续镜花缘

　　第　七　回　唐闺臣修真得道　颜紫绡捍患御灾
　　话说牛魔岭的几个喽罗，见了燕贺村这姊妹三人生得美貌，忙忙的回山去，禀报大王前来抢劫，暂且按下慢表。
　　如今要说那前集书中的唐闺臣与颜紫绡，到小蓬莱去寻父亲，唐敖一去不返。原来姊妹二人到了山中，到处寻觅，毫无影响。后来遇见了一个两鬓苍苍的樵夫，肩头上掮着一柄斧子。姊妹二人正要问信，只听那樵夫道：“来的二位仙姑，可是唐闺臣、颜紫绡么？”二人闻言不胜诧异，都道：“老翁，你如何晓得咱们名姓？”那樵夫道：“唐真人知你二人到此，托我寄封书信在此。你们把书信看了，自然明白。”说着将书向怀中取出，付与闺臣。闺臣接过书信，看了封面，再要问那樵夫时，一转眼倏然不见。闺臣只得把信拆开，同紫绡从头至尾看了一遍，方知书中之意，道是既然勘破红尘，何必定要聚首。各自修真养性，待至功行完满，大罗天上自有位置。于是唐闺臣、颜紫绡寻了一间石室，同参玄妙，静养天和。夙具慧根的人自然容易入道。况一个本来是职司百花的领袖，一个本来是司凌霄花的女中侠客，早已立了入道的根基。日复一日，年复一年，渐渐领会真诠。
　　那日，唐、颜二位仙姑正从那泣红亭前经过，见那石碑上字迹俱无，忽然另外现出几行字来。姊妹二人仔细看时，却是阴若花与武锦莲、黎红薇与韦丽贞、卢紫萱与韦宝英俱有姻缘之分，应当完聚，使颜紫绡为之作合。唐闺臣屈指一算道：“姊姊，他们三人有难，快去相救要紧。”紫绡道：“咱也在此推算，他们虽是逆臣之后，生平从无过失，安分循良。况自知有罪，愿甘雌伏。既有天缘注定，自然该去救他。愚姊就此去了。”说着，就嗖的一声，将身一撺，登时不见。
　　再说牛魔岭本是一座荒山，极其高峻，顶上一块平阳之地，约计有一二百亩的地位。自从强徒霸占之后，久绝樵采。始初不过数十人盖了几间草屋。后来愈聚愈多，竟有三五百人了，又盖了许多草房，日渐横行。三个为首的称做大王。这日大大王甘史对二大王潘望、三大王陶直道：“二位贤弟，咱们自聚义以来，山中日渐兴旺。打劫的金银财宝、绫罗缎匹、衣服首饰，般般都有。终日大碗酒、大块肉，甚是快乐。官兵不敢奈何咱们。孩儿们又肯听号令。只是没有押寨夫人，嫌得寂寞些儿。”潘望道：“大哥前日命孩儿们下山去打听，想来不久就要回来了。”陶直道：“若是抢了一个，听大哥受用。抢了两个，应得让与二哥。抢了三个，咱兄弟自然也有分了。”甘史道：“抢了一个大家公用。咱们弟兄三个一宵一轮，省得二位贤弟垂涎。”潘望、陶直都道：“大哥真称得公道大王了。”三个强徒正在胡言乱语，忽见前日差下山去打听美貌妇人的那几个喽罗回山禀报道：“奉大王将令前去探听美貌妇女，那日傍晚打从燕贺村经过，见有三个姑娘都是俏俏的脸儿，长长的身儿，小小的脚儿，生得十分美貌。若去抢上山来，三位大王都有押寨夫人了。这个村庄又是僻静，人烟又是稀少，倒是个绝好的机会。”三个大王听报大喜，连忙点选一百名精壮喽兵，备了三乘小轿，准备夜来到燕贺村去抢那三个美人。暂且按下慢表。
　　且说燕贺村上那婆子的孩儿叫做吉庆，素来航海营生。这日卸去货物，获利而归，连忙来到家中看望母亲。那婆子正在厨下煮那下饭的菜蔬，乳母在灶下烧火。吉庆问了母亲安好，那婆子便对儿子道：“这是你表妹的婆婆，在武王爷府中乳哺公子的。只因王爷犯了大罪，恐怕累及亲戚。三位小姐是姨太太的亲戚，又是过房女儿。你表妹叫他婆婆陪伴小姐，在我家躲避几时。承二小姐先送二十两房饭银子，做娘的推却不过，只得权且收下。”吉庆道：“三位小姐现在那里？”婆子道：“就在那边房中。你去见过了小姐，好吃饭了。”吉庆同了母亲到房门口，婆子道：“小姐，今日老身的儿子吉庆回来了。”三位小姐正在那里做鞋，婆子便对儿子道：“这位是大小姐，这位是二小姐，这位是三小姐。”吉庆见那三位小姐打扮得都是如花似玉，美貌异常。请过了安，又谢了二小姐，便往外面吃饭去了。乳母也端进饭来，大家用毕。锦莲道：“那个吉庆在外做甚么营生？一年回家几次？”乳母道：“他在海船当舵，又贩卖些货物，一年不过三五次回来。这一次大是得利，嫌了好些钱回来。他妈妈甚是快活。”锦莲道：“原来如此。”乳母便把碗碟搬去，揩抹了桌子。姊妹三人仍到窗前，各人去做那自己穿的花鞋。到了傍晚停针，用过夜膳，锦莲道：“大姊姊、三妹妹，咱们今夜晚些睡，把这鞋儿做成，明日好换新的穿了。”丽贞道：“愚姊也要做完了去睡。”宝英道：“大姊姊、二姊姊要做完了方睡、妹子也只得做完睡了。”姊妹三人手不停针的做，及至做就，约有三更时分。上过了马桶，正要卸妆，忽听门外人声嘈杂，把门乱敲，声如擂鼓。吉庆从睡梦中惊醒，慌忙披了衣服，急急下床，出来大声问道：“半夜三更那个在此将门乱叩？”门外强徒应声道：“咱们牛魔岭上三位大王要娶押寨夫人，你们家里头现有三个姣姣，何不早早送出？免得咱们动手。”吉庆听了，那里敢开？慌忙进内叫唤母亲、小姐，快开后门逃避。那知哄咙一声，门已打倒，走进许多强盗，明火执仗，手内都拿着雪亮的钢刀。吉庆见强盗人多，不敢与他们对敌，只得先往后门跑走了。且说那许多强盗奔进里面，见那边门内尚有灯光，甘史把眼向门缝一张，正是三个美人的卧房，不禁狂喜，举起脚来不上两三脚，已将房门踹倒抢将进来。甘史拿了锦莲，陶直抱了丽贞，潘望背了宝英，众喽兵把乳母推跌尘埃，把包裹物件掳掠一空。到了门外，把三位小姐纳入轿中，众强徒抬起，簇拥了呼啸一声，飞奔牛魔岭去了。三位小姐在着轿内，如腾云驾雾一般，都唬得死去还魂，啼哭不止。心中都在那里想道：“今番性命决然难保的了。不知前生作了何孽，不死于王法，难免死在强盗手内。”姊妹三人都是说不出的悲苦。
　　到得牛魔岭上，已是涌出一轮红日。三个大王道：“孩儿们快将三个美人暂且送往后面屋子里头。咱们今晚都要成亲。快去端正酒席，以备庆贺。”遂重重赏了出力的喽罗。
　　且说三位小姐被众喽兵抬到后面草屋，推了出轿，仍将空轿抬去。姊妹三人哭得都像泪人一般。丽贞道：“二妹妹、三妹妹，如今也不用哭了。哭也无益。躲来躲去总是个死。只是不曾报得二妹妹的恩德，终觉抱歉。”宝英道：“大姊姊，妹子与你就此拜谢了二姊姊，快些寻个自尽罢。倘若挨延，外面强盗进来就死得不干净了。”说罢，韦氏姊妹跪在尘埃。锦莲见姊妹二人拜他，也就跪了下去道：“大姊姊、三妹妹不要拜我，咱们三人相处一场，今日死在一处，到了阴司也有伴侣。不死于刀剑之下还算侥幸的了。你看这里屋梁甚低，垫了个凳子，生了绳子，不如自缢了罢。”丽贞、宝英都道使得。姊妹三人急急爬起身来，各去傍边取了个凳子垫脚，见那边有许多麻绳，忙去取来环在屋梁之上，把结打好。正要将头钻入圈中，忽闻背后嗖的一声，姊妹三人回头看时，只见撺进一个红红的人来，吓得在凳上立足不稳，登时都跌了下来。仔细一看，却是个美貌佳人，头上戴着渔婆巾，身上穿着紧身红袄，腰系红裤，下边露出小小的三寸红鞋。只见他轻启樱桃道：“你们姊妹三人不要投缳自尽。咱颜紫绡持来救你。”三人见了，连连叩拜，拜个不住。紫绡道：“不要拜，不要拜。快快起来好与你们讲话。”三人听了，方才立起身来。锦莲道：“何处仙姑，得蒙相救？”紫绡道：“咱在小蓬莱山上修真，因你与女儿国王有姻缘之分，他二人与女儿国的两位护卫大臣也该配合。况你三人居心良懦，并无过犯，自知罪在不赦，情愿毁伤肢体，缠裹两足，伏处深闺，甚是可怜。却喜女儿国的风俗，女作男装，专治外事；男作女装，主持中馈，与你们姊妹三人的行为恰恰凑巧。咱来送你们到岭南林之洋家中去，待明年到海外成亲。”紫绡正与姊妹三人说那缘由，忽然走进三个大盗，见了紫绡都哈哈大笑道：“那里又来了一个美人？”甘史抢步上前，先要去搂抱紫绡，只见紫绡不慌不忙，身边拔出宝剑，举手一挥，甘史的头颅已经落地。潘望、陶直飞跑往外，取了大刀阔斧，急急进来。姊妹三人吓得魂不附体，紫绡便把宝剑一指，两个大盗都把刀斧向自己的头上砍去，登时跌倒尘埃，早已呜呼哀哉的了。姊妹三人见那三个大盗都死，方才放心。重又跪了，向紫绡拜谢救命之恩。丽贞道：“若无仙姑援救，咱们姊妹三人都已魂归泉壤了。”紫绡道：“不要拜，快些起来罢。”说着，就提了宝剑往外去了。外边的群盗各执器械来捉紫绡。只见紫绡把剑一挥，前面的百余个喽罗纷纷跌倒，后面那许多喽罗有见机的，知道紫绡的利害，连忙跪下叩头，都道：“女大王请息雷霆之怒，咱们愿奉女大王为寨主，乞留蚁命。”紫绡道：“你们若要保全性命，须要听咱吩咐。”众喽罗都诺诺连声的称是。紫绡道：“既如此，你们可将那些打劫来的东西速去尽数取来。”众喽罗连连答应。不一时，将那许多金银财帛、绫罗缎匹、衣裙首饰、箱笼物件尽行取到。便唤喽罗：“速去请那三位小姐出来。”喽罗答应，去不多时，见丽贞、锦莲、宝英都到面前。紫绡道：“你们姊妹把金银取了一半，其余的东西各处去拣了些装在箱笼之内，以便送你们往岭南去。”姊妹三人答应，先将自己被强徒抢去的包裹检了出来，然后各将金银财宝、首饰衣裙满满的盛了六个箱笼。还有绫罗缎匹并许多男子的衣裳，一概不取。紫绡命将余下的东西并那一半的金银叫众喽罗自去分派开了，便命两个喽罗：“快去唤了船只，送咱与三位小姐前往岭南。速去速来。”喽罗领命下山去了。不一时，便来覆命道：“船只已经雇定，价钱亦已讲明三十两银子，连饭食一应在内。”紫绡点头道：“知道了。”又命喽罗将轿子抬了三位小姐，扛了箱笼，快把山寨烧毁。众喽罗一声答应，七手八脚引起火来，将那群盗的尸首都推入火内。紫绡站在空阔之处，见山寨已毁，然后回身下山。未知紫绡与三姊妹到了船上又是如何，且听下回分解。
　　第　八　回　灭凶恶船户丧身　发慈悲仙姑送美
　　话说颜紫绡到牛魔岭上救了姊妹三人，又除了三个盗魁，制伏了群盗，分散财帛，先命几个喽罗扛了箱笼，抬了轿子，送三位小姐下山到船，又命喽罗拖出尸首，点上一把火，将山寨巢穴概行烧毁无遗。众喽罗取了分拨定的财物，纷纷散去。忽闻嗖的一声，紫绡倏然不见。有不曾去远的喽罗见了，都是吐出了舌头缩不进去。再说三位小姐到了船上，众喽罗将箱笼物件发下，船家接去安放。颜紫绡也到船上了。喽罗抬了空轿自去。紫绡刚才进舱，三位小姐连忙立起身来，都道：“仙姑来了。”紫绡忙摇手止住道：“你们不得如此称呼。可称咱为姊姊。咱称你们妹妹。此去岭南水程有二千余里，倘遇逆风路上耽搁，必需一月有余。船中朝夕盘桓，你们称作仙姑咱反不喜。不如姊妹称呼，倒觉顺口些儿。”三人依言，诺诺连声。紫绡便命船家就此开船。船家当下答应道：“是哩。”这只船上三个船主两个伙计，共有五个人儿，一个唤做梅才，一个唤做周虎，一个唤做赵能，三人本是一党。原船户系张乙夫妻两个，还有一个五六岁的小儿。张乙雇他三人撑船，那知他三人见张乙之妻有些姿色，私下密议，将张乙谋害，奸占其妻。后来张乙死了，其妻不从，将刀杀死，连那小儿一并撩在江中，这只船就算是他三个的了。隔了几时，又添了两个伙计，一个叫李二，一个叫张三，也是个凶恶之徒，结成一党。有人雇他们的船时，见有资装富厚、行李沉重的，不知害了多少人的性命。这日颜紫绡恃恰坐了他的船。五人窃窃私议，梅才道：“为何他们四个轻年美貌的姑娘，没有一个男子与一个老妈子伴他？”周虎道：“他们的箱笼沉重异常。”赵能道：“咱倒有个计较在此。”众人忙问是何计较，赵能便道：“咱们今晚都进舱去与他们成了亲，这箱笼内的东西怕不是咱们的么？”李二道：“不妥当，不妥当。倘他们不肯从顺，势必将他杀却，甚是可惜。”张三道：“俺倒有个万妥万当的计较。只须到了晚上，把蒙汗药搀些在饭内，他们吃了都要昏迷不醒。你们四个进舱去，各自拣了一个，任情取乐，不费一毫气力，岂不有趣？俺的肚腹上生了个大大的疖儿不能行动，让你们四个取乐。得了财帛多分一份与俺就是了。”四个奸徒听了大喜，俱道：“张三哥的妙计比诸葛亮还胜几倍哩。到了晚上如法炮制，明日咱们请你吃喜酒便了。”看看天色已晚，连忙端整夜膳，送进舱去。丽贞道：“颜姊姊请用饭罢。”紫绡道：“咱自到了小蓬莱山上，便不食人间的烟火。贤妹们自去吃罢。”姊妹三人还自燕贺村吃了夜饭，已经饿了二日，见紫绡不用，便各自吃了两碗，方得一饱。搬去碗箸，又吃了些茶。正要收拾安睡，忽觉头晕眼花，天旋地转，立脚不牢。姊妹三人一齐倒了。紫绡见了甚为诧异，屈指一算，方知奸徒设计图奸。便立起身来，尖尖玉手把姊妹三人扶在一边，看那些凶徒怎样进来。不一时，只听得前面有挠挖舱门的声音，便将宝剑拔出。周虎已将舱门掇开，探进头来。紫绡把剑一挥，周虎的头儿已不在颈上了。李二在后听得声息不好，喊得一声“阿呀！”剑锋过处头已落舱。那梅才将后边的舱板挖开，正在蛇行而进，月光之下见李二、周虎都做了齐颈公，吓得魂不附体，刚要将身退出，紫绡走上手起一剑，把梅才分作两段。赵能叫得一声“不好！”那“了”字还没有喊出，紫绡又是一剑。下面伙舱内的张三听得上面一声“阿呀”一声“不好”，慌忙爬到上面要来探看。紫绡一剑飞去，张三的头滚在舱面，张三的身躯已跌下舱底去了。俗语说的，“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”五个凶徒恶贯满盈，都一个个死在紫绡之手。这正是他的报应。紫绡见那些凶徒都已杀却，犹恐尚有余孽，手中提了宝剑到处搜寻一遍，见一个影也没有，方才走进舱中，将身坐定。停了半晌，见那姊妹三人的身躯略略转动，把眼睁开。先是宝英启口道：“阿呀，颜姊姊，妹子记得吃了夜膳，觉得天旋地转，头重脚轻，不知如何跌倒了，就睡在这里。”丽贞也道：“姊姊，妹子也是这样。现在身躯还动弹不得。”锦莲也翻转身来叫道：“颜姊姊，妹子记得夜膳吃毕之后，正要收拾卧具，请姊姊安睡，咱们姊妹三人往后舱去歇宿，不知怎么都倒在一处。”紫绡道：“贤妹们还没有知道，这船上的船户也是强盗。将那蒙汗药撤在饭食之内，希图前来奸污你们。吃下腹中自然要昏迷不醒了。幸而咱是不食烟火，方能察出奸谋。如今把他们都已杀尽了。”姊妹三人听了，回过头来四下一看，见那首级尸身分作几处，都吓得身躯抖颤。只见紫绡在身边取出一个小小葫芦，倾出了些药末来，将指甲弹在血模糊的头上，停了片时都变成了清水。又把剑尖将一个个尸首都挑起来抛在江中。姊妹三人慢慢爬起身来，已是云鬓蓬松，衣裙不整。锦莲道：“今晚又是颜姊姊救了咱姊妹三人的性命。此德此恩如何报答得尽？”紫绡道：“咱若望报也不来救你们了。只是如今倒有一件难事在此。此去岭南约有二千余里，没有人驾舟把舵，贤妹们如何到得岭南？”锦莲道：“姊姊，妹子等藏身燕贺村吉庆家里，那吉庆素来航海营生，前日方才回家，晚上遭了盗劫，不知可曾遇害。妹子的乳母也在那边。”紫绡听了屈指一算道：“贤妹既这等说，咱去招他，再唤几个船伙来便了。”说着走出舱外，嗖的一声，往上一撺就不见了。且说吉庆当夜见强盗打进门来，忙向后门逃遁，打探得声息静了方敢回来。先到婆子房内，见母亲安然无事。方到那边的房中去看时，见门已踹倒，三位小姐不知去向。房中物件掳掠一空。乳母还挣在地下，抖个不住。吉庆忙来扶起道：“妈妈受惊了。三位小姐那里去了？”乳母哭道：“都被强盗抢了去了，不知性命如何。你母亲那边可曾受惊？”吉庆道：“母亲那边强盗没有进去。不知这许多强盗是那里来的。”正在说话，天已大亮，那边婆子也过来了，遂同到外面去烧水洗脸，吃了早膳，各各坐定。婆子猜道：“老身想着了。数日前妈妈出外买些东西，去了许久不回。三位小姐等不耐烦，都到门前去望了些时，不要被那强人看见生得姣艳，故而前来抢劫？”吉庆道：“母亲猜的不错。一定是的了。不然我们家里又没有甚么金银财宝，他们断然不来。如今没有别的说了。”乳母只是愁眉泪眼。隔了一日，吉庆母子与乳母正在那里吃饭，忽见一道红光，撺下一个人来。三人吓得都跳起来。紫绡道：“你们不须惊恐。”遂将上项事说了一遍，又将来意说明，催道：“快些前去开船，以便早到岭南。”吉庆诺诺连声。紫绡道：“咱先去了。”嗖的一声，把身往上一撺就不见了。吉庆道：“这位小姐若非仙子定是剑侠。我去合了伙友，雇了小舟，妈妈可去收拾收拾，陪送三位小姐同往岭南，不可迟误。”乳母答应。吉庆遂去合伙雇舟不题。