红楼复梦

　　楼下有会中人来，暂且拜别。为我致谢太太再生之德，感难言尽。”说毕，转眼不见。
　　宝钗、珍珠只得辞了出来，领着众人都下楼去，见芙蓉、蟾珠同几个丫头一路寻来，宝钗问道：“你多会儿来的？”芙蓉道：“来了好一会。听说你们在这儿，我也赶来瞧瞧。”珍珠道：“你早来一步儿也好。”众人说着，离了后院来见太太。宝钗道：“昨日送东西的这位月生姑娘，原来是妙玉的妹子。” 就将妙玉遭劫，他亦转世，且与太太应为母女，并咱们日后之事，细说一遍。王夫人十分叹异道：“且看母女之说是何应验。若说这宅子再赎了回来，这话我断乎不信。” 宝钗道：
　　“他说数中珠还，可见数之所定，连他也不能知道。”王夫人只是笑着摇头。
　　珍珠道：“太太手里拿着什么书子？” 王夫人道：“什么书子，就是昨日叫大嫂子开的单子。我在这里斟酌，穷亲穷眷也实在多，只可略尽点我的敬心罢。”宝月道：“我将那些东西分出上中下三等，上中的很可算分礼儿。可以送礼的，就不用留别金。这样办，才遮掩得过去。”王夫人点头道：“也使得，这主意倒还不错。”娘儿们彼此商量事务。芙蓉、蟾珠又帮着料理一天，俱辞了回去。这且不表。
　　且说林之孝陪蒋三位吃完酒饭，送他去后走回家里。刚到门口，遇着船行的老沈、老胡正来问候。林之孝笑道：“我正要去找你们，来的凑巧。”老沈们笑道：“知道大爷要找咱们，故此过来请安说话。”林之孝将他们让进去，书房里坐下，小子送过茶，问道：“先说说你们诸位来意。”老沈道：“听说荣府的太太要起身回南，想是走水路去，咱们备几号大船伺候太太，报效报效。现在码头上有三只大沙飞，五只大太平，还有七八号的头号四不像，要大马溜子也有，都是展新体面的。
　　来见大爷说说，这个买卖给了咱们，横竖总叫你老人家过得去。”
　　林之孝道：“船是要用，多少还不能就定。你们是怎么个儿办法，也得说个实话。”老沈道：“咱们也照着那一回老爷送老太太灵柩回南，琏二爷经手那个办法。上一磨儿老爷灵柩回南，只用了一号马溜子，咱们一个大钱的光儿也没有沾着，倒还赔了好几两银子。”林之孝道：“琏二爷当日是怎么一个办法？”老沈道：“当日琏二爷是准咱们装货，包咱们的税。除了报船料以及提溜、打闸、短纤、过坝都是船户自己料理不算外，有一号船送琏二爷一百银。各位二太爷们的小费，有一号船给二十两银。这会儿比不得那几年诸事相应，你老人家是知道的。这如今那一项不长了价儿？一切人工火食，一倍加了几倍。这会儿太太起身用的船多，咱们说个老实话，多装得一担半担的也沾大爷的光，咱们也没有别的孝敬，竟是有一号船送大爷八十两银。各位二太爷的小费，还照着是二十两。”林之孝笑道：“你们别拿着我当糊涂，那年琏二爷是同赖大爷两个人办的，有一号船是一百六十两，小费在外。这会儿就是诸事长了些价儿，也短不了这些。我也不管你们这个那个的，有一号船给我一百二十两，给他们小费二十两。我最直爽的。是这样呢，咱们就定下，不是这样呢，咱们再说。”老沈道：“还要求大爷再看破点儿，实在这会儿的人工、火食比不得原先，见得这样到了江南也赚不出几个钱。” 众人又一齐的说道：
　　“罢呀，大爷看破些罢，咱们沾大爷的光，等着慢慢的再报答你老人家。这会儿算大爷看顾了我们穷人罢。”林之孝笑道： “既是众位这样说，给我一百银，他们的小弗三十两，是断少不得的。有一号船给一百三十两就是了。”老沈们一齐说道： “竟是这样罢，咱们先给大爷留下一百定银，余外的等定了船数再送过来。咱们有八百包皮货，还有几百担果子、杂货，都交给大爷。”林之孝道：“很好。”众人喜极，俱各散去。林之孝命老婆、孩子将点私帐收回，家中内外全行收拾停当。料理一会，带着个小子出去，雇了一辆傲车坐上，一直到合泰银号。那些号里的伙计们，将林大爷让到里边坐下。叙谈一会，林之孝将个单子取出来，交给他们照着去办，“平色要准，拿回去请太太随手拆开一封，倘若平色不好，是要罚的”。
　　众人一齐说道：“大爷这里面不要仔吗，咱们也就断不肯含糊，是必照色、照数包去，横竖总不叫大爷伤脸。”林之孝道：
　　“很好。拜托，拜托。”说毕，辞了众人坐上车，又到恒泰、义兴两个大银号里，弹兑了银子，叫他们打上包，就雇银号里的挑夫伙计们押着，送到宅里去。自家坐车先到荣府回明太太。
　　此时，正值王夫人们在用晚饭，吩咐林之孝带着挑夫送到上房。不一会儿，多少夫子挑进上房，伙计们交点清楚而去。
　　王夫人道：“你都取来，一会儿收在那里？”林之孝道：“奴才带着梁贵、周瑞这几个麻利家人进来，做一夜工夫，先装了要紧箱子，余下零碎的再收拾，白日里实在没有空儿。”王夫人点头道：“很好。我还有一句话要对你说。”林之孝道：
　　“太太有什么吩咐？”王夫人道：“我这炕背后夹板墙里，还有老太太留下的十七万银子，是多年不用的老家私，两宅里全不知道，俱用桶装着。咱们箱子里未必能装下这些。”宝钗道：
　　“咱们赐书楼的书，全要带回去的。不如将这十七万银装在书里，又隐秀，又妥当。”王夫人笑道：“倒也是个主意。且将箱子装毕，再收拾那个。”林之孝答应出去。吃了晚饭，领着梁贵、鲍忠、董升、马裕十来个得力家人，在上房尽力收拾箱子，行李，整整闹了一夜。次日用结实木板箱，将楼上要紧书箱同夹墙后的老家私分装在各书箱里面，上贴着书名，做个暗记。宫裁姐妹日夜小心照应，又派了几个老成麻利的家人媳妇同在上房看管。
　　王夫人各处辞行，有走不到的，差宝钗、珍珠分路代去辞行。一连几日，不觉已是七月十四。珠大奶奶备下铁槛寺、馒头庵两处的年例香烛、别金，差宝钗、宝月、珍珠十五到两处烧香辞行。宝钗们各人备了几封别金，宝月禀过姨妈，先出城去给老师父拜天经忏。十四是祝府给桂三太太饯行，请贾府的太太、奶奶作陪。早半晌宝钗、珍珠奉太太差往几家远处辞行，宅子里已收拾的不差什么。定下十七号大船，林之孝派几个诚实家人，驾着敞车陆续起行李上船，又派几家有年纪老成的媳妇们先上船照应。闲常只觉人多，这几天只嫌人少。
　　王夫人差宝钗们出门后，看着发了好些行李。上车来到祝府，已是上灯时候，桂太太久候多时。柏夫人道：“本来要明儿给三妹妹饯行，倒是姨娘们想起明儿七月半，咱们都是吃斋。
　　况且是后日起身，明日也未必有空。因此改了今日，请过来姐妹们叙一叙。我同大姐姐不过隔三两个月就见面，只有三妹妹要隔三年五载的回来嫁女儿、娶媳妇，咱们才见得着。那天去的千里马，是限他今儿到家，老太太瞧见书子，不知要怎样的大乐三兄弟、三妹子得了媳妇。今儿家里热闹着呢。”王夫人笑道：“咱们今儿吃饯行酒，又是吃喜酒。”柏夫人道：“我两个女儿同月姑娘为什么不来？我也给他们备了一席，叫他姐妹们大家叙叙。”王夫人道：“你两个女儿这几天忙坏了。姐妹两个分路去跑，还带着代我吃饯行酒。我听见他们说过，下梆子的时候准到这儿。月姑娘给老师父去拜经忏。”柏夫人道：
　　“既如此，咱们先坐起来，叫两个女儿等着他们罢。” 王夫人道：“使得。”三位太太坐席，彼此说些分离之话。芙蓉邀蟾珠到自家屋里去，姐妹两个千叮万嘱，哭一会，说一会，难舍难分。那三位老姐妹们也是离情别绪，十分难过。王夫人道：
　　“我倒记起一件事，妹妹务必在心。有我一个至交姐妹柳太太……”柏夫人道：“月姑娘的婆婆，礼部主事柳大老爷的太太。”金夫人道：“我知道，不是住在馒头庵，四月间才回去的吗？”王夫人道：“不错，他儿子、媳妇都是我的干儿、干女。”柏夫人道：“梦玉又拜柳太太为母。”王夫人道：“我那干儿子名柳绪，长的很清秀，文才也好。三妹妹千急记着对妹夫说，务必照应照应他。我怜他是个孤子，又爱他孝顺寡母。
　　这孩子将来大有出息。他现在的媳妇又是宝钗的妹子，名叫宝书。柳太太一番苦节有此佳儿佳妇，真是天神默佑。将来妹妹到那里，不要拘地方官夫人的体统，只管同他往来。若是会着他娘儿们，说知你亲家出家的事，也对他说这个缘故。我本来要写书子寄点东西去的，这几天心绪万千，从那个字儿写起？
　　横竖我到家后再寄书子来罢。”桂太太道：“姐姐吩咐，我紧记在心。”太太们一面说话，慢慢饮酒。有人报道：“四姑娘来了。”只见珍珠进来，给妈妈同三姨儿请安。王夫人道： “怎么这会儿才来？”珍珠道：“叫蔷大奶奶拉住着，那里肯放？蛮缠了半天。宝姐姐还没有来吗？”王夫人道：“他又不知叫谁拉住下放呢！你妈妈给你们备下酒，叫你们小姐妹儿也叙叙。蟾珠在芙蓉屋里等着你们，叫他饿坏了。三个人儿一面吃着，再等宝钗罢。”珍珠答应，赶着到上房去见干爹请安，又说些辞行的话，向姨娘们问了好，退出房来折到芙蓉屋里。
　　蟾珠们瞧见十分欢喜，珍珠道：“太太叫咱们一面吃着，等宝姑娘。”芙蓉说：“咱们就在这儿吃罢。”蟾珠答应：
　　“很好，又省得出去。”芙蓉命丫头们就在房里摆设酒席。今儿是让蟾珠居上，姐妹三个坐下，先敬了两杯酒，然后坐下畅饮。珍珠道：“你们两个眼眶儿红红的，想是在这里哭呢。” 芙道：“姐妹们正打伙热热的，眼看着分手，怎么不伤心！” 珍珠叹息道：“我怕说这些话。你们两个都还不过隔三两个月就见面，只有五妹妹要隔三几年才来，等他来了，你们横竖总要见面，就不知可还有我没有呢？”芙蓉听说，一阵伤心，泪如泉涌。蟾珠、珍珠也呜呜咽咽的不能下咽。珍珠忍了一会说道：“你们都有见面之日，只有我一人断难，断难！”三人正在悲切，只见宝钗走了进来，笑道：“你们三个傻子又在这儿说傻话，出傻眼泪。”三个人赶着起身让坐，珍珠问道：“你才来吗？”宝钗道：“我来了一会，就在老爷屋里说了半天话，又在太太们那里敬了一会酒，这才来找你们。又站在窗外听你们三个人说傻话，我实在好笑。今儿妈妈花了钱弄的酒儿菜儿，叫你们瞅着哭的吗？”三个人都”噗嗤”的笑了起来，蟾珠道：
　　“只有宝姐姐的心胸，实在比咱们豁达。”宝钗笑道：“不用管他豁不豁，咱们且吃酒。”姐妹四人坐下，洗盏更酌。酒未数巡，见一个丫头急忙跑来叫道：“蓉姑娘，三老爷不在了！”芙蓉叫声：“哎呀！”离席飞跑出去。不知这三老爷是几时不在的，且听下回分解。

第四十一回贾珍珠因惊得妹韩捣鬼为色亡身

　　话说珍珠、芙蓉、蟾珠三个人正为离群伤感，被宝钗几句话说的可笑。四人正在举杯相让，忽见个小丫头飞跑进来说道：
　　“蓉姑娘，太太接着家信，说是三老爷不在了。” 姐妹四个骇了一跳，芙蓉撩下酒杯，飞跑出去。刚到上房，见老爷正在大放悲声，柏夫人含着眼泪在旁力劝，王夫人同桂太太也不住口苦劝，说道：“自己的身子也是要紧的，现在病中不可过于悲苦。”柏夫人劝道：“你这两天略觉好些，哭坏了身子，叫三兄弟也是不安的。”宝钗、珍珠、蟾珠三姐妹俱上前苦劝，祝尚书慢慢止住哭声，不觉气喘上来。姨娘们赶着办人参姜汁。
　　柏夫人十分着急。因过于伤感，提上气来喘的十分厉害。王夫人同桂太太走出走进，想不出个主意。看那神气，甚觉不好。
　　灌了两次人参姜汁，直闹了一夜。到天亮的时候，才觉有些定喘。众人都乏了个使不得。
　　芙蓉吩咐厨房里备下素面。太太们用过点心，王夫人道：
　　“我瞧妹夫这会儿喘已平服，让他静睡一会，你也辛苦坏了，且偷空打个盹儿。房里面派姨娘、姑娘们轮班伺候照应，替换着歇息，倒不用都在里边。我们要家去，换换衣服到宁府去拜祖先。宝钗、珍珠拜祖之后，差他到铁槛寺、馒头庵去烧香辞行。我赶下午些再来瞧妹夫吧。”桂太太道：“我家去瞧瞧，下半晚儿同妹夫来瞧大哥。”柏夫人含泪点头。众人辞别，一齐上车，各人分路。柏夫人回到上房，将姨娘们分为日夜两班伺候，自家也因过于劳乏，趁着老爷静睡，就在对面炕上打个盹儿。
　　王夫人回到家里，听说行李等项已发去了大半，心中甚喜。
　　随赶着梳洗换衣服，吩咐丫头、媳妇们照应屋子，领着宫裁、宝钗、琏二奶奶、四姑娘、巧姑娘、慧哥儿、毓哥儿一同到宁府去拜家祠。邢夫人留吃早饭。回来宝钗、珍珠姐妹两个出城到铁槛寺拈香，将太太的香金并给老和尚的别敬交代明白。法本甚觉依恋之至，涕泣感激。又往馒头庵来，在大殿上各处拈香，妙空们说不尽那殷勤相待的亲热。
　　宝月已给老师父拜过一天经忏，将那出家的衣服等项都分给师弟兄们，又备下两席，同妙空们饮了一夜别酒。正在酣睡，被珍珠将他闹醒，赶忙梳洗收拾。城里的太太、奶奶们来烧香的也就不少，妙空们应酬不暇。内中有几位贾府的亲族，见了宝钗们都要说几句分离的话，又兼着庵中都知道荣府的太太准于二十起身，人人不舍，拉着宝钗们无不依恋哭泣。那些亲戚太太、奶奶同本家的姑娘嫂子、侄媳侄女将珍珠们缠住，定要盘桓一日同进城去。还有些奶奶们要住在庵里，晚上看烧法船。