生绡剪

　　魏娘子悲悲咽咽道：“说得有理。我日日在此心焦，只是儿小我病，没人到县里做事，如何是好？”傅四官道：“我做干证，叫老苏抱了官寿，将银子首状递上，且存了个案，做个指实。”魏娘子道：“没人做状怎好？”傅四官道：“待我去买张纸来，直写就是了。”忙到纸店，买了一张纸来，上写道：
　　告首人魏官寿，告为寻父事。父亲入城做买卖，二十日踪迹不见。身边银子到在起课先生李心所家，有盟叔傅四官，卖布与他，见其原银，可叹可悲！将原银呈在龙案，恳乞爷爷查究银子根苗，要见何处来的，父亲自有着落。娘苦之极。上首。
　　傅四官就将这不合格式的状子，半真半草写了。说道：“明日清早去，叫了老苏来，抱了官寿，一同去告，银子就留在你家。”
　　次日绝早，傅四官来到魏家，老苏驮了官寿，拿了原银状子，一齐到平湖县里。那平湖县是个清廉古怪的官，最恼人告状。年纪才三十来岁，乃是广东琼州府人，新中进士，姓沈名瑶章。其父是老道学，晚年生他，家事贫落，受尽许多寒苦滋味，所以守着家训，要做好官，不肯受词状，信赏必罚。衙役积蠹如小鬼见钟馗一般，不敢作弊。百姓都称他是小城隍。是日升堂，傅四官、老苏抱着官寿，三个挨在众人丛里，共有七八十告状人。那小城隍叫都收了，将呈状就在当堂一一细看。看了三十多张，通是大笔一勾。看到魏官寿这张，将头点点笑笑儿，批个“准缉”二字，打个到日。
　　八十余张呈状，准得三张，魏官寿的在内，就将这三起告状人唱名问问。叫到魏官寿，见老苏抱着官寿，口中只叫阿伯阿伯，惊惶可怜之状。又叫傅四：“这银子是你何处来的？”傅四官一一从头说个明白。三起事问过退堂。
　　沈公退到私衙，对门子道：“我要差一个老实守分的甲首，你可举一个来。”那门子不敢作弊，举了一个至老实，不会趁银子诈酒食的甲首，叫做曹升。对沈公道：“只有曹升老实本分。”沈公即起一只签，就差曹升，又分付道：“你去唤那府城里起课的李心所，明日下午我有事问他。不可说一句闲话，不可要他酒食吃，叫了来，我自赏你酒饭。”
　　曹升领了签，叩头自去。次日起个五更，径往府城里，问课店李心所，到了李家，温温雅雅送出签来。李心所将手摸摸，亦不惊恐，道：“叫我为着何事？”曹升说：“我不知道，或者要你起课，也未可知。即刻就要去的，先生不要哼腾了。”心所道：“老牌，你晓得老爷衙里，有人口不安的么？”曹升道：“我不晓得，先生自去问我们老爷。”李心所道：“老牌坐坐，吃杯酒去。”曹升道：“烂嘴的要你的酒吃，烂手的要你的铜钱，日子短，快些起身！”心所只得进内，吃了碗饭，别了几两银子。恐防平湖县要他起课，又带了一个课筒。出门对妻子道：“去去就来。”两人出门，叫船竟到平湖县中。
　　曹升带心所在私衙伺候。天已将晚，只见私衙内点着红烛。沈公坐在私衙那公座上，问道：“曹升一起，可曾带来么？”曹升带瞎子进见。沈公在袖内取出一个纸包，叫道：“曹升，你公干谨慎，赏你五钱银子买饭吃。”曹升叩头谢赏，竟出衙外站候。瞎子跪在案前，沈公问道：“李心所，你是个瞎子，千得好事！可怜那个小小呱子。”将怒子案上一扑，瞎子吃惊道：“老爷哟，不干我事，这小使原是做贼的，事已多时了，老爷问他做甚么？”沈公道：“话从那里说起，这样小小一个呱子，会做甚么贼？”瞎子道：“老爷哟，他偷了家主的银子首饰衣服铜锡东西，原不是个好人，故此小的断送他的。”沈公道：“你怎么断送他的？”瞎子道：“去年四月，这小使做了贼，偷了许多物事，寄在小的家里，落后来讨。小的妻子怪他，骗他进门，只得一顿孤拐打倒，将纤索缉死。实是小的眼睛不便，都亏妻子动手的。”沈公道：“这样又是一条人命了。那小使是谁家的人，叫甚名氏？”瞎子道：“小使叫做乌三，是徐郎中驮箱的。”沈公问尸首在那里，瞎子道：“在后天井内。”沈公叫：“夹起来。”左右一齐动手，先夹一夹棍，应应急，细细再问。这瞎囚只会在家里装老虎谋害人，那里晓得王法如炉，衙门中的利害。如今到此，正所谓：
　　犯法身无主，运退一齐来。
　　这李心所瞎囚，一夹棍夹得魂飞魄散，黑地昏天。出娘肚皮从不曾尝着这般滋味，昏晕去了又苏醒转来。沈公不恼不躁，又徐徐问道：“那魏客人银子，你用得好，如今到在我这里，还我这个人来！”瞎囚道：“老爷，老爷，老爷，魏客人尸首同乌三埋在那里。”沈公又道：“你谋财杀命，始末从头直说，饶你今日打死。”瞎囚道：“八月十九他来起课，因他送我课钱体面忒好，就与妻子商量。妻子道，放他不得，倒是一主好买卖。快些唤他转来，将他杀了，得了他身边的银子，慢慢受用。小的道，罪罪过过，我不会杀人。妻子道，你不会用刀，作做揣骨相法。口口咽喉处，一口咬着他的喉咙，使他叫喊不得，我就来相帮你，却不是好！还道，你若咬得松一松，我就打你一千。自古道瞎猫驮鸡死不放，千叮万嘱，小的才敢下手。止得他八九两银子，一身衣服。求老爷天恩，饶了草命，只将妻子与家里阿隆偿命罢了！”沈公道：“这个恶人，无半点人心的！”遂叫左右，重打四十大板。瞎囚打了四十，痛哭无声，在地下乱滚。沈公叫收监，明日拿他妻子并阿隆来，一同定罪。沈公遂标了签，拿李心所妻子邹氏、阿隆二名。仍差曹升，明日晚堂候审。曹升领签，沈公退堂。
　　次日，曹升又起个五更，竟到瞎子家里，叫声：“有人么？”那妇人嘻嘻的笑道：“曹老爹，我们家主公几时回来？”曹差道：“未得回来哩！老爷叫你同阿隆一齐到县去。”妇人道：“先生会起课，叫我们做甚么？”曹差道：“不要你起课，要你们算命哩！”妇人还不懂得，嘻嘻的拿杯茶出来。曹差道：“快些打点到县去。”妇人道：“难道真个要去？”曹差道：“不是真个，倒是取笑！阿隆在那里，一同快走。”妇人还不打点走，曹差道：“县里大爷叫你二人，你丈夫没工夫来，巴巴望你们去，有心事话说。再迟不得，迟了带累我们不便。”妇人见说得紧了，只得收拾些饭与曹差吃。自与阿隆忙忙也吃几碗，就梳洗着衣，拿些银子铜钱。对两边邻舍说了几句，央及：“看看屋里，若我们外公来，替我说声，我们到平湖县里去去。”取把锁儿锁上了门扇，穿了那件青衣服，有男子长大，生得：
　　一脸青气，两眼如星，鼻尖耳破，颧大眉高。
　　这妇人会说会道，走得快，说得多。曹差只是不答应。一路搭船，到了平湖上岸。旋到县里，曹差到私衙传禀道：“李心所妻子、阿隆带到。”沈公就发票收监，明日候审。
　　瞎囚在男监，妇人在女监，消息不通，会面不能。妇人在这监中，只管思量，不知是那一件事发作。又没有对头，并无人提起。也不知是丈夫起课不准，以致有此。难道是我家老子带累，或者还是我家舅舅事情发作。家里那两桩事儿，倒竟不曾说起。一夜千思万想，好生着急，扑簌簌吊下泪来。岂不是：
　　坐来墙角鬼磷寒，睡起梦中乡路杳。
　　那妇人正悲之际，忽来取他听审。瞎囚早在县堂，象狗一般扒着，好没光彩。妇人一见凶多吉少，与丈夫说话又不能彀，只是阁泪汪汪。魏家对头两个跪在一边，妇人眼尖，看见傅四官，认得是卖布的。心头一触，但不知是何缘故。不要这布是他偷来的，难道卖得贼了，告卖价不登哩？妇人心里到又一放道：“看得见的，做这五匹布着。”沈公道：“妇人，你是那家生长嫁来的？”妇人道：“小妇人邹氏，前夫死了，嫁到李家的。”沈公道：“你主谋害命，快快招来。现有买布银子为证！”妇人做作口里含糊，沈公叫左右拶起来。妇人拶了，又哭又说，说道：“不是小妇人主谋，是父亲从小儿教的。”沈公道：“胡讲！”将拶子收紧，妇人十分悲楚道：“不是小妇人主意，是舅舅教的。”沈公怒道：“你家谋财杀人，埋在家里，将亲戚乱扳，是何话说？”妇人道：“老爷哟，我家父亲舅舅，不知谋了多少财，杀了多少命，老爷不去寻趁他，小妇人好嬉子儿，算计得这个把，求老爷方便罢了！”沈公问道：“你父亲是谁？”
　　妇人道：“小妇人的父亲是邹短胡，有名的强盗头儿，做了二十多年强盗了。舅舅叫做尤保关，也是头儿，另是一班。这两班常常相会，夜夜生意，内中还有小盗，不会谋财害命的。老爷放了拶子，待小妇人细细禀告。”那瞎囚听得妇人说得高兴，掩又掩他的口不得，只暗暗的骂道：“臭花娘，便少说两句，如何把根脚直倾！”沈公道：“且松了拶。”喝道：“你但少了一人，说一个谎，登时打死你！”遂拿笔逐一登记。妇人道：“小妇人直说，只要老爷饶打，老爷听禀：
　　父亲叫做邹短胡，只为杀过客，今年生意不济，只杀得十六个，以前杀的不计数。今年年纪五十八，家住乡壁北里栅。手下有个羊腊梨，明火执仗做先锋，先进门，后出门，东西他要两倍分。手下有个皮画眉，会撬墙挖墙，先偷狗，后动手，会装假死诈人。手下有个陆九伯，千斤力气，惯放火做生意，贩卖妇人。手下有个陶小五，飞檐走壁，日夜只是吃酒。手下有个童强遭瘟，单会抽帮打劫。手下有个馒头六，打劫不留一合谷。手下有个烂腿丁，到人家劫了金银，并生口也不留。手下有个网巾鬼，专用火烧人身子，缉人脑箍。手下有个光打光，和尚出身，惯步软梯。手下有个鳖棋孙，瞎一只眼，会钻狗洞。手下有个黑皮油五，假装卖油，专一打听人家，又当应捕。还有零碎毛贼，醋蒜王三是剪绺的。章阿卦，偷鸡的。还有周姐夫，李亲爷、胡六官、贾表叔，一大半是舅舅十弟兄。又有舅舅贴身伙计，只得四五个：糟赭鼻、鸡儿黄、脓胞阿酉、戚火筒，这四个能干，夜夜生意，杀人打劫，不知多多少少过哩。”
　　沈公将笔写完了，又要再背一背对对看，用笔逐名再点过去，果然一字无差。便问道：“你如何记得这些人名？”妇人道：“小妇人自小在家，空闲的时节，常与母亲数数耍子，再不忘记的。”又叫阿隆：“那魏客人如何谋死的？”阿隆道：“我在外面管门，不知他们怎样弄死的。掘地埋他，是我相帮的。”沈公叫左右将妇人褪裤打了四十，仍复发监。将李瞎子家私查报，尽数断与魏官寿。
　　掣一支签，次日原差曹升，押苦主魏官寿，同到李家掘尸。掘起那魏玉甫，面庞端然可认。傅四官放声大哭，买棺殡殓，祭奠烧钱。
　　沈公怜官寿年小，不便离母，不去更拘。傅四官为友雪冤，大行嘉奖。李瞎子、邹氏，问成大辟。阿隆奉主之命，年小徒配。一面又出牌，着徐郎中收乌三的尸。其邹氏所供许多贼盗，沈公精密，忙差心腹捕役，照单密拿，个个问真了，同解上台。一时积盗，倒亏这贼妻供得尽情，罄尽搜剪，万民感激。
　　诗曰：
　　国正天心顺，官清民不冤。
　　劝君莫作亏心事，举头湛湛有青天。

旧剑堂著
第七回　沙尔澄凭空孤愤　霜三八仗义疏身

　　十年磨一剑，霜刃未曾试。
　　今日把示君，谁有不平事？
　　可笑今人动辄风生，借名公愤，不知激出多少事来。大则震撼朝廷，小则武断乡曲。这公愤可是当耍发得的？我以为愤而不公，仗着一股血气；公而不愤，何异脂粉妇人？若真正公愤，也博得个青史题名，口碑载道。
　　气节人人妄自矜，一朝遇事也风生。
　　身尔转念真堪惜，若个刚肠亘古今。
　　叵耐古今天下最可恼的，小人得令，乘权使势，威福生死，真是炙手可热。随有一伙呵脬捧腿的，也就狐假虎威，那小人气焰一发热腾腾当不得了。若是把守清谨的人，只是各行其道。我也不随波逐流，我也不吹毛求疵。如阳货欲见孔子，朱文公注得绝好，君子之待小人不恶而严也，恐疾之已甚，不免事外生事。这样说起来，趋和的趋和，养高的养高，终不然听凭小人煽虐天下，更有何事赖着轰轰烈烈丈夫表表奇男子。虽然这却大难，纲常胜事，气节快举，怎能够事到其间，利害不摇，生死不撼，把身子推作孤注，轻于一掷。况是以下不三不四的小民百姓，纲常气节与他有甚相干。正是：
　　当场个个奇男子，转眼乔妆妾妇行。
　　说只如此，气性到底人人有的。却怎么：
　　天启年间，魏阉作耗起来，势不可当。缙绅大夫，非惟没有力量救正剪除，反有作为鹰犬，遇着弹论他的。从而排挤下石，敲朴成招，衣冠体面，文章生气，一些都讲不起了。朝中文武，津要官员，大半抹落脸来，乞怜摇尾。其时做造假旨，校尉横出。无论当事官府，遭其荼毒；即标下士夫，借事蔓延，污蔑锻炼，也没有一夜得安枕的。
　　一日，忽然差出校尉数名，向苏州地方拿人。开读圣旨，自司道府县，个个怀着鬼胎，咬牙咇卟，外边又有人山人海，围绕打听。正是：
　　日间不干亏心事，半夜敲门也吃惊。
　　不料开读旨完，沸传要拿某人，要拿某人，彼时三三两两，即有为他叫冤叫屈的，道犹未了，昕得一片喊响，跳出一伙豪杰。时方天雨，也有拿着砖头的，也有拿着木屐的，也有钉靴乱踢的，也有伞柄肥鞭的，就是雨点雪片一般，俱向校尉乱打，不分太阳肋扇。各官各府，衙门人役，　晓得民变，乱呼乱叫，只好救护本官，那里还敢禁止。只见那些人：