警世阴阳梦

李贞见了进忠也疑惑了。进忠便磕头，垂下泪来。李贞慌忙也磕头道：“你就是魏二哥吗？”进忠哽咽了，只点头。李贞着了惊道：“奇事！奇事！二哥，你细说与咱听。”两人促膝坐定了，进忠把前事细说一遍，两人抱头放声大哭。李贞道：“今日相逢似梦中。”进忠问道：“李大哥功名事如何？”李贞叹道：“坐破寒毡无个事，十年原是一书生。”进忠又问：“刘大哥，想得进身了吗？”李贞道：“他近日山海关去了。”正说间，何内相着人来说：“请李相公同魏官儿一齐进来。”相见了，李贞对何内相说；“魏进忠果是义弟。因梦神明指授净身的。”何内相道：“奇哉！奇哉！既是令弟，同坐了。”何内相就分付“摆酒来。”三人同饮，甚是欢喜。留住了不放出门，教成了一班歌儿。何内相道：“咱要设法一衙门谢你。”因此扶持得进内官监，便有执事。是时万历爷差拨他去东宫使令。泰昌爷在东昌，又差拨他去伏侍天启爷，甚是喜欢这进忠。正是：
黄河尚有澄清日，岂可人无得运时！
毕竟后来加何，且听下回分解。

第十二回上宠招权
话说国贼魏监，在内廷服役，正值天启爷爷幼冲优游青宫之日。魏贼能窥瞷意旨，宛转遗迎，所以得上位欢心。不意万历爷爷到了四十八年上，八月里升天了，传位与泰昌爷爷。又不意本年十月里，才坐得两个月宝位，便升天了。传位与天启爷爷，便是魏贼的造化来了。那时有个老内相王安，掌司礼监印秉笔。方阁老、叶阁老、韩阁老、英国公张惟贤、都察院左光斗、给事中杨涟、惠世扬等，拥护天启爷爷登宝位，特恩拨起魏贼由内官监入司礼监，管东厂事。御笔亲题，赐名“忠贤”这两个字，上意望他做个好人。忠不敢为奸，贤不敢为恶。哪知他后边倒做了个图叛逆、盗帑藏的国贼！辜负了圣上改名的大恩。
魏贼那时也诈为虚公，小心谨慎。天启爷爷愈加信任，言听计从。魏贼乘圣上恩笼，权势总归掌握。正是：“一朝聊得志，便可妄为时”。只因内廷有老王太监这个赤心护主、正直无私的内相，外廷有一班讲学行道忠鲠为国的臣宰，魏贼还是俱他们，所以外面假惺惺，肚里常戚戚。怎奈他擅窃国柄，门下趋附的多了，不由他不妄自尊大起来。但恨不识一字，不通文理，欲靠着司房得一个心腹人，不出丑、不坏事，便想李贞、刘嵎两人。即着人到兵杖局去请。那时何内相已经病故，这两人也自落寞了，正凑着巧，来充做司房帮助他，就如猛虎生翼。三人日夜算计欺心大胆的事，便要做了。李贞道；“先要固结主上欢心，再加些小恩惠于百姓。阳为收服人心，暗里招权纳贿。祸福虽由我，恩威须相济。”便用着一个外甥傅应星管东厂事，广布戳番，城内城外挂名巡辑，希图宠用，假公济私，扑风捉影。又设立枷之法，蓦地陷人非命，在此立戚，不知杀害了多少无辜的善良，不在话下。
且说李贞、刘嵎二人计议道：“外边这些本章进来，须要设个法儿便好。”李贞想道：“祖制票拟，托重阁臣的。加今只是一个传奉，不由阁下罢了。有大事必须由阁下的，只说里面要如此如此，不怕他不顺从哩。这便就有权，便可以威制百官。”刘嵎道：“有几个鲠直的，偏要管闭事，如何处置？”李贞：“这个外廷官儿易处的。只看几个贪名图利要做官的，施些惠，交结他。教他捏个题目论他。待奏章进来随我们做手脚，打发他口去便是。”刘嵎道：“有那不怕死，沽名钓誉的，左一本右一本来说，如何处他？”李贞道：“只是留中不下，他自然理会，使请告去了。若是依附我们的，破格擢用，不次超迁。违忤我们的，轻则削夺闲住，重则拿问坐赃，不愁他们不服哩。外边百官倒不放他在眼里，还有里面一个心腹之疾难处。”魏贼坐在上边，听他两人商议，就是泥塑木雕的傀儡，只凭这两个提线索，便问两人道：“是什么心腹之疾？”两人道：“只有那王安，他倚着三朝元老，是个前辈，常来伤触我们，只得忍耐他。我心一刻也容他不得！须寻个机会来处置他！”正是：
与我善者为善人，与我恶者为恶人。
不知那老王太监如何，且听下回分解。

第十三回计杀王安
话说王安这老内相，一生鲠直，丝毫不染，尽忠报同的。万历爷识他是个好人，着拨他伏侍泰昌爷，在东宫四十年，日夜操心积成，防护扶危，独立之际，那时有威势的来恐吓他，只是不动；有财帛的来引诱他，只是不变。自甘淡泊苦守，时刻不离泰昌爷爷左右。调停得父慈子孝，兄爱弟敬，熙熙乐乐。到泰昌爷爷登宝位才两个月，就行出许多的善政，千秋的美事，臣民都称颂是尧舜之君，四海瞻仰。这见得王安服役赞襄的功劳。天启爷爷仓卒间受命，王安同了十数个大臣。日夜拥卫左右，尽忠竭力，以效犬马之劳。这点赤心，待死方休。
真个是一朝天子一朝臣，有这魏贼久已伏侍，天启爷是个亲近的人，自然宠爱日深了。这个老王太监原系三朝老臣，又不着魏贼在眼里，见他做许多不公不法的事，心里不平，时常去查究他。因此间魏每每含怒在心里。又被他压在头上，叵耐没个机会杀他。只因王安身边有个小内相，才十六岁，容貌甚是艳丽。虽在内廷使令，而其性格温柔，体态风韵，宛似那美妇人一般。有时随这王老太监出来。却似潘安、卫玠，人都妒着他。奉圣夫人客氏，甚是亲爱。日常与他玩笑。魏贼见了，生起奸计，密与那李贞、刘嵎二人商量，假托个内相去王安面前微露这事。王安知道大怒起来，唤这小内相，打着三十板子，逐出京去，订还父母家，不在话下。
且说魏贼私自着人送小内相雕花香边川扇一柄，系着盘龙玉扇坠一个，金丝菱花气通簪一枝。又托个心腹壮士，暗暗地随去，到前途空野地面刺杀，取这扇坠簪儿为信。那壮士领着命，装个客商跟着走，日行夜息，同一个宿店，但是有人押着，急难下手。挨到第四日上，因过往差使多，驴马都应付去，没雇处。那小内相娇养惯了，不会走路，赶不上市头，只得在旷野中一所破庙里安歇。
原来这地面盗贼出没之所，无人住的。那壮士远远望见这二人进庙去，心里想道；“前途去都是大马头了，此处不下手更待何时。”天色已是黑晴，走进庙门，神前磕头道：“这是魏公公差的，与小人无干，他命当绝，俺事当成。”祝告过了才进去。这两个因自走路，辛苦困倦，鼾鼾地睡着。壮士先把那押送的人刺死了。随手便刺小内相。力勇刀利，顷刻俱死。打开行李，到露台上趁着月光，取了扇坠、簪儿，收在布袋里，山了庙门，大踏步走，星夜赶回来，见了魏贼呈上扇坠、簪儿。魏贼大喜，赏了一百两银子，分付他：“到晚进来赏你酒。”张灯时魏贼对客饮酒，壮士直闯至席前。魏贼喝左右拿下，搜出刺刀，登时打死。这是魏贼恐怕他泄露这事，反下毒手，灭其迹了。魏贼道：“我计成矣。”
又过了一日，魏贼问客氏道：“这几日怎的不见王家孩子？”客氏就变了脸道：“你问他怎的？”魏贼笑道：“俺见夫人寂寞，走了猴儿，没得弄哩。”客氏因是不见小内相，心里疑惑着恼，怎当这般嘲笑，心怒道：“你便是有名吃蛇的魏花子，倒说我弄猴的花子吗！”魏贼道：“你便是花子婆吧。”客氏越发恼了。魏贼道：“不要恼，不要恼。小厮儿坏了，要问真消息，魏公公知道。”客氏便回嗔作喜道：“你知道他在哪里？”魏贼道：“有一个所在，只是没人去得。”客氏道：“论我们的力量，就是天上，也拿得来。”魏贼道：“天上倒拿得来，地下拿不来。”客氏道：“难道这个短命的死了！”魏贼道：“也差不多儿。”客氏道：“你如何晓得？实对我说。”魏贼道：“今早有东厂缉事的戳番来说，王公公怪这小内相为奉圣夫人相爱了，恐怕弄出事来，辱没了他。打了三十板子，逐出城去，阴使人杀死在临清地方了。这是实话告诉你。”客氏便双眼汪汪地掉下泪来，就似那日南珠儿大。便大恨王安道：“杀这老奴才，剐他肉来喂狗才好！”便与魏贼定计，毕竟要杀他。
魏贼问李贞、刘嵎两人道：“奉圣夫人恨着老王，他心里定然要害他了。她只是女流，没个计策，二位想一想，有何高见，可以除得他？势不容缓了。”李贞道：”只教奉圣夫人，捏出两句风影话儿，早晚间说在圣上耳朵里。我们再嗾言官论他几本儿，便了当他则个。”魏贼道：“好计！好计！”因此客氏今日也谮道王安播弄权势，明日也谮道王安擅作威福。又有几个言官巧摭浮词，交章上言，便矫旨杀王安在南海子。三日后浮起来。魏贼着人打捞起，果然把尸首喂了狗，泄自己的私愤，博客氏的欢心。正是：
大鹏飞上梧桐树，自有旁人说短长。
不知那客氏如何，且听下回分解。

第十四回结好妖姆
话说客氏原是保定府定兴县人，嫁着北京城里一个抬轿的脚夫候二，生下儿子叫做国兴，卖莱儿穷苦过日子的。那客氏生的容貌艳丽，体态妖烧，鬓发似漆，肌肤如雪，年约二十五六。万历三十五年上选入宫中做个乳母，立心奸巧，秉性妒恶，不能够螽斯衍庆，却是个长舌之妇。天启爷爷因念圣母娘娘早年升天，俱赖客氏服劳奉事，特加优宠。一登室位，即封奉圣夫人。那客氏便恃着上恩，在内廷弄权作威，怙势凌人。就如那妖蟆食月，翼虎生风。怎奈驾上起居食息，还都倚她。威福一日盛一日了。妄自尊大，旁若无人，合宫中摇手相戒，不敢近她。就是曾蒙宠幸妃嫔，也虑她肆逆，常怀着忧愤，人人不得相安。
魏贼与那李贞、刘嵎商议道：“须要结好了她，里应外合，才好做事。”因此先把老王太监下这等毒手，顺着她心了。着人四处里去搜寻奇珍异宝，明珠翠翘，奉他无所不至。教那魏良卿与客氏的亲弟客光先联姻，结成秦晋之好。客魏两家就做了至亲骨肉一般。筐篚馈送，往来不绝，都哄骗了朝廷恩典，衣紫腰金，开棍乘轿，扬扬自得。魏贼倚着扈驾的亲臣，早晚随侍，言听计从的。客氏又倚着青宫的保姆，昼夜拥护勤心劳力的。魏贼凭借客氏窥伺内廷消息，客氏凭借魏贼传递外廷风声。这西人结好了，但见他：
连环合计，内外弄权，串同作事，表里为奸。宫禁中呼吸潜通，语笑相窥；掖庭内线索暗提，威福立见。阴谋相济，杀忠良的刽子手；逆恶并逞，斩胤绪的妒妇口。
是时内外但知有这二人，狠心辣手，张罗设网，杀人即如草菅一般，不在话下。
且说那时有个直言敢谏的忠臣，是都察院掌院杨涟，湖广人。他上着魏贼二十四罪，字字剀切，桩桩实事，又说客氏在里面播弄，劝圣上发回私宅。这本儿进去，魏贼慌忙报了客氏，对他说道：“我也罢了，只是夫人，他也说在上边，大胆要赶你出宫哩！”客氏大怒，便搁起这本。李贞道：“他会又来说的，不如批个假旨，绝了他念头，撵他去哩。”
看官们，听着杨公那二十四款：第一，说他变乱了太祖的祖制，不由阁下票拟奏章。都是自己传奉，是非倒置，杀戮横加。第二，说阁老刘一燝、吏部尚书周嘉谟，同受泰昌爷顾命的，都是正直的老臣。魏贼教一个给事中论了他去。第三，说泰昌升天时，有举春秋大义的礼部尚书孙慎行、重万古纲常的邹元标，也教言官论了去。第四，说刑部尚书王纪、吏部钟羽正，先年廷诤有功，议立东宫的，都被矫旨削籍。第五，说不准枚卜，力阻孙慎行、盛以弘拜相。第六，说不容吏部推升，迁擢出自已私。第七，说不奉朝廷起用，以立己戚。第八、第九、第十都说杀害妃嫔。第十一，说故杀王安老内相。第十二，说擅自立祠建坊。第十三，说冒滥封爵。第十四，说擅用立枷之法，枉害多命。第十五、十六，说冤杀无事生员数人。第十七，说不许吏部铨除，不许言官封驳。第十八，说开罗织毒手。第十九，说把王言提起放倒，信手任心。第二十，说用东厂造谋，告密杀人。第二十一，说藏匿奴酋奸细。第二十二，说故违祖制，擅立内操。第二十三，说涿州进香，潜用乘舆。第二十四，说走马御前，惊动了圣驾。
又有苏州王御史一本说：“当今东征将士，捐躯赴义，为朝廷战守，保固封疆，未曾有爵赏。圣上如念客氏保姆之劳、魏进忠侍卫有功，只该赏些金帛，不当赐给田土。恐灰将士之心，一时不能用命。道是朝廷重怀宫中微劳，轻忽边臣积苦！”这本上了忠贤又与客氏说知，竞批王御史降三级，调外任去。又有给事中倪恩辉、朱钦相，论客氏道：“祖宗之家法不可不守，宫禁之防闲不可不肃。”都削籍去。自后，这两个人，胆粗手滑，矫旨杀人，举朝都装聋作哑，再没人敢说了。正是：
闭口深藏舌，暂且安身相事机。
哪知又有个听勘崔御史，献计助恶犹如猛虎生翼了。毕竟那御史如何，且听下回分解。

第十五回朋奸窃柄
话说崔呈秀，原籍顺天府蓟州人，登万历四十一年癸丑科进士，初选行人，考取御史，巡视东城、南城两处。整日鞭扑诈钱，赃私狼藉。用些诡谲弥缝过了，又奉命差往淮扬巡盐，被都察院掌堂都御史高攀龙参他贪污道：“强盗是地方大害，每名得了三十两馁子就放了；杀人犯是地方大害，得了几百两也放了。有司官廉干贤能，该荐的，须要多送些银子才荐；贪污不肖，该劾的，送他千金便不劾了，若再送他千金反荐了。但是各御史出巡有节省公费助国用的。呈秀到处遗支，至一万三四千两。要各县赔补，贻累地方。”这个本儿上了，圣上就批：“该部着议来说。”呈秀怀恨着高掌院，在京听勘，没处夤绿，只见这魏忠贤权势熏天，须要依附他，便可挽回了。先去结交魏良卿，访知良卿门下陪客有个郭均，专要管闲事骗钱的，呈秀忖道：“这个人贪小利，倒好人头的。”着个人去请他。那郭均随着便来。皇秀迎接了，备酒席管待他。郭均道：“崔爷有何见教，小于才敢领情。”呈秀道：“没甚事，但慕老哥高雅，小弟因败事，邸中落寞，奉屈尊驾，笑谈一晌。”郭均道：“崔爷是黄甲进士，小子是白衣愚人，如何对答得来。但效奔走犬马之劳，小子尽力奉命。”呈秀道：“请坐，慢讲。”两人饮酒甚欢。郭均道：“俺魏大爷是好客的，崔爷又妙。”呈秀道：“小弟向慕魏大爷高情，只是无由见他。”郭均道：“这有何难，待小子通知过，明日就来相请。”呈秀道：“无此理，待小弟竭诚去奉拜。只恐门上人惯要辞客。”郭均道：“这是如今士大夫家的通弊。但是送书帕的，就不辞了。”呈秀笑道：“小弟明日也有个薄礼，烦兄先通禀魏大爷。”郭均道：“小子就此别去，明日准候崔爷来。”只见呈秀家人捧出一个盒来，五两一封银子在内，送与郭均。呈秀道：“这薄仪奉兄买果子吃的。万乞周全。”郭均道：“小子无功受禄，何以敢当！”呈秀拱他收去，不在话下。