续镜花缘

　　且说若花回到寝宫楼上，锦莲起身迎接。若花将身坐下，宫娥送上御茶。饮了半杯，便将淑士国遣使要借异宝的情由，说与锦莲知道，问道：“御妻有何主见？与孤家决断这件事情。”锦莲道：“臣妾乃是女流，宫中的内事还恐整治不来，朝廷大事岂敢妄言？还请主上召集大臣共议的为是。”若花道：“御妻真是难得，克守妇道，不肯干预外事。孤家实对你说了罢。”便将刚才三位学士的议论说明，候淑士国的使臣去了，便要施行。锦莲听了，方才放心。国王传旨宫娥摆宴，与娘娘遣闷，当晚就在宫中歇宿。若花虽是十分宠爱，锦莲只是一味柔顺，未尝恃爱专宠，真与那贤德的妇人一般。一宵易过，次日早朝升殿，早有殿尉官启奏：“淑士国使臣子车良在午门外候旨。”国王传旨召见。子车良便随了殿尉官上殿参拜。三呼已毕，国王传旨，平身赐坐。子车良呈上国书，并将来意道达。国王把国书展开看了一遍，轻开御口道：“孤家也思游览海岛中的风景，亦需此二宝物随身。就烦贵大臣回复贵邦君主，敝国虽贫，尚不少此十万黄金之用。”国王说罢，便立起身来，把袍袖一拂，驾退回宫去了。子车良见国王退朝不理，收了没趣，弄得无可如何。只得退出朝门，回至迎宾馆中，命家将收拾行李并十万黄金，带了随来的众人，回到船上。便催水手开船，遄回本国，向国王复旨慢题。再说女儿国王知淑士国使臣已去，即便差官采办生铁，制造军器。缮就黄榜，招贤纳士，各处张挂。如有武艺高强者，速投郡马府与黎、卢两处相府报名。一俟造齐了名册，择了吉日，到御教场演武厅比试武艺，量材招用。不论男女，只论武艺超群者，均可报名应试。黄榜一出，引动了女儿国中多少英雄出来比武！要知后事如何，且听下回分解。
　　第十六回　众英雄教场比武　大元戎水陆练兵
　　话说女儿国的疆域也有汉末三国时东西两川地方之大，共有三座关头，第一关唤做鹤鸣关，第二关唤做白璧关，第三关唤做集贤关。过了集贤关方是女儿国的京城，名为凤凰城。前者林之洋贩售货物，送三个寄女儿出嫁是从海道而来，故而上了岸便是凤凰城。这且不表。
　　如今招贤的黄榜遍处张挂，通国皆知。并且榜上注明，如有武艺高强者，无论军民妇女人等，均准报名赴试。当时恰值二月初旬天气，择定了三月十二日在御校场中演武厅考武，准于初八日取齐，以便造册申送。自从挂了黄榜之后，凡籍隶女儿国的武士纷纷前来报名投考，填明履历方准应试。郡马府、黎相府、卢相府报名者络绎不绝，应接不暇。到了初八日傍晚时候，查点报名册籍，统计有三千五六百人，姓名不及细表。到了十二这日早朝，众大臣恭请国王亲莅御校场演武厅校阅。排齐全副銮驾，国王坐了逍遥马，护卫大臣黎红薇、卢紫萱、枝兰音并各大臣都上了高头马，前呼后拥，到了御教场，进入演武厅中，居中排了御座，国王端然坐定。三位护卫大臣赐坐两旁，其余扈驾各官分班站立。只见那御教场中人山人海。国王传旨：“不准喧哗，如有武艺精通者先自报名，然后献技。”传宣官道言未了，忽见人丛中闪出一人一骑，高声大叫道：“臣云飞凤在此！那个敢来与俺比试武艺？”说着，手中舞动大刀，盘头护顶，架隔遮拦，马上的工夫也好去得。舞完了刀，那边早飞出一骑道：“云飞凤且慢逞能，帅印须让俺苗秀鸿来取！”说着，便把手中梅花枪向云飞凤的坐骑刺来。那飞凤忙将大刀架开了枪，二人搭上手来，各自争强赌胜，枪来刀架，刀去枪迎。一来一往，战了三十余个回合。云飞凤渐渐战苗秀鸿不住，只得败了下来，大叫道：“战你不过，帅印让了你罢！”云飞凤道言未了，忽听得前面有人叫道：“留下帅印待俺水碧莲来取！”遂分开了众人，跃马而来，举起白银枪便刺。苗秀鸿急架相还，两人大战，打了五十个照面，只战得个平手。水碧莲虚晃一枪，回马便走。苗秀鸿不舍，随后赶来。那知水碧莲左手提枪，右手向怀中取出一个流星锤，向苗秀鸿劈面飞来。秀鸿眼快，忙将枪柄打落，第二锤又打来时，却打在马头之上。那马大吼一声，把秀鸿掀下马来。碧莲也不去伤秀鸿，便走马到演武厅来，要取帅印。忽见左边闪出一骑道：“水碧莲敢来与俺比试么？”碧莲道：“快快通下名来！”那人应道：“俺乃红赛珠是也！”手提双剑，飞舞而来。碧莲将枪架过，战到二十多个回合，碧莲见不能胜他，便一手举枪招架，一手暗暗取出锤来，向下面打去。红赛珠防备了上面，不曾防备得下面，那马腿上早着了一下，把赛珠也掀下马来。右势下一人大叫道：“水碧莲！你用暗器胜人不算希罕。俺掌中珍来与你比个高下！”说着便举起手中画戟，分心刺来。水碧莲急架相还，当下两人戟来枪架，枪去戟迎，斗了四十个回合，掌中珍本领高强，水碧莲敌他不过，回马便走。掌中珍早已防备他的暗器，接连拨落了三个流星锤。水碧莲到此情愿退让。掌中珍扬扬得意。随后来了金彩文，手执大斧，与掌中珍战了十余个回合，败了下去。金彩文败下，又闪出蓝桂馥，也战了十多个回合，败了下去。掌中珍正待要取帅印，忽见那边闪出一骑马来，却是个美貌女子，生得面白唇红，眉清目秀，坐下一匹花鬃战马。那马踏镫上露出三寸金莲。手执两柄绣鸾刀，飞马而来，清脆的声音道：“掌中珍留下帅印，待咱梅凤英来取。”掌中珍道：“你这女子是个琐琐裙钗，也想来取帅印么？”梅凤英道：“这是皇皇谕旨，无论男女，只须武艺精通者，都可掌得帅印。”掌中珍道：“梅凤英休得逞能！放马过来，与你见个高下。”说着，手中举起画戟便刺。梅凤英将刀架开。一男一女大战交锋，斗到了八十个回合，掌中珍只有招架之功，没有回兵之力，只得败了下来，退在一旁。又见那边一将在马上叫道：“你这女子休得逞强，俺小将军花逢春来与你见个高低。”说时迟那时快，早已举起手中两柄银锤，照着顶梁上盖将下来。梅凤英不慌不忙，把双刀架开，只见八个马蹄分上下，两条铁臂赌输赢。一来一往，两下战了足有一百余合。花逢春的两柄银锤渐渐抵敌不住梅凤英的两口鸾刀，旁边恼了花逢春的姊姊花如玉，道：“贤弟少歇，待愚姊来与梅凤英比较武艺。”花逢春正在心慌，忽闻姊妹的言语，连忙把马一拎，跳出圈子。梅凤英举目看时，也是个女子。两下通了姓名，见花如玉比自己生得愈加美丽，长眉秀日，绿鬓红颜，身穿着银红百蝶战袄，腰系嫩绿绣花小脚裤儿，坐下银鬃白马，葵花镫上踏着尖尖细细的三寸金莲，手中执着一杆錾金枪。两个佳人各献才能，足足战了一百二十个回合，梅凤英看看抵挡不住，忙把双刀架定了单枪道：“姊姊果然本领高强，妹子情愿把帅印让你。”花如玉道：“这倒承姊姊的情了。”说罢便道：“能事的快来比试。”只见东边来了一人，名唤一枝桃，战不上十个回合，便败了下来。又是一个名唤景钟声，也战了七八个回合退下。花如玉接连战胜了十五六个，后来没有一个敢来与他交手。国王看了心中大喜，着殿尉官传旨，宣花如玉、梅凤英、花逢春筹众人上演武厅朝见。一声旨下，个个跳下雕鞍。先是花如玉轻移莲步走上厅来，深深万福，柳腰款折，跪下奏道：“臣女花如玉见驾，愿吾主万岁！万岁！”“爱卿平身。”“万万岁！”国王便问花如玉多少青春，如玉奏道：“臣女今年一十八岁。”国王又道：“花逢春可是你的兄弟？今年几许甲子？”花如玉奏道：“少臣女一岁。”国王道：“难得你姊弟二人俱是少年英俊，孤家今日就封你为帅。”便着殿尉官取帅印与花如玉挂了，敕授兵马大元帅。花如玉跪下谢恩，起来挂了帅印。国王又命花逢春为前部先锋，挂了先锋印。然后梅凤英朝见，国王便问凤英：“年几何矣？”凤英奏道：“臣女今庚一十七岁。”国王就敕梅凤英为海军大都督。管理一应船只；掌中珍为海军先锋，给予印绶。众人俱各叩首谢恩。其余如苗秀鸿、水碧莲、红赛珠、云飞凤、金彩文、蓝桂馥、一枝桃、景钟声等，俱留在花如玉帐前听候调遣，俟有功之日，另行升赏。再有已经报名未经比试者，着殿尉官传旨，明日仍在教场听候花如玉阅操，择优录用。另外招收十万大军，并着梅凤英督练海军，演习水战。国王分遣已毕，传旨摆驾回宫。内侍扶上了逍遥马，护卫大臣也上了高头，沿途经过的地方，家家户户香花灯烛，寂静无哗。不多时回到午门，直至殿廷。国王下了逍遥马，驾退回宫，各大臣辞朝回府不题。
　　且说郡马枝兰音回到老国舅府中，见了岳父、岳母，将教场比武挑选英才的事细细说了一遍，然后来到郡主房中。只见郡主正在窗下观书，丫环见郡马进来，便禀郡主道：“娘娘，郡马爷回来了。”郡主闻言，连忙起身迎接道：“郡马今日陪主上阅操辛苦，这时候也不早了，曾用过午膳否？”兰音道：“已在演武厅中吃过了。”说着，便将案上这卷书取来一看，原来是孙武子的兵书。忙问：“郡主可是通晓武艺的么？”郡主道：“妾身虽略略知些，究系女流之辈，也不能与国家出力。”兰音道：“郡主虽如此说，不知今日教场阅武，两个女子都比那许多男子利害。一个花如玉拜了兵马大元帅，一个梅凤英拜了海军大都督。其余的男子均在他麾下，听那女子的调遣。”郡主听了郡马之言，羡慕那两位女将不置。故而两位相国夫人隔了不多几时也都学会武艺，都是郡主传授他们的。此言慢表。
　　再言卢紫萱回到相府，步入后堂，见母亲缁氏与夫人韦宝英坐在一处叙话。夫人起身迎接道：“相公今日辛苦了。”缁氏道：“孩儿陪侍主上，曾否站得足痛么？”紫萱道：“母亲，这倒还好。幸而主上赐坐，没有多站。”三人正在坐谈，只见红薇也从后面花园中过来问安师母，又见了姨妹。宝英称红薇做姊夫，丫环送上香茗，缁氏问起考武情形。红薇、紫萱都盛称两员女将的武艺。宝英听了也是羡慕不置。坐谈良久，红薇方才告辞回府。到了次日，且说大元帅花如玉奉旨阅操，挑选将士，头戴双凤珠冠，高挑雉尾，粉面朱唇，秀眉星目，身穿一领绿绫花绣战袍，内衬桃红小袄，腰系大红锦裤，外罩百蝶湘裙，裙下露出一对小小金莲，腰悬宝剑，手执錾金枪，坐下银鬃白马。到了御教场，跨下雕鞍，众将官站立两旁，元帅升坐演武厅公案，传令昨日未经比武之人，都来考试武艺。一声令下，又挑选了三十余员偏将。其余试过武艺，略略有些手段的，都派作千夫长。本事平常的，都派作百夫长。余下的一概编入军队之中。花如玉考试已毕，入朝复旨。回归帅府，复又悬牌招兵，召募丁壮。再说梅凤英奉旨拜为海军大都督，传令先锋掌中珍督造战船，置备战具，以备水战。赶造二十号大船，连作一排，都用铁索锁住，立了水寨。又造三十号小船，每只船上可容水军五十人，都是熟谙水性，划动双桨，如飞的一般，往来海面巡缉，以防淑士国的探军。并出示暂止商贩登岸买卖。如今女儿国的海口，整备得严密异常。梅凤英终日在水寨中操演海军，练得十分精熟，然后奏知国王，恭请御驾亲阅海军。国王准奏，便宣召枝兰音、黎红薇、卢紫萱三位学士为护驾大臣，殿尉官八员、内使二十名，排齐銮驾，国王上了逍遥马，一路前遮后拥，到了海口，跨下宝驹。护卫大臣与殿尉官、内侍等各各下了小船，保了国王渡上龙舟。一直开到水寨。早有海军都督梅凤英带了先锋掌中珍候在战船，恭迎御驾到大船上面阅操。国王坐定，都督站在御案前，传令先锋开操。先锋得令，走到船头，把手中红旗一展，传令海军开操。先是三十号小船的军士往来驰骤，如登平地一般。虽在洪波巨浪之中，全无一毫惧怯。先锋又将黄旗展动，那些大战船上的海军也来各献武艺，都操练得纯熟异常。国王传旨，赏给海军各人银牌一面，就此停操回銮，仍旧过了龙舟。都督要来护送，国王传旨免送。梅凤英遵旨，回船防守不表。
　　且说国王的龙舟行到海口，由小船渡上了岸，接驾的许多员役早已伺候。内侍牵过逍遥马，国王跨上宝驹，一径来到朝堂。护卫大臣辞了国王，各自回归府第。国王驾退深宫，宫娥连忙禀知娘娘。锦莲迎接国王同至寝宫，楼上坐定。国王称赞都督梅凤英的海军练得精熟，甚是快悦。如今淑士国的水路兵来，可保无虞了。要知两国交兵胜败如何，且待下回分解。
　　第十七回　子车良面君复命　鲜于志怀恨兴兵
　　且说淑士国通使子车良奉了国王之命，赍了国书并黄金十万两，到女儿国借取分水犀牛与照乘珠，被女儿国王阴若花回绝不理，驾退回宫。子车良无辞可说，无计可施。只得与着随员家将仍旧带回那种黄金，即命水手开船，一径回国。那知海中起了风涛，行驶不得，直候到息了风涛，路上耽耽搁搁，将及两月方到本国地面。这日把海船先收了口，然后下碇抛锚，过了小船，渡登彼岸，天已傍晚。急急回到家中，权且过了一宿，次日五更起身，趋上早朝，见了国王。朝拜已毕，便把女儿国王不纳黄金，不借宝物之言细细奏明。淑士国王听奏，心滋不悦，道：“卿家风涛劳顿，且自休息，免朝半月。”子车良谢恩退出。只见驸马鲜于志出班奏道：“父王在上，据臣婿愚见，女儿国王不肯借这两种异宝，明系看轻吾淑士国。若不大张挞伐，何颜列于大国之中？愿假雄兵十万，战船二十艘，水陆并进，杀得他拱手称臣。不怕他不把宝物前来奉献。降伏了女儿国王，方才泄得此恨。”国王听了驸马之言，当即准奏，驾退回宫。驸马出朝回府，到了次日，便下校军场挑选精兵十万，猛将百员，终日操演。定期八月秋凉出兵，攻取女儿国的关隘。这日操演已毕，驸马回至府第，步进内堂，一直来到公主房中。不见公主，便问宫娥道：“公主现在何处？”宫娥回禀驸马道：“公主往后花园中游玩去了。”驸马闻言，便转身到后园来寻公主。一径进了园门，远远望去，见公主正在那里走马试叉。驸马便慢慢走上前来道：“公主舞得好叉，跑得好马吓！”不住的连声喝采。原来这淑士国的国王姓束，这位长公主取名莲芳，生得花容月貌，莲步柳腰，有时作赋吟诗，有时舞刀弄棒，国王爱惜如珍，随其所好。曩者未招驸马的时节，年纪尚幼，不过十四五岁，其时正在夏天六月中旬，散步后园，到湖心亭上去纳凉。忽然来了一个青脸的道姑，头绾双丫，身上穿着一件青色的鹤氅，足登朱履，身材矮胖，手执拂尘。见了公主，打个问讯。公主便问：“道姑是何处名山？光临敝国，有何见谕？乞道其详。”道姑道：“贫道隐居无肠国八蒉山无底洞中，修真已经千有余年。因与公主结得夙缘，稔知公主素好武事，未得真传，故此特来指点。”公主闻言大喜，拜求法号。道姑道：“贫道叫做郭索真人。”公主道：“弟子情愿受教，拜从师父传习武艺。”道姑允诺，便将拂尘挂在腰间的丝绦带上。忙向衣底取出两柄钢叉，舞弄起来。飞掷多时。觉得冷气逼人，寒光耀日，不见一些人影。公主看得眼花缭乱。郭索真人使完了钢叉，面不改色，气不喘息。公主便求师父传授，忙命宫娥去取了钢叉，也来学习。就在园中供养那道姑，天天舞弄。不上三个足月，已把钢叉学得精熟。道姑又传了公主法术，公主得了真传。国王送了许多金帛，道姑不受而去。后来公主招了驸马，武艺久已抛荒。近来驸马终日在校军场操练兵卒，公主独坐无聊，故而到后花园中把旧时学会的武艺温习温习，倘驸马提兵征伐女儿国，一时不能取胜，也好去帮助驸马一臂之力。此时公主正在试演武艺，却被驸马看见了，喝采不迭。公主回头见是驸马，便勒住了丝缰，把金莲探出葵花镫来，柳腰一摆，跳下雕鞍。驸马上前携了公主的玉手，一同步到玩月亭中，双双坐下。宫娥送上香茗，驸马道：“不才自与公主结缡数载，只知公主性耽翰墨，弄月吟风，那知公主还会武艺，竟有如此绝高的手段！”公主道：“哀家自幼喜欢这一道，故而学会的。近悉驸马调兵出征，哀家也在此温习一番，也好与父王出力。”驸马哈哈大笑道：“量这女儿国的将官军士有甚么本领！他们素来柔弱，于武事一道并不讲究。外貌看似男子，其实多是妇人，毫不中用。只消我淑士国一旅之师，包管杀得他片甲不留，不敢不将宝物双手来献。又是省了十万黄金，何须劳动公主贵手？”公主道：“驸马说得如此容易，难道他们女儿国内没有一个男子的么？”驸马道：“他们男子尽有，反是穿耳裹足、掠鬓画眉，都要当作妇人，不得预闻外事，变做没用的东西了。”公主道：“原来如此。驸马此行定是旗开得胜，马到成功。哀家今日预先与驸马庆功。”使唤宫娥传命厨房，整备酒肴，先与驸马作贺。宫娥答应，便往厨房传命去了。一会走来，禀道：“请问娘娘酒筵设在何处？”公主道：“就在这里玩月亭中罢。”不一时，只见几个宫娥送进酒肴，肆筵设席，无非金杯象箸，海味山珍。宫娥在旁执壶斟酒，公主与驸马对坐，开怀畅饮不表。