红楼复梦

　　柏夫人道：“端张杌子，就坐在我的背后，咱们娘儿两个说说话。”蓉大奶奶道：“我同巧妹妹另在炕桌上去吃，这儿让桂大叔叔来坐。”王夫人道：“倒也罢了。” 丫头们赶忙将蓉大奶奶、巧姑娘的坐儿端开，另又换了一张杌子，杯筷挪在炕上，将蓉大奶奶、巧姑娘吃的菜蔬果子、一切东西俱抬到炕桌上去。
　　桂侣佺坐下，柏夫人问道：“你还是专来请这里太太的安，还是来找我的？”侣佺道：“侄儿到大妈那儿去，才知道大妈到这儿来了。家里妈妈不知道侄儿到太太这里来。原说过一半天同着妈妈来给太太辞行。”王夫人问道：“太太同姑娘都好？”侣佺站着应道：“母亲同姐姐都好。”王夫人道：
　　“哥儿别拘礼，坐下了咱们娘儿们好说话。”桂堂答应坐下。三位奶奶同四姑娘也都问过太太、姑娘的好。桂堂答应好。
　　珍珠笑道：“那天拜奶奶的生日，我们四个人都叫大妹妹左一杯右一杯让了个大醉。后来送了客去，他还拉着喝酒。”
　　宝钗、平儿道：“大妹妹的雅量，咱们那里拼得过他。”珠大奶奶笑道：“等着明儿饯行，咱们四个人拼着同他喝个大醉。” 柏夫人道：“那两天咱们老太太的大庆，全亏你们姐妹几个帮着我照应，不然我真要累死。外面又亏了我这好儿子同他父亲照应，好容易忙过了那几天。”宝钗笑道：“咱们回来，也狠狠的乏了两天。”王夫人笑道：“本来你们也忒娇养，我瞧着那两天就乏的茶饭都懒得吃。”珠大奶奶道：“那两天偏生天气又分外热，人又到的多，那儿照应的过来。”柏夫人问道：
　　“今儿你来，是瞧大爷呢，还是为别的？”侣佺道：“一来是给大爷请安，二来为父亲的事来同大爷、大妈商量商量。实在父亲叫那姓孙的堂客逼的不像个样儿，天天来吵也不是个事。妈妈的病都急出来了。那姓孙的很会说话，叫他多耽搁一天儿，也是不肯的。再兼着煤铺、米铺、草料铺、房钱都要的很紧，又没有处借。这怎么好呢！”柏夫人道：“这里太太的房子倒有点成手，明日等着林管家去见刘大人商量。若是说妥了，就要回赎金陵的房子，横竖你父亲就有了银子。”桂堂道：
　　“这房子也得几天的工夫，那姓孙的一天也不肯等着。若是叫他撒起泼来，像个什么样儿？”王夫人道：“哥儿的话说的很是。那样的堂客，他也不讲要脸不要脸，撒起泼来倒难收手。
　　我这会儿又凑不出这些来，先将姓孙的还了他，余下的帐且等着有银子再还也不迟。”宝钗、珍珠道：“太太那里有多少？我同四妹妹凑凑，只怕二千两还凑得上来。”王夫人道：“很好。等着吃完了饭，咱们去凑起来，交给你干妈带去给桂老爷，先还了这短票，省得那堂客上门上户的，像个什么样儿。”桂堂听说，赶忙拜谢，又谢了宝钗、珍珠两个姐姐。
　　这会儿太太们饮酒十分高兴。柏夫人道：“我这个侄女婿实在好的，十四五岁的孩子，又肯念书，性儿又聪明，品貌又清秀，还兼着气力又好。真是我们桂老三的一个宝贝。”王夫人正在答应称赞，巧姑娘过来给祝太太敬酒，又给自家的奶奶、大妈、婶子、四姑姑、妈妈都敬一杯，也给桂大叔叔斟杯酒。
　　桂堂赶忙远远站着，让他斟酒。柏夫人忽然想起一件心事，要去更衣，拉着宝钗同去。王夫人们也要了热水擦脸洗手。
　　不多会，柏夫人进来依旧坐下，抱琴对珍珠道：“宝二奶奶请姑娘说话。”珍珠听说起身出去，走到宝钗屋里问道： “有什么话说？”宝钗道：“有件喜事要同你商量。”珍珠道： “有什么喜事同我商量？”宝钗答道：“有个官儿要娶你去做太太。”珍珠笑着，啐了他一口说道：“我知道，你还有个什么好话呢？”说着，转身就走。宝钗笑道：“你站着，我真个有好话对你说。”珍珠笑着：“你再说别的，我就撕你的嘴。” 宝钗笑道：“你放心，不是那个龚老爷，就是我这宝老爷要娶你做太太，问你肯不肯？”珍珠笑道：“等你变了老爷，我嫁你。”旁边站的姑娘们都笑起来。
　　宝钗拉着珍珠坐在身边，对着耳朵轻轻说道：“刚才妈妈对我说，要替巧姑娘做煤，说给桂大兄弟，要我同你从中说合。
　　说是那天桂太太瞧见巧姑娘很喜欢。桂兄弟已经聘了祝府的姑娘，就是梦玉的妹子。桂太太听见梦玉是娶两个的，他也想着要替桂大兄弟也娶两个，有这意儿没有说出口，这会儿妈妈叫咱们两个商量商量。我想巧姑娘自从辞脱刘姥姥来说的那头亲事，于今东不成西不就，将来闹的不好。若是说给桂大兄弟，倒是很好。不知平丫头的意儿如何？”珍珠道：“事倒很好，只怕平丫头做不来主，连咱们太太也未必肯管闲事。这件事必得大太太们那边做主。”宝钗道：“咱们去叫平丫头来问问，看他如何。”珍珠点头，宝钗叫个丫头去请琏二奶奶来说话。
　　丫头去不一会，同着平儿进来。宝钗、珍珠起身让坐，就将这话同他说了一遍。平儿听说，叹息道：“自从凤姐姐临终时将巧姑娘亲手交给与我，可怜我受尽千辛万苦的照应他。后来环兄弟听了坏人的话，几乎将巧姑娘上了大当，不是我拼着命的同他逃走到刘姥姥庄上躲了一程子，只怕这会儿巧姑娘的孩子已经会叫达达呢。好容易守的他爹回来，又辞脱了刘姥姥说的那门亲事，原指望着替他说个好人家，谁知他爹丢下我们……
　　“平儿说到这里一阵心酸，放声大哭。宝钗、珍珠也正在伤心，不防他放声大哭，两个倒吓了一跳，赶忙握住他的嘴说道： “你这是为什么？叫太太听见，心里又要发烦。”平儿呜呜咽咽的，一会才止住了哭，说道：“这事甚好，我很愿意。我瞧着桂大爷比咱们的宝兄弟也差不多，将来很有出息。你们方才说，要大太太做主，我就不服这口气。大太太的孙女儿早已卖给人家做小老婆去了，这是我的女儿。”平儿说着，握着脸又哭起来。宝钗道：“你尽着哭也不是个事。既是你愿意，一会儿等妈妈去了，咱们帮着回太太，求太太做主就完了。若是桂太太那边说还要一个，横竖四丫头闲着，也替他稍带着说上就完了。”平儿正哭着，不觉“噗嗤”的一笑。珍珠骂道：“宝丫头，你今日同我过不去，我来撕你！”宝钗笑着跑了出去，珍珠跟着就撵。平儿叫道：“你们别走，我还有话说。”珍珠笑道：“奶奶有话快些吩咐，我要去撕宝丫头的嘴，撕的他一丝一绺儿的我才解恨！”宝钗远远站着笑道：“四丫头你瞧，嗤，撕做纸条儿。”珍珠笑着，又要去撵。平儿笑道：“这么大的丫头满院子的跑，也不害个臊。”珍珠同宝钗两个追赶的满身大汗，赵奶子刚抱着慧哥儿出来，看见他妈妈同四姑姑在院里里跑，将他乐的大笑，也要下来跑。赵奶子拉着他一只小手儿，也跟着满院子大喊大笑。引的跟祝太太的姑娘、嫂子们同家里的众人都笑语喧天。芙蓉笑着去请太太们来瞧热闹。柏夫人们听说都走出院来，不觉放声大笑。不知太太们说些什么，且听下回分解。

第三十二回贾平儿洒泪定佳郎刘大人热心得恒产

　　话说宝钗、珍珠同着慧哥儿娘儿三个满院子的笑跑，芙蓉进去请太太们来瞧热闹。柏夫人同着众人一齐走到院子门口，抬头看见，不觉大笑。他们娘儿三个都跑得浑身大汗，慧哥儿的小腮上累的通红。柏夫人们打心眼儿上的欢喜，赶忙叫道：
　　“哥儿别跑了，到这儿歇歇罢。”赵奶子听见，对慧儿道：
　　“太太叫呢，咱们去歇歇再跑罢。”慧哥儿那里肯依，看见他妈妈都跑到太太那里去了，他也抢着过来。芙蓉过来抱着，太太们走进屋去。珍珠、宝钗累的浑身是汗，气也喘不过来，两个人抿着嘴儿笑个不止。柏夫人接了慧哥儿坐在怀里，将他的两边腮上闻了又闻，抓了些菱角儿给他。
　　王夫人笑道：“这样的大热天，坐着还出汗，有这样的傻妈同傻姑姑引着他去跑！”众人听了大笑。平儿也往外笑着进来，说道：“你们两个今儿是那一股子的疯病发了？倒像两只叭儿狗，再带着小慧儿也跟在里面发欢。这真是大狗引着小狗玩！”王夫人们都哈哈大笑。桂堂也欢喜慧儿，走过来抱他。
　　慧哥很同他亲热，将两只小手儿抱着桂堂的脸只是嘻嘻的笑。
　　宝钗道：“慧儿同赵妈去罢，让咱们吃饭。”赵妈赶着过来抱了哥儿出去。
　　周嫂子们端上蒸蟹。柏夫人道：“这两天那里有这样的大蟹？”王夫人道：“这是宝丫头请妈妈的。瞧着这样大，不知肥不肥。” 丫头、姑娘们送上，每位太太、奶奶、姑娘们面前是两个银碟子。一个碟子是姜醋，一个空碟子等着盛蟹肉。又有几个秀丽干净姑娘站在桌边剥蟹，每人一副银丝儿的帚子、银钩子、银扒子、银千子、银刀子、银锤子、银钅享子、银勺子，每副八件。太太们一面饮酒，一面吃蟹。蓉大奶奶同巧姑娘在大炕桌上另有丫头们伺候剥蟹。桂堂对着祝太太道：“大爷叫我回去吃饭。”王夫人道：“差人去说，不用等了。”柏夫人命芙蓉去吩咐“着个人去回老爷，不用等桂大爷吃饭。一会儿同我回去”。芙蓉答应，出去吩咐。这里太太们吃的十分有兴，不一会点上银灯，高烧红烛。
　　王夫人到上房去更衣，平儿抽着空儿也跟了上去。等着太太更衣净手完毕，平儿说道：“有句话回太太，要求太太作主。” 王夫人道：“又是什么事？”平儿就将祝太太对宝钗的说话，并方才自家的主意，拢共拢儿说了一遍。王夫人道：“那天咱们拜祝老太太的生日，桂太太在我面前有一句半句的口风。我因为巧儿又不是我的孙女儿，自然是要等他爷爷、奶奶作主，我如何敢应人家？像桂大爷这样的孩子也就很少。巧儿若是对了这门亲事，真是一对好夫妻。你各自各儿拿主意，你明儿过去回声太太，看是个什么口气，咱们再说。”平儿道：
　　“回是固然要去回，但是总要求太太作主。我拿定主意要同桂家结亲。太太想那年的事，真令人寒心，我刚才想起来，还哭了一场。这会儿巧姑娘的亲事，我是要做主。不是我带他到刘姥姥家去，今儿还有他吗？”王夫人听了十分伤感，点头叹息道：“且慢慢的商量。” 丫头们拿着玻璃手照一同出去。
　　此时，祝太太蟹已吃完，姑娘们伺候着净手漱口。另外换了杯筷斟上热酒，重又坐下吃起。平儿在身上解下一个羊脂百福连环佩，双手递与祝太太道：“这是我二爷常佩的东西，今求太太转送了桂大爷罢。”柏夫人会意，赶忙站起身来。双手接着，说道：“谨领遵命。”叫桂堂过来，亲手替他结在胸前，说道：“儿子，你过去给二奶奶磕头谢谢。”桂堂走到平儿身边，跪下磕头拜谢。平儿就不回礼，惟用手相扶，说道：“请起！”桂堂拜谢起来。柏夫人笑对王夫人道：“咱们老姐妹儿也该谢谢。”两位太太站着彼此相拜，又向着琏二奶奶也谢了一番。刚要坐下，柏夫人笑道：“再没有收了人家礼不回一点儿东西，我代桂太太回分礼罢。”就在乌云上取下一对珠莲花，道：“这对珠花送巧姑娘作个回敬。”平儿接在手内，叫巧姑娘过来替他簪在髻上，也令其拜谢。祝太太、王夫人同平儿也再三致谢。此时满坐上只有五位心照，余皆不知就里。宝钗、珍珠只当他方才同太太业已说明，所以当面下定。谁知王夫人的心里反说平儿过于孟浪，到底不知大太太肯与不肯，尚在拿不准，怎么这样性急，就下起定来，心中甚觉不安。平儿的心里想起当年现放着他爹还在，他奶奶听了坏人说话，几乎卖他做小；这会儿他爹出了家，更不用说，将来还不知闹的是个什么分儿。况且我面上又无一个体面亲戚，倒不如宝钗、珍珠还认了尚书的干爹、干妈，我为什么不趁这机会结下一个好亲家呢？此时各人都有各人的心事。
　　王夫人道：“方才说送桂老爷的银子，今日不及，竟是明早专人送到桂宅去罢。”柏夫人道：“很好，真是深感之至！” 珍珠瞅着平儿笑道：“你也该谢谢咱们才是。”平儿笑道： “就是你会说话。”太太们彼此含笑，重新洗盏更酌，吃到夜静更深方散。
　　且说桂廉夫在同年家吃酒，到家已交三鼓。杜麻子接着伺候下车，跟着老爷一路走着，一路回话，谁家送礼，谁家请酒，谁家荐长随，谁家荐幕友，俱一件一件的回个明白。这才说起“那姓孙的又亲自来过，他说明日请老爷到他家去吃晚饭。据他口里的说话，是有一项银子扣头甚相应，请老爷去定夺。到底不知道他的这句话是真是假，那堂客的话也信不过。”桂恕道：“不管他是真是假，我明日竟到他家去吃晚饭，看他是怎样的话。若真个有扣头轻的银子，别管他，我就写下来。若还是照着前番的那样扣头，我也是断不要的，且再作商量。”杜麻子道：“依小的下情，老爷明日不用到他家去。那样堂客，老爷对付不来的。且再耗他一两天，想别的主意还他。且等明日晌午大错些，小的到他家去，说有乡亲老爷们给老爷办着银子，三几天就有成手，帐行的银子未必要了。若实有真八扣银子呢，马上就写。错了这个扣头不要。咱们且冷他几天，不怕他不赶着咱们来。老爷明日一去，若是叫他们局住着，那倒不好。”桂恕道：“也罢，我明日竟不用去，你去替我缓他下来。我本来也有好几处在这里商量，总有一两处妥当。是谁的先来，我就先还他的短票。你叫他很不用着急，我这几天也很忙，叫他竟不用来。就是他来，我也不能够见他。太太的身子也不爽快，他到上房去，诸事不便。”杜麻子答应着，一路跟到垂花门，有里面的丫头、嫂子拿着手照伺候，一直来到上房。金夫人接着问了些事务，桂恕大概说了几句。蟾珠过来请晚安。廉夫怀里摸出四个青橄榄，递了两个给金夫人，给蟾珠两个。问道：“妞儿呢？”原来桂堂的乳名叫作妞儿。金夫人道：“晌午些叫他到大爷那里去请安，到这会还不见回来。”房里站的那些丫头、媳妇们都伺候着，接冠带，换衣服，脱靴子，端脸水，擦脖子，倒盐汤吃丸药，正是各司其事，不错一件。