野叟曝言

忽听船头上沸反起来，出舱去看，见几个差人，与船家嚷闹。又李问故，船家指着说道：“爷没瞧见的吗？这船已揽了爷们的载，他还封着封皮，要我们当官。”又李回头一看，只见舱门上贴着一张济东道的封皮，朱标七月初二日字样。又李向差人说：“你们虽奉官差，但他已揽生意，没有封捉客载之理；可把封皮揭去，另封别的空船罢。”那差人把眼珠忒出，喝道：“咄！你不见河下大船，都被靳公公封去了么？不是没船，咱们也去封了沙飞马溜，谁来要这小船？道爷要送总漕大老爷的亲戚到淮上去，急如星火的事，你是什么样人，敢说硬话？就有空船，咱们偏要你这一只！”跳上涯，一头指着船家道：“你不快些打发掉客人，你这船休想回去，要锁在河下过年的了！”早有船行主人，拿着定银交与又李，要讨回船票。船家发急道：“河路大例，揽了载是不当官的；怎主人家也糊涂起来？”那主人把船家背上一拍，说道：“你还没睡醒哩！我怕不知道，也是什么县丞，典史！你也该知道大官府的利害，等得夹棍板子一齐上身，再讲大例，敢是迟了！”那船家登时害怕，哭丧着脸儿，向又李说道：“是我的晦气了！爷们请上涯罢。”又李道：“不过是道官罢了，就是总漕自来，我也不依，没有阻断朝廷河路，不叫人走的理！”那行主人冷笑道：“卵不与石斗，出门人省些事罢，不要想争这饿气了！”双人也勃然道：“谁是卵？谁是石？谁要争饿气？官府是不吃盐米的，敢说没理的话吗？”沿河上挤着的人，都笑将起来道：“这位年纪更小，也是一般使性儿的，停会有一个不开交哩！”又一个道：“有什么不开交？出门的人这张嘴，都像西江蚊虫铁一般硬的，到了那要紧去处，他自会倒下篷来！”又有两个道：“会倒篷，是老江湖了！怕少年不识窍，真有个不得开交哩！”众人正在嘈杂，只见五六个差人，赶到河头，喝道：“那船家卸了载没有？”船家没口子应道：“小的死命催这客人上涯，客人只是不理，岸上爷都是眼见的。”那些差役，便都跳上船来，一面揭起板，把又李等行李，乱丢上涯；一面吆喝又李等起身。又李指着众差道：“你们狐假虎威，擅封客载，混起行李，少不得告诉你本官，个个都要重处！”众差大怒，俱待发作。内中一个有年纪的，把眼挤了一挤，悄悄的说：“这两个相貌堂堂，像是个大家子弟；听他那样话头，莫非有些来历？一会里边人出来做了主，我们干系便轻了！”那些差人，仔细看了又李两眼，也就不来罗唣。
只见脚夫们，一扛一扛的，扛着行李、酒席、下程等物下来。众差人、船家，手忙脚乱，揭起舱板，藏放摆设。又李、双人盘膝对坐在官舱炕上，总不理他。两边船家，水手，及岸上众人，都替又李等担着一把干系，暗道：“这客人必要惹出祸来了！”须臾，三四个家人，簇拥一顶官轿，望河河上抬来。船上差人，飞跑两个上去，在轿前回话。那轿里的人，就叫歇下轿子，吩咐家人进城去与道爷说知叫妥了船，等下轿罢。一个家人，便如飞赶进城去。差人们有进城的，有下船的。家人内也有要下船来的，被轿中人喝住道：“等道里人来，你们不许去生事！三个家人，便齐齐的站在轿旁。不多一会，便是一匹快马，出着辔头，飞也似的赶来，到轿前跳下，说：“小的赶那客人，老爷随后出来请罪哩。”背后又跑到六七个，跑得满头臭汗，跟着那家人奔上船去，喝道：“你这两个客人好不知事，怎把官府叫的船都霸住了？天下官，管天下百姓，还不起去？”又李笑道：“你们硬封了我的船只，反说是我霸占！我也没好气和你们说话，且等你主子来讲！”那家人见又李气概不同，说话大样，惟恐实系势要子弟；主人的约束又严，倒弄得没有收科。只得洋洋的道：“也罢，老爷就来了，你自己分辩去！”那些衙役，见管家不敢发威，也就不敢作恶。看的人都猜摸不着。
只听岸上锣声响处，一路喝道而来，相近河沿上，那乘官轿便歇下轿子，走出轿来；那官轿内人也出轿相见，道官深致不安，搀着手同下河来。刚上得船，又李猛然的直跑出舱，将手一把挽住道：“原来是梁公！”那道官正跨上船，失声道：“这不是文世兄么？”忙挽住又李之臂。双人疾趋而出，一手接着梁公，一手挽住道官，四个人八面相视，八臂互持，一齐大笑，共称奇遇。那岸上及各船上看的众人，都惊异道：“怎四个人都是旧交？亏着头里还没有打架哩！”有的道：“怪是这两个客人辣气，定是有大靠背的，咱们白替他担忧！”又有的道：“这道爷不知客人是谁；这客人是知道道爷在这里，特地来斗他顽的！”那行家呆了；那船家好不快活！那些衙役，把又李等行李，措手不迭的搬运进舱去；那封船的原差，已在关边发抖。
毕竟道官是谁？这道官姓廉，名和，字介存，籍贯广东，是又李之父道昌公做学副时选拔之士，却中在梁公的父亲房里，与赵日月是同部司官；又李、双人在京，俱有往来，不时相会的。当下拱让进舱，叙礼已毕。又李问介存：“几时荣任？令郎岐嶷可知？”介存道：“小儿颇易长成，世兄所惠银铃，已被打瘪，看来是个顽皮。弟自今年三月里到任的。”因向双人致谢，道出京时又承厚情。双人道：“不过敝东们公饯，何劳齿及？”介存道：“文世兄不知小弟转外；先生是知道的，怎也过门不入？”双人道：“晚生不知老先生驻扎此地，失于晋谒，得罪了。”介存道：“我们都是相知，不妨当面说明，这船毕竟是世兄先雇？还是弟处先封？”又李笑道：“以羁旅之寒士，而公然执河路之通例，与官长争短长，弟已自觉其狂，即旁观亦群嗤其妄；况敢于老世兄已封之船，无端生事，所据何例？所执何言？天下有此情理否乎？惟老世兄自审之耳！”介存大笑道：“弟这一问，真是糊涂到底了！”连连作揖谢罪，叫过封船的差人来，喝骂道：“你这该死奴才，敢于捏词妄禀，说是封雇在先！幸两位老爷都是本道旧交，还说得明白！左右，与我扯下沿河去，着实打，打死这奴才才好！”又李道：“老世兄且饶他这一次罢！这差人虽有不合，但因此得与梁公及老世兄相会，也亏他一封之力，将功折罪罢了！”双人亦为讨饶。介存复打拱道：“此事上关朝廷法度，下系小弟官声，若不重究，则强封客载，竟是弟之本意了！”因吩咐家人：“发到州里去，重责三十板，枷到河边来，哓谕这些船家行户，以后便不致受衙役诈累！”家人押着衙役，锁了原差自去。介存向又李等，告违命之罪；又李、双人俱称不敢。介存坚请上涯，又李、双人坚辞不肯。只见岸上一骑探马飞报，有钦差到浙江去修理靳司礼的祖茔，要在这里下船，各官俱接到前边去了。介存局道：“地主之谊，毫不能尽，何以为情？”一面吩咐雇船，并备下程酒席；一面起身作别。又李等送出舱去，说道：“弟等与梁公久阔，正要在一处畅谈，断不消另雇船只。老世兄公冗，也不敢来惊动，竟自开船而去了。下程酒席之事，一概心领。”介存道：“船可不必另雇，这一饭之敬，怎也要拒绝起来，老世兄岂真有芥蒂乎？”说罢，大笑而别，单留一个家人在船守等。
不多一会，已送下两席酒并两封折程，又李四十两，双人二十两。两人收了酒席，璧还程仪，家人坚致主命，抵死推送，只得一并收下，催促开船。却被河沿上一个乞丐，一手挽住铁锚，不容开去。这船上四五个去拉扯，总扯不动，便各抢木篙去攒打。被那乞丐两手架格，将木篙纷纷格入水中。各船上水手，都不忿起来，黄蜂阵一般裹转来对打。岸上的人，嚷做一片。那乞丐被各船水手三二十根篙子，在头面上搠打，撩起野性，大吼一声，跳上船头，捞住三五根木篙，横七竖八的乱舞。那些水手，挡着的，都跌在船板上及水里去；其余一哄的跑走不迭。岸上人都发起喊来。又李急奔出舱，使掠燕势，从篙罅中掠入乞丐胳肘下边，用螳螂势，直发起来，两臂一撑，早把乞丐两只胳膊拿住，大喝道：“你这厮无故行凶，端为何事？”那乞丐被又李拿住，施展不得，大喜道：“咱今日才遇着狠手了！咱不为别事，见道爷送这许多酒席下来，爷们吃不了，天气又热，可惜掉了，要问爷讨一席，斋这肚皮一饱。叵耐船家开口便骂，动手就打，撩拨得咱性发，抢些篙子舞着，要吓散他们，并非行凶。爷休着恼，只赏咱一席，吃他个饱罢。”又李放了手，笑道：“原来为此！”吩咐下人，把三席酒分作四席：一席摆在船头，赏这乞丐；一席押在船艄，赏那船家；一席摆在中舱，与梁公、双人同饮；一席留给下人。又李与双人一面饮酒，一面看那乞丐，那乞丐也不谢赏，也不索箸，朝着舱门，盘腿坐下，伸出五个铁锥般的指头，向那碗里面不住的乱攥。那一席酒，原是十六大碗，分作十二碗，船家把四个大沙碗来折放；那沙碗有六寸多高，二尺多围圆，比着小饭箩还大，且是堆得高高的；合着一大钵头的老米饭。不一会，已被他捞得罄尽；把两河两岸各船上围着看的，都看得呆了！又李大喜道：“壮哉此丐，非常丐也！”因问：“酒量好么？”乞丐道：“算不得量，随爷赏罢。”又李吩咐，把送来的绍兴老酒，开一坛赏他。把那分开的十二碟添桌，折的一大瓦盆，也掇出来，再给了一双大碗，一双箸儿。意儿拨开泥头，却拿不动，那乞丐站起来，一手提出；先把大碗盛着泥口，倒出一碗，不消几口，已是干了；把嘴一抹，赞道：“好酒！”一连倒了一二十碗，也不动箸，也不捞那添桌，只把那酒坛捞起，合在嘴上，骨都骨都的吃干了。方才放落，笑道：“今日要算是酒醉饭饱！爷，咱爱你的好相貌，不想更有这般神力！咱要问爷的姓名住处，将来好寻爷厮会，爷肯也不肯。”
又李看那乞丐，黑面虬髯，俨然尉迟敬德；听那声气，响若洪钟；且是背厚腰圆，肩高项短，成一个龟形贵相，知是未遇之士；有心要结识他，便应道：“我白又李住在吴江，最喜的是物色风尘，结交豪杰；你说爱我的相貌，可知我更爱你的相貌哩！你这壮士，姓甚名谁？须说与我知道，将来好寻你厮会，你肯也不肯？”乞丐大喜，直立起身，踉踉跄跄的撞进舱来，说道：“咱姓铁，人都叫咱做铁丐，便是咱的名字。咱相貌丑，心却不丑；咱也爱结交豪杰，却从没遇着爷一般天上的人！这两位爷，也都是贵人哩！白爷，咱仔细看了你有半日哩，咱也不是无故硬硬求讨的人，咱要拜你两拜，你要使着咱，咱就依你使，你肯受咱的拜么？”又李恍然大笑道：“你要拜我，可知我也要拜你哩！我如今就要使着你，你敢去么？”铁丐使极，拍着颈脖道：“爷肯使咱，咱这颗头就有着落了！”扑翻身便拜。又李慌跪下，回了五六拜。铁丐已拜完了八拜，跪在地下，问道：“爷使咱做什么，就说给咱，咱便死心塌地去做，却不耐烦守等着，闷的心慌！”又李附耳，叮嘱了些言语。铁丐道：“咱有一件紧急要事，在这里等一个人，要耽搁十日半月，事完了即刻便去，好歹不负爷所托便了！”又李搀了起来，就把那四十两程仪并那包路菜，送与乞丐。乞丐并不推辞，也不作谢，但说：“咱便去也，改日再见。”跳上河沿，更不回头，竟是大踏步去了。
船上人收拾碗盆，拔橛开船，都扮着鬼脸，兼替又李懊悔。那些闲看的人，个个目定口呆，罔知所以。意儿跌足道：“这花子多分是个强盗，怎白相公与他结拜起来，被他拐了这许多银子去？”船家家人虽不敢插话，心里却与意儿一般见识，但不解改换姓名之故。那梁公一味垂首不言。双人也是疑心，说道：“铁丐气概虽好，相貌终是凶恶，吾兄不该结识他；银子事小，只恐被他连累！”又李笑道：“这等相貌，怎说是凶恶？不过黑丑不白净耳！相合龟形，法应大贵，双人勿小觑之也！”又李因心下畅快，连举大白，吃得酩酊才罢。
直至一觉醒来，想着梁公日间光景，大有可疑；天明起身，叩其所以。梁公忽然变色，竟是吊下泪来。又李吃惊道：“梁公何作此状？快些见教。”梁公拭泪道：“此事说来，表兄定不乐闻；然弟一片痴心，实是排解不去；回家即当闭门谢客，绝意仕进，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此嗫嚅不吐？”梁公只得说道：“扬州有一名妓许鹣鹣，弟梳弄之后，至今三载，未接一人；彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。不料司礼太监靳直，要买美貌女子，去蛊惑东宫，差人至扬，竟硬要了去。小弟力不能挽，一路追赶，隐隐的见纱窗内有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如痴。因想济东道廉君，是先父门生，平日相与最厚；因急急赶到济宁，与彼相商。廉君再三劝阻，说靳司礼现在秉笔，你是一介书生，如何争得他过？况且是个妓女，非比原聘良家，可以仗理执词，合他讲究得的；因竭力劝弟回去。并恐弟跟着鹣鹣船只，弄出事来，留住内衙，直待船去三日之后，才送弟起身。弟再四打算，实无良法；区区此心，有如刀割，目下精神恍惚，寝食俱废，只怕将来便要成病，不能与吾兄等久聚了！”又李道：“怪道你面庞消瘦了许多；昨日我遇着铁丐，留心在彼，也忘了你吃许多酒饭。”意儿道：“昨日水相公滴酒不沾，饭也只吃得一两口，就剩下了。”双人道：“弟也为着铁丐，未察梁公兄情事；事已如此，只索割断情丝罢了！”又李太息道：“青楼为古今一大陷坑，不知破坏许多人的身家性命！山盟海誓，是他的口头言语；剪肉焚香，是他的家传伎俩；无非哄着痴人，浪费钱钞，那里是当得真的！就是贪着你少年裘马，一时心热，真要从良；到得进了门来，自有正室在家，纵然贤德，岂能把十分雨露，全洒在野花之上？那时孤眠独宿，受不起单枕寒衾，心猿意马，一时拴缚不定，更要弄出事来！即如鹣鹣果系钟情，便当毁容示节，捐躯明志，才见他真心向你；如今飘然而去，亦可略见一斑了！场期在迩，吾弟当努力功名，勿为所迷也！”梁公垂泪道：“表兄所言，字字金玉，独不可概之鹣鹣；鹣鹣女德全备，不幸生于娼家，誓不接客，惟愿从良，一经许弟，三载不渝，经过许多风波，不改其志；前日事起仓卒，屡次投缳，其母惧祸，痛哭哀求，鹣鹣因系生身亲母，故而暂缓，大约一进靳宅，断无生理矣！弟本欲随进都中，候他死信，打听着停棺何寺，或埋玉何山，私去痛哭一务，招魂而归，设个牌位，与他朝夕相依；杜门却扫，以奉老母。”因指着两个老仆道：“不料家母因科场期迫，叫这两个老家人追踪至此，逼弟回家；介存又苦口相劝。举人进士，是什么大事？却不敢违逆母命，只得硬了肚肠回去。若王伯舆登山恸哭，云：‘当以情死！’弟非有母在堂，此时也就不可知了！”说罢，竟放声大哭起来。