跻春台

　　常言道：“银钱是国宝，能使孬转好。倘若莫得钱，恩爱变烦恼。”因此朱老五一去，王家就骂。朱老五见史银匠夺了他的婊子，心中大怒，想要与他生事，又怕把自己光棍戳脱，于是打个主意，见史银匠吃茶开茶钱，吃酒开酒钱，巴巴结结，久来久去，史银匠也不疑惑了。
　　且说离城二十里，有个山嘴铺，三月三日赶百货会，极其闹热。史银匠拿些首饰去卖，片货早已卖完，只有几件粗货未卖。忽朱老五来请过午，史即推辞。朱再三苦邀，说在杨三姑娘店内已经办好。史即收拾包囊，来至店中，菜已端齐。朱又喊杨三姑娘陪客斟酒，殷勤相劝，前后出得有八九肴菜。史曰：“屡次厚扰，未曾报答，何得又赐盛宴？”朱曰：“大爷话说那里去了，蒙大爷与小弟达个好字，小弟就感恩不了，些微之敬，何云厚扰？”直饮到黄昏，方才出店分手。
　　却说离城十里，有个乔景星，习的内外两科，手段高强，无论风寒暑湿，诸般肿毒，药到病除，犹如手拈一般；兼之心慈爱物，制药不用生物，治病不讲银钱，品行端方，又不骄傲，只因时运欠通，可以养家而不能积钱。一日看病回家，天色将晚，径从大山下过，见一狼阻道，退后又一狼阻之，景星大骇，靠岩坐下。见二狼摇头摆尾，口衔小褡裢，一个吐于乔前，即往前走，又转来点头复走，如是者三四次，乔不能解。见狼容似不恶，因捡褡裢一看，内有首饰三四件，约一两余，心想：“未必二狼请我医病，以此作聘的？”因说道：“你果是请我医病，点头三下。”狼果点头。乔想向前不得，退后不能，再是一阵天黑怎了？只得破命撞个造化，遂随狼去。走二三里入深山，石洞内有大狼头生一疽，有碗口大，朽烂生蛆。乔与狼拔去朽臭，又衔泉水与他洗净脓汁，然后与他敷药。二狼仍送乔归，未及半里，有狼数十把乔围住欲噬，前狼人群如相告然，群狼尽去，前狼送至山下方去。乔边走边想，口中称奇。
　　将有半月，家中断粮，那几日又无人请，遂将首饰拿进城去卖。走了几处无人出价，进馆哈茶，将首饰和褡裢放在桌上。忽来一老者，衣服褴褛，将首饰及褡裢细看一阵，问：“从何处得来？”乔曰：“是我妻的，家中无钱，拿来换卖。”老者问：“是何处打的？”乔曰：“我妻嫁奁之物，不知何人打的。”问：“要多少钱？”乔曰：“一两八钱，拿二串七百钱就是。”老者将首饰拿起，叫乔跟去拿钱。走到衙门，乔问：“那里拿钱？”老者说：“在门上。”方至大堂，老者大声喊冤，乔大惊欲走，老者拉住不放。门上问：“甚么事？”老者曰：“我儿卖货有一月未回，找寻无迹；今日此人拿起我儿的货来卖，定然是他谋财害命，望大老爷伸冤！”门上叫差人押住递呈词。
　　这老者正是史正纲的父亲。因那日史正纲赶山嘴铺未回，去问王挑水，说昨夜未来；往山嘴铺去问，有人说他回去了，插黑出场。于是四处访问，并无踪影。一家着忙，求签问卜，俱说凶多吉少，膝下又无儿女，二老天天流泪。是日见了乔景星的首饰，认得是他儿打的，所以证他进衙喊冤。
　　差人押起，递了呈词。此时乔景星如半空中打个霹雳，惊得条条大战。太爷坐堂问史老曰：“你儿卖货未回，乔景星的首饰，或是你儿手中买的也未可知，如何就告他谋财害命？”史老曰：“既是小儿手内买的，焉有一月就卖之理？况此褡裢亦是小儿的，民问他从何来，他说是他妻嫁奁之货，此语就可疑了，不是他谋财害命是谁？”官问景星曰：“你的首饰是那里来的？可从实诉来。”乔景星战战兢兢，叩头诉道：
　　大老爷坐法堂高悬明镜，听小民将始末细诉分明。
　　民幼习内外科与人看病，近处请远方接少把足停。
　　那一日看病回路过南岭，见二狼前后阻进退难行。
　　口吐下小褡裢首饰装定，又摇头又摆尾来清先生。
　　“狼乃伤人之物，怎么说请起先生来了？你那时到底去也未去？”
　　民随他进洞去一狼得病，脑顶上生一疽朽臭难闻。
　　民与他将腐肉剖洗干净，上丹散贴膏药然后回程。
　　狼送我下山来前把路引，忽来了数十狼想把我尽。
　　见二狼入群中如相言论，众豺狼尽散去才回家庭。
　　过几日少钱用又无人请，才进城卖首饰就遇灾星。
　　史老儿见首饰起心不正，假说他儿不在白肉生疔。
　　在法堂诬告民谋财害命，望太爷伸冤枉仔细详情。
　　“胆大狗奴！满口胡言！你说首饰是狼送的，狼是野物，说他就无对证了，此话诳谁？明明是你见财起意，夺银伤命也是有之，还不从实说来！左右与爷重责四十！”
　　呀，大老爷呀！
　　民生平守本分行端品正，将医术来济世救活多人。
　　未谋财为甚么诬我害命？真乃是将活人抬在死坑！
　　“你未谋财害命，这首饰褡裢是那得来的？明明有凭有据，还要强辩？与爷打、打、打！”
　　这本是狼请医拿来作聘，此片心对得过天地鬼神！
　　“胆大狗奴！如此犟嘴，左右与爷结实的打！”
　　这一阵打得我两腿血浸，扑地下爬不起寸步难行。
　　史正纲生与死民不知信，将小民来打死也不招承。
　　“好好问你，还要烈嘴，左右拿夹棍来夹起！”
　　霎时间乔景星痛死一阵，险些儿这性命有死无生。
　　左一思右一想难把计定，满腹中含冤屈似箭穿心。
　　“你既谋财害命，还在本县台前称冤叫屈吗？不如招了，免得受此苦刑。”
　　呀，大老爷呀！
　　望只望发慈悲施番恻隐，又何必为招供过用非刑！
　　倒不如放小民去到南岭，命公差押着我去把狼寻。
　　诉毕，愿去寻狼对质。官曰：“狼乃蠢物，心毒口恶，又不能言，怎能分辩？”景星曰：“大老爷免虑，彼既知请医治病，以银谢医，是已晓得报恩，固非寻常之狼可比。他若见民身受冤屈，必来当堂讯质，是否立明，望大老爷原谅。”
　　官即准情，命差押至南岭，往狠洞一看，并无一狼，只有些枯骨乱草。二差怒骂曰：“乔景星，你这个狗奴！诳言欺官，使我们走些空路，爬山越岭，寻你老子的狼！如今狼在那里？快快喊来还则罢了，不然定要将你一顿饱打！”乔即上山四处喊叫，并无影响。看看将要天黑，差人边走边骂，扬拳欲打，急得景星眼泪双流，喊天哭道：
　　寻豺狼喊声天，珠泪滚滚话难言。
　　想当初，学医艺术本不浅，半积阴功半挣钱。
　　呀，天呀天！
　　该使我一年康泰，四季平安，广招市主，多买田园。
　　为甚么使我受此牵连，被一个无头公案，害得我负屈含冤？
　　因豺狼请我把病看，谢我首饰银两有二三。
　　回家卖银遇坷坎，有史老说我谋财害命告在官。
　　不招供，丢付签，板子夹棍都挨全。
　　苦苦求官施恩典，才押我寻狼到此间。
　　呀，天呀天！
　　进洞来狼不见，四处寻口喊干。
　　从早来此天将晚，莫无些儿影响在那边。
　　差哥怒满面，口骂手动拳。
　　真真是，
　　坛内栽花冤屈死，到作难处又作难。
　　呀，天呀天！
　　莫不是从前多过犯，行医把心偏？
　　仔细思量，屈指打算，不知何处结冤牵。
　　该因是爱富嫌贫贱，人命当戏玩，利市先讲断，方用好丸丹。
　　若是钱太短，使你病缠绵，因此天怒人怨，使我一跌三鉰。
　　呀，天呀天！
　　从今愿把心肠变，与人医病不流连。
　　要存割股心念，不论有钱无钱。
　　呀，天呀天！
　　虚空中天开慧眼，使豺狼早些出山。
　　往前再去看，并无一狼焉。
　　呀，天呀天！
　　何不快把威灵显，得豺狼酬良愿，宰羊杀猪唱梨园！
　　转弯又下坎，东倒更西偏。
　　猛然间来了一个救命天，用目仔细看，疮疤尚未痊。
　　呀，狼呀狼！
　　你把我害得好惨然，你把我弄得受熬煎！
　　为寻你出了几身汗，为寻你眼睛都望穿。
　　倘若是再一时不见你金面，我性命定然要交代那钏钏。
　　还望你莫迟延，同到公堂去伸冤。
　　劝莫将恩来报怨，把我一言送阳关。
　　各人做事各方便，是物类也知结草与衔环。
　　这阵哭得声气短，唇焦舌燥口已干。
　　狼大爷呀！
　　你看我可怜不可怜！
　　哭毕，狼即跳至乔前，将爪来抓铁链，几爪抓之不脱，转身来咬差人。差人抽刀欲砍，其狼纵上土埂，望山中大叫几声，满山豺狼飞跑而来，不怕刀棍，齐来咬差，把衣抓得稀烂。差人无奈，只得向乔告哀，求他嘱狼免死。乔即对有疮疤那个老狼说道：“你忙把众狼喊回山去，休要逞凶！倘若将差咬死，害得我二罪归一，更加不得活了！千万要看我面，留下这个人情。”老狼怒目良久，对左右众狼摇头摆尾，众狼遂回洞去。乔对老狼曰：“你前番生疮，我不怕死，来到洞内与你提脓拔毒，去腐生肌，不惜药本与你医好。虽然谢点银子，不知你是那里来的，害得我挨打受气，都是小事；大老爷还要我招供填命，我未曾谋害史银匠，又不知他生死存亡，你看我怎样得了？不如与我一路同到州去见官，辨明我的冤屈，不然你就在此把我一口吞了，免得死在狱中，做鬼也不干净。”
　　狼听此言，心中明白，见乔前走，他即跟来。行至中途，有一腰店，天色将晚，差人肚饿瘾发，遂进店摆灯烧烟，割肉打酒，问乔要钱，又要打烟。乔曰：“钱已用完，不如走到城内，今晚消夜打烟罢了。”二差不依，只想与乔摆些口案，横顺要钱。乔气急，只得与差告哀曰：“离城只有六七里，此时尚走得拢，若是吃饭烧烟，难走黑路，大家耐烦将就些罢了。”差骂曰：“乔先生，为你这个案今天走一天，连晌午烟饭都打脱了。路上人少，你都心痛钱，进城去还要加班，那时跟你摆个大筐筐，才叫心痛咧！我看你是乡空子，不晓得规矩，出钱还要受气。”乔曰：“最毒衙门人，做事莫良心。下乡去叫案，动说钱与银。若把人叫倒，吃饭又开灯。乡人非本分，谨防不徇情。今天我不救，只被豺狼吞。”话未说完，只见老狼怒气勃勃跳上床去，把灯盘抓来丢了，即来抓差。差人躲乔背后，告饶曰：“乔先生，快来救命！我们也不吃饭过瘾了，请你把狼喊开，我们收拾好走。”乔向狼说道：“他们既不摆布我，你且饶他罢了。”狼怒犹未息，转身向灶上将肉抓来吃了。差人曰：“乔先生，此狼凶恶，你可拿法绳拴住，路上免得伤人。”乔向狼说道：“你既来与我伸冤，也是你一番好意，我想不把你拴住，又怕路人恐惧，二差亦不敢同行，反使我心内担忧。望狼千万息怒，拿绳拴着，把案审了，杀猪宰羊前来酬谢。”遂上前拿链去拴。这狼轮睛舞爪势更凶恶，满店之人说的说打，喊的喊杀。差人曰：“你们只徒口说，全不思想，将狼打死，案怎得明？”再三告哀作揖，方才拴住，牵起一路进城。差人禀官，把寻狼拴狼之事一一细说，官亦口口称奇，吩咐把乔与狼关锁萧曹庙中候讯。
　　次早悬牌，审问豺狼满城风闻，男女千万都来看审。官坐大堂，差将史老、乔景星与豺狼一齐带到。官问狼曰：“你前日请乔景星医病，谢他首饰银子，是也不是？”狼不言。乔指狼头上伤痕，官看狼头果有碗口大的疮疤，又问：“这首饰是不是史银匠的？这史银匠又向那里去了？生死存亡你知道么？”狼不言不动。官曰：“莫非是你把史银匠吃了，得他首饰来谢医生，是也不是？”狼不动如故。官曰：“莫非有人买了史银匠的首饰，你将那人吃了，拿首饰谢乔景星？史老见银心黑，将儿藏了，假报命案，图搕银钱？若果如此，可以点头三下，本县便问史老的诬告。”狼亦不动。官曰：“莫非史银匠有别故出门去了，失落首饰，被你捡得，拿来谢医，是也不是？”狼更加不动。官沉吟半晌，曰：“本县观你能请医治病，以银谢医，今又亲身上堂听讯，虽是野兽，也有灵心，定知史银匠下落。生死存亡，你去寻来，免得拖累乔景星，你可愿去么？”狼还是不动。官忧闷不乐，想了一会，无计可施，忽拍案大叫曰：“哦，是了！莫非史银匠被仇人杀死，将尸丢在深山，被你吃了，得了首饰？若是这样，你定知凶手是谁，本县命差与你前去拿来，你愿去么？”狼即起身向外便跑。当下看审之人见狼来得凶猛，退躲不及，往外便倒，大声吼噪；狼向众中左右乱钻乱跑，人如山崩潮涌一般，也有失落鞋帽，也有踩伤手足，也有跌伤面门、挤烂衣裳的。官亦惊惧，叫众好生站着，“这狼是不吃人的！”那里呼得倒。忽见那狼口衔锦履一支，走上大堂，吐放案下，依然如前立住。
　　官会意，命扛头门，令看审诸众人各整衣履，如有失鞋者，亲身上堂来领。一晌无人来拿。官叫差人去清问失鞋之人，比时互相清问，皆已寻着穿起，独一人踩伤左足，立在地上，失鞋一只。差将其人拉上堂来，官看所穿之鞋与所衔之鞋无异，即问姓名。其人曰：“小人姓朱，名武，住本城南街。今日听审豺狼，谁知众人涌挤，踩落鞋子一只。”官曰：“你谋杀史正纲，尸首丢在何处？好好从直招来！”朱武曰：“小人安分守己，并未为非作歹，也不知史正纲坐东朝西，未曾谋杀，何敢乱招？”官曰：“胆大狗奴！明明是你谋杀，还不认吗？”朱武曰：“史正纲小人认他不得，况是人命，关天关地，大老爷说是小人谋杀，倒底有何凭据？”官曰：“鞋子就是凭据！”朱武曰：“鞋是众人挤落，豺狼衔来，何得为凭？”官曰：“这们多的人他不去衔，单衔你的鞋子，不是你是谁？”朱武曰：“狼乃蠢物，若以衔鞋之故说是小人谋杀，真真把小人冤枉了！”官曰：“这狼请医知谢，见冤知雪，心比人灵，衔尔之鞋，岂得无因？”朱武曰：“小人实未杀人，大老爷何得以偶然冤屈好人？”官大怒，骂曰：“胆大狗奴！本县好好问你，还要强辩！左右叉下去，重责八十！”打毕，官问：“有招无招？”朱武还是不招。官又叫：“拿夹棍来，与爷夹起！”朱武怕受非刑，自知终难隐瞒，乃叩头诉道：