笔梨园

　　
　　看江干城此番生意，不知趁钱折本，怎生回报媚娟，且看下回演出。
　　
评：□□□□□□□□□□□有合处，云霞风雨之致，□□□□□□□□□□□□忽而破涕为笑。

第五回　长安街旧仆报旧主日

　　正长兮风正暖，香浮官阙炉烟。车驰马骤好长安。相逢故旧，说起话缠绵。圣主忧劳臣宵旰，还愁涂炭东南。一封诏下九重天。君恩特重，分重女婵娟。右调《临江仙》
　　
　　且说江干城得了媚娟之银，竟去各路收买茶叶，凡湘潭松萝，洞山岕片，粗粗细细，各等置些。上了箬包，搭在粮舡上，不两月，已到京畿，投了牙家。可喜来得凑巧，茶客少，买客多。湘潭色浓味厚，北人家喜；松萝味香色清，南人极爱。粗者粗人买，细者细人争，不数日卖完，卖了数合之利，约有七百两。
　　
　　干城满心欢喜，想道：“值此扰攘之时，正是用人之际，何不去图谋一个武官做做，风骚风骚。一则荣祖宗，二则可以完媚娟之事，岂不是好。”心中又转思道：“京师做事，甚是烦难，倘有差迟，利名两失。不如依旧回去，做些生意，倒也稳实。且到外边顽耍几日，回去了罢。”随即锁了寓门，踱到长安街来。只听见后边长班吆喝之声道：“下来下来，狗囊的下来。”旁人道：“兵部大堂老爷来了，还不回避。”
　　
　　干城立过一傍，看他轿过。后边有许多管家随着，内中一人，像似江升，又定睛一看，果是江升。挨挤上去，叫一声“江升”。江升回头看时，认是旧主人，忙把手中拜匣交与伙计，竟转身来，跪下磕了一头，说道：“主人为何在此？”通问些寒温，随即邀了主人，到酒肆中接风。
　　
　　入店，捡一幽雅座头坐下。那店中认得是兵部府中王大叔，只拣好肴好酒，摆了一桌。干城上坐，江升立了斟酒。干城就责昔年盗银之事。江升叫屈叫冤，发誓发咒道：“小人只为主人败银，苦口阻劝。难道小人反盗主人之银？这也是天理难容了！”干城道：“这事如今也不究了。我目今反亏娟娘扶持，置买茶叶进京，卖了七百银子。意欲图个武官，你可有门路么？”江升低头一想，道：“这个不难，老爷与公子道着小人老成能事，忠厚小心，十分得意，说一句听一句的。况且主人身材长大，勇力过人，小人引主人去见一见老爷，求老爷持题一本。主人打点三百贽仪，送与老爷；一百贽仪，送与公子，自然妥贴了。”干城欢喜之极。当日不题。
　　
　　次日，果然依计而行。打点两处贽仪，随江升去叩见了兵部老爷，又叩见了公子，各各送了贽仪。兵部见江干城魁梧，是个将材，又当堂试他勇力，十分欢喜。次日，特题一本，乞皇上擢用将才，以佐太平，以固疆圉事。内中有“浙东倭夷甫靖，须材甚亟”等语。不几日命下，钦差特简擢用补选浙江宁波府总镇。
　　
　　命下之日，借了袍服，进阙谢恩。随即在京招了二十名家丁，做了各色绣袍战衣，买了两匹高头骏马，又买了二十余副弓箭腰刀，分给家丁。又置一副银盔铁甲。日日拜客，忙了半月。
　　
　　一日，有扬州府李知府的封君来拜。干城见了名帖，忙忙出外，迎进中堂，分宾主坐下。干城道：“晚生有失亲依，未遑叩谒。蒙老先生光顾，有何见教？”封君道：“小儿待罪扬州，学生有一急切家信，敢烦老钦台行旌附至。斗胆勿罪。”说完，即立起身来，到管家拜匣中取出赆仪一封，深深一揖道：“区区不腆，聊做程途一餐，万祈笑纳。”又取请帖一个道：“明午敢迓老镇台少叙，敬聆清诲。谨候光临。”然后送过家书。干城收了家书，将赆仪、请帖再三推辞。封君执意要收，只得收下。又坐了，通问些官途事务，告别不题。
　　
　　次日，封君果然置酒，请了干城过去。干城早已有心，要借扬州知府风力，完媚娟姻事。叫管家带了红毯，又开一个礼帖，备一封代礼，写道：“谊男江武韬顿首百拜。”打点停当。待酒过数巡，干城说起要拜封君为父。封君惊起，连称不敢。只见管家将红毯早已铺下，干城一头拜倒。封君回礼不迭，便并拜了四拜。干城即将代礼送过，也下了次日的请帖。封君推辞一番，也收下了。重新入席，又叫了几个吹弹歌唱的，进来侑觞，尽欢而散。
　　
　　次日，干城整酒，迎了封君过来。相见时，封君虽然不敢称儿，干城自然称父。酒过数巡，干城立起身来，道：“男有一事，特求老父周旋。”封君道：“有何事，可说来。”干城道：“容禀。男昔年在扬州，相与一名妓，名唤媚娟。男见其姿态不凡，颇溺爱之，便有赎身之意。因此时力有不及，只得中止。后来究及根由，乃岳父之甥女，先妻之表妹也。六年前为倭兵所掳，陷入烟花。此女背地悲伤，归宗之心甚切。男进京时，曾与订终身之约矣。此去，所虑鸨妈龟子作祟，不肯赎身。若以势压之，与之争夺，便费曲折了。必须令其贴服而不敢抗衡，方为妥妙。故此敢求老父大人，移翰于令郎长兄，祈长兄风力，为之周旋，则不劳而事成矣。老父与长兄之洪恩，容男儿□□□须报。”封君道：“这事不难，明日送书来便是。”当日也叫了吹弹歌唱的侑觞，尽欢而散。
　　
　　次后，干城择日起程，封君着人送书过来。起程之日，封君亲来送别。干城带了二十名家丁，一路威威风风的，来到扬州，驻在北门城外。当晚不题。
　　
　　次早有事，忙到午后，着晚，穿了管家破碎褴褛的衣服，叫家丁们不用相随，自己踱到媚娟家来。进门之时，只见媚娟在那边呜呜咽咽的哭，一见干城，反加高声大哭起来。原来，这一日有一个活丑的嫖客，桂妈要媚娟招接，媚娟不肯，桂妈打他，故此在那里哭。干城不知恁故，进门便去”泪。那桂妈见媚娟高哭，又担了鞭子，出来要打。干城忙忙截住。桂妈见干城身上破碎，便放肆起来，说道：“不要你来闲管。我女儿当初迎新送旧，极是周旋。是你前番来过一次，到如今只是躲头躲脚，簇新做出闺女儿的体态，须知我们是恁样人家，容得这蠢才妆娇作势的？”干城笑笑，就腰边取出二两银来，说道：“桂妈不必烦恼。令爱不肯接人，依旧接了我罢。”桂妈便嘿嘿无言，拖了鞭子，洋洋的走进去了。
　　
　　媚娟一面哭，一面偷看干城，又惊又喜。喜的是心上人回来，惊的是见他褴褛，想来必无好处了。干城见桂妈进去，便携了媚娟之手，同上帏房。媚娟忙忙低低的问一声道：“郎君此来，为何如此模样？莫非又败完了？”干城回一声道：“也差不多儿。”媚娟便不再问，只是低首无言，汪汪下泪。
　　
　　那妓家的规矩，不拘好歹，得了银子，茶茶酒酒是不少的。只见鸨儿来上了灯，送酒进来。媚娟只是惨然不乐，竟不陪酒。干城道：“多蒙娘子昔时订约，料难负盟。我今远别而归，正该欢畅谈心，为何一味愁惨？”媚娟道：“一自郎君别后，日日无心待客，被我妈打骂多少，度日如年！指望郎君归来，必然得见父母，可了终身。谁知郎君全不记苦，竟又狂败而归，教我怎不悲伤！”说罢，涕泪一齐滚下。干城挨至身边，将衣去“媚娟之泪，说道：“娘子莫要悲伤，我小江今日回来，少不得偷也要偷娘子回去了。”媚娟见说得好笑，不觉“口不”的笑一声，道：“如何偷法？”干城道：“我今夜三更，将你驮在身上，轻轻开了门，竟一溜儿跑到杭州便是了。”媚娟道：“果要私逃，被人捉将转来，岂不同同受刑？”干城道：“若是捉到扬州知府面前，他还要请我二人双双上坐。”媚娟就吃惊的问一声道：“这等说起来，郎君做了官了？”干城道：“官是也未必做，只是讨得个门路在此，故此偷了去也不怕他。”
　　
　　媚娟见干城并无真实说话，心中鹘鹘突突。又见他只顾吃酒吃肉，把肴物吃得精光，不好去再问，只得罢了。当夜，媚娟虽然勉强交欢，却是偷垂眼泪。
　　
　　次日，干城与鸨妈讲赎身之事，还了三百两。鸨妈说道：“银子是死货，要他做怎的？我家有了女儿，一家人要靠他过活。宁使江爷不常来光顾光顾罢了。”干城道：“五百何如？”鸨妈道：“这使不得，便是五千也难奉命。”干城道：“既然如此，只索罢休。”说了，一竟出门而去。鸨妈做嘴道：“好个油脸儿，来扯这们光淡。”媚娟心中也道：“是败完了，故意在我面前撮空弄舌，我枉结识了他！只是我的魔缘未断，还要在此消受！”苦楚了一番，倒也安心罢了。
　　
评：此回步步生情，行行发趣。有江之戏谑，愈致媚之娇啼；有媚之娇啼，愈致江之戏谑。吾不知作者之心何等灵空。能得神妙乃尔。

第六回　瓜州店福姑遇禄姑

　　倚门献笑烟花债，幸还完，今朝自在。抛离脂粉营，拜别青楼塞。妹增多少风流态，娇姐姐，颦容堪爱。新夫即妹夫，疑是梦中会。右调《海棠春》
　　
　　且说江干城欲赎媚娟之身，鸨妈不肯，竟到寓中，写了名帖，取了李太爷封君的家书，带了两个家丁，去拜太爷。又吩咐二十名家丁，各带弓箭腰刀，戎服妆束，到府前俟候。干城到得府前，太爷还未升堂。宾馆坐下，随即着家丁同礼房到私衙门边击梆，将名帖与家书递进。内衙人接去，送上李太爷，拆开看时，无非说些京中切要的事务。只见另有一封，封面上写着：“父再字，付长男手发”。李太爷也拆开看时，上写道：
　　
　　新选浙江宁波总镇江干城，蒙彼云天高谊，拜我为父，汝当以兄事之。彼昔在扬时，与妓女媚娟情密，究其根由，乃江儿之表姨娘也，已曾订鸾凤之约矣。但恐鸨儿作碍，不能如愿，我儿可着意周旋，成其姻好。至嘱至嘱，勿误勿误。
　　
　　李太爷看完了书，即传梆吩咐，请江爷内衙相见。干城进内，太爷恭迎而入，早已铺下红毯，并肩拜了八拜。分宾主坐下，叙述寒温，通问款曲，是不消说了。
　　
　　太爷留饭，干城道：“蒙长兄厚情，不宜固却。但小弟久留在此，恐媚娟又受鸨妇之辱。但祈长兄完弟姻事之后，双双叩谢，然后讨扰，未为晚也。”李太爷道：“既然如此，不敢方命了。但不知长兄如今寓于何处？”干城道：“原寓在北门外，但今日权寓于娟娘之家，在骡子巷姓何的便是。”太爷道：“少刻专拜。弟当力为主持。”干城打恭道：“全仗长兄。”
　　
　　告别出了衙门，即吩咐家丁随着。自己仍换了破衣，将到媚娟家，叫家丁远远避在一处，“少刻太爷回拜之时，你们如此如此。”自己竟到娟娘家中。只见娟娘蹙了眉黛，低头坐着。干城挨身同坐，将手抚娟娘之背，笑说道：“夫人为何不悦？”媚娟见他一味风痴，更加气苦，一溜走上楼房，坐在床边，泪流直滚。干城即随了上去，也坐在床边，说道：“夫人不必哀伤，坏了自家身子。我包你十日之内，与你父母相逢。”未曾说完，听见楼下炒将起来，鸨妈、龟子都飞跑进内躲避。只见二十名兵丁，俱是戎装，弓箭腰刀，两边排立。门前的锣声，敲得飞反狺天。
　　
　　媚娟惊慌道：“下边不知有甚事故，恁般喧嚷？”干城道：“娘子莫慌，待我下楼看看。”娟娘也随后到门口来张。只见干城忙忙脱去了破衣，一个兵丁，两手捧过袍服冠带，又有两个兵丁服侍穿带。只见两名皂隶跪下磕了一头，将太爷名帖送上。干城出外，与李太爷挽手而进，打恭作揖。两边二十名兵丁一齐跪下，候江爷与太爷坐下，方才立起。
　　
　　内边鸨妈与龟子见势头不好，心中着忙。二人商议道：“女儿是留他不定的了，只好奉承江爷。苦求江爷，今早原许五百，得了五百银子也罢了！”只得齐齐整整，备了许多茶果出去。听见太爷说道：“适才因长兄固辞，未及尽情。今小弟备轿两乘在外，奉迎长兄长嫂，同进敝衙，少叙片时，以尽手足之情。”干城道：“多感厚情，容图衔结之报。”内边龟子鸨妈听见，连连跌脚道：“不好了，这样说起来，就要娶去，人财两空了！”
　　
　　那楼上的娟娘，张见干城如此威阔，太爷如此说话，真个是喜从天降。一天的涕泪，不知收到何处去了。那鸨妈急得没法，一双涕泪直滚，走上楼来，挽了娟娘之手，哀哀哭泣道：“我的女儿呵！我的女儿呵！我当初讨你之时，指望你养老送终，教你的许多伎艺，也不知费了多少心机，用了多少钱钞！难道是这样丢我去了？”倒在媚娟身上，哭个不止。媚娟道：“去是要去的了。我明日对江郎说，聘金自然有的。”
　　
　　那太爷用完了茶，立起身来，请长嫂相见。干城上楼，叫媚娟收拾随行妆物，太爷请见，就要上轿了。媚娟一面收拾，鸨妈一面扯了干城，哭得哀哀。干城道：“我今早还你五百，只是你硬过火了。我明日送一个薄礼来。”即同娟娘下楼。
　　
　　太爷让娟娘左首，作揖道：“奉迎长嫂，同长兄到敝衙待饭。”媚娟道：“贱婢蒙太爷提出污泥，理当叩拜，何敢讨扰。”太爷道：“长嫂不必太谦。”二十名兵丁一齐跪下道：“家丁叩首夫人。”起来出外去，摆了远远的道。太爷先逊娟娘上了围轿，次逊干城上了围轿，然后自己上了轩轿。三处轿前，俱是深檐黄伞罩着，一路鸣锣吆喝，好不威风。苦杀那鸨妈龟子，叫地叫天，哭了三日还不止。
　　
　　瑶琴寂静画楼空，莺自啼兮燕自翀。
　　栏干妙人何处去？止留明月照庭中。
　　
　　李太爷迎二人入内衙，随即挈签两枝。一面取酒席二桌，一面取戏子二□，并到衙应用。不一时俱已齐备。内边垂下珠帘，李奶奶陪娟娘共饮，外边太爷陪干城共饮，太爷让干城检戏，就点了《绣襦记》，是郑元和故事，是暗比自己。戏完，送他二人回北门外寓中安歇。