西太后艳史演义

　　这回书要提我们的小小主人翁。光绪伯伯，从承嗣大宝以来，起先跟随慈禧，后因天性不投，便由慈安抚养。慈安宾天，记得光绪帝已十二岁。记得那年在上书房读书，同翁师傅误呷了几口茶，不知不觉，君臣两个便成了天阉。讲那周道士个药水，再灵验不过，吃到肚里，只觉得异常清爽，沁脾透骨。在光绪帝是知识未开，没有什么感觉；在翁师傅精神健壮，他还有一位太太，两房姨太太，虽是不曾生育，然而琴瑟之好，鼓钟之乐，是在所不免。哪知呷了药水以后，简直男女同床，无能为力，起初还以为精神不济，后来稍稍觉悟，左思右想，想不出个理由，及至慈安暴崩，听恭王嘴里闹着什么食物中毒，什么药水，这才回过味来。但这种腌心瞎苦，吃得没处叫冤，从此不但自家的饮食留神，还进劝光绪帝一切饮馔，加倍小心。
　　光绪帝单住在毓庆宫，平日的饱暖饥寒，慈禧毫不过问。
　　她老人家是赏识一两个戏子，此外铁骨疔疮，坐卧不离，只有个李莲英。自家的儿子光绪帝，早视同眼钉，没见面，到还罢了，一见着面，不是严声厉色，便是大训天球，连那总管李莲英，仗着慈禧威福，总不拿正眼瞧他。以光绪帝比较当日同治帝，仿佛有天渊之隔了，亲生的究竟是亲生，过继的究竟是过继。光绪帝瞧在眼里，记在肚里，所幸贴身的有个太监，叫做寇连材。这姓寇的年纪在二十开外，倒很懂得些规矩，明白些大义，光绪帝有什么心腹的言语，总同连材计划。连材叫主子尊礼师傅翁同和，联络恭亲王奕訢，偏偏在慈禧万寿前后，恭王同翁同和又逐出军机，格外失势。当时光绪帝想着他的亲生父母，便秘密地叫连材到醇邸那边。好个连材，机灵不过，巧巧见了醇亲王奕譞，那王妃那拉氏，忙唤连材进内，问问皇上饮食起居，连材把宫里的事情，慈禧的待遇，李莲英的气焰，一层一折地讲个淋漓痛快。王妃当下眼圈一红，不由抽噎地说：“早知如此，何必贪什么虚荣，自家养的儿子，被人抱去糟踏，岂不伤心吗！”
　　醇王也是难过，说：“早晚我去碰碰翁师傅，同他计较。”
　　忙唤连材说：“你还回宫，提着心胆儿，照应主子，替我俩表白。”
　　连材去后，醇王又私下去访翁同和，同和因将上次药水疑案，聊表一遍，醇王急得跺脚，回来告诉王妃。从此慈禧的心迹，被他们揭破，在醇王还不敢声张，在醇妃人前背后，不无议论起来。讲话的少，带话的多，偏偏李莲英的耳报神很多，这种以讹传讹的话，竟碰入慈禧耳门。慈禧一想，光绪帝已渐渐长成，年龄大了，智识开了，眼见必须归政，到得他登了大宝，大权在握，父子们联络一气，再勾结他伯伯出来，那还了得！因同李莲英密切计议。莲英说：“咱们先给他个小小利害。
　　听说醇邸有一棵古柏，两三个人抱不过来，长枝大干，生得夭矫如龙，风水家言，总说是世世代代，必然出个帝王。我瞧醇王的小儿子载沣，也生得丰颐隆准，倒还有个帝王福相，便是载沣不做皇帝，难保载沣生下儿子，没有几分着数呢！他们既得福不觉，造化不显，尽可以替他铲绝根株，断他的希望，趁势且给他们个惊吓。”
　　慈禧听着，连连点头称是。
　　光阴易过，记得这年是光绪十二年，在这七八月当儿，慈禧带着李莲英，乘坐便辇，以巡视颐和园工程为名，便道就赶过醇郏醇王、醇妃吃了一吓，赶快出迎，到得内屋，献果献茶。慈禧笑向奕譞说：“这里有棵古柏，听讲是千年之物，荫可数晦，我倒要瞻仰。”
　　醇王夫妇不敢怠慢，当引慈禧到柏树底下，真是霜皮溜雨，黛色参天。”
　　好气象呀”，慈禧只管称赞，只管徘徊。却好李莲英也站在旁边，慈禧笑对着说：“咱们园子里正殿，缺少个中梁，用这树做个材料，再好不过。
　　”这句话还没讲完，李英边早招呼工匠过来，两个抬着大锯，沙拉，齐根动手。未知后事，请阅下回。

　　第二十三回　法外说法欢喜参禅奇中出奇支离酿祸

　　古人说：白鹿贞松，青牛文梓，花有花妖，木有木怪。那些话原不足凭信，比如一件物事，用物多而取精宏，不无总有点灵异，何况一棵千年老树，受日月精华，感山川灵秀，一日刀砍斧斫，哪有不风号雨怒，鬼泣神惊？两个木匠拉起大锯，从树根底下沙啦地才锯了一半，猛然一阵怪风，接着天崩地塌，花啦地一声怪响，比轰雷还来得利害。说时迟，那时快，不知哪里来的大蛇小蛇，横空飞舞。凭着慈禧胆子绝大，有一条金色怪蛇，两眼好似明灯，一条舌甩子，闪闪烁烁直甩过来，慈禧是身不由己，一个咕咚，早已栽倒。醇王醇妃哆嗦伏地；李莲英嘴里嗳唷嗳唷地喊叫失声。幸亏醇邸人多，随驾的还有些侍卫宫监，一起蜂拥上来，瞧着些大蛇小蛇，先用御前仪仗，七长八短的扫去，然后由宫监扶起老佛爷。这时金色大蛇，已飕的不见，李莲英赶着过来，先将慈禧抱住，缓缓的按在一张气垫的睡榻。好在人手齐全，早是一盏参汤递过，慈禧闭着眼睛，呷了两口，心神才算略定，喘吁吁说了声：“吓煞我也！
　　”缓缓地瞪开双目，早见醇妃握紧自己的双手，醇王也弯腰曲背的站在面前，慢腾腾地问说：“那蛇，”醇妃接着说：“那蛇已是不见。”
　　慈禧忙念声阿弥陀佛。这时送茶的送茶，送汤的送汤，拧手巾的拧手巾，李莲英瞧着慈禧神色，不能如常，讲话仍有点颠颠倒倒，只好招呼备齐法驾，扶绰住老佛爷回宫。醇妃因着姊妹关系，跟随去了，醇王自是落后。从此醇王便得了个惊悸毛病，时寒时热，时愈时发，暂且不提。
　　单讲醇妃送着慈禧回宫，宫里的慧妃，领着嫔妃们迎接，服伺老佛爷上床安息，这时昌寿公主并那那缪太太也赶到了，问长问短，慈禧总是失魂落智。一会工夫，光绪帝也得信前来，可怜醇妃多年不见亲生的儿子，在这个当儿，母子才得见面。
　　照例行过了礼，醇妃把光绪一瞧，身材倒长得高大，一副隆准龙颜，高眉秀目，也很有个英明帝王的架落，不过形容略消瘦点。此时光绪帝已一十七岁，语言动作，很是深沉，彼此眼圈一红，觉得有无限情愫，欲说都不好启齿。醇妃勉强说声：“皇上近来安好？”
　　那眼泪已是泼辣辣的，如断线珍珠，截流不祝这时光绪帝不由着含泪说：“儿，”这“儿”字方才出口，一掉头瞧着慈禧，已是怒目而视，那喉下的一句话，早接续不上来，转是昌寿公主眼快，急拿别句话打个岔枝，光绪帝存身不住，因搭讪着走了。慈禧瞧着皇上走后，叹了口气，叫醇妃在卧榻边坐了，忙说：“我的儿子，也是你的儿子，我瞧他没有甚出息，终日鬼鬼藏藏的，似有什么心事。做着皇帝，要有点皇帝气魄，什么事不能办理，还要叫我操心！醇妃忙说：“一切还望太后海涵。”
　　慈禧说：“何尝不是！我如不事事海涵，我早把这千斤担子脱卸给他。到明年是不能迟缓了，今年十七，明年是十八了，但有一层，这册后的问题，到要同你斟酌。”
　　醇妃忙说：“这事也可从缓，一者礼戒早婚，二者听说皇上的身子，也不甚硬朗，倒不要耽误人家女孩子。”
　　醇妃这句话，却挑中穴眼，慈禧冷笑一声说：“皇上的身子不硬朗，谁告给你听的？”
　　醇妃不好再讲，只得含糊着说：“适才瞧皇上的样子，很为消瘦，一定是不甚硬朗。”
　　这时慈禧却闭目无言，转是慧妃仰体懿旨说：“听讲桂祥桂舅老爷家格格，生得样子端好，性情温厚，将来册立做皇后，这重姻亲是再美满不过的。”
　　原来慧妃这番言语，新近从慈禧亲口探出的，当下慈禧未及明言，慧妃便趁势说了。醇妃也是个明白透漏的人，桂祥是慈禧的哥子，也是醇妃的哥子，桂祥的女儿，一般总是侄女，那还有个不愿意的吗？醇妃听完，便笑着说：“如果这样办法，那是再好不过的了。我的意思，早晚便可带进宫中学习，由太后教导。”
　　慈禧躺在炕上，这才点一点头，话不多叙。醇妃因时候不早，也就退出回郏从这日起，慈禧惦念那树上的一条金蛇，睁眼闭眼，总觉得金光闪闪的，倏去倏来，有时从睡梦中惊醒，吓得一身冷汗。
　　李莲英不离左右，只是没法，当时想出两个人来，你道是谁？
　　一个是喇嘛道行，一个是道士周鹤年，忙忙回明慈禧，要把一僧一道找来祈禳，慈禧允了。姓李的赶背出去，先会着周道士，道士给他些鬼画符，允他在白云观集合一班道友做七七四十九天斋醮。然后去找喇嘛道行，道行说：“这事容易，咱同你进宫去见见老佛。”
　　当下换件大衲，带些随身法宝，同莲英赶进宫来。慈禧听着喇嘛到了，扶病出见。喇嘛行了个膜拜，双手合十，恭恭敬敬叫了声：“佛爷。”
　　慈禧也合掌回答声：“佛菩萨，难得今日有缘。”
　　道行说：“此后缘分很长。”
　　当下口中念念有词。说也奇怪，慈禧见了喇嘛，得点神咒，便觉心神宁贴，似乎病已脱体，当即同道行说说笑笑，叫他不时进宫。
　　起初讲些小乘经典，谈些天堂地狱因果，以后走动得勤，便把雍和宫那些欢喜佛的怪相，有泥塑的，有铜浇的，有丝绸的，有笔画的，最妖艳淫冶的，莫过那郎世宁的画幅。这郎世宁是写生妙手，有一幅画许多美人，都是赤条条不挂一丝，中间坐个伟男子，也是解衣磅礴。据说那个仪表，同圣祖仁皇帝一样无二，当时圣祖瞧着这画稿，曾面诘郎世宁，世宁随口说偈：佛法空明，无遮无碍，非我非人，何须惊怪。
　　照这样看来，那郎世宁一支活笔，要比画春册的唐伯虎、仇十洲高明到万分。慈禧瞧着这种陆离光怪的色相，如何不喜，如何不爱？到得喜爱达于极点，那摩脐度气的作用，一定是要色授神与的，到得后来，慈禧又想着那皮人故事。什么叫做皮人？便是开国的睿亲王多尔衮的肖像，当时由西洋来华巧工，用鱼皮制造的，是一种裸体活佛，奕奕如生，栩栩欲活，再精巧不过。再细致不过，老佛爷因参欢喜禅，梦想这件物事，把个喇嘛道行，来来往往，整整跑了三个年头，才把个皮人找得到来。
　　宫中岁月，如此消磨，大会无遮，只留色相，一方面同喇嘛研究些正经，一方面由李莲英督促园工。那一座颐和园，已于光绪十四年完全落成。这年光绪帝已是一十九岁，那亲政大婚的典礼，是缓无可缓，宕无可宕了。在这两三年间，国里算是平静，没有事实可纪，不过将那永不叙用的荣禄，仍开复原官，做了步兵统领。国外却有一两件交涉，一件是英国觊觎缅甸，因法人割据安南，英人遂割据缅甸，那小小暹罗，倒占了便宜，得个独立位置；一件是日本国兵灭琉球，将琉球王尚泰掳劫归国，那山南山北中山三部，改做日本的冲绳县。我们南洋群岛及半岛的属国，算是无一存在，比如大户人家，所有粪坑毛厕，马厩犬牢，都被邻居收拾得干干净净，这却不在话下。
　　却说光绪十五年，皇上实行亲政，接着是大婚典礼。不消说得，正宫皇后是册立的桂祥女儿那拉氏，称做隆裕皇后；另有贵妃二位，一名瑾妃，一名珍妃，却都是广州将军长善的女儿，算着同胞姊妹。瑾妃生性和易，珍妃却带点英气，她俩都是文廷式的女弟子。那文廷式是个探花，才名颇大，生平也有段小小艳史，就是湖北臬司梁鼎芬的夫人，同他姘识。别个姘识，总是躲躲藏藏，遮掩耳目，独梁夫人彰明较著，梁鼎芬落落大方，在这极专制极顽固的时代，倒开了个公妻先例。人说中国进化，不如欧西，由此看来，我们中国进化的精神，断推这男女结合自由了。
　　闲话少絮。瑾妃珍妃得了这文学师承，自然是诗词歌赋，无一不精，册选入宫，光绪帝是非常宠爱。诸位必又有疑问，既是光绪帝吃着道士个药水，阳痿不举，那琴瑟燕好，是不能实行的，何以又讲到什么宠爱？要晓得“宠爱”二字，不可泥解，有肉欲的宠爱，有情感的宠爱。这光绪帝由五岁入宫，起先受制慈禧，得个慈安爱护，又不能长久，后来嘘寒问暖，仅仅仗着内监寇连材。这时册立的正宫，虽系中表结亲，一者人硬货不硬，二者又同老佛爷一气，算是情感肉欲两层，都断绝关系；惟有瑾妃珍妃，曲意将顺，谈谈文学，固是投机，说说朝政，两妃也很有点理会，缓缓着劝皇上结几个心腹，好灭去老佛爷那边气焰。诸位，这时老佛爷虽退居颐和园，皇上是要日日朝见的，例行的折本，可以由皇上动笔，到得用人行政，稍有出入，却非到园请训不可的，所以京内京外的满汉臣工，一概不能更动。凭着瑾妃珍妃，暗暗地拉拢个文廷式。这姓文的官阶，不过是个侍读学士，照那结识姘妇行为，也不过是位有文无行的措大，那经济文章，可想而知。但目前得些宠信，一方面联络内廷，同个文太监又联起宗来，哥哥姊姊，一方面拉拢些新进同年，好膨胀他的声势。这个当儿，京城里官僚，却分两派，一系南派，一系北派。那北派的领袖，推着徐桐、李鸿藻，当时称做后党，又叫做老母班；南派的领袖，推着翁同和、潘祖荫，当时称做帝党，又叫做孩儿班。这两班的角色，要算是生旦净丑俱全，内部画脸的画脸，化装的化装，只差锣鼓一敲，丝弦一动，那就有文有武，千奇百怪，两边便登台演戏。
　　趁这加官未跳的时会，我且抽个当儿，补叙两桩事件。记得第十三回书，那太平天国剿灭，不是有两起要犯，溜走的不知去向吗？一起是辅王杨辅清挟着小天王洪福，骑着两匹快马，由江西玉山逃走，先躲入民间，剃去长发，编起辫子。好在两人预备的盘川不少，身上带着细软金珠，最大的珠子，有龙眼般圆净，小如豌豆黄豆的，亦不知多少，晓行夜宿，一路赶到广东，把马弃了，又招集一二十个党羽，搭着外国商船，竟然放洋。杨辅清一心要到美国，那时旧金山正招华工，开探金矿，姓杨的同洪福，便做了海外侨民。论起来，太平天国原信仰耶和华，什么斩妖剑呀，劝世灵言呀，天父天兄天妹呀，无非假托神话，用美牧师罗巴尔特做个教主。这回杨辅清赶到美国，原想寻找罗巴尔特，无如遍访无踪。却好旧金山也有个大大的耶稣教堂，不免同着洪福一起入教，教友越过越多，在旧金山的华工，及流寓的侨民，无不伙合一气。那斩妖剑却不曾带来，至于劝世灵言，算是太平军普通科学，如杨辅清，如洪福，没有不读得烂熟的。此时又从头至尾抄写一通，印刷成书，是伙合的教徒，也就人各一编，逢场演讲，秘密的起了个会名，叫做三合会。这三合就取三水共合之意，暗暗含着一个洪字，教主称做齐天福，取洪福齐天之意，明明又揭出个福字。