红楼春梦

　　正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：“姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。”薛姨妈道：“往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。”

　　贾琏又向王夫人道：“太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。”王夫人道：“那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？”探春、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：“兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。”王夫人笑道：“不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。”

　　大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：“小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。”王夫人道：“咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。”贾琏又回道：“老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。”王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

　　果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探春、湘云都从梨香院便门过去。只惜春向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换奶子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚色行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

　　云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探春，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

　　那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：“那宝二奶奶和三姑奶奶、史姑奶果然都是第一等人物。”又想起宝二爷来：“他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二奶奶没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？”又想到：“那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像奶奶，我看十成里也比不上一成。”

　　不言云儿胡想，且说探春、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：“这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？”宝琴道：“这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。”探春道：“你听她唱的，到底不很熟。也许唱起小调来，倒比这个强呢。”湘云道：“你听过她的小调么？”探春道：“从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。”

　　湘云看着戏笑道：“你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？”宝钗笑道：“古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。”探春道：“不是有人说二嫂子像杨妃么！”

　　湘云连忙用眼色拦她，探春自悔失言，刚巧宝琴说道：“你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？”湘云笑道：“那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？”众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

　　紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：“要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。”探春说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：“这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。”那天大家听戏，坐了晚席方回。

　　薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次日便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一日，那般热闹戏局没得赶上。

　　薛姨妈见他儿子平安回来，非常欢喜。薛蟠只是憨笑，说道：“妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。”宝蟾道：“这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀枪可没有眼的。”薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一日。宝钗家事虽忙，也抽空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断奶，忙着回去，未能久坐。

　　残秋易过，天气渐寒。一日，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小毛衣服。只见莺儿走来道：“姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。”宝钗道：“叫她进来吧。”

　　一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：“袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？”

　　袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：“二奶奶一向可好？我自从出去，哪一天不惦记着奶奶。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。奶奶您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？”宝钗道：“这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦日子？”

　　袭人又道：“这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告奶奶地总寻不着一条门路。”说着不觉痛哭。

　　宝钗也为恻然，说道：“当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎洞里探头去呢？”袭人哭着道：“奶奶只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求奶奶的。”

　　宝钗又拉她起来道：“太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。”又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：“这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。”袭人道：“奶奶给求求爷爷、太太，救他一条性命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。”又磕了一个头，千恩万谢地去了。

　　秋纹送了袭人回来，对碧痕道：“这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。”碧痕道：“谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了奶奶啦。”秋纹道：“算了吧！人家到这种地步，还说她干什么！留点忠厚吧。”

　　次日，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：“她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。”王夫人道：“这一来我又害了她，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。”宝钗道：“老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。”王夫人道：“那再说吧。”

　　那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分感谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群鸡，遍处都是鸡屎。只房内收拾的尚为整齐。

　　焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：“难得来的，茶也没有喝。”一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

　　过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平日有无凌虐学徒，都说他管得甚严，凌虐是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有棍伤青紫数处，尚非致命。

　　此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：“蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处棍伤？分明是你刁赖！”喝令重打四十。那将琪官的屁股向来骄嫩，如何禁得起，只打了一半便呻吟不绝。张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

　　那日，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿邪匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南阳奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股邪匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：

　　该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

　　贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实欢喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是“贾化着送部引见”。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：“包勇来见二爷。”贾琏即命唤他听。

　　只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：“包勇请二爷道：“那些刻荒地你办得怎么样了？”包勇道：“回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开熟了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各色皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。”

　　贾琏道：“这真亏你，我算计你早该到了。”包勇道：“包勇也是怕爷和奶奶们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。”贾琏又着实奖励一番，说道：“你还是外荐来的，这么尽见出力。那些根生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。”