
　　万里缤纷入望赊，江山点缀十分华。
　　花飞远浦迷樵路，絮满荒村失酒家。
　　孤岭老梅添冷淡，小窗翠竹愈欹斜。
　　灞桥有客倘徉去，诗思频搜兴更加。
　　腊梅七绝
　　朔风连日暗惊人，报道梅花点缀新。
　　疏影横斜水清浅，暗香浮动景清真。
　　水仙七绝
　　多情作伴小窗前，丰格翩翩似少年。
　　冷艳疏香推第一，棱棱态度似神仙。
　　挹香看了便道：“《积雪》一律巧思绮合，刻划人神。《腊梅》误解为梅花，且抄袭古人之句，不合题旨。考《梅谱》，腊梅本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜腊，故名腊梅。考《宾朋宴语》，腊梅原名黄梅，故王安国熙宁间有咏黄梅诗，至元间苏、黄始名为腊梅。《水仙》一绝错乱无章，措词亦谬。吾今替你们从浅近改之，你们就可进境。”说着将两绝改了，递与小素。爱卿等也一同来看，见上写着：
　　腊梅改原作
　　朔风连日暗惊人，报道黄梅点缀新。
　　冷艳疏香凡卉异，岁寒别作一家春。
　　水仙
　　多情作伴小窗前，风格翩翩合受怜。
　　尘世谪来原负尔，如卿不愧直呼仙。
　　爱卿等看了道：“果然改得好，不愧先生。”
　　正说间，秋兰交卷至，挹香接来一看，见上写着：
　　待雪七律
　　欲吟佳句望檐前，耳畔风声万壑连。
　　卜得天公将戏玉，谁为地主预开筵。
　　红梅未冻香初动，黑树全迷絮漫延。
　　待到来朝重赏处，茫茫空际讶花旋。
　　梅妻七绝
　　竟把花来当作具，如鱼似水共相亲。
　　美人高士情如许，索笑孤山几度频。
　　鹤子七绝
　　遨游孤岭自西东，性与仙禽约略同。
　　好鹤笑他具有癖，痴玉自号阿家翁。
　　挹香评道：“《梅妻》句法欠佳，《鹤子》尚称平稳。惟《待雪》一律清新可爱，若无葫芦在别处，则日后必臻妙境。”
　　大家听了倒好笑起来。挹香道：“什么好笑？”素玉道：“诗中有什么葫芦不葫芦？”挹香道：“依样画葫芦不是有的么？”大家听了笑之不休。挹香道：“如今变了掩口葫芦了。”
　　说罢就将《梅妻》一绝改了，递与秋兰。秋兰与三人一同细阅，见上写着：主
　　梅妻改原作
　　处士孤高迈俗人，闲寻风月到山滨。
　　罗浮有迹甘同梦，好倩霜媒作伐频。
　　挹香改完了两美之诗，二人十分钦服，日夕揣摩，终朝锻炼。闺中人究竟比须眉心细，容易进境，不及半月，二人的诗已罗罗清疏了。
　　其时乃是十二月初五，铁山夫妇因为年纪大了，欲将家务托付爱卿，便命侍婢去调大少奶奶到来。俄倾爱卿至，见了翁姑，铁山夫妇便将一切家务章程调度细告爱卿道：“嗣后要烦贤媳操持，我等老年人好省些力了。”爱卿唯唯听命。自此以后，操持一切，竭力尽心。挹香与众美人俱钦其贤孝，十分欢喜。
　　十三日，爱卿忽然腹中疼痛，将欲临盆，急得挹香十分忙乱，一面叫四美人陪了
　　爱卿，一面遣人去唤稳婆。复至梅花馆，见爱卿一阵一阵更加疼得紧了，挹香无计可施，便向家堂灶司前点烛焚香，祈求早产。到了二鼓，挹香也在梅花馆守候，忽听得半空中仙乐盈盈，床上爱卿几声：“嗄唷。”
　　要知贵子临门，且听下回分解。

第三十九回　天赐麟儿爱卿生子　诗联雁字素玉推魁

　　话说挹香听了爱卿“嘎唷”之声，进房看视，恰遇着稳婆到来报喜道：“乃是一位状元官官。”挹香十分大喜，连忙到内房来看爱卿，见他姣喘无力，云髻蓬松。挹香甚是不舍，便命侍儿端整粥汤与爱卿吃，然后看稳婆替小儿洗浴，包扎好了。挹香抱来细看小儿，却生得十分端整。琴音道：“你可替他取个名儿。”挹香道，“有父亲在，还须请来命名。”
　　便命侍儿去请太爷、太太到来。铁山夫妇到梅花馆，见了小儿，十分欢喜，便抱在手中玩了一回，便道：“乳名唤他元官，字取吟梅。”众人齐声称好。琴音便道，“梅为花魁，乃状元之兆。乳名元官，其意适符。公公命名，真有意也。”钦山笑道：“这也不过偶尔名之，有什么讲究。”坐了一回，铁山夫妇回归省亲堂，挹香便在爱卿房中照应一切。嗣后日在梅花馆陪伴，一连约有三四日不出。
　　翌日，秋、素、琴、玉四人谓挹香道：“你连日不吃酒了，我们今天可要吃酒罢。”挹香点头称善，就命侍儿端整了几样酒肴，摆在梅花馆，五人同饮。饮至半酣，琴音至庭前瞻玩，忽见天边许多寒雁一队队飞来，便扯了挹香道：“你快来看，天上的雁成群结队，甚可属玩。”挹香看了一回道：“此乃雁字，即此为题，你们可要做他一首诗，倒是个韵事。”琴音点头道：“倒也使得。”挹香道：“你们四人各吟一首，不拘韵可也。”小素与秋兰道：“我们初知音律，这雁字诗却难刻划，不做，不做。”
　　挹香道：“诗须勤做为佳，何必如此胆小。”二人只得静心研求。琴音已成一律，付与挹香。挹香接视之，见上写：
　　雁字七律不限韵
　　凌霄笔阵转纵横，系帛曾传万里情。
　　天半一行原草率，云中几字自分明。
　　衡南鸟迹书曾寄，塞北鸿文篆恰成。
　　最是秋风斜照里，乱鸦点点共相迎。
　　挹香看了，点头称妙。又问小素道：“你的诗如何了？”小素红着脸道：“没有，没有。”挹香见他如此，便道：“终该有几句了。”小素道：“只有三句在此，却难觅对。”挹香道：“就是三句，你可写出来我看。”小素无奈，写云：
　　一群孤雁度窗前，嘹唳声中剧可怜。
　　两翅划开征塞路，……
　　挹香这“只此三句，下面却未曾对就，何不对了‘半行写入楚江天。’小素于是又搜索枯肠，吟成四句，呈与挹香。挹香取来一看，见上写着：
　　不同虫篆思行草，若拟龙文倍断连。
　　八月书空无限景，羽禽翰墨有姻缘。
　　挹香看罢道，“诗虽不甚大缪，借乎总有强欲求工之意。”
　　正说间，素玉诗成，挹香取来一看，见上写着：
　　音书何处到天涯，旅梦年年感岁华。
　　忽见凌空开笔画，果然落墨绕云霞。
　　盘旋扫去朱曾点，潦草飞来白亦斜。
　　撩我心清添客梦，几行人字掠平沙。
　　挹香拍手大赞道：“素妹妹，你的诗近日愈加精警了。”便挽了素玉的手道：“为何你做出如此出色之诗？”素玉道：“你不要恶赞，这首诗有什么好处？”挹香道：“怎么不好，句句双关，而且细腻非凡。这‘果然落墨绕云霞’一句，即置之《剑南集》中，亦不为愧！”三人见挹香称赞，多趋往观之，果然十分熨贴，不禁啧啧称妙。爱卿在房中听见，便道：“素玉妹佳作可肯把我一读？”挹香忙拿了诗到房中与爱卿观看。爱卿看了道：“果然刻划摹神，无字不炼。”
　　挹香复出外来催秋兰道：“妹妹，就剩你一人了，快些做罢。”秋兰道：“我不做了。”挹香道：“为什么呢？”秋兰道：“珠玉在前，我何敢自忘鄙陋，贻笑大方。”挹香道：“你太愚了。他们都是幼时所学，得有如此妙境。你与小素妹乃是后学，他们有十分才学，你有五分也算好的了。你只管放心，我做先生，总是从公而论，一无私弊的。”秋兰倒好笑起来，只得将诗录出，交与挹香道：“你们不要笑才好。”挹香道：“不笑，不笑。对了此诗，不论好不好，向他哭一场可好？”秋兰听了，又好恼又好惭，便将挹香打了一下，乃道：“你总这般利口。”三人拍手道：“如今打先生了，打得好，打得好。”挹香只得由他们说笑，拿来一看，见上面写着：
　　抉到天中云汉章，楚江秋信自苍茫。
　　蓼滩掠过成三折，荻浦挥来列几行。
　　咄咄书从空际认，翩翩阵看塞边长。
　　应劳着笔翻鸦墨，缺处还须点夕阳。
　　挹香看了这首诗，也赞道：“秋妹妹说什么做不出诗，据我看起来，只怕此时这些假斯文酸秀才，还没有你这几句诗来。”
　　于是细将四律评论一回道：“第一应让素玉妹妹。第二本拟琴妹，然秋妹初学如此，应排第二。第三琴音妹妹，第四么，小素妹妹。你不要动气，只得排你了。”小素笑道：“有什么动气？”挹香笑道：“不错，不错。好妹妹，你是不动气的。”于是五人复饮。
　　正饮间，忽见邹拜林从园中走来，挹香一见，连忙出迎，四美亦一同相见。拜林道：“刻闻爱嫂新添了一位侄儿，特来贺喜。”挹香道：“有劳哥哥。”便道：“残肴在此，可饮一杯。”拜林道：“好。”四美人正欲辞去，挹香道：“林伯伯与自己伯伯一般，有什么客气？”四人只得也坐了。拜林道：“弟嫂身子谅必平安的？”挹香道“多谢哥哥，尚称安适。”拜林道：“你的嫂嫂也产了个女儿，日后又是一番空事。”琴音接口道：“原来林伯伯也添了位令爱，我们没有晓得，倒失贺了。”拜林道，“这倒不敢。但是我们拙荆与着三个小妾，时时思念你们四位嫂嫂，本欲过来相叙相叙，奈这几天有了产育之事，所以分身不开。你们几位可到隔壁去叙叙罢。”琴音答道：“如此极妙，我们正欲与嫂嫂们贺喜来。”于是又饮了一回，方才撤席。
　　秋、素、琴、玉四人带了侍婢，随了拜林从园中走至邹家，见了拜林的夫人与三个姬妾，大家欢喜，也莫逆非凡。拜林的夫人道：“香叔叔真是个有福之人：遇着你们几位婶婶，又添了新侄儿，父母又双全，真是人间不易多得的了。”琴音笑着答道：“这是那里及林伯伯。林伯伯是三代祖孙同堂共乐，姆姆又内助称贤，不比我们蠢俗无能之辈。”拜林在旁听了笑道：“你们都不要谦，我来公断了罢：大家好。”说着引得大家都笑个不住。琴音等抱了拜林的女儿，细细的看了一回，见其面貌丰盈，眉目清秀，都啧啧称赞。琴音便向身边解了一个翡翠和合佩儿，以作见面之礼。素玉等也送了许多物件。拜林夫妇称谢一番。琴音又问道：“不知侄女可曾取名否，”拜林道：“名唤佩兰。”
　　琴音道：“兰为王者之香，佩之者幽洁可知。”拜林道：“又承嫂嫂谬赞。”于是即命设酒相款。四美固辞欲归，拜林夫妇那里肯放。不一时筵席已到，一同畅饮，直至玉漏沉沉，方才宴罢。拜林命四个侍儿，掌灯送四美人归。四人谢了拜林夫妇，穿芳径步回廊，回归梅花馆。挹香犹未安睡，各又坐了片刻，挹香同素玉往步娇馆安睡，三美始散。
　　嗣后挹香终日在家陪伴爱卿，不是与四美谈诗，便是到园中游玩。他本是个潇洒之人，得了一妻四妾，心愿已偿，况且外边还有三十一位美人相怜相爱，所以无忧无虑，真个神仙也不能比他。
　　时光易过，那日已是二十一日了。拜林来约挹香会试，挹香只得要往，雇定船只，择于二十四日动身。预先三日往各亲友家辞行，又与众美人话别，十分忙碌。到了启棹之日，辞别了父母，又别妻妾五人，又嘱爱卿当心吟梅，然后带了家人，同拜林登舟，往顺天进发。
　　要知会试中与不中，且听下回分解。

第四十回　武雅仙订盟洪殿撰　章幼卿于归张观察

　　话说挹香自从二十四日同拜林进京会试，先在保和殿覆试，却考了一等三名，拜林亦列前茅。到了会试正场，正欲打点抡元，谁知路上受了些风寒，竟生起病来。握挹香本来功名心澹泊，如今覆过了试，也算交代了，便告病回吴。拜林命家人们留心一切，河梁送别，挹香驾舟而归。拜林依旧在京考试。吾且不提。
　　且说挹香一路上就地延医，服了几剂风寒药，渐渐复原。二十一日，舟抵吴中，登岸回家，禀知父母。铁山道：“功名迟速是有其时，不可强求也。”重新替他延了医生，服了些补药，到了二月朔，挹香强健如初。
　　是日太气温和，出外闲步，迤逦而行，已至武雅仙家。进门不见雅仙，心中疑甚，入内遇假母，询其故。假母道：“自从老爷会试去后，腊月底来了一个洪大人，榜名匀金，却是新科状元，他从学宪任上回来，要娶一个绝色姬人到京作伴。见了我家雅仙女儿，十分情挚，彼此倾忱，愿出白银千两。老身要他了二千两，他说甚么：‘如此美人，不要说二千两，就是四千两也不为贵。但我此时因看他沦落花前，十分不忍，我本欲纳一姬人，故而与你商量。一千两银子，我也不算你女儿的身价，无非偿你数年抚养之意。你既不允，也就罢了。’嗣后我也不放在心。敦知停了三日，洪大人命家人来传语道，‘大人今日动身，特来邀你们小姐一别。我想他们如此知己，又不好故拂其情，只得命女儿到码头上去。谁知去了良久，家人又来传语道，‘你们小姐，大人带往京中去了，白银千两即便送来，不食前言，特来告尔。’”挹香道：“有这等事么？”假母道：“老身一闻此信，连忙赶至码头，已是人舟俱杳，无计可施，只得回来。如今老爷要会女儿，没有仙术恐不能再见他了。”