红楼幻梦

　　正欲驻扎憩息，探卒报道：“又有刚腹、强筋、铜头三个小头目引着众贼来了。”一时当面。包勇对定铜头，廷粥敌住刚腹，长春迎着强筋，三对儿大战，杀到数十合未分胜负。包勇杀得性起，圆睁环眼，大吼一声：“呔！囚攮的！看我这一枪结果你的狗命。”铜头吃一大惊，手一松，被包勇一矛从跨当里刺入小肚，连人挑得数尺高，倒撞下马。刚腹、强筋见势不好，拨马便回。廷粥、长春追来，刚腹一手挽着蛮牌，一手挺着月牙铲，挡住二人。强筋回马，连发飞弹，伤了廷弼、长春的手，兵器不能得力。正在危急，双兰赶上，拽满弓，扣定箭，说时慢，那时快，认定刚腹面上一箭，翻身落马。不防强筋又一飞弹，正中双兰手腕，叫声：“呵唷！痛杀奴也。”廷弼此时忘却自己手痛，忙扶双兰奔回营中疗治。长春手被伤，亦只得负痛奔回。强筋在后紧迫，不防包勇跳下马来，从人丛里几个纵跳，纵在强筋背后，手起一鞭，将强筋的头打作两瓣分开，倒毙马下。三贼又除。得胜之兵，杀贼如砍瓜切菜一般，震夏又领兵会剿，八个小头目首从剪灭，收兵回营少息。廷粥、长春、双兰用湘莲药疗治，不久即众，一面整顿金革，同来协助湘莲。
　　再说湘莲听探子报说喷火虬追赶女兵甚急。湘莲一想：“此贼初狠，非我难除。”忙策马来追。喷火虬闻得背后有人追赶，回马迎敌，见一少年将军，长身白面，皓齿明眸，美并宋朝，英如吕布。头顶束发紫金冠，累金抹额，颤巍巍两朵红球，穿一领西湖冰团龙满绣战袍，外罩连环锁金翠翎铠，足登香骆皮粉底乌靴，缆一匹白身青鬃青尾雪花骢，手执一杆赤金点钢枪，腰悬鸳鸯剑，又挂一对豹皮囊。美颜怡众，英气惊人。喷火虬一见，神魂飘荡。却是为何？此贼原想劫抢女兵取乐，今见湘莲如此之美，颇起邪心，指望擒住湘莲，携回受用。忙带笑说道：“来的将军请通名姓。”湘莲道：“我乃总领将军柳湘莲是也。你这狗贼快报名平！”此贼道：“我乃上穴大王喷火吼，兄弟呼风吼，八个领兵头目凶心、恶胆、刚腹、强筋、铜头、铁骨、狼口、蛮拳，都是万人无敌，本领高强。将军若知利害，随我们到穴里受用，岂不好妈？”湘莲听罢，竖眉睁月，喝声：“照枪！”当心便刺。喷火虬手提泛尖两刃拨风刀，连忙架开，回手一刀砍来。湘莲使足膊劲一路，震得喷火虬两臂作麻，吃一大惊。想道：“此人臂力骁勇，何能取胜？”只得奋尽生平勇力来斗，战到数十合，未分胜负，两人少歇；又战数十合，将见高下，又停了许久；湘莲催战，喷火虬勉强来迎。湘莲越杀越勇。喷火虬汗流如水，气喘吁吁，不能抵敌。虚晃一刀，退去百步，暗掣标枪五枝。对着湘莲咽喉，一标枪放来，被湘莲咬住；又照面门一枪标来，湘莲避开；又连发二标，都被湘莲接着；虬贼勒回马走，湘莲追来，虬贼回身又一枪标来，被湘莲挑落。虬贼回身那一刻，湘莲已取金标在手，说时迟，那时快，虬贼的标枪刚脱手，湘莲的金标已到，正中虬贼右目，大吼一声，伏鞍而逃。
　　湘莲急追。未防呼风吼闻报来援，正遇湘莲，斗了十余合，因膊伤未愈，招架不住，借此败走，诱湘莲来追，一流星飞至，中着湘莲左肩。若在他人，此膊已脱。幸亏湘莲练过易筋经，内功甚壮。虽未受伤，亦甚疼痛，提枪不便。火虬目中金标，因有倒须，护痛难拔，上了麻药，吞了护心丹，回马夹攻。三人负痛接战。湘莲一枪，二贼刀斧刚敌个住。湘莲暗付：“二贼夹攻，要想法取胜。”
　　正在忐忑，双兰赶到，一马当先冲来。两贼见一员女将疏眉凤目，杏脸桃腮，金宝珠冠，翠翘抹额，穿一副果绿百花缔金烂银铠，白绫满绣战裙，骑一匹桃花川马，骋骤如飞，手举方天画戟，挂一弧玉角弓，悬一袋金棱箭。两贼心中想道：“这对美男女定是夫妻两口。”正在出神，双兰扣定箭，拽满弓，照着火虬面门一漾。风吼看见，急将斧柄往上一拨，那知此箭从风吼胁下射透肩窝。风吼中箭，狠命的一流星打来，湘莲闪过，打在双兰脚上，痛彻心脾。双兰咬着罗帕，又一箭，射中风吼的脉门，撇斧败逃。火虬见风吼中箭，心慌，又见湘莲右手一抬。恐怕金标再到，将身一伏，策马便回，从岔路走了。
　　湘莲赶上风吼，脑后一枪，直贯咽喉。挑了下马。无心恋战，保护双兰回营。受伤甚重，痛楚难禁。廷粥闻双兰呻吟之声，心如刀绞，一面同长春、包勇赶杀贼众。廷粥寻着风吼的死尸，咬牙切齿，一顿乱枪，将风吼尸身戳成个破蜂窝。双兰得湘莲药治，数日方瘥。
　　再说火虬知众头目全行被杀，一人落单，尽起两穴之众，又集各处匪苗，共有数万，同来助战。奈目中金标，倒钩难拔，恼的性发，狠命一拉，连眼珠带出，昏倒地上，半日方苏。咬牙切齿道：“若拿住柳孩子，千刀万剐，方消我恨。”埋一大炮安放要处，又四面八方伏了兵，再来诱敌。
　　湘莲等未知埋伏兵多，轻骑来战。火虬渐杀渐退，退至穴边，伏贼齐起，围裹将来，士卒惊慌。湘莲、包勇奋力当先，披、坚执锐，左冲右突。贼人越战越多，众心大惧。湘莲等死命杀出重围。湘莲道：“我兵太少，不能久战，只好扎住回归要路，李贤妹督率众兵总以强弓坚守。我等四人奋力杀到核心，除了贼首，其余自解矣。”双兰道：“哥哥须要见机，不可自负其勇要紧。”湘莲应诺，别了双兰。对包勇、长春、廷弼道：“你三人作一队，寸步勿离，我作一队。只可奋冲，不必恋战。”包勇听说，大吼一声，挺矛跃马杀去，长春、廷弼紧紧随后。湘莲按标在手，冲到核心，手起标中，伤了许多贼将，厉声叫道：“避吾者生，当吾者死。”众贼已知其勇，不战自栗。今又见湘莲枪法如怒龙搅海一般，个个兵器坠落，处处马仰人翻，大有子龙百万军中斩将踹营之势。
　　四人战了一天，饥渴难忍。湘莲道：“咱们且杀出去，吃饱再来。”包勇当先，湘莲断后，又透重围，人困马乏。湘莲在豹皮囊中取出个小袋，剩着干粮不足两升。廷粥问是甚物，湘莲道：“是我师父仙传秘授的疗饥粮，吃一勺可抵数升，吃一回十天不饿。”长春道：“这干的只怕难吞。”湘莲道：“不相干，只管吃。”于是每人倒了勺余，一纳入口，自然润化生津，容易下咽。包勇要添，湘莲道：“吃多反要胀死了。”果然，服了此粮，不但肚中充畅，而且精力倍加，互叹仙传之妙。湘莲道：“这一餐可饱半月。”四人一同回营喂马，湘莲又将仙粮和入马料，一面说道：“咱们的功劳就在此番，一战成功也。”
　　停了一会，湘莲心血来潮，对众说道：“我此番进去，挥我的宝剑，步战便捷些。”将鞍马安置营中，自己步行当先，叮嘱包勇、长春、廷弼道：“你们只杀众贼，火虬交给我了结。”三人依言。包勇争先，又杀进重围，逢人刀砍，遇马枪挑。这场大战，杀得众贼没命奔逃。湘莲同火虬对敌，火虬引湘莲渐杀惭远，引到一处窄峡谷中，火虬不见。湘莲生疑，防其火攻，已佩着避火符诀，口中念咒，心内运神。忽听如雷般响，一炮轰来，湘莲即借火光遁去。火虬笑道：“好个体面孩子！可惜炸成灰了。”笑声未绝，湘莲已在他背后，双剑齐挥，将喷火虬两膊挨肩卸下，一声大叫，伏倒征鞍。湘莲用马缰缚着这半死半活的贼躯，驼到各处示众。一面叫道：“如不降者，以此为例。”贼众见湘莲如此神勇，唬得魂不附体，降的降，散的散，上边一带登时瓦解。包勇等三人正杀得手活，贼众见湘莲赶着没手火虬示众，尽行惊散。湘莲等五人合兵，同回大营，众将彼此贺功。震夏大喜，将贼首尸身钉在要处永远示众，自此苗疆平伏。一面申奏报捷。
　　廷弼慕双兰才德，欲聘为妻，湘莲执柯，比时卜吉成亲。两人鱼水之欢不必细述。震夏既有佳儿，又得佳媳，欣喜异常。一日折子批回：陶长春着补苗疆总制；包勇升镇南将军；周琼内升兵部尚书；周廷弼升授九门提督；柳湘莲特升都统；李双兰封智婉将军。周琼等着即来京供职。一面开贺饯行。
　　双兰将丫鬃带了几个，余者尽归长春使用，临别痛哭不已，向长春道：“妹子幼亡父母，蒙哥哥抚养，一旦远离，心如刀割。”长春道：“妹妹不必挂念，自古女大须嫁，何况兄妹倘有日邀恩进京，仍旧相叙。即如周大嫂子当日离京到此，目前还在京中住下了。人生聚散总由数定，你只自己保重，多寄音书，使我放心。”双兰只得又大哭一场，挥泪而别。长春道：“愚兄有督守之责，恕不远送了。”又同湘莲泣别一番。
　　震夏、湘莲等于路无可表述。到了京师，震夏另置房屋，贴近贾氏宗词后园，与大观园相联。柳湘莲改换门楣，重添府第，气象巍然。两家合贾府以及诸亲友酬贺开筵，繁华热闹，亦不细表。
　　单说探春得双兰为妯娌，结为姊妹。双兰近亦习文，与黛玉更加亲密，丫鬟中亦多习武，双兰又与众姊妹结盟。一日黛玉请双兰洗尘，说及疆场事故，宝玉见双兰人品，忆及吊林四娘的诗歌，默然神往，如有所得。正躺在炕上，忽有丫头来报：“柳二爷、周姑爷、周二爷都在外面等候。”宝玉忙更衣出迎。要知如何，下回分解。
　　
第十九回　雪夜吟诗楼台皎洁　春宵开瓮衾枕欢娱
　　话说宝玉听知湘莲、周氏弟兄来了，连忙出迎，彼此间好。湘莲道：“舍下荒园，欲烦自如先生代为布置，赶造兴工，现在种花酿酒，预备来春佳会。弟想凿一天池，栽莲布荇，又好唱灯戏。”宝玉道：“这件事交给弟就是了。”廷辅向宝玉道：“舅兄可知弟的来意？”宝玉道：“这个倒要请教。”湘莲道：“不必请教，合弟所托一样。”宝玉道：“好极，好极！又添两处园子玩了。”廷粥道：“咱们买的房地合柳二哥处大小仿佛。但是家君的意思，会客的花厅要大于花园，贱内又要在园中筑一演武场，亭台楼阁地位岂不逼窄了？”宝玉道：“你放心，自如先生的布置，小以成小，大以成大，总合宜的。”湘莲道：“我园里也想筑一演武场，只怕没有空地。”廷粥道：“就到我那里操演，横竖你妹子时常要你指教。”宝玉道：“几年头里我还拉拉弓，近来都丢了，还要演习演习。”湘莲道：“这都不难，倒是咱们也要起个会，大伙儿热闹热闹。嫂子们诗社唱曲，咱们射场串戏。小园成工，拣一处合式所在，里面嫂子们，外面弟兄们，做一个通家和乐会。好么？”宝玉道：“好极了。”三人又谈笑一会，再各散去。
　　光阴迅速，贾府打点年事，近来又添许多应酬，外路添了许多基业田庄，年终总结各帐，比以前不止事繁十倍。平儿扶正之后，因其素昔和厚，深得上下人心。凤姐在日，许多的事被凤姐压住，不能自主。此时权在手中，事事熨贴，自贾母以下，人人悦服。每日清早到议事厅，会齐李纨、黛玉、宝钗、婉香等，一切内外巨细各事，安排得尽善尽美。主持大纲，全仗黛玉，宝钗、平儿等赞助，比以前兴利除弊之时，天壤悬殊。到了除夕辞岁、元旦祀祖，贺新礼仪、新后请客各事，无非倍盛于前，毋庸细表。
　　元宵这日，齐集园中，放起各种花灯，香烟人气，灯月交辉。将以酒阑人倦，月色渐昏，彤云漠漠。贾母道：“只怕要下雪了，早些散，明儿再来赏雪。”宝玉道：“才飘了几点雪花，下大了才好看！”大家散后，到了下半夜，拖绵扯絮大下起来，次日早晨已有一尺多深。
　　宝玉醒起，披了衣，恍着鞋，走至窗前，将绣幔卷起，不觉叫声“有趣”，从玻璃窃外一望，一片白光耀目。又道：“呵唷！好冷。姊姊，妹妹！快起来瞧。”黛玉道：“你卷幔的时候，我已瞧见了。”宝钗将眼揉了一揉，说道：“好利害！雪光映的人眼花。”刚拉衣坐起，宝玉道：“我的脸冻得冰冷，姊姊代我握一握。”一面说，将宝钗衣襟掀开，将脸贴在宝钗胸前。宝钗叫道：“冰杀人，我受不住了。”黛玉道：“过来，我代你握。”宝玉忙将脸贴到黛玉被头上，黛玉双手捞着宝玉的脸握了一会，又在宝玉耳边低低说了句话。宝玉又过来道：“姊姊，再代我握一握。”宝钗道：“实在缠磨死人。”宝玉又贴向宝钗胸膛，双手箍住，含着宝钗的乳吮呷，如小孩吃奶一般。笑得宝钗气喘，双脚在被内乱蹬。玩了一会，宝玉才放手。宝钗爬过来，按住黛玉道：“都系你唆使，好生的把你的奶子给我吃了才饶你。”黛玉将被裹的甚紧，宝钗手伸不进，只得骑在黛玉身上要格肢。黛玉笑着告饶。宝玉道：“姊姊看仔细。”宝钗恍然大悟，忙说了一声：“呵呀！了不得，我竟糊涂了。”忙翻身，问黛玉道：“可曾压着肚子没有？”黛玉道：“没有，我防你压着，将身子歪在这里。”宝玉道：“再不可这么玩。”宝钗道：“还亏你提醒了，我若冒冒失失压着了，那还了得。”
　　三人起来盥漱，丫头送上桂花糖芽姜，吃毕茶，再吃燕窝。停了一会，婉香来了。黛玉道：“咱们一块儿吃早饭。”丫头摆上菜碟。一碟鹿脯，一碟松瓤油炖的野鸡丝，一碟笋尖[炒]黄芽菜，一碟拌甜酱油炸榛仁，一碟芝麻酱拌芽姜干片，一碟桂鱼松，四样精美点心，碧[粳]香米粥。每人随意吃毕。
　　黛玉向婉香道：“合你妈说：今儿要赶忙一天，回来老太太们来了，要备几桌酒。”婉香道：“昨夜下雪的时候，已合我妈妈说了，赶着办。今儿的午饭并晚上酒席，都用那锡包磁的水火碗，桌子用火盆踏脚的圆桌，围炉赏雪。各人所喜吃的菜都已色色点齐，开了单子照样赶办。十几个人昨晚就动手办了，这会儿还没有睡。”宝玉问办了几席，婉香道：“除常例八桌外，还添了四桌。”宝钗道：“为什么添的？”婉香道：“估量爷今夜也要请相好赏雪，常说外厨房的菜不好，免得去打饥荒，所以里头预备下了。”宝玉将腿一拍道：“好呀！咱们的心都在他心里。”黛玉向婉香笑道：“我的心在你心里，你知道我心里想什么？”婉香道：“想唱曲做诗。”宝钗问黛玉：“可是的？”黛玉点头道：“他心灵性巧就在这些上头，你我省操多少心。”宝玉一面点头，更衣出去。