野叟曝言

素娥倾耳谛听，如啖江瑶，如闻天籁，如醉中山千日酒，如饮卢仝七碗茶，喜得满面天花，一心奇痒，伸出纤纤玉手，捧住又李之面说道：“相公医理，如此神明，真个一月千川，一雷万谷。奴虽愚暗，亦觉茅塞顿开，灵机忽启，散钱归索，暗室逢灯；若早遇相公十年，怕不成了名医哩！”又李答：“你今年止十七岁，怎说早遇十年？难道你六七岁时，就知医的么？”素娥垂泪道：“奴本儒门，先父沈杏园，弃儒学医，有名无时，潦倒半生。奴年九岁，父母俱亡，哥子有事，被家叔卖入府中，以至于此。奴自四五岁，先父教奴识字，就把《素问》上的字，写出指教，一二年内，把《灵枢》、《素问》、《难经》、《脉诀》、《仲景伤寒金匮》这几部书都读完了。先父细意讲解，小奴悉心听受，日以为常。后入府中，偷看架上医书，老爷盘问，小奴琅琅背诵，又粗为分解，老爷大加称赞，将所藏医书，都付小奴收管。至十一二岁，家中人有病，竟教奴医治起来，此奴学医之始末也。”又李道：“我说小小年纪，怎如此通晓医理？原来是个医中的女神童哩！我家中尚有许多秘书，回家时便传与你，了却我一半心事也！”两人讲得投机，分外亲热，也如璇姑一般，你怜我爱，交股并头，互相摩抚，沉沉而睡。
次日起来，素娥身子又爽健了好些，因到未公灵前，拜谢梦中指引之事，又是一番哀感。又李因是朔日，亦来展拜，与鸾吹两人同在伤感。那嗣子洪儒，听见哭声，也赶到柩前，拜而垂泪。又李见他光景，大异从前，因劝说道：“我看世兄近日举动，比前迥乎不同，气质甚觉温柔，性情大有感触，这是回头机括了；从此当努力向上，不可再和那些小人为伍！要想老伯一世清名，岂可自我隳败？所守先人产业，何苦白送与人！将来娶妻生子，撑立门户，好不烦难！幸有祖宗遗产，现成受用，岂不快活？这些小人，贪你银钱，与你如兄若弟，非茶即酒；若到你破家之后，谁来睬你？世兄虽未曾读书，喜得年纪还小，及早收心，请令姊教导些文理出来，便可挣个功名。老伯同年故旧尽多，或者另有际遇，论起职分，该有官荫，若补得上，更可接续缙神一脉；即不然，亦可捐个监生，挡抵门户。前日法堂之上，险些儿受了官刑，不要说娇怯身躯，捱不起无情竹片；而一经刑责，亏体辱亲，有何面目以见邻族亲友乎？”说罢，不觉垂泪。洪儒大哭道我自今以后，再不去搭那班人了！只在家中听姐姐教训，任姐姐骂我打我，总不违拗的了！”鸾吹哭道：“你若肯如此，我情愿日日拜你，还肯打骂你吗？我自从告状之后，恨你入骨，哥哥替你讨饶，我还心不甘伏！后来灵前，看你那种可怜之状，心里又疼痛起来。这几日，见你言动举止，都不比从前，我心上甚是喜欢。你若认真读书，三更半夜，我总陪着教导你的。”因指着素娥道：“我已认他为妹，吩咐下人都称为二小姐的了；你若也肯改口，便在我两人身上，包管教你些文理出来。你原是我堂弟，嗣了过来，就是我嫡嫡亲亲的兄弟了。爹爹面上，满眼睛就看着你一个，有个不尽力竭力，教导你，疼惜你的么？”说罢，泪如泉涌。洪儒竟跪在地下，抱住鸾吹两足，号哭道：“姐姐不要哭了，以后再不敢搭那班人了！”鸾吹含泪喜极，逼令素娥相叫，自此素娥竟称洪儒为大兄弟，洪儒竟称素娥为二姐姐矣。又李大喜道：“世兄竟是一变至道，愚兄回去，亦觉放心。”鸾吹道：“全亏哥哥苦口相劝。”又李道：“还是老伯冥中助。”大家又同在灵前，拜了四拜，走出内厅。洪儒说要往东边宅内去，鸾吹一把扯住，说道：“如今不必另爨了，哥哥在此，你便是主人，该陪他吃饭。以后你的田地，收起租息，不必贴备饮食，积攒两三年，便可将所卖之田，恢复转来了！洪儒依言，陪待至夜方去。
到了初三，日头才出，任公已发速帖，随后就着人来请。又李笑道：“好性急的人！”回了去不多时，又是一个差人，竟守在门前不去。停了一会，竟是连一连二的人来。又李没法，只得上轿，到了内衙，直让至后堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起来。只见上下两席摆开，请又李南面而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向东北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬟仆妇，献过三道茶，一簇妇女，先拥出夫人来，铺毡拜谢。又李急跪下去，说道：“夫人如此过礼，晚生如坐针毡矣！”夫人道：“妾身夫妇，只此两女；若非先生神力，小女已登鬼！二小女抱此痼疾，岂得永年？先生之恩，天高地厚，即日日叩拜，亦难报答耳！”拜毕，又是一个女子走上前来，但见：
眉似晓山，秀气恍从天外落；目如秋水，灵光疑向月中来。杏脸晕桃腮，朝处那当窥镜；樱唇封瓠齿，<齿楚>时只解倾城。娇怯怯杨柳腰儿，亏人扶你；薄生生藕花衫子，无力胜他。袅袅行来，六福湘裙，低护两弯莲瓣；深深拜去，几层巫袖，轻旋一捻云窝。
这女子背后，又是一个披发女子，生得亦甚美丽，齐齐的立在红毡，拜将下去。又李连忙欲跪，被任公双手扯住道：“小女蒙救命之恩，断断不消还礼的！”又李只得受了。夫人等进去，任公陪着又李，剧谈豪饮。丫鬟拿着一幅松绫，递与任公，任公立起身，就着那丫鬟，与又李道：“此大小女拙作；前日捧读过尊咏，把玩不忍释手，拙荆令做此诗，以志仰止之意。先生直言指教！”又李起身去接，见那丫鬟大指，是个骈指。接过看时，见那书法，如朵朵鲜花，含着晓露，嫣然欲笑，甚是可爱！后看那诗道：
吴江才子谪仙胎，要看丰城剑气来；彩笔千秋垂海岳，巨灵独掌握风雷；华求赤土成灰劫；焕拭西山几梦回？莫向延平问消息，眼前神物总成埃！
又李一连念了数遍，忽然拍案大赞道：“此奇才也，不意闺阁中得之，真足令须眉削色矣！”任公道：“弱龄女子，偶尔涂鸦，求先生指示纰谬，怎么敢当过誊？”又李正色道：“晚生赋性疏狂，从不肯虚誉一人。此诗格律谨严，精神湛足，是不消说了；只这一种饥渴之情，笙簧之好，徘徊宛转，慷慨淋漓，跳荡于楮墨之间，不拘形迹，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣：此晚生一知己也，一畏友也！当请出来，待晚生肃拜谢教；并求全集，付之剞劂，以垂不朽！庶莫邪不至尘埋，以少报拳拳之意耳！”任公道：“此先生宏奖后学之苦心也！小女菲才，如何当得？只是小女读了先生佳制，如食江瑶柱一般，朵颐不已，必要求观全豹；不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟咏，出口而忘，落笔即置；不特未灾梨枣，亦且从未抄誉。即令爱癖等嗜痂，晚生亦丑难避影；从前之作，已等镜花，近日所哦，尚留鸿雪；请给中书，录呈大削，可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿笔砚，并取薛涛笺过来。”须臾，拿到。又李笑道：“江花易尽，何消许多。”因援笔将《舟中忆母》及《滕王阁辞》二首写出。任公看了一遍，极口称赞，即付晴雪送了进去。太息道：“人不逢时，圣贤亦与庸愚同尽；先生说王郎侥幸，真定论也！以先生之才德，尚屈于一衿；虽飞鸣有日，已足令人。至若敝同年之子洪长卿，才情学问，虽远逊于先生；然就弟所见闻，实未有出其右者！而乃一官匏系，二竖膏肓，倘因此竟赴玉楼，……”又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是放声大哭，说道：“此晚生第一良友！即此告别，立刻起身去了！”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了！”又李一头走，一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣！饭吃不下，明日是更等不及的了！”任公那里扯得他住，只得追送出来。
又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞，进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥，这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友，是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢担搁！须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误。素姐之事，且莫提起，待我回家，详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的；只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及！只要一个行囊，牲口沿途雇觅，赶到京中，倘还未死，医得他活，固属方幸；即不然，亦得握手一诀！这是差之时刻，痛悔终身的事，还只顾说那远话！贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了！”说罢，满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅。鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞一般，连影也不见了！
鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来。喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信！累我姊妹们，千言万语，一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来，说道：“县里打发人来，送四样路菜，一百两盘费，说随后官府就来拜哩。”鸾吹道：“人已去远了，还拜谁呢？快回他去。”未能答应出去。素娥道：“阿呀，不好了！”鸾吹也失声说：“不好了！忘记了盘费了！”素娥一头走，一头说道：“我去对未能说，追一追看。”鸾吹连忙赶进房中，抢了一大封银子，跑到厅上，只见未能正点着头出去，鸾吹急喊未能。未能道：“小的去追白相公。”鸾吹道：“带了银子去，万一他不肯转来呢？”未能接银，如飞追去，到城门口问时，看城门的说道：“这一个人，那样走路，约摸走了十里路了，那里还追得上！”未能暗想：别个人追得上，这白相公是追不着的，昭庆寺那样高屋，兀自跨上跨下，像阶沿石一般，就骑着快马，可也赶他不着哩！正走回来，只见远远一匹马，出着辔头，飞也似一般跑来，喊道：“未管家，可曾见白相公？”未能看时，认得是县里家人，说道：“去远了，赶不及了！”那人道：“老爷吩咐，必要赶转，送银子与他，还有要紧话说哩。”未能回头看时，已是跑出城去，只听见铃声响了。未能缩住了脚，暗忖：是这样跑法，只怕还赶得及！复身到城门边去候信，到晚来杳无音耗，去留城门，管门人道：“今日是一夜不关的了，要等方才那骑马的酆爷赶了什么白相公转来，才许关城哩。”未能放心，忙赶回家，与鸾吹说知。鸾吹、素娥都喜道：“有甚要紧说话？只赶得回来才好。”吩咐厨下给饭，未能吃饱，点着灯笼，仍到城门边候信。直候到三更天，才见那匹马踱回来，忙问：“可曾赶着？”那人睁眼看了未能一看道：“那里赶得着，就像腾了云去了！我赶出城时，路上人都说，差十里路；那知直赶到夜，问着人，还说是十来里；这马到夜是不肯跑了，除非赶到京，才赶得着哩！”未能道：“我说是赶不着的哩！”各自回家复命不提。
又李当日足不点地的，走了半夜，走有一百多里路，在路旁一个古庙里歇了，也没解开铺盖。约有半更天光景，更是耐不得了，又起身，走了有四五十里，天才大亮。身边摸出几十文钱来，买点心吃了。又走到九江府，渡过江去，又渡过濯港，担搁多了，只走了一百七十里。到黄梅县地方，天色已晚，各家都上火了。因想：欲速则不达；如此走法，怕乏了，反不妙！还是雇骡接力，夜里也睡一二更天方好。主意定了，就下了饭店，打算雇骡。店家道：“直要过了庐州府，到宿州、桃源一带，才有骡雇哩。沿路若撞着回头骡子，更是便宜；若雇紧包程，须十两一头；不如骑站驴便宜，也是快的。”又李想：雇包程的好；打开被囊，却并没银钱，路上没有解动，定是他们忘记的了。忙把顺袋翻转，倒出家中带的盘费，钱文药物以外，约有八九两银子，想那包程是雇不成的了；且骑站驴趱路罢。
走了五日，才到红心驿地方，问明设有站房，那日就往站房里歇了。那知又李是骑不惯小牲口的，那驴又骑不动，要跌仰下来，紧勒一勒驴口，又勒破了，到了站里，费尽唇舌，赔了一二百钱。站驴又雇不成了，恰遇着一群回头骡子，讲定五两银子，送到京中。又李大喜，连赶了几日辔头，那骡再支不住，伏在地上，只顾喘气，总不起来了。后面骡夫赶来看见，打了几鞭，见打不起，知是真病，滚在地下，乱哭乱嚷道：“死了我了！”又李心上更是着急。别的骡夫道：“这不是哭的事，大家帮着扛起来，撮弄到前面店里，去请兽医看视。”那骡夫来要药钱，说：“医好了，大家没事；若是死了，就不得开交哩！”又李数钱给与，看着日色，只顾跌脚叹气。那骡吃下药去，没甚动静，兽医说是：“夜间吃料，就有救了！”又李着急道：“我不追你的银子，我自去了！”那骡夫嚷道：“我这骡直几十两银子，生生被你打死，你倒说得好太平话儿！”又李气破胸脯，只得等了一日。到半夜里，骡夫大哭大喊起来，那骡已没有气了！店家人等都来劝讲，讲换钱剩下的二两多银子，一条夹被，两件锦衣，都准折了，算赔一半骡价。打了停当，已是四更天气，提了被囊，竟出店门。一路反是侥幸，亏得早死了些；又恐那骡实系赶急而死，心里复是不忍！