生绡剪

　　老脱枕了小厮又睡，直到天明起来，又打帐到各处寺院消闲，别了小厮出门，刚刚遇着赵家管家。管家问道：“江先生建屋可将就住得么？”老脱笑笑道：“你的话是真的，夜里一班鬼来，一个个与他一个烧饼，他已应承，今后再不来了。多谢记念。”两人别了，管家伸伸舌头道：“这屋子真亏他住，只是方外人惯会说嘴，和尚道士不知驱遣了几番，希罕你两个烧饼吃，到说得好笑。”这话休提。却说：
　　光阴如箭，腊尽春回。市上人如蚁聚，无非因事奔忙；街头货等山堆，都只为岁朝置办。
　　写门联的，飞五色花笺，剪神花的，弄百般巧样。儿童偏喜新年到，老子愁眉白发添。
　　老脱到了年三十夜，寻些干粮果品之类，抵暮归来。清瑟瑟的坐于楼上，且是快活，对着寒林烟霭，野水苍茫，果然这段清幽，正叫做：
　　不是闲人闲不得　爱闲非是等闲人
　　看看天将黑，老脱枕了小厮睡觉，这一夜清清静静，果然那一班杂鬼，半个也不来搅扰。
　　次早天明，老脱道：“又是一年过了，新正元旦，在此旅寓，比不得家中规矩。虽无半点东西可以尽我之情。大礼却不可缺。巾子早已坏了，道袍不曾补得，袜子一向不穿，不免胡乱着了道袍，去拜拜天地祖宗。”就将些冷水洗冼面，披一片挂一片，径下楼来，跪在门前，朝天祷告道：
　　残年已过，新岁复来。但愿国事清宁，万民乐业。风调雨顺，五谷丰登。普天下官长个个清廉，普天下贫
　　民人人饱暖。下民江有芷弃家远游，感天地覆载之恩，日月照临之恩，山川社稷水土之恩，父母祖宗生育
　　之恩。有芷只身浪走，祭祀有缺，不知家道若何？江氏当方土地神祗，愿加护祐，但愿人口平安，贸易如
　　意，君子道长，小人远避。祖宗坟墓无虞，超升仙界。有芷撮土为香，致心虔祷。
　　老脱朝了东南跪拜，口中朗朗，就像对人讲话一般。翻来覆去，说了又说，念了又念。恰好赵员外家里烧香已毕，小使章了香烛，随到对门猪栏羊圈烧香，正见老脱虔诚祷祝，喃喃不歇。员外听了一会，心中忖道：“这样一个贫人，破衫破履，身上棉袄都是没有的，他口中祷祝，都是忧国忧民的说话，看他模样，不是以下之人。前日闻得说，破屋内有个人住，想就是此人了。”赵员外拜了猪羊五圣回来，老脱方才八拜完了，立起身来，抬头见了员外，就将手高拱，口称：“员外请了，去年借宝屋暂住，未曾奉拜，学生是个脱略的人，不要见责。”员外道：“彼此，彼此，老丈贵处那里？”老脱细细说了一通，员外道：“这样是个旧宅，又是云水高人了。此屋不曾修整，且风雨不便，况又无宝眷，家间颇多空室，请过去住如何？况家下人众，三餐亦便。若不相嫌，今日就到家下如何？”老脱道：“多谢员外高情，难得，难得。”说毕，两人各别了。
　　员外到家，对家中人说道：“对门空屋里住的这个人，今日见他不是个下流之辈，是个古古怪怪不耐静坐要东走西游的人。独自一个，又不起烟爨，我家有的是吃食东西，我要接他来家里住，他已欢喜应允。万一不来时，三餐拿些与他吃吃，路又不远，你们不要忘记了。”分付已毕，到了次日侵晨，老脱收拾小厮在身边，往赵员外家，走到正厅上坐了道：“我是住对门屋子的江家，一来拜员外，一来谢员外。”管家道：“员外拜年去了，留江先生在此坐坐吃饭。”老脱坐了一会子，里面走出许多穿红着绿的妇人女子，大大小小，也有道他是不怕鬼的，也有道他把鬼烧饼吃的，也有道他身边说有个小狗儿的。笑的笑，说的说，有几个正经内客，伸头探脑，在门后张张觑觑。先擎一杯茶出来吃了，就摆糕团点心果子，请老脱吃。老脱见他家里真率殷勤，放怀欢喜，吃茶吃果，全不介意。
　　吃毕要回，赵家又留，老脱只得坐定，心中道：“这家人家倒也不欺贫压贱，我便放心在此坐坐。左右空闲工夫，不免将小厮出来，在此大天井内打打沙儿，把他家看看。”老脱腰间解下小厮来，将破布衫打开，小厮还自伏着，老脱道：“打沙，打沙。”小厮立将起来，一齐惊骇道：“原来不是狗子，是一个双料蚂蚁。”看他在天井内走来走去，拈须搭嘴，洗面伸腰，自由自在。那些官官姐姐，丫头小使，欢喜得跌天跌地，却不敢有人近身撩他一撩。老脱道：“我唤他到堂中来，与你们细看。”老脱唤他到堂上来，抱了一个三四岁呱子，要放在小厮身上坐坐，呱子将脚缩起不肯坐。老脱道：“不妨的，不妨的，你不耍就罢了。”老脱将一条凳子翻转，放在小厮身上道：“小厮，你走来走去，走个好的。”那小厮速速急走，凳子却不倒下，十分古怪。内中女眷要看之极，唤一个十六七岁丫鬟，名叫莲花道：“你去取来我们看。”莲花来取又怕。老脱道：“姐姐，你不要怕，他不肯咬人的。我捧与你，你放心拿去耍耍。”莲花捧了小厮，轻轻的一径擎将到内里，放在地上。一班女客，无不欢喜观看，笑做一团。刚刚手边有两个新枕头，莲花姐乖巧，顺手儿将一个枕头安在小厮身上，小厮不动，又将一个安在上面，小厮又不动。莲花姐说：“走呀。”这小厮便速速行走，大家笑做一堆道：“莲花说的话，他倒依他教训。”都道：“到好耍子，好耍子。”玩了半日，老脱道：“小厮出来。”轻轻说得一声，小厮便往外走，径走到老脱身畔。莲花姐与一班侍女呱子，都出来围着观看，不歇口里问长问短，老脱随口答应。即将小厮依旧收拾，挂在腰里。莲花姐道：“员外还未回，我们先整饭与先生吃。”大家进去，随即捧饭出来。但有：
　　酒果诸般，香鲜各样，美食美肴，果是旧家气味，情到礼到，绝非薄俗虚文。搬汤送茗，如故友之亲
　　情，盏满盘高，尽新年之富丽。不因贫士聊疏略，岂为穷邻懒献勤。高鱼大肉，美果酥羹，堆了一桌。
　　老脱才吃得点心、吃不下，止饮三五杯酒，吃些新鲜果品，连饭也不吃，立起身。莲花姐又来在桌边道：“员外不得在家奉陪，请再坐坐。”老脱道：“有了，多拜上员外，多拜上你奶奶，多扰多谢。”径出门了。莲花姐又道：“江先生日日到我家来便饭，员外说在家的。”老脱谢道：“我得便就来。”别到对门楼上，解下小厮，枕头睡了。
　　赵员外出外贺节，抵暮归来。家中细细说上留江邻之事，员外眯眯笑道：“正该如此，他若来时，留他吃些，他若不来，送些去就是。”原来老脱得了这个吃饭的所在，却也毕竟便当。或一日两往，或两日三来，举家无有厌他的。若是莲花得知江先生到，分外殷勤，茶茶酒酒更速刮些，还要向问蚂蚁闲话，如此过了数月。
　　却说城外水闸口，有名富户蒋承川，果然有田园千顷，家私巨万。承川年有六十之外，尚未有子。有个填房计氏，十分妒悍刻薄，年纪不过四十多，没有一男半女。身边有两个没正经的通房，亦无所出。亲亲眷眷，都劝承川再娶个侧室，以为生子之计。一时媒人得了口风，就四处说合，走到赵家，说这莲花姐。赵员外与家中计议道：“莲花年纪长成，看他有些造化的，不如许了他罢，以完他终身之事。况且蒋家富厚，走去不吃亏的。我家丫鬟尽有，那里在乎这一个。”商量已定，对着媒人一口应允。那蒋家又道是赵家人物，且是放心，随即下些礼物，择日迎娶。过了数日，蒋家来娶莲花姐上轿之时，莲花姐个个人都别过了，毕竟还要请江先生作别作别。江先生因赵家来接，连晚也来相送。
　　莲花嫁去，蒋承川喜他年纪正好，人物端正，又且活动能事，满怀欢喜，自不必说。只是计氏见丈夫宠爱，十分气不过，生出许多磨难的条款：自己马桶，毕竟要他亲身到后门去倾。自已私房小灶，要他亲手炊煮。自己鞋儿，要他亲手做着。莲花姐聪明能事，都不被他难倒，也不十分吃打吃骂。过了两月有余，莲花姐却有喜了。计氏知他有喜，就如闻得恶信一般，朝朝切齿，夜夜捶胸，妒忌之极。先主意道：“若生出来，决不容他收起，定要淹死的。”心中如此如此，已自计定。自此折磨莲花姐的手段，更觉有增无减。
　　不觉到了九个月有余，莲花姐肚痛一会，囡地一声，一个儿子生下。也不消收生老娘，蒋承川在房中自己接了，讨汤洗洗包了，连妇人女子通不得知。直待呱子收拾，承川接了，计氏才走到房，却也只得默默无言，不敢将肚里计较的事提起。只说自己脱下地的东西，那里养得大的。冷言冷语，无法可施。转身到自己房中，关上房门，大哭起来道：“我竟是没相干的人了，生呱子都不通知我一声。老奴才自己收生，屄里撮了出来，拿些汤洗洗。男子汉做这些龌龊的够当，还思量为人。我自死了，让他们一对受用。”哭了又哭，骂了又骂，遂生一计道：“不难，不难，我只是不认他做儿子，若有丫头小使抱一抱的，登时打他一百，赶他出门，三日之内，看他活得成么！”又亏莲花姐平日会得做人，凡是伙伴中人，及一应内外，都不怪他。早已有个风儿到了赵家，说三日之内要处制这孩子于死，决不容留。
　　谁想老脱正在赵家吃饭，赵家人就纷纷说：“莲姐生个儿子，大阿妈三日之内要弄杀他，今日是第二日了。”老脱心上急促不安，坐立不定。归到破楼中，打个计较道：如此、如此。连忙起身往华严寺里，问个老道人，借了一副糖担、糖锣，挑将回来。将船中年少所赠单裤一条、夹袄一件，去糖店里换了许多大麦黄糖。将回捏作饼子，放在担里，又买了一刀草红纸扎放在桌上，另有用处。老脱挑了糖担，取了小厮，一径寻水闸口蒋家。出城四五里之遥，老脱到他门首，将糖锣乱打一回。又将担子挑进在大门槛内。将糖锣又乱敲起来。里面大大小小，就走几个出来，他便取出小厮来地上走一回，依旧收了挑糖担，径回来了。
　　再表蒋家计氏好生利害，昼夜啼啼哭哭，敲桌打凳。承川虽是家长，为人平日本分。又想道孩子不知养得大否，便是养得大，自己年纪有了，少不得在嫡母手中过活。岂可因点点孩子，伤了夫妻之情。外人闻知，只说我纵妾灭妻。只是耐耐烦烦，看顾孩子。此亦是父子至情，老牛舐犊，无怪其然。计氏只是不肯放松，分付家里，前门出入人多，须要谨慎，不许轻放人进。凡有出去者，都要仔细瞧看，不得作弊做事。计氏袖中藏了几个钢针，一心念道：“这个淫妇，不制他死，我便自己下手，除了后害。”一面计较，一面骂：“狗妇，不要倚着那个的势耀，装模做样，连忙儿子未大，诰封你做夫人哩！我这马桶都告致仕，三日不倒哩！终不然改换天朝，叫别人倒了！”骂一番，敲桌打凳一番，又找一个拖声假哭，一家人不得静办。
　　可怜莲花姐虽坐床中，身子颇健，心中想道：“昨晚小使们吃惊打怪，说甚么一个卖糖的到门里，腰边取出一个东西，不是猫、不是狗，膀脚膀手，黑漆漆的，好不奇怪。难道是江先生卖糖到这里，他吃我家饭，为人极懒，为何肯卖糖？其间必有原故。”正想之间，计氏大骂大叫，要倾马桶。莲花姐只得勉强起身来，裙子拴了腰儿，帕子包了头儿，正出房门，又听得小使们道：“昨日卖糖的又在外面卖糖，那件东西今日到不见。”莲花姐有心就问道：“卖糖的是旧主顾，还是新来的？”小使们道：“这个人从不曾来卖糖，像个新出来的，锣都不会敲，随手乱打的。”莲姐知是江先生卖糖，那里得见他一见，着落这孩子也好。正想之间，计氏走到莲姐房中道：“你这淫妇，倚着没廉耻的老乌龟的势，天样胆大。你养了这个血块，连人都不认得了。你若不把这血块活活埋了，我就斩草除根，将你也断送了。”承川在旁边，只是微微陪笑。计氏花娘狗妇，骂个不歇，又到房里号天大哭去了。
　　莲花姐道：“我且不要冲撞他，便与他倒了马桶再作区处。”忙到计氏房中，掇马桶去倒。承川抱了孩子，随莲姐而走，同到了后园。看官们，三朝孩子，如何财主人家，便东抱西抱？承川只为晚年得子，嫡母利害，若走近前来下手，亲娘不在，难以拦挡，也是承川有肚肠所在。干亏万亏，亏杀老脱，尽费了一片心机。他绝早挑了糖担，在蒋家门首敲了又敲，只要播扬至内。谁知房屋深远，无处讨个消息。只见蒋家两个小使玩耍，随口而说：“莲姨娘今朝起床，到后门倒马桶去哩。”老脱听了，挑起糖担，寻到蒋家后门，将糖锣尽力乱敲，越敲得不像专行。莲姐正在那里倒马桶，早已听得锣声。心中忖道：“这锣声果然不是惯卖糖的，敲得竟不断头，其中定有原故。”不觉坠泪下来，心中发急，无计可施。
　　那知老脱正在墙外嘱付小厮道：“你可走进他家园里，不得与生人看见。悄悄的躲在黑处，打听得莲姐所在。你就走向他身边，他有何分付，你千万要小心，不得有误。”那小厮听说罢，如飞一般，平空插翅过墙去了。
　　当初只信坚如铁，今日方知轻似蝶。
　　从来不见这神通，老脱观之也吐舌。
　　小厮进了重墙，伏在草内。莲姐不见小厮，小厮先见莲姐了，徐徐伸到莲姐身边。莲姐一见大喜道：“你如何到得这里？”耳边糖锣又镗镗不绝，“明知是江先生闻我母子有难，特来救我了。”即向承川怀里取了孩子，与他些乳吃，吃一个满足。那小厮在脚边依依不去，莲姐眼中噙泪，解一条束腰带子，将孩子结束得紧紧，系在小厮背上，比当日口枕头玩耍更稳，心无忧虑了。小厮得了孩子，就如平移鹤背，风送雕鞍，越墙而出。莲姐望一会，听一会，不断头的糖锣一声也不敲了。即放心转身，竟入卧房，号天大哭起来。