雅观楼

　　且讲赖氏，代观保办理娶亲，每每已届七月。观保终日与一娘形影不离，费、尤办自己亲事，兼办观保亲事。这半年如在雾中过去。钱是命在楼间，秋来偶感寒疾，赖氏也不经意。一日夜间，合眼睡去，见有二青衣持票至楼。票标：“吴文礼即钱士俊，该差扭赴来辕”字样。钱不知不觉飘飘荡荡，随二青衣至一大衙署，仿佛郡庙规模。上坐一位官长，又听有人报名：“吴文礼带到。”钱是命匍匐阶下，听上面叫：“吴文礼，尔本无赖细民，不能安贫。先听妻言放债，盘剥人家幼年子弟，赚有多金；后开店，又听妻言，干杀西商十万金。西商控尔案下。尔家供大士求子，已命西商托生尔家，消此十万之金。尔又畏强妻，不教之以正。明示前因与尔，尔坐观成败，任交匪友，不日财尽，仍有困苦，以偿暴殄之愆。尔妻曾逼一富家子，私债未偿，致寻自尽，累人斩祀。此子祖父，控尔妻案下，尔妻阳寿未终，尚有恶报。了结后，冥间自有发落。尔寿已尽，亏尔平日虔奉大士，今大士为尔救苦，减去大罪一等，发在穷乡，做一迂腐秀才，终年教一副馆。有八口之家，无百亩之田。日闻号寒啼饥之声，一世不见细丝白纹，惟得几吊青蚨，养活老小。今权放尔回阳，将此言传谕尔妻知之。”言讫不见，仍卧在床。天明，即唤赖氏上楼，将此一番言语，说与赖氏。他不信，说：“你是个时邪之病，有鬼晓得你我隐事。来戏弄你的王爷，独不拿我去分付，可想而知。”钱是命又将生观保时，恍惚见西商进去，一并说出。赖氏说：“这更没相干，我记得不来的。你放精神些，儿子快是稳婆家老伙娶亲了。我下去，把幅天师符挂上楼来，再代你到东岳神堂，请两个香火，今晚来代你退送。再寻服秘方丸药你吃，自然就好。”钱是命心里明白，说：“这些事都不用做，我今日下楼住。”赖氏说：“原该下楼，等儿子娶亲，我们老夫妻受拜。那个人家像我家，又没有斗气，整年不同床共枕，也是件好笑事情。十几年阴阳不和，人都干出病来了。我下面煨粥你吃，好来搀你下楼。”这赖氏也是个骚货，听得钱是命下楼，指望做些关目，病就好了。这一下楼，有分教：
　　阴曹添个看财鬼，从此门庭鬼更多。
　　毕竟如何且看下回分解。
　　第六回过大礼三朝送殡脱凶服七里完姻
　　说这赖氏，听得钱是命下楼来住，喜笑颜开，叫人煨粥，请神堂香火，今晚到家退送。又将自己床铺收拾洁净，扶钱是命起来吃粥。钱是命闻了一下，不能下咽。说：“慢慢扶我下去，有浓茶把碗我吃。”此时心如火热，茶下去稍觉好过，浑身汗如雨下。赖氏代他用手巾抹干，又着两个小厮，左右衬垫，一步一步，搀下楼来。到得床前，就睡下去。说：“这床自观保养后，我就没有睡过。”赖氏说：“是你老人家心苗所发，那人推你出去的，还是那件待你坏了。你平空嫌人，今日是我福气，到又来同我成双作对在一处。等你病大好了，要同你再养几个小孩子，摆在面前开开心，何等不乐。还是愁他没得穿没得吃，不怕三个五个，都会抚养。”钱是命说：“我不过今晚的人，在世随你，死后更随你。你须记我梦中之言，勉行为善，以赎前愆。”赖氏说：“我不信这些邪，待你做些符法，自然没事。”钱是命已不复再言。到晚，香火来跳过。刚出大门，钱是命神气大变，眼朝上转，痰如牛吼。赖氏知道不妙，要喊观保来见一面，又恐儿子害怕。到三更气绝，才着人去唤观保。观保与一娘伉俪方兴，一闻凶信，魂不附身，浑身汗出。一娘说：“你不要怕，多叫几个人陪你，进房见见面。到家先要变服报丧。”观保说：“我在此躲几天，让家中抬吊了再回去。”一娘说：“这行不得。”观保无奈，只得同人回家，变服报丧。赖氏放声大哭，早有费大娘已来劝说：“老爹百年大事，一切未备，七月天气尚暖，须早为置办。”赖氏即拿出二百两银子，交与费、尤二人，办棺衣等事。可怜观保报丧回来，不由得大放悲声，说：“叫我八月二十一日这一天，喜事怎样办法。单为这一天，我苦死了。”哭得碰头打滚。赖氏劝说：“呆牙子，你莫哭，先把死的事办过，难道你身上大事就不办了，我自有道理。目下人家遇此等事，都行孝里招的礼。看下年庚，不能又改，也不吉利。他死是他没福，少不得关起殓来供三天，放台焰口送他到土。古语入土为安。奔土如奔金。做娘主见，不得错的。今日是七月二十一日，八月初一日过大礼，这些事我都想定。”观保方才不哭。当下草草收殓，几家亲眷勉强来一拜而已。止费、尤二人，内外照管。旋着人下乡，与工佃说知，到第三日，请几个和尚，念念经。焰口毕，到五鼓，天未明起柩出门。赖氏与观保，坐两乘轿子下乡，并无亲友送葬。费、尤在家收拾，七个七都在坟上缴了。三日后，复过山，一概无事，家中专办喜事。赖氏说：“今日办两样菜，叫观保在他老子牌位前磕个头，烧个包子，借他一个月孝，多戴一个月孝再脱，不能喜事穿此孝服，又不少他一天。此事也该行得，没人骂我。”问之费、尤，都说：“大市通行，太太不可过拘。”赖氏道：“我说行得。”自八月初一日起，观保仍穿吉服。家中并无丧事样子。大礼已过，赖氏说：“我家这些亲眷，平素都不到。今日大事，每家转送他一盒果子，到正日，随他来与不来，我叫班十番，玩三天，敲敲打打，热热闹闹，吹打拜个堂，强如这些穷人来吃两天白大，他背后还有鬼话说。”费、尤说：“太太此行甚是。你不把个信他，他日后不出人情，还要怪说把他穷人看不上眼哩。”果子送毕，尤进缝家中，有尤老实办事。
　　到十五日后，尤进缝要在家中，因请了两个相好朋友，一个姓毕字瀛洲，一个姓管字嘉卿，他两人都做些没本钱的营生。毕善画观音相，人赠他如刀二字外号，管凡玩头门中，无人不认识，均与尤进缝有刎颈之交。来向赖氏说及：“寒舍打发妹子，到尊府不能来帮忙。这两个朋友，一应事都能办。铺房以至正日大轿开发，他到了，说句就是，连高声也没有一句。”赖氏说：“尤亲翁的相好，定不差事。”十六日，毕、管二人，进门调停，一切尽善。赖氏大喜。到正日，花轿进门，委实二人说出，都无争论。费人才在内管账。新人进门，做富贵，一切俗事不说。是日，亲族一个不到。十番吹打坐席，并无一客。毕、管二人眼亮，说：“今日不惊动亲族，外客相应，烦诸位吹打，送了回来，我们如意畅饮，请两个小伴娘，出来吃杯酒，大家闹闹，早些送房，好让新贵人做团圆大戏。”众人齐声赞好。于是，送子后坐席，十番两桌，平时书曲玩友做两桌，毕、管、费三人一桌，叫十番两个唱旦的同桌坐。这两个唱旦的，一名增福，一名增寿，恰是两件尤物。不多刻伴娘代观保出来拜菜，早有费人才将红毡抢去，说：“胡闹了，我们不晓得这些礼数。相宜二位，同新郎官，我们吃几大杯，回来送房，还要大闹新人。”观保见这两个唱旦的，十分爱他，恨不得带他同入洞房。七碗菜毕，有两个老伴娘，出来催请同着全福人送房，并无其人。赖氏说：“怎么办法”内有个小伴娘说：“太太府上没有请人，如今席上两个相公，一名增福，一名增寿，合成福寿双全，真乃万全吉兆。请别的相公奏细乐，这两个相公送姑爷进房，真乃天缘凑巧。”赖氏闻说大喜，就如此办。观保进房，赖氏另取两锭银子赏十番，两个送房的、小伴娘想出这个法来，又消化他一定银子。外面毕、管回家，费人才在内。办明日拜堂事。次早，尤家送茶拜堂，晚间新娘做席，诸俗事不叙。分朝后，赖氏另请毕、管、费三人，办两席酬谢，肴极精美。观保又着人将十番增福、增寿并前小伴娘唤来。是日大宴钱门。赖氏封银二宗，每封十两，酬毕、管二人，二人再三不受。到是费人才说：“如不受，太太反不欢喜。”谦之至再，说声：“权领。”观保在席上，和这两个唱旦的，闹得不成话说，还有毕、管于中招着发挥。是日席散，来日尤家看亲事过，尤进缝仍来走动。观保恋着新婚，终日与凤姐绸缪。到满月做过，无事更了素服。
　　一日，想起一娘来，说：“不觉得已一月不会。”即走到一娘处，一娘独坐房中，把当初琵琶抱着，轻轻拨动。观保进房，也不理他。到是观保笑嘻嘻说：“一娘，你自从到我家来，几时要请你唱只曲儿，再三求你，总不肯。今日难得姑娘高兴，我洗耳静听。”一娘也不回答，便把当日千山万水小曲，重唱一遍。唱毕，放下琵琶，倒身向床里睡。观保知道怪他不来，只得陪个小心，双膝跪下，求他掉过脸来。苦求至再，一娘方才转身说：“你家有如花似玉美人，又来缠我做甚。我们是可怜没福的人，一个月连面见都不曾见过。我看你连日瘦了一层，辛苦坏了。我劝你落落篷，热锅里着罢，冷锅里也着罢。”观保说：“我当初和你，对天发过誓的。我那肯丢你。我实在家中有事，万不得分身。”一娘说：“月已满了，可以无事。今晚能赏光，屈你来过一宵不勉强你。”观保说：“我今晚定来，此刻且暂回，不到日落即到。”原来观保娶一娘，止尤进缝知道，尤老实一门，并不知情。观保回来，反向凤姐面前说谎，说到仪征谢孝。还有赖氏帮说：“该去得很，须两日就回来。”观保说：“夜行船去，来可傍晚。”观保到了一娘处。一娘说：“我有句话同你说明：‘合下我说过，你娶亲我不阻你’，今有句闲话，须要依我。你若不行，我们就从今日打账，我还干我旧业。”观保满口应承：“但说但依。”一娘说：“一家半月，公道无欺。”观保发誓遵教，无敢更变。一娘说：“一言为定，你若更变，与你打账。我从前发的誓，也是不应的。就从十月初一日起，月之大小不论，到十六日才许你回去。如其不然，那时莫怪我无情。”观保此时，到有难处。心想：今夜且同他住一宵再作区处。连住两宿，观保欲回家，想出一法，与一娘说：“每晚上半夜在此处，下半夜回去。一娘点头，说若有一晚不到，我就不依。”自此，遂以为例，总不离两处卧室，与费、尤久疏宴乐。这因一番冷淡，有分教：
　　嫩杨朝夕经双斧，还有狂风横雨来。
　　毕竟如何且看下回分解。
　　第七回茶坊私议诱花消空地绘图兴土木
　　话讲费、尤二人，早间无事，在茶社闲聚吃茶。费人才向尤进缝说：“这两个月，小钱子足不出户，不在家中就在舍下，几番约他，他都不理我们。不但没钱，连酒食都混不到。想出个甚么法来，要他用动银子，你我才有生色。俗云：碓磨不动，鸡犬无食。”尤进缝说：“费兄也该饱了，他代你空地起堂房子，难道日后还让他不成。二保身价，是那里来的。”费人才说：“你代他办一娘，不知寻多少银子。独我那几天有事，不得分身，你赚了个翠官做老婆了。”尤进缝说：“这些已过的事，都不谈。你我今日起，日后恶赚义分，你不欺我，我不欺你，大家热闹，难得捉住个肥鹅。”尤进缝细细一想，说：“有了，此事撮他必行。他家住房隔壁，有一空地，是一旧家。两个宅子，久无售主。去年卖与拆剥户拆料，至今空地尚无人售去，租入起草房居住，已经住下两三家。今日就去说这句话，我自有说法。事成，你我都照今日说头。”费人才说倘有欺心，天诛地灭。二人各散。
　　尤进缝直奔钱家见赖氏，闲话过，观保才起来洗脸。约已将中，尤进缝借问话，引到正文，说：“现届冬令，火烛偏多，府上隔壁空地，新起草房，颇为犯嫌。”赖氏说：“我岂不知，何能阻他不起，除非买他。我家要他无用，现在这几间房子已够住，还有惟观楼三大间，堆贮什物，下人住住。”尤便说：“据晚生代亲母想，这块地到可起得十几进房子。不过百金，便可以买下，起几进房子租与人住，亦可生利。”赖氏说，如果百金，还可以买得。观保在旁说：“我们买他，何不起所大房子居住，比今日岂不冠冕些，能要多少银子。”尤进缝说：“你家住已太多，须留一半租与人住。”当下尤进缝作句闲话，知道已有几分光景，暂且不谈。也不约观保出去，就要他往。赖氏留他吃中饭，也就坐下。观保同他到客位谈谈，便说：“你哥哥所说空地，我要买他起所大房子，还要起个花园，约些朋友天天聚会，也是一乐。”尤进缝说：“你志量颇大，如此作事，真荣宗耀祖之规模，发福起家之气象。须要说与亲母听，使他明白，自然我代你办得合式。”饭后，尤进缝去了，观保与赖氏商议，买空地起房。赖氏便依他，请尤进缝来谈说交易，正价百金，糜费中资几金，立契买定。龙即请人绘图，除正宅前后七进，旁一宅空地，与旧宅毗连合并，起花园一座，从正宅甬道旁圆门进去，假山一岭，朝南大厅二间，沼山高下，尽种春梅，从假山石洞进去，连旧住房二进，改两番轩套房，后惟观楼不动。另换装修空院，栽芍药几堂，左右廊房。右首廊房中间，方门一座，进去有竹一林，花墙透露，通梅花厅。花墙后，荷花池，池边垂柳数株，蝴蝶厅一进，四面轩窗，厅后桂树十数株，山石高低点缀。中有楼下厅三间，旁有月台，中楼通惟观楼，楼上四面轩窗，兼可眺远。余地有茶房，园丁住房通新宅厨房。此图绘成，花树竹石，加之设色，真一幅本地洋画。赖氏、观保见了此园大喜。观保恨不得早晚构成。尤进缝说：“万不得已，今年开工，明年落成。”赖氏说：“且把匠人叫来，着他先估看，要多少银子。”大凡匠人估看，都从少里说起，果然匠人估了二千两银子。赖氏尚嫌多，匠人说：“若敷市起，不必十分坚固，可以千余金，如今且择日开工，砖瓦木料，一切代府上，都从省俭里用，包管便宜好看。”赖氏即择日开工，托费、尤二人采买砖瓦木料，兑出银一千两。岂知平地起房，这一千两银子材料到家，有掌作匠人一算，才得十分之一。赖氏向前匠人说：“当初你估看二千两银子，如何今日掌作大师傅这般说法。”匠人说：“我是约略估看，那知动起手来不够。太太府上开大工，我请两个大师傅来算料，都是从省俭里办。我匠人保佑府上千年万年，是我个门楼生意。将来大爷日后做官，还要我来起府第哩。太太旧宅是老爹在日我办的，房子成功就生子，相公今年到娶了小娘，明年大房成功，太太又要抱孙孙了。”赖氏被匠人一番奉承，说得快活。说：“拜托师傅办省俭些，明日再付银一千两，置办一切。”话无多烦，到年终已用到五千两银子，初具规模。费、尤二人监工购货材料，观保日与两少妇盘桓。到了春初，房子才有三分样子。转瞬又届四月．芍药花开。观保想：“我当时得陈一娘，大亏芍药为媒。自看龙船后，就办陈一娘事，未曾登过游船。今花事正盛，相宜约二人，看来往女郎看花。费、尤二位，湖上一游。唱船有出色俏丽，可唤上来，开怀行乐。连日实在困倦无力，藉此以消长昼。”想定，即约二人同行。这番复游，保障惹出风流案件，有分教：