续红楼梦新编

　　说着，就端上鳊鱼来。大家争着吃了一会，便就论起灵均来。有赞美的，有辨驳的，持论不一。芝哥儿拿个枇杷果吃，总不开口。梅翰林向张越存道：“令徒可学作诗吗？”张越存道：“他也作过两首，却不常作。”梅翰林道：“这个要请教了。”即以《五日怀古》为题，叫芝哥儿作。贾政叫取纸笔，“你可那张桌上慢慢的作，不必忙。”这贾政是怕他作不出来的意思。谁知芝哥儿走到桌边略想一想，提起笔来，就写出一首七绝，双手要递给贾政。梅翰林看着，早站起用手接了，说：“竟作完了广因朗朗的念道：
　　贴水荷钱风袅绿，堕阶榴火雨添红。
　　三阊从古无余憾，竞渡何人恨莫穷。梅翰林大声赞道：“好警句！翻案出奇，独见其大，我辈当逊一席矣。”张越存、褚小松一同夸奖，贾政不知道芝哥儿能作涛，心中也喜。因举着酒让道：“请饮一杯。”梅翰林道：“不独诗，这字亦写得秀极。”便把手中酒一饮而干，道：“好诗！懊诗！我再饮杯。”因说：“你可吃些果子罢。”即把樱桃、枇杷、杨梅、红李各样，皆挪到芝哥跟前来。芝哥儿仍拿着个枇杷吃。
　　此时又端了羊肉上来，梅翰林道：“这物何来？老大人真是爱我。”即举箸吃数块。因有所触，成了一句，要想对语，也再想不出来。因对贾政说道：“学生触境，偶得出句。欲试令孙一对，不知可否？”贾政道：“这有何妨。他小阿子家，对得来对不得来，皆无关系。倒要领教，广弟见闻。”梅翰林道：
　　鱼称鲜，羊称鲜，鱼羊皆鲜。褚小松道：“这是绝对了。”大家想了想，皆不能对。了，芝哥儿也定了一定，即对出一句道：
　　子配好，女配好，子女尽懊。向芝哥儿说褚小松忘了情，拍案叫道：“妙极了！拔从得来？”梅翰林听得对了这么一句，遂触动了一件心事，连好也赞不出，只是微微的念道：“子配好，女配好，子女尽懊。”念了两遍，忽发一言道：“此中莫非有天缘么？”众人皆不知其意，劝着喝酒。梅翰林此刻酒到杯干，吃了竟有十数杯。将这对句往复不厌。
　　褚小松道：“晚生久有一句，再对不来。也求世兄先生对罢。”因说道：
　　君子堂前君子竹，芝哥儿即对了一句道：
　　大夫阶厂大夫松。把这三位老先生皆惊讶的出了神，同声赞道：“积善之家，当有此庆。这非寻常能及的了！”梅翰林就吩咐跟的家人刘禄：“你快家去，将我最爱的一方歙砚，四匣李廷八的顶烟墨，那部颜鲁公的墨迹，内板的那部《文选》，即刻取来。”刘禄应了，即骑马回去。这边仍旧饮酒，贾政便要叫芝哥儿进去。梅翰林竟有依依不舍的光景。说：“再坐坐。”就把椅子挪来，靠着自己坐F。不住将糕点让芝哥儿吃。张越存道：“老先生别把他当小阿子，胸中博的很呢！”贾政一味卑牧。
　　正说着，刘禄将东西取来，用毡包盛着。打开摆在盘里，献上。贾政起身谢了，又叫芝哥去谢。芝哥儿抢了一抢，梅翰林就拉住了。贾政赏了刘禄一个荷包，二两银子。就叫芝哥儿辞了梅翰林，回过张先生，着焙茗拿了梅翰林给的物事，跟芝哥进去。
　　到了上房，把个焙茗快活的，将做诗及做对子的事说了一遍，诗合对子却说不上来，只得挠头。宝钗道：“你去罢！”就叫莺儿把盘子接过来，王夫人看了道：“颜鲁公墨迹，这是稀世之宝。就是歙砚、陈墨，也不是易有的。”便叫莺儿收了去。宝钗便说给他：“可同老爷那次赏的放在一个棕箱里。”莺儿应着去了。宝钗便问他做的诗合对句，芝哥儿说了，宝钗心里诧异。
　　再说梅翰林见芝哥儿进去，又饮会酒，吃了饭，撤家伙，喝着茶，又说了好半日话。天交二鼓方才回去。到了家，夫人邹太太见他酒多了，就安顿他睡下。他又喝了回茶，方睡着了。睡了一回，忽然爬了起来，邹夫人也就披衣，连忙坐起，问道：“老爷怎么样？”梅翰林道：“我不怎的。”又要了一杯茶来喝了，遂说道：“我有件事，妻与夫人商量。”邹夫人道：“老爷有事，只管说。”梅翰林便将今日在贾府饮酒见芝哥儿，品貌如何出众，及赋诗对对的事，细细说了一遍。又道：“天下那有这等隽才！我看月娥亦甚不凡，如配了芝哥，便满了我意。你可替媳妇斟酌。此事若托薛亲家太太一说，断无不妥的。你看可使得么？”邹夫人道：“老爷既看准芝哥儿，自是不错的。容我与媳妇商议，再覆老爷的命。”梅翰林见夫人说话投机，便道：“很好。”看钟上，才交丑初，便说：“天还早哩，咱们且睡。”于是脱了衣，重行躺下，便就酣酣的睡熟去了。
　　次日一早梅翰林上衙门，邹夫人梳洗毕，宝琴叫孙嬷嬷领着月娥同过来请早安。邹夫人一见，就说：“你来的好。我正要叫人去找你，有话讲哩。”宝琴道：“太太有话，就请吩咐。”邹夫人便将梅翰林的话详细说了一遍，又说：“你看此事可成得么？你公公着实看上你那外甥呢！”宝琴道：“那芝哥儿实在是个好孩子。但咱们是女家，如何自己先提？”邹夫人道：“这个何妨。”只作你大娘的意思，探探口气，再着色相去说。”宝琴道：“太太这话很是。”
　　吃了饭，就坐车到薛宅来。虎哥儿这日发热，要出花儿，正请了郑月坡在那里看。宝琴不便就开口，把车打发回去，就在娘家住下。只到夜间无人的时候，才把此事向薛姨妈备细一说“就叫他明日去提。薛姨妈说：“我正有事，明日要到你姨娘那边去。我就说一说，想亦无碍。”
　　到了次早，薛姨妈吃过饭，就来见王夫人，说：“当铺里又要用银子，不知咱还有的给他没有？”王夫人与宝钗商量了一会，又找了琏二爷来，大伙儿计议，又添了二千，连前做一万银子，给薛宅当铺行着去。
　　王夫人回了薛姨妈话，就留薛姨妈吃晚饭去。薛姨妈惦着虎哥儿当差，本不欲住，又因宝琴的话没从说，只得应了。就瞧了李纨，又瞧平儿，才到宝钗那边去坐。因一时屋里没人，就把梅翰林端午吃洒，着实看上芝哥儿，要作女婿的意思，不添枝叶，就实说了。宝钗说：“这倒很好。我和琴妹妹最说得来。况这个月丫头生时，手里拿着金如意儿，合我这芝小子又是个成对儿金玉。或者这是姻缘，也未可定。就只说前月，我们老爷为芝小子亲事，力辞了临安伯，说他那里还有些恼哩。娘回来见了太太，凑个机会就提提。若问我时，我再用言成全就是了。”
　　正说着，玉钏儿进来说：“太太请姨太太呢。”薛姨妈就同宝钗一同过来。李纨同平。儿，巧姐，皆在王夫人房内等着哩。巧姐今年十九岁，长成了人，模样又好，嘴头儿又会说，连平儿通敌不住他。薛姨妈见了，想起琏二奶奶，甚觉难受。问了个好，就大家一齐坐了，喝过茶。
　　忽见芝哥儿从学里来，替薛姨妈请了安，就靠王夫人站着，要枇杷果吃。王夫人说：“你比小时倒像小阿子气了。”因叫琥珀拿盘子，装枇杷给他吃。他不吃，先把盘子端到薛姨妈跟前，检个顶好的递上去。薛姨妈笑的什么是的，说道：“好孙儿，我不吃。你吃罢。”因触动心事，遂笑着向王夫人道：“他这样孝敬我，到明日我替他说头亲事罢。”王夫人道：“很好。这是姨太太疼爱。不知是什么人家？”薛姨妈就着势儿说道：“我这算是亲上保亲：宝琴有个女儿，是姨太太见过几回的。本来聪明，模样儿甜净，女工而外，也算无书不读了。梅翰林与姨老爷相与的十分好，我才敢提及。未知姨太太以为何如？”王夫人听了道：“这事倒也相合。”因用眼瞧着宝钗。那宝钗站起身来，说道：“这事也不是一句就定的。太太须向老爷商酌，再回娘的话。却不可先向琴妹妹提起。”王夫人说道：“很是。姨太太就照宝姑娘这话，再听信罢。”话刚说完，已齐了。张越存有事，不在学里。芝哥儿也就挨着宝钗坐下，了酒，就端上菜来。吃了点心，就盛上饭。因是便席，就饮不多酒。大家吃完，漱过口。未点灯，薛姨妈喝了茶，就回去了。”王夫人等贾政回来，就把薛姨妈的话备细说了。又说：“这个就是与芝哥儿同年生的那月丫头，老爷也见过的，倒好个齐整孩子。”贾政说：“他乳名不是叫月娥吗？”王夫人说：“正是。”
　　这句话触起贾政一件心事来，就是本年正月初一夜间，贾政得了一梦。就像那年中秋节在大观园，史老太太饮酒赏月，说那怕老婆的黄酒月饼馅子笑话儿时的光景。忽见满天霞光闪烁，香气氤氲，从广寒宫里走出个霓裳仙子，落到席前。贾政便从梦中惊醒。一向存在心里，从不说破。今日薛姨妈来提的就是月娥，正与梦来相合。亲上作亲，月娥生的又好，且与梅翰林相好莫逆。就说道：“这件事，我心倒觉得好。你与媳妇相商，可作，就求薛姨太太做个撮合山就是了。”
　　过了一日，王夫人饭后叫人请了宝钗来，把贾政肯的意思对宝钗说了。宝钗本来愿意，正商量去烦薛姨妈做个保亲，两下说合此事。
　　忽见周瑞家的从外边领个老婆子，走到门边。那周瑞家的便要进来替他回话。宝钗眼快，认得那刘婆子，便向王夫人道：“门外头不是那年来的刘姥姥么？”不知刘姥姥何事到此，且听下回分解。
第九回
　　刘姥姥为媒申旧约　　王嬷嬷下定话奇缘
　　话说刘姥姥站在门口，要等周瑞家的回了才敢进来。不想王夫人听了宝钗的话，就叫玉钏儿出去叫他。周瑞家的听了，就把他带进门来．王夫人见刘姥姥带着板儿——已成人了，身量不高，挑着两个筐子，一个小包袱儿，不晓得是何东西。进来，就放在旁边。
　　那刘姥姥见了王夫人，说了声：“太太好呀。”就跪下去，要磕头。王夫人忙叫琥珀搀住他，才说道：“咱们是老亲戚，况这般年纪，如何使得？姥姥你可好。”问了，随让他坐下。平儿就走进来，那知刘姥姥已见过平儿了，是平儿叫周瑞家的领他来的。李纨听见信，也来了。刘姥姥才问宝钗好，又问平儿。见李纨进来，忙就来问。逐一见过，就开口道：“怎么那位待人宽厚的老太太就去世这么几年？在乡里住，一点空儿也没有。我跟我女婿又到河南去了一趟，旧年冬天才回来。想着太太们，来请安。乡间没一点好物儿，这是自己的大麦推的撵撵转儿，园子里结的杏子、桑椹，还有才见影的芸豆角儿。可是土物儿，求太太尝一尝，就算我老婆子孝敬。望太太可别要笑。”王夫人听说撵撵转，不懂得是何食物，就叫：“拿来我看。”周瑞家的就连筐儿提过来，上头笼布盖着。开了厂看，只见青带着黄的一条条儿，连他也不认得。王夫人见了，便笑着问刘姥姥道：“你来罢了，又费这么些事。但是这撵撵转怎么吃法？”刘姥姥说：“这是极好吃的。着上麻油，调了黄瓜菜，用些清酱，再着点蒜，如有肉丝儿，”这是妙极的了。”旁边听话的丫头们皆抿着嘴儿笑，王夫人便叫收过去。转向玉钏儿说：“咱们吃饭时，也尝尝他这撵撵转的味儿，叫厨房把应拌的作料，“皆预备下，就炒盘肉丝子给刘姥姥，叫他吃。”玉钏儿答应了，吩咐柳家办去。
　　王夫人叫周瑞家的将板儿领到外头，叫周瑞照应去。就留刘姥姥坐了说闲话。问他：“今年麦子可好？庄稼雨水可好？”刘姥姥说：“今年雨足，大田甚好。麦子受点黄疸，有七八分收成，也算够了。”史湘云、惜春也来瞧他，已见过了。史湘云就怄他道：“姥姥，你那年说的那南瓜，如今想必越发大了？”刘姥姥道：“姑娘可是不知俺们种庄稼的事呀！这时候瓜才伸蔓开花儿，结的钮钮大就算顶好了。”用手比着，说：“那里有这么大？”一屋子人皆笑了。
　　说着就摆上饭来，两桌儿坐下。王夫人将鸡丝肉丝及各样作料拌了撵撵转，吃了一两口。谁知这麦皮儿总去不净，着实难咽。就递给宝钗说：“你积福替我吃了罢！”宝钗就接去吃了。座上有吃三五箸的，有吃半碗的。刘姥姥拿肉丝子拌了两碗，通吃了。王夫人又把碗金银蹄儿送给他，盛了两碗大米饭，让他吃。他连肉同饭，又吃尽了。旁边丫头只是笑，倒是史湘云、惜春爱吃这清香味儿，浇了蘑菇的面筋素卤子，每人倒吃了一碗。
　　不多会，大家吃了饭，洗手漱口，喝过茶。巧姐走进来瞧他干妈，见了甚是亲热。王夫人问奶妈说：“巧姑娘吃过饭了？”奶妈说：“早吃过了。有点活计，作完了才来的。”刘姥姥就把他带的小包袱儿拿过来打开，取出河南乌绫包头四个，顶机棉绸二匹。笑看向王夫人说道：“太太，这点微物，不敢说送巧姑娘韵，求巧姑娘赏赏人罢。”王夫人道：“你过于费事了，倒叫我心里过不去。既是给干女儿的……”便向平儿说：“你收了去，叫巧姐儿可谢你干娘。”巧姐果走来福了一福。刘姥姥说：“可担不得姑娘的礼呀！”就忙忙的哆嗦了哆嗦，还了一拜。把个史湘云及玉钏儿通笑倒了。惜春拿一杯茶，也笑洒了。
　　渐渐天色将晚，王夫人叫平儿领了刘姥姥到他房里去睡。原来新置了个庄子，琏二爷带着旺儿、乌庄头查地去，没在家。当下平儿同刘姥姥到了自己屋里，因感刘姥姥情，十分亲热。巧姐亦甚敬重。掌上灯来，叫小办重新摆上炕桌，把他现备的碟子端上来，请刘姥姥喝甜酒，还有八碗菜，好吃夜饭。又用托盘摆了四大盘菜，一大壶酒，两样点心，一钵子饭，托周瑞家的送到周瑞处，给板儿吃。——皆是平儿不忘报处。须臾吃罢，巧姐跟他嬷嬷到里间儿睡了。平儿就合刘姥姥同炕儿睡。喝壶茶，也就脱衣躺下。