生绡剪

　　三尺如炉法，昭雪海样冤。
　　次日，女子的公婆父母，耽着一把干系，都到县前打听，只愁这事没好结果。谁知这个青天，对树剥皮已审明了，将贼处死。两家人口望着县堂公座只是磕头。候吉公坐堂，焚香顶礼。看官们，你道这贼狠不狠，他恨女子促醒其夫，故生贼计。以为认定和奸，即不为盗，又泄其恨，令两家构莫大之讼，毕竟这个女子人命开交。谁知造化撞着吉公，虾不跳，水不浑，不费两家一张纸，不要两家一个人，女子之冤立白。假如遇个葛藤官府，只叫女子一到公堂，便有不可知的事了。看他神智不测，顷刻了事。一县感激其明，三尺童子也晓得他吉照胆。正是：
　　浑浊不分鲢共鲤，水清方见两般鱼。
　　却说光阴易过，不觉吉知县已做五年，报了钦取，限日登程。他意同家小进京，一乘帐轿，去船埠头雇倩船只。只见一簇书生，腾倒一个船户，那船户发极叫冤。吉公已到面前，在轿子里问道：“甚么事情？”那班秀才摇旗擂鼓道：“我们相公去考，被建船家偷盗，与你乡绅无干。”吉公道：“我是吉水元，可认得这个乡绅么？”大家听得是老吉，就都有些觳觫之状。方才猢狲君子起来。吉公叫船户并一干秀才，都到驿里伺候。吉公坐下，五个秀才禀道：“生员到府赴试，就在其船作寓，乘生员赴试，船内盗去衣服玩器等物。”船户禀道：“五个相公唤我的船，言过往回一月，断定船银十两。今止二十七日，相公们要短三两，故把盗贼冤屈小的。”吉公喝道：“相公们在船作寓，你系典守，如有失所，你却何辞，你不晓得船不漏针么？”船户又禀道：“相公们有两个管家在船照管的。”吉公不理，叫左右将船户锁着。吉公问秀才们：“有失单么？”齐声应道：“有。”吉公叫拿来看，只见一纸失单，无非是些道袍衣被香炉拜匣之类，内却有端砚一方。吉公看了，点点头道：“既是秀才，请教一篇。”即唤驿夫将五张桌凳远远摆开，随便笔砚五付，白纸五张。吉公居中坐定，闲人一齐喝开。
　　秀才只道真个作文，好不技痒，宁神静气，坐以待题。吉公将纸一张，上写“诸生可画失去端砚之式，文字倒不敢劳。”五个秀才相隔坐远，不能知会。延捱半响，只得各自画个式样。吉公一看，大笑道：“做秀才要挣出身，这样无耻无赖，丧尽良心。使尔辈牧民，一定是个赃胚，把百姓嚼尽；使尔辈执政，一定是个国贼，把朝廷弄翻。如何一个端砚，倒有五个样式？三两船钱有限，可惜阴骘伤残。”五个秀才面面相觑，就是哑子吃黄连，一字也回报不出。吉公遂叫秀才家人过来，分付道：“你的家主，每人都该十个嘴巴，今暂借你二人屁股代打了去，每人该二十五板。”家人喊叫讨饶，已是拖翻在地，一五一十，一气打完了。叫五个秀才报了名字，申到提学，发学降青。自此清廉之名朝野远播，克期进京去了。正是：
　　埋轮亦在都亭下，揽辔仍行甸服中。
　　吉知县钦取到京，升了吏科给事。其时正德皇帝好不作呆，淫荡失德之事，不一而足。吉水元奏章切谏，如石投水。他心中忖道：“怎么能彀面见圣上，把圣上过失说个痛快，把撺哄圣上之臣个个处死，我便粉身碎骨，也是甘心！”
　　只见一日吉水元穿了便服，独自一个荡到街上。见一个方巾华服，毡包打伞，背后跟着，却正是六年前来问卜的米年，气势光彩，象个得时人物。吉水元慢慢跟他，他竟进院子里去了。这院子是当今头一座，叫做仙郎院。曲折幽敞，富丽之极。吉水元细细访问，原来这个主子有个粉头，唤作薛凤儿。正德圣上时常到他院里，宠幸非常。就把米年做了教坊司，目下威风，好不喝水成冰！吉水元回寓，对妾侍琴说道：“我要去访故人，有数日不回。官府来拜，可回有恙未痊，不得接见。”次日差个长班，告了病假。晚上戴顶口帽，一领青布直裰，竟到仙郎院里。叫道：“米爷在么，道有故人相拜。”只见里面，一对红烛照着米年出来。作了个揖，问吉公道：“足下何来，高姓大号？”吉水元道：“学生六年前曾替老丈看命，许老丈非常富贵，竟忘之乎？”老米掌灯仔细一照，道：“是了，原来是江西吉先生么？果然好命好数。我不瞒先生说，自讨了那个妇人，果有非常际遇。”遂附了吉公之耳，说了半晌，道：“正要厚酬，来得妙，来得妙！”又说，　“吉先生何不在此行道？”吉公道：“不瞒仁丈说，学生为些没头讼事，逃来到此，不便出头露面，要借贵院藏身躲难。且闻得说当今圣上常到你家，怎能彀使我见见皇帝怎么样的，便是三生有幸了。”老米道：“这个不难，室帝常与我们猜拳行令混帐顽耍的。今日是九月十三了，十五若是有月，决到这里。只是要近前去，有屈你了，认做篦头修脚的方好。”吉公道：“只要近着皇帝，不论，不论。”商议已定，就留吉公，叫老吉权认小名叫做福蛮。
　　果然十五大月，只见院里各处张灯，异香烧得喷鼻。黄昏更静，一簇黄门拥着一乘金绣紫纱罩幔车儿，直到中堂，走出一个龙行虎步的风流天子。却是两个小小黄门，提对宫灯照着，那干跟随都自去了。米年俯伏在地，迎接进去。吉公躲在壁缝张见，想道：“皇帝没正经，怎到这个田地！”
　　不一会老米出来，对吉公道：“你看见圣上么？”吉公道：“看得不清。”米年道：“你可在后园露台侧边立着，我看机会叫你过来。”吉公依他走到露台下候着，只见宫灯一对，正德圣上携了妓女薛凤儿，冉冉如天仙步来看月。
　　娇似淡云笼月色，姮娥态度不分明。
　　露台上设着一张螺钿交椅；一个瓷墩，一张紫檀桌子，上列香炉香盒，茶壶茶盏。米年随即跪道：“教坊司米年，有事禀上。”禀道：“卑职新收得个修养小厮，叫做福蛮，特地朝参。”就叫福蛮过来磕头，磕完站着。正德爷分付米年道：“已后是院中人都要分付他，不可把朕顽要事情传将出去，使那班官儿多嘴多舌。前日有一个甚么吏科给事，叫做吉禹。奏上一本，唠唠叨叨把朕比做桀纣，干系社稷，说朕幸院一事，桀纣尚不至此。十分大胆，好生着恼。朕要处他，阁老官儿道：他是天下第一清官，叫做吉照胆，个个怕他。只得饶了。明日朕要亲自问他，问他在那里看见朕躬幸院，塞他的嘴。”那吉水元在侧听得，惊得一身冷汗。心中想道：“谁料今日吉禹侥幸，都是圣恩宽厚！”一发感激，毕竟要回天挽日，以报主知。正是：
　　圣朝容直气，敢惜万言书。
　　略一会儿，夜阑月冷，掌灯进暖阁去了。吉水元忠气冲起，促成一计。待人宿静，向厨下放起火来。其时秋风正紧，烟涨火狂。吉水元竟奔暖阁，大呼道：“不好了！有火，有火！驾在何处？”只见丫鬟开出门来，道：“在这里，在这里”！吉水元认得是了，背上肩头，从火中夺路而出。米年见他驮着，便道：“福蛮，你好好的服侍。”吉水元诺诺连声而出。大家七手八脚将火扑灭。
　　正是路遥知马力，果然日久见人心。
　　看官，你说吉水元忠义之心，直恁迫切，他肩了正德圣上，一径往自己寓所。敲开门来，请他坐在居中椅上。一面打发人到仙郎院门首，知会接驾的人，可到这里来。正德道：“你可是米家福蛮么？亏了你了，明日赏你一个官儿。”吉水元叩首道：“臣已叨圣恩赐臣黄甲进士，臣即吏科给事吉禹，蒙圣洪慈，宽以不死者是臣也。”正德大骇道：“朕且问你，你如何也在米家？”“吉禹道：“臣闻虎不离山，龙不离海。圣上以万乘之尊，亵身轻幸，火起犹是小事，万一变生不测，谁为陛下备卒然者！臣实为陛下寒心，故不惜贱辱其身，没入教坊，变名易姓，以卫左右。今日之事，大可戒矣。”吉禹伏在地上，直谏不止，继之以哭。正德感悟其忠，说道：“朕以后改行易辙，知你苦心了。”说未毕，只见接驾人已到，就上紫纱车儿去了。时尚五鼓天气。
　　次日，正德亲拔吉禹为都察院。嗣后上有邪行，每每惮其伺察，谓左右曰：“切莫使吉照胆知道。”
　　看官，你道吉水元做秀才时节，就是清操特立。及至登了两榜，誓必“愿为朝廷出力，不受枉法一文”。事君治民，到底不离二句，此之谓不失本心之士。其妾侍琴生子，少年鼎甲，仕至尚书。遂为豫章清宦世家。事载张凌崖《孤窗清夜录》，语之最详。演出公世，可以为穷达二心者戒。
　　诗曰：
　　今古原无事，蚩尤造曲弓。
　　为官须恻隐，匡主仗奇忠。
　　劲气凌冬柏，清标百尺桐。
　　秀才天下任，何必贰穷通。

无无室著
第十五回　木虎爪对手翻冤　金套头单词罹祸

　　天理黑如漆，人心独作狡。
　　不畏鬼神纠，却是循环巧。
　　色色占便宜，谁饥谁独饱。
　　算子到头来，请君去点卯。
　　说话人生，惟有一时气涌最难平静。气之决裂，结成多少生死冤家。古今以来，那有尽头。我劝人在气头上，略略转想，一概横逆之加，都可耐得。古人说得好，百忍胸中有太和。又有那认真客气的，便遇些少沙涩，也象硫磺发焠，爆跳如雷，只图个一刻燥脾而已，遑恤小忿酿成大祸。若是旁人善于救正，缓缓比喻，借譬开销，或者也能挽回少许。
　　若用真正道理，真正情义，危言正色，极力阻拦，怒气方冲的时候，不以为迂腐，则以为压他，非惟不能劝化，反成火上添油。若到手下奴仆而上，直是一句骂死，一下打杀，方才畅快。更可恨者，帮闲篾片在旁，还说打得该，骂得好。及至打出祸来，趁势腾挪，于中取利。却不道人命关天，身家干系。专一使气的老先生，也须虑其一二。俗语说得好：“酒醉打死人，醒来悔不得。”小可又有《莫须气》在此：
　　气，气，气，你气我不气。当气而不气，世事如儿戏。
　　打我不是真，杀我头生蒂。莫须气，莫须气，且看当场演甚戏。
　　虽然偶以些小事，至于驮刀弄杖，直到人命结煞，又是夙孽前冤，躲避不去了。小子久客楚中，眼见一节奇事，冤债相偿，却象迅雷，令人不及掩耳。不上六年，冤冤辄尽，事可寒心。正叫做：
　　有冤必偿，无施不报。
　　既如此说，难道恶人作恶，毕竟没个自新之路了？非也。恶有几等恶，若到人命田地，这可是儿戏当耍的！却说唐朝贞元年间，有李生者，家住河朔，少年轻薄，好侠任气，年二十余，椎埋胠箧之事不则一遭了。后方折节读书，累官至深州录参军。晓谙吏情，精明公干，风仪谈笑，事事出人，太守雅重之。时王武俊帅成德军，恃功凌物，郡守咸患之。尝遣其子士真巡属郡，至深州。太守曲礼士真，选声开宴。以李参军雅擅谈吐，差快人意，属其侍席。士真坐定，一目李生，色甚不平，少顷间，士真愈怒，喑哑叱咤，无复主宾杯酒之意。太守惧，莫之措。李生则汗如雨下，口不摄杯。士真敕缚李生，即刻械狱。守狱吏密讯李生曰：“君貌甚恭，未尝取忤王君，般勤酬献而变生非常，前日宁有别隙耶？”李生悲泣久之曰：“事由前孽，适今邂逅耳。某少贫，好与游侠，曾偶绿林。一日遇一少年，巨囊独行。吾艳其资，排堕千尺悬崖。得缯百余，家瞻折亏，资郎仕此。及今二十七年矣。昨夕王公之貌，乃吾昔所杀少年，一见愧惕，延颈待戮而已。”有顷，士真醉悟，命即狱收斩。李生首至，士真熟视而笑。且告太守曰：“李生亦无罪，但吾一见之，遂愤恨难平，杀之后快，吾亦不知其所以然也。”守乃密讯其年，则二十有七，盖李杀少年之岁，而士真生王氏之年也。
　　然则佛氏现世之报，岂独李之与王乎！偈曰：
　　众善奉行，纤恶莫作。丝忽厘毫，老天不错。
　　却说万历末年，湖广岳州府慈利县鸳鸯浦上，有一富翁，姓言名渊，字子龙。起家素封，半耕半读，年余而立，不曾入学。农贾之业，却又不肯怯气，乘三殿起工，纳资克附，大号工生是也。生平温饱，痴痴自足。说道读书，取其上口而已；说道识字，取其应声而已。以此正经朋友，也没一个理他。他又性颇尖吝，独拄丧门。家中有一书童，叫做仲夔，照管帐目。言渊小有聪明，但口吃肚算，倒也不差。
　　只有石门学秀才金乘，字孚吉，家事萧条，因而蔑片，两个称为世盟。金乘以薄有才名，与岳州知府宋欢最相结纳。也便带挈言渊拜门生，通线路。言生金生双吹双打，言破钞而金附名，足恭肥拱。宋公也黑心公道，好象瞎仓官收粮，银杯彩缎，八大八小，只是个一概全收，落得撮蛮小的用用，倒作成金生掇臀捧屁，季考月试，时常摸个把一等。衙门中便假托熟起来，穿堂内外，就是娘房里一般。老师门生，门生老师，编成一片。就是见了典史巡简的人，他也火滚亲热。大兄小弟，替他吃茶呷酒，行令猜拳。众人见他肉麻者气，久而厌贱起来。取他绰号叫做“金套头”。老金还道自己在行，终日在衙门缠帐。正叫做：
　　乡民不识吾辈虫，做窠倒在府县中。
　　点卯公呈切己事。扛帮打诈一帆风。
　　却说言渊家计颇饶，中年无子，也常思量置婢买妾。但正妻江氏假宽不容。况言渊又只财帛上棱，儿女消息也不甚勤紧。一日到夜，不过是督责耕种，比较收成。每当谷熟豆黄，黎明月上兀自巡行阡陌，恐防花息被人侵盗，以此佃户长工没缝下手。家中得力管事叫做黄中，将使女湘奴配与。田头地脑，豆息蚕租，是他一把撩成。只是有两着毛病：