红楼春梦

　　贾母叹道：“咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。”

　　贾珠听到此，也觉伤感，连忙用道心制住，说道：“这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。”贾母又瞧着宝玉道：“你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？”宝玉便将兜率宫大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：“我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。”宝玉又道：“我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。”

　　贾母笑道：“天上定的，可怎么到人世上去。”贾珠道：“人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？”贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：“我和珠大哥亲自看去，老太太别操心了。”便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚欢喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

　　这里贾珠来到太虚幻境之日，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，感激贾兰德政，送了许多万民感德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人慰劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

　　到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇乱，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜交集。李纨对贾兰道：“你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自满。”贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

　　正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿满月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

　　次日新建县上来禀见，回完了公事，说道：“哥儿满月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。”贾兰冷笑道：“老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？”唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：“兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。”又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

　　过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：“大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。‘贾兰笑道：“如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。”又一个文案姓邵的说道：“文委员懂得奇门，他向来看气色看得很准，倒不是轻易乱说的。”贾兰只微笑不信。

　　隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见欢喜道：“你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜欢的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少操些心。”

　　一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：“老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。”贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

　　过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是“静芳”二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每日公事余暇，只在亭子上把卷吟诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：“梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要满斟芳醑亲举荷觞。”

　　原来那亭外柳阴下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔床茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠爱的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

　　那天正在亭内观书，小厮们回道：“荣大爷来了。”贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之色，从竹桥上走了过来。贾兰忙起迎见礼道：“蓉大哥不是跟大爷到南阳去了么？如何得来此地？”贾蓉道：“咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南阳乱事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们抽空见见面，明天就往南去了。”

　　贾兰问目下军务如何，贾蓉道：“你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南阳，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广交界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢穴。只别放头目跑掉，这大功便算成了。”贾兰道：“这么说还得些日子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？”贾蓉道：“卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。”

　　又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：“我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。”一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：“珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。”贾蓉道：“我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇压得住，怎么放心就接家眷呢？”李纨笑道：“蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。”

　　贾蓉笑道：“一天到晚在野地里跑，风吹日晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。”李纨道：“若再往南去，可更苦了，又热又潮湿，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？”贾蓉道：“什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹湿气，那个腿肿，倒比我们娇嫩。”贾兰笑道：“都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，床帐上都贴个黄纸条，写‘姜太公在此’。你若见了，更可笑呢。”又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

　　席间，贾兰说道：“那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。”贾蓉道：“如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？”贾兰道：“就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？”正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：“这是老太太送给大老爷路上吃的。”贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：“我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！”只坐到二更，便回行馆去了。

　　次日早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：“蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。”贾兰道：“人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。”

　　家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：“老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。”贾兰道：“老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。上回参掉的九江府冯子典，背地里还感激我，也是为此。”

　　李纨看到平儿添了哥儿，笑道：“这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。”贾兰道：“二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的满月礼一起托人带去吧。”李纨尚未回答，执贴家人上来回道：“首府禀见。”贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

　　却说荣国府中，自从平儿在月子里，探春也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二奶奶呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

　　一日宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：“甄太太来了，太太叫请宝二奶奶呢。”宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，口交与甄夫人料理。

　　甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：“又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只交给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家奶奶，替我致意，请她多原谅吧。”

　　宝钗道：“那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。”甄夫人道：“他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。”宝钗答应了。又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是欢喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。