警世阴阳梦

完了大同城这一件公务，魏忠贤打起马牌，一躇看城看边。到了遵化，那抚院和总镇远来迎接。那礼乐眼御供应，都尊是驾上。刘抚院素风相见，叩拜不迭，口称“上公”。到了行边这一日，刘抚院便戴着缠鬃大帽，青素大摆。总兵官盔甲戎装，都骑着马，随在魏忠贤的轿后，却是那巡捕官、中军官一般。只有那耿兵道、胡兵道两员官，强项不拜，都称病不见。因此魏忠贤指使刘抚院参论了这两个兵道。魏忠贤随即矫旨，差官旗拿送镇抚司，理刑官许显纯用非刑，把这两员官拷打，死而复苏，又送刑部。一诬了剥军激变之罪，一诬了监盗仓粮之罪，都是大辟，不在话下。
再说那魏忠贤行边，又到宁远地方来，一路公馆安歇，次早投文，隔一日领文。凡是关系朝廷大事，随时打发批回。只见有个兵部大护封，魏忠贤看时，是崔呈秀差家丁赍递。魏忠贤便坐在馆驿内，喝退侍从的人，亲自拆开。原来三个文簿，都是各衙门官的降处事迹。一个圈的是冠带闲住，两个圈的是削职力民，回籍当差，追夺诰命。三个圈的是差官旗拿问，刑部拟罪，镇抚司打死，坐赃追比家属。这三项，崔呈秀只因魏忠贤不识字，用这圈来做记号的。可骇这文簿，就是阎罗案上的生死簿，可件这些忠臣烈士的性命，都被崔呈秀收拾在这个薄儿上了。不在话下。
再说那魏忠贤到宁远，见这规模不像尊重，供应不大丰盛，地方甚是荒凉，人民甚是褴缕，心中已自不喜了。
且说那宁远城，还是天启四年正月廿三日，大营鞑子都到宁远扎营一日，至廿四日寅时，攻打西南城角，满城惊惶。那时亏了督抚袁公，叫做袁崇焕，有智谋。有胆略，预先掘地窖，把火炮埋在地下。贼来临城，将石块砌塞城门，从城内地中引出火线去，打死奴酋无数。到第三日，贼复来攻南城，推无数的板车来遮盖了，用大斧凿城十多处。袁公又把茅草扎缚成捆，浇油并搀入火药，用铁索系下健卒五十人，将鞑贼战车尽行烧毁。贼奴大败而去。这一座城墙都残坏了。袁公平贼之后，经营措办，随时修茸，一月间城垣门楼，焕然了新，坚固倍常了。只是这个地方。被鞑子攻围扰害多时，穷乏消索，官府没处设法钱粮贿赂这魏忠贤。魏忠贤因此恨了袁公。嘱托心腹来劾他，不准这功绩，不与他封荫不提。
再说魏忠贤这一次出巡，所得金银数十万，路上馈遗不绝。大车小车都送到肃宁家里来，不在话下。
且说魏忠贤复转到肃宁县，回家见金珠宝贝，锦绣缎匹，盈箱满库，富贵极了。想道须要筑一座城墙护卫，便叫李贞做个本奏上。朝廷就发工部，随即拟银七万两，筑建肃宁城。复奏，奉旨是。
原来这肃宁城最小，周围止数里，从无砖城。魏忠贤因念生身之地。宗族亲戚都在其中，冒槛朝廷世袭公侯伯爵钦赐府第，荧煌绚耀，眩人耳目。假托为地方保障金汤之固，诸旨筑城，实自为之计。要学那董卓郿坞的深意。仰着县官董理筑城。魏忠贤在家祭祖造坟，大开筵宴，三党之亲，人人沾惠。规模过于三侯，暴虐一似虎狼。
诸事料理已定回京，和那李贞商议造册复命见朝。圣上宽慰魏忠贤风露劳顿，那百官都来称功颂德，盈廷积案。奏章上都称厂臣，又有称元臣的、上公的、心膂重臣的，私称祖爷的、殿爷的、老祖爷的、千岁的、九千岁的，虽是王振、刘瑾不曾有这许多称呼。因此奏承得魏忠贤眼界越大了，逆谋愈盛了，献谄的不觉愧态，任受的不觉偕罔。魏忠贤自觉富贵极矣，想起昔日患难中的神明之语，便要往涿州酬愿，假称为圣躬保安进香去。正是：
谈笑鬼神皆丧胆，指挥冠盖尽倾心。
不知后来如何，且听下回分解。

第二十四回进香酬愿
话说魏忠贤，处在极富极贵的时节，猛然想起涿州泰山神明，果然灵应，要去酬愿，便想个诡计，面奏圣上道：“涿州泰山神明，极是灵应。奴婢许愿进香，上保圣躬康泰，万寿无疆。下祈人事安宁，四方丰稔。奴婢不敢擅便，请旨。”是时圣心喜悦准奏。
魏忠贤领旨，便预先三日传示：礼部备办疏文香烛，兵部整顿舆马仪从，工部铺垫道路桥梁。又发牌示谕：“凡经过地方，仰有司修茸街衢，安架坡阪，打扫馆驿，整备夫役。一应铺设供用，务要精洁。”四下里哄然传是圣驾往涿州。至第四日，魏忠贤到御前致辞，出了北京城，一似天子巡幸，好不荣耀哩。怎见得，但见：
羽林军三千，明晃晃鲜衣利刃，站在通衢不动，各整队伍旗帜蔽天；内监中官百人，花斑斑蟒衣玉带，都跨着骏马随行，尽执旃檀烟云映日。铁骑纷纷围绕其车，冠裳肃肃拥护于道。五彩绚耀居曲羽幢垂地，一人游幸飘摇翠盖笼头。万乐齐鸣从警跸，千骑竞指到神州。
看那涿州相近，一应差役，都在界口伺候。大小官员，都在十里铺上迎接。身穿着素服角带，手执着脚色手本，跪在路旁唱名。魏忠贤只在轿内不动，两边的骖随，接着手本，说声“起去”便了。魏忠贤到在泰山祠下，只见许多穿红袍戴纱帽的，都侍立在山门外。又有许多戴黄冠，披青氅的，伏倒在阶级下。三声炮响，下辇更衣。一派笙箫，迎驾进祠。看官们，且看那祠内怎生铺设，但见：
巍巍神座，金光炫耀。拂拂幡幢，彩色争鲜。金炉内旃檀霭霭香烟成雾，宝案上果肴馥馥珍尝异品。架插龙蟠华烛，地铺凤舞红毡。一班小道奏《钧天》之乐以迎神，两对耆儒读敕命之文而赞辞。
魏忠贤蟒衣玉带，上殿焚香，叩头道：“上告皇天尊神，第一炷香，祈保圣躬康宁，万寿无疆。第二炷香，愿得国泰民安，风调雨顺。第三炷香，……”便口中默待，不明言了。低头八拜。从人上幡供花。魏忠贤奠酒献爵。阶下乐人吹鼓之声不绝，殿上羽士趋走之迹不宁。魏忠贤又八拜。祭毕，趋到神前观看，忽佑想着心事，掉下泪来，两袖湿透。众人瞧着各个面上失色，只恐魏忠贤发怒起来。
看看日色将晚，住持跪禀道：“请千岁爷到小房献茶。”魏忠贤便犒赏众人银钱。只见本州送下程酒席来，魏忠贤分付“都赏轿夫吧”。众人齐齐磕头散去。魏忠贤到道士房中吃茶，各房道士都来叩见。魏忠贤只南面坐着不动。把这些道士都看过，不见那玄朗。问道；“共有多少人？”住持答应道有若干人。魏忠贤道：“不拘大小，都开在一个手本上，明日都要来见我。去吧！”众人答应道：“喳！”都散回各房去。众人想道：“魏爷要加些恩典与我们。”因此，还俗的、火居的、回家看父母的、小孩子寄名的，都去弄了来。
话分两头，且说那住持备办夜膳，极其丰盛。小道士站着斟酒，老住持双膝儿脆倒奉上。魏忠贤分付道：“生受你老人家，不侗在这里。你且去收拾卧房。”那住持便去铺设床褥，十分齐整，色色完备，件件清洁。住持又来伏侍安寝，送茶烧香，小心恭敬。魏忠贤心里想道：“总是我一个人，前日要他一口粥汤儿吃，也是不肯的。今日这等奉承，可知神不误我。只是玄闭不见，待明日再认看。”只听得外边，本州又差送油烛、灯夫来伺候的，又地方上起夫役来巡更的，挤挤簇簇，战战兢兢。觐忠贤大喜道，“何乐如之。”
是晚宿了。清夜思之：“世上人都是势利的，僧道尤甚。只是神明不势利，再三安慰我至穷至苦中，故不得死，才有今日。享用至贵至荣哩！”次早梳洗毕，复到殿上烧香叩拜。侍者们呜钟击鼓。魏忠贤伏在神前，口里虔诚道：“弟子魏忠贤，蒙尊神指授，以得今日，愿捐白银一万两，装塑神像。再捐白银一万两，重建庙宇，报答神天庇佑之恩。”许愿罢，合山道士都来参见。住持递上花名手本，阶下大小一齐磕头。魏忠贤又自逐个看过，只是不见玄朗。心中疑惑道：“虽是多年不见，已是冠了，难道眉目也变了？”一面踌躇，一面分付参随道：“照手本，不拘大小，每人赏他三两银子。”众道士都谢去。魏忠贤大张本监告示，重建殿宇。随发钱粮，着亲随内相督理，限半年内完工。神像庙宇焕然一新，不在话下。
且说魏忠贤寻思故迹，满山一走，处处遍观。这些道士随着，不知他是个前日的魏进忠。那魏忠贤踅转身，原到卧房里，止叫这住持一个进来，便问道：“当时有个玄朗，今日如何不见？”住待回言道；“这是小道徒孙，已故多年了。千岁爷如何问他？”魏忠贤道：“我微时，曾叨他惠的。可曾埋他吗？”住持道：“小道因念他诚实谨慎，不忍撇他在远处，就埋在后山空地上。”魏忠贤道：“待咱去一看。”住持道：“这地都是荆棘荒草中，是不堪大驾行动的。”魏忠贤便仰着地方夫役，削草开路，发银十两，着该院道士备祭，亲临其处，长揖大哭。合山道士，团团跪着。魏忠贤滴酒道：“玄朗！玄朗！你前日能活我，我今日不能活你！你只见我贫贱时，不见我富贵时。”又滚下泪来。众遁士但见他垂泪，不知他两人心里事。魏忠贤收泪化纸道：“罢罢罢！玄朗，玄朗！我不能见你生前面，便当荣你死后骨。”批发银一千两，选地筑坟迁葬。又坊得他有母有兄，寻来又赠银一千两，养赡他。这是魏忠贤报恩了。
且说众道士见魏忠贤这等厚报，都是有意儿锦上添花来趋奉他。倒惹起魏忠贤的恶心又顿发了。左认右认有个道士当初曾吼喝他，不与冷饭吃的。魏忠贤也记定他名宇在心里。查看手本上有的，便唤这道士，问他姓名相同。魏忠贤便问这道士：“你认得咱吗？”这道士暗忖道：“看他报玄朗的恩，便是前日的魏进忠了。却是个汉子，不是净身的。”这道士回言道：“小道实是不认得千岁爷。”魏忠贤道：“你不认得我，我却认得你。你可记得当初玄朗藏的一碗饭与我吃，被你瞧见了，就夺了去。我那时饿得慌，拜你，跪你！只是不肯。不肯也罢了，又招我骂一顿。骂我也罢了，又去打玄朗！你自已打过也罢了，又叫师父打一顿，把我赶开！你可记得了吗？”这道士磕头道：“那个是魏进忠，一个生广疮的烂皮花子，怎的是千岁爷爷1”魏忠贤大怒道：“唗！叫刀斧手绑了！”吓得那众道士魂不附体，个个像发摆子一般地战抖，齐跪下磕头讨饶道：“这是小人有眼不识泰山！”魏忠贤道：“咱今日来还愿，是识泰山的。古人道得好，恨小非君子，无毒不丈夫。”喝道：“快押去！跪在玄朗墓前，打死便了！”这是魏忠贤报仇了。惊得那些道士当时有些小嫌隙的都走了不提。
且说那打死的道士，原是奸淫了一个妇人，被丈夫离异了。这道士已经还俗了，被老道士贪图魏忠贤的诱赏，生生地叫他来送了这个性命。这也是个花报哩。
我劝世上人，凡事要从宽。不能够大力量，些须小惠，也该施与人。漂母一餐饭，韩信便酬了千金。泰山道士一碗饭，魏忠贤便杀了他性命。中山王一杯羹，两死士便保了他一身。齐景公两颗桃，便杀了三士。大率以小而得力，又小而害命。只是一个从宽，万无一失的。不在话下。
且说魏忠贤在山上三日了，有奉钦差来催趱回程的，百官奏章请裁决的，往来问安的，馈送饮馔的，入幕议事的，道旁献策的，应接不暇。整备起马。魏忠贤又到殿上复叩神前，拜辞下山。只见合山道土笙箫细乐，送出山门。合州官圆人等，都送到十里铺上。护从仪卫，清尘警跸，金鼓震天，旌旗蔽野。魏忠贤道是轿夫行迟，恐违朝命，骑着快马星驰，扈军电走，沿途县驿官吏，迎关供应不迭。人人都道“驾回”。魏忠贤心里想道：“自家身世，也还要做个出人头地，才是大丈夫哩！况且我原有亲生儿子的，何不弄个大大的余荫，与他们受用着。咱如今还了香愿，又重建了殿宇，难道神明不助我？”正是：
欺心只有天知道，作恶徒烧万炷香。
不知魏忠贤为了子孙做出什么事来，且听下回分解。

第二十五回假功冒爵
话说群凶聚会，日夜造谋，要奉魏忠贤做到极处，一步步要学那篡汉的王莽、曹操行事，弄权的赵高、董卓行径。这个赵高要试众人向他背他的心迹，在秦二世面前，把个鹿来指道是马，那谄媚阿附他的。就说是马了。那忠直不附他的，争道是鹿了。附他的便得高官美爵，拗他的寻些事儿杀了。那董卓结交文臣蔡邕为知已，招武将吕布为义子，把持朝政，杀害善类，筑郿坞、拥金穴、聚财货、蓄伎女。这两个贼臣弄权，或无异志。当时王莽图叛，先要人称功颂德，后自己以势凌人，专权乱政，欺上愚下，空做了一个万载骂名的贼子。可笑这些称颂功德的人。不道那王莽能得几时受用。天生一个光武好皇帝出来了。就是那曹操，造逆谋，杀忠良，要朝廷封公封王，作威作福，一门荣贵，四海离心，哪知司马懿机在身伴了。这些帮魏的，先自丧了廉耻，坏了心地，能有几人得实际哩？这都是前代的事，不在话下。
且说魏忠贤要人称颂，只图富贵，借着大工的名鱼，竭天下的财力，削国家的元气。开了多少弊端，起发了无数的金钱，卖官鬻爵，招权纳贿。公用的十分不及二三，私得的十分倒有七八。都侵渔作为已物，载归肃宁家中，就似银山金穴了。因此请筑肃宁城，学那董卓筑郿坞的故事。到那三殿工成之日，那称功颂德的，沸然起了，却像聚讼公庭的不能尽述，略举一二：
“门殿工程，欢第告成。皆赖厂臣擘画出之独断，经营运以真心。举数十年难就之工作，千百万莫措之浩费，一日奏功于俄顷，节约于无算。”
“笃生元臣，荩诚映日，谋画规天。治国之法治工，曲木不加粱柱。课吏之务课艺，秋毫莫肆侵牟。心计运乎无限，省金钱何啻亿万。指使联于有位，董将作，捷于公输。”