西太后艳史演义

　　孝哲后忍着痛泪，伸过玉手，替皇上缓缓抚摩，即又婉款劝说：“我瞧皇上的身体，是虚弱极了，这天花的病症，是非清静寡欲不可的。
　　”皇上点头称是，但是从这日起，时而头晕，时而眼花，时而气喘，时而神迷，御医日日诊视，总觉脉伏不起。慈安是焦急万分；慈禧是心头盘算；慧妃、懿妃是远刁刁的，不敢拢边；只有孝哲后寸步不离御榻。记得这日是十二月初五，伺治帝自知病势不起，忙传军机大臣李鸿藻进宫，姓李的走近御床，皇上即招呼不用行礼，气喘喘地称声：“师傅，朕个病势，是不妙的了。”
　　其时孝哲后站在屏风后面，皇上忙招呼出来。孝哲后尚在迟疑，皇上说：“李鸿藻是先皇老臣，朕的师傅，你是个门生媳妇，无须回避，赶过来见礼，我们好商议大事。”
　　孝哲后这才走出御屏，对鸿藻福了一福，尊声师傅，鸿藻跪地叩头不迭。皇上着急，忙叫宫监扶起。李鸿藻一旁站着，皇上对孝哲后说：“现在屋子里无人，朕死之后，第一不放心你，你今怀胎已七八个月，能够等你生个儿子，承继大统，那是最好不过的了，无如我死期只在早晚，断等不及，惟有我们的储嗣，要斟酌妥当，你意中瞧准那个，何妨明说。”
　　孝哲后只是哽咽不言，皇上说：“我瞧侄辈中没有什么当意，倒是贝勒载澍，他是恭亲王所生，恭亲王公忠为国，对于朕的事件，没有不尽心竭力，将来东太后同你一气，恭亲王再协力辅助，那事就圆了。万一西太后出头，她必然有她的主张，必然利用个黄口稚齿，让她垂帘听政，显出那金轮则天的手段，不但你不得安身，便是我东宫嫡母，也非她对手。去了个安得海，又宠信个李莲英，那李莲英奸计百出，从此宫闱多事，哼哼，怕我们大清国的江山，不被一班魔鬼葬送吗？”
　　孝哲后当时拭着眼泪说：“皇上是明见万里，只怕我们的计划，全在她意料之中。臣妾自有主张，惟有一死以报陛下就是了。”
　　同治帝此时心如刀割，忙叫内监取过笔砚，撑起身子，伏在一张短几上，铺好牌纸，提起笔来，抖抖搐搐地写了三五行，大致谓：“朕病不起，国赖长君，惟贝勒载澍审重周祥，堪以嗣位，着即进宫，面受遗嘱，钦此。”
　　这一道手谕写完，忙招呼李鸿藻过来，千叮咛，万嘱咐：说：“这件事体重大，非先生不办。”
　　鸿藻没有话说，只得跪地碰了几个响头，就此出宫。
　　不谈同治帝同孝哲后在这里眼巴巴地望着事体就绪，单讲李鸿藻退出寝宫。趔趄着脚步子一路踌躇，暗想：“这件事，很叫我为难，说不替主子办呀，今日召我进宫，把我当做个心腹，皇上是殷殷款款，皇后是哭哭啼啼，这种光景，好生难受；如果照着手谕做去，满朝都倾向慈禧，那慈禧心计又强，手段又辣，画虎不成，我不要竟被。”
　　正在这自言自语，低头思索的当儿，忽有个人用手在他肩头一拍，说声：“西太后有旨请你。”
　　鸿藻蓦然把头一抬，连答应几个是，未知来者何人，且阅后书。

　　第十七回　一误再误金轮则天前身后身卧龙诸葛

　　却说慈禧从同治帝梅毒发生，训过孝哲皇后，早已盘算生张，后来听讲媳妇有孕，倘然生下个男孩，很碍进行，心中大不自在。转是李莲英解说：“这杨梅结毒，即便生男，也不会长大的，何况是男是女，还不可知。我个意思，是要日日派人密探皇上的动静。现在，军机李鸿藻，很为走红，我们要拉拢他过来才是。”
　　慈禧连说：“不错。”
　　所以同治帝在内宫召见鸿藻一次，这里慈禧也招呼他过来一次，慈禧用点甜蜜手段，姓李的仿佛吃了迷魂药，早是千依百顺。在同治帝天花传染当儿，慈禧又揽过朝政，手谕“军机李鸿藻老成练达，事无大小，着其代拆代行”，这样收拾人心，姓李的哪得不肝脑涂地？可怜同治帝病害昏了，身子睡在鼓里，还把个李师傅当做心腹，还将这皇储大计，秘密地同他商议。若论良心问题，李鸿藻也有点凄惶难受，及至出宫门，一颗心便就活动了。在这沉吟利害的当儿，不料有人在他肩头一拍，掉头一望，原来不是别人，正是慈禧的心腹崔长礼。
　　不消说得，这崔长礼自然是个秘密侦探了。鸿藻这时两脚滑滑的，仿佛踏了香油，不由随着崔长礼来见慈禧。那慈禧迎着笑说：“今日皇上召你进宫，又有什么紧要话说？”
　　李鸿藻知瞒不过，只得把同治帝亲笔手谕，双手呈上。慈禧接过一瞧，冷冷笑了两声说：“现在皇上病体如何？”
　　鸿藻对说：“怕的是不行了。”
　　慈禧点一点头，登时把一纸上谕，撕得嗤嗤的做几个仄条儿，忙转头叫崔长札来：“你赶快叫荣禄进宫，我同他有紧急话讲。”
　　不消片刻，荣禄早赶着到来。慈禧说：“现在驻京兵马，共有多少？”
　　荣禄说：“不满五千。”
　　慈禧说：“你替我分别指派，严守各城。”
　　荣禄答应几声是，赶忙出去布置。慈禧又对鸿藻，说：“你今算是军机首领，这回事要你帮我重忙。”
　　鸿藻说：“太后有甚吩咐，有甚办法，老臣没有不遵。”
　　慈禧说：“这件事只须如此。”
　　鸿藻早是喏喏地答应。
　　慈禧指拨已定，却好恭亲王的女儿昌寿公主过来谈话。诸位，这昌寿公主，既是恭亲王的女儿，何以同慈禧联络？要晓得当时东西两宫，因着膝下承欢乏人，都选择宗室或外戚的公主郡主格格，以为养女。东宫慈安最喜爱的，是自家的侄女七格格；西宫慈禧最喜爱的，是恭王长女昌寿公主。这昌寿公主，原嫁的额驸因劬学早死，做了孀居，性情敏慧，而又读书知礼，平日，慈禧同她谈论些经史及朝廷的掌故，这公主都能对答如流。论慈禧为人，虽说是奸刁巨滑，然而心底里能别白泾谓，对于恭王，非不知其公忠爱国，不过是政见不投；对于昌寿公主，则又一意怜才，不时招呼过来谈谈正经。当时慈禧在宫里有两种乐意：一种是爱同李莲英讲那趣话，瞎三话四，借此沁脾；一种是同昌寿公主引经据典，讲些正经，这叫做庄谐并用。
　　这时昌寿公主到来，却受着他父亲恭王秘意，一来窥伺慈禧动静，二来因皇上神情不妙，临时恐有变故，也好叫公主维持其间。慈禧是个明白透漏的人，这来意岂有不知？略谈几句，便起身说：“咱们何不前去瞧瞧皇上？”
　　公主连声答应几个：“是！是！是！”
　　遂跟随慈禧，赶到皇上寝宫。哪知才进宫门，里面已是鸦飞鹊乱，一片哭声，原来同治帝同孝哲后，因着李鸿藻走后，眼巴巴等着回复，久久不得音耗，知道有变，皇上是体弱气虚，阴阳不接，这一急躁，说变就变，孝哲后正在七横八竖，猛听皇上一声“啊唷！”
　　接着气急痰喘，神智昏迷，再叫不应，忙唤两个宫监分头去请慈安及慧妃懿妃，独不给信西宫。一会工夫，东太后和两个妃子赶来，皇强睁龙目，欲哭无泪，慈安早抽抽噎噎的放起悲声，她老人家一哭动头，那孝哲后和慧妃懿妃，更忍不住，这一阵号啕，真是哀遏行云，痛裂金石。这里惊天动地，恰恰昌寿公主，已扶着慈禧过来。
　　论母子天性，自然别的话不讲，先须痛哭一场，哪知老婆子胸有成竹，先将孝哲后扯拉过来，说：“现在主子，已经这样，你却有什么主张？”
　　孝哲后哭着说：“我不过一死。”
　　慈禧哼哼的冷笑两声，说：“你的主张，我也知道。现在天都黑了！皇上没死，你已瞧我不起，皇上一死，你还了得吗？”
　　孝哲后知道所谋败露，就借李鸿藻身上，痛切发挥说：“这姓李的要算是衣冠禽兽！忘八无耻！皇上待他恩典不薄，把他当做先生，还要门生媳妇见礼，他不该离了皇上，便另换着一副心肝。这老奸巨滑，怕不大清国的江山，给他送掉吗？”
　　慈禧又狠狠冷笑说：“你骂姓李的给我听，我且不管，我要问你，你在这里算个什么？”
　　孝哲后也不顾得顶撞，忙说：“我是皇上册立的皇后，坐的辇子由中门走进，却不似人家走着旁门名色不正。”
　　原来国家体制，册立皇后，是由正门而进，其余妃嫔，总走的旁门。这句话，分明戳着慈禧的心眼，慈禧一听，不由得怒从心起，恶向胆生，说时迟，那时快，伸手过去就是辟扑辟扑，给孝哲后两个嘴掌子。昌寿公主赶过来拉扯，可怜孝哲后的梨花泪面，登时已起了红潮，慈禧嘴里还连连嚷着泼妇。孝哲后正欲拼命，早是慈安哭说：“不用闹了！皇上已是咽气了。”
　　慈禧这才过来，猫儿哭老鼠，放些悲声。
　　那孝哲后本蓄意殉夫，一时不及转身，认准个柱子，便一头撞去。好个昌寿公主，眼尖手快，瞧着孝哲后身子一弯，头顶一低，拦腰一把抱住，先是公主跌坐下去，孝哲后也就跌坐在公主身上。喘息略定，昌寿公主便叫声：“我的后母，我的嫂嫂，你千万不要如此！你是个双身人，将来生下阿哥，要算皇上的嫡脉。你这些苦楚，我回去告给我爹听，请他老人家拿出主张，总叫你不受凌辱。”
　　孝哲后听了这句暖人心的话，忙抽了一口气说：“我的死活，总看皇叔的做手如何，一切哀恳我姐姐。”
　　说罢，站起身来，昌寿公主也扶着柱子起立，踅过御床，皇上是一灵不昧，早已龙御上宾。此时恭亲王奕訢，醇亲王奕譞，礼亲王世铎、军机大臣李鸿藻、翁同和，早已闻信入宫。诸位，别个皇上临终，总有一番遗嘱，两三个顾命大臣，独有同治帝宾天的时候，宫里闹得鸦飞鹊乱，几个旗婆子，哭得烟雾交加。若论顾命大臣，那就要算李鸿藻了，无如这个李鸿藻，利禄熏心，畏首畏尾，皇上恳托他的事，他总不能办到，不但不能办到，还要在慈禧那边献勤。这种取巧法门，我这部小说中，却先后两见，这次李鸿藻辜负同治帝，后来袁世凯辜负光绪帝，萧规曹随，无独有偶，岂不是个天造地设吗？
　　闲话少絮。慈禧见着一班亲王大臣哭临，忙挤出一副急泪，大放悲声说：“宗社不灵，皇家薄福，皇上正在英年，又遭此大变，今日仓猝之中，不能定议，且时候不早，诸事纷乱，明早一准在养心殿，是在朝满汉人员，文武百官都要齐集，一个不能躲开。”
　　恭亲王奕訢等连连答应几声是是。好个昌寿公主就借着大行丧事，同父亲接谈接谈，暗暗说些紧要，恭亲王只是点首。一会工夫，亲王大臣退了，慈安、慈禧各自回宫，这里孝哲后同慧妃懿妃伴灵，并留着昌寿公主，无庸交代。
　　到了次日黎明，那养心殿上，已黑压压地聚集多人，什么亲王、郡王、贝勒、贝子、八分公，同那军机大臣，六部九卿，翰詹科道，无不宁心静气，鹄候议事。不多一刻，慈安慈禧已是驾到，大家行过常礼，两宫并坐。慈安心下盘算，方欲提出恭亲王的儿子载澍。诸位，我要趁此交代一句，恭亲王原有三个贝勒，长载润，次载澍，又次载瀓。那载瀓因同同治帝冶游，好穿绣花黑衣，被恭亲王责打，用铁链子锁了，后来也是杨梅结毒，陡发天花送命。载润比同治帝大一岁。载澍比同治帝小一岁，慈安拟立载澍，倒是体贴儿媳的意思，不料这句话才到，嘴边，慈禧忙用话割断，高声发言说：“现在皇后虽属怀孕，未知何日诞生，今日召集计议，就是目前储嗣问题。”
　　恭亲王第一个领班，他的位望极高，分际极密，昨晚听他格格昌寿公主说话，因这慈禧欺负后太甚，不由得忿火中烧，当即放响声音说：“大行皇上，是个中兴令主，皇后又极其贤明，今日皇后没有怀胎，自然是别谋储位，闻说皇后有孕，行将足月，咱们且秘不发丧，一俟皇后坐蓐临盆，如果生下皇子，理应嫡派嫡支，承嗣大统，万一生女，再议旁支入继不迟。”
　　这一句话还未讲完，大家凭着良心，无不极口称是。此时慈禧后不慌不忙，抬起玉手一摇说：“恭王所议，未当无理，大行皇上是我所生，我岂不愿嫡派嫡支，承嗣大统？但左宗棠剿回未平，云贵一带，又有回匪杜文秀、马连升等，聚众起事。诸位都是有经验的，如说朝廷秘不发丧，一张纸，怎么能包得住火？且皇后生产，未知何日，生男生女，更不可预定。以我看来，此议断不能行。”
　　军机大臣李鸿藻，当下顺着慈禧意旨，忙说：“这虚浮不实的事，瞒得过一时，却瞒不过久远，还是赶定储位的好。”
　　慈安这时却不能忍耐，唧唧哝哝地说：“据我的意思，恭王公忠为国，辈分最亲，功劳较大，以嫡派近支而论，莫如立他儿子载澍。”
　　这一句未及讲完，恭亲王早跪地碰头，连称不敢。诸位，这慈安如拿定主张，讲出一个应该承继的道理，不怕慈禧再奸再猾，这件议案，倒未易打消，无如慈安短于口才，拙于强辩。恭王只是碰着响头，慈安只是顿口无语，慈禧登时把手一摇说：“这事不可勉强，恭王既不愿意，还得另提。”
　　说着把一双眼睛，瞧着载淇。慈安又趁势发言说：“载淇的儿子溥伦，我看也很好的，依着承袭的顺序，用溥伦做个大行皇帝嗣子，这倒没有推敲。”
　　当下载淇听了，也就跪地碰着响头，口称不敢。慈禧这时，拿出她全副精神，看家虎的本领，当下把脸色一沉说：“这皇帝的宝位，大清国的江山，不是随随便便，当做送礼个盒子托销的。那溥伦是载淇之子，载淇是出嗣奕譓，算个家嗣，咱们将就点把溥伦入继大统，岂不叫奕譓无后吗？这事却不妥当。”
　　恭亲王忙着抗声说：“以臣看来，却是妥当之至。古今来以兄传弟，终属牵强，以父传子，方为正当。如说溥伦是已经出继过房，不应入承大统，那明英宗不是出继过房吗？他如何能入承大统？凡事得个先例，咱们就可仿行。”