瑶华传

瑶华挥令出去。坐定了一回，不觉放声大哭。众人都道："公主行道数年，今喜回庄，为何又悲伤起来？"瑶华道："我为王爷殉难，家国将倾，庄子破败，家人无多，岂不伤心。"众人劝止了。瑶华又问起还有何人？梅影道："外边男子，只有蕉叶、柳枝、江允长、李荣、陈玉等五个人。桃红为痨疾病死了。三个副史同张家的男人，都被贼杀了。令史赵成夫妇俱亡，太监们也有病死的，也有被贼杀的，如今只剩得张其德一人。赵宜也才回来。裘素蟾、罗纨儿都已病死。韩秋桂等七个，王爷从汴梁要了去。沈继仙等六个，都被贼掳去，不知死活存亡。邹桂娃、吕良珍两对夫妻，已搬到京中去与素兰同居了。闻知王爷被难，幸亏公主将他两个女儿报了仇。赵宜回来说知，我们好不欢喜。
瑶华道："贼来犯过几次？"周青黛道："八年三月来过一次，亏得守护得好。九年这一次，更来得利害，我们佃户同家里这些人，都是这年上杀掉的。以后就改为道院了。虽有些小贼为窥探，看见这破败的光景，都就过去了。"
瑶华又问："蕉叶、柳枝为何不见？"张其德道："为缺了米，上亳州买米去了。"瑶华道："如今田庄还有些租子么？"梅影道："租子尽有，都被佃户们欠着。死亡逃散的，十停内倒有八停，所以无处可收。如今仓内都无颗粒了。"瑶华道："库藏还有些么？"梅影道："所存不及万两，幸而人口无多，还可苦度。"梅影又令小子来叩头。瑶华拉近前来一看，道："这不是周克成么？"梅影道："正是。"瑶华道："略有其父三分相似。"梅影道："性情比他老子倒好。"又见一个小子上来叩头，瑶华问是何人之子？梅影道："就是张其德的儿子。"瑶华道："莫非是苏远香所生的么？"梅影道："便是。"瑶华见比周青黛来得长大，笑道："也如此长大了。"又道："那浪子在何处？"梅影垂泪道："全家都被难了，驸马一家老小，皆婢子同蕉叶们收拾完备，并无亏缺，现俱草葬在周家庄上。"瑶华又不觉哽咽哭泣道："这一家的作为，亦甚可惜。"白于玉来问道："公主可曾到峨嵋山么？"瑶华道："不到峨嵋去，我那肯回来？"遂将师父留下剑丸帖子，对大家讲了一遍。黄金钏道："公主怎么又另带了一个人回来，那先前收的那个阿新，以后又收的那个三姐、阿巧，为何不见？"瑶华道："我到马湖地方，遇见了一位仙师，乃是师父嘱托他点化我的。
因三姐她们几个人，不能上峨嵋山去，被仙师用扇扇成了一股烟，都有好处去了。这个丫头又是师父预收在山，令其送我回来的。"黄家的问道："公主在路上，走了多少日子？"瑶华道："只得二十多天。"大众道："听得说峨嵋山到此一万多里路，怎么来得这样快？也不见有行李，路上如何歇宿？"瑶华道："如今不饮食了，路上只在树顶歇宿。"众人道："原来公主如今同师父一样了，也不枉此一场辛苦。这个丫头叫什么名字？"瑶华道："他姓章，也叫阿辛。"
正说着，蕉叶同柳枝回来，知是瑶华回庄，都来叩头请安。瑶华见他两个都已长大，问了些话，那两个道："今日在亳州听得风声不好，说是李闯已围困京城了，不知这个信是真是假？"瑶华道："荷香常有信来么？"焦叶道："那两年来得勤，这几年上，为路道不好走，故此少得有信来。"瑶华道："天下事恐难挽回，我们要将各处当铺收回，多置田庄，才养得活这些人口。明日蕉叶就起身，往江浙一带，将当铺收回。赵宜往山东、山西、河南这三省去收回。陕西、四川被贼盘踞，收回不易，且看时候再处。"各各应诺散去。
梅影令黄家的仍收拾东房，让瑶华住下，收拾了西房，自家搬入。仍拨薛比凤、张家的往瑶华房中，因他们都是寡居，故此着令阿辛伺候。瑶华道："如今外面虽是个道院，而里边仍是王庄。王爷虽故，我还在此，不要太不成款式了。赵宜本是我的长史，叫他仍在门前办理长史的事。但他如今是个孤身，将来再拨个人与他成房。李荣、陈玉等作为副史。赵宜现要出差，先令江允长代理。张其德总理内宫门。蕉叶、柳枝夫妇总办仓库上事。白于玉、黄金钏、周青黛管理寝宫一切。黄家的、张家的、花见羞、沈翠眉总理膳房及洗浣各局之事。"分派已定，即着备办祭礼，明日上韩夫人坟墓。家中另请僧道，与王爷招魂设座。一面又令江允长唤泥水木匠，修理房屋，补种树木。仍招佃户赁房居住。门前铺户、房屋一并修好，招集人来开设铺面。并着柳枝清理死亡、逃散的抛荒田亩，召佃播种。一发废堕之事，次第举行。又令延请教授与周克成上学攻书。足足整理了一年多，才复了些旧时规模。
不一日，蕉叶回来了，禀知收回浙江、江南、江西三省当铺本利，共有二十一万三千有零银两，均已运回。瑶华令其收入库内，登记档册，再帮着柳枝清理抛荒田地。
江允长又来禀道："房屋俱已收拾完竣了，请公主收工。"瑶华遂带同梅影、白于玉、黄金钏、薛比风、张家的等，出了寝宫，一路看出正殿，见两旁厢房都整齐了。又从东小门入到艺圃内，各处游了一遍，在仁知轩歇了歇脚，吩咐备小车上墙望，见各亭子俱是新盖的，便问梅影道："怎么这亭子一概从新起盖？"梅影回道："防御贼寇，都被这些佃户们在上住宿，糟蹋坏了。"瑶华道："贼人可曾攻打进门？"梅影道："庄门四处藏有机关，也曾攻打过，只是打不进来，故还完好。"瑶华从亭子窗内，看那各佃户楼房并铺面，俱收拾得一概新簇的。回过头来，见仓库房屋间有倒塌，问江允长道："这仓库如何不修理？"允长道："现无粮食堆贮，且俟下半年再为收拾。"瑶华道："你们听惯了梅影的主意，只是慢腾腾的。凡是房屋一日不修，多坏一日。虽无米麦在内，但梁柱檩枋，皆被雨淋日晒，岂不更坏了么？明日就起工修理，我就要收贮粮食。"江允长应了。遂令车子从东面推到西边，见驸马府也坍塌不堪，令江允长动手修理。江允长答应了。瑶华仍从南面下墙，即回寝宫，吩咐蕉叶带了银两，往各处买米麦杂粮堆贮，以备不虞。仍令赁居佃户报名，挑选壮丁，习练武艺，好防贼匪滋扰。
忽报赵宜回来了，不一回，赵宜进来，将收回山东、河南、山西三省当铺，核见本利，总共有五十四万八千余两。问京中光景如何？赵宜道："流贼俱在山西，闻得宁武关总兵周于吉，军声大震，将贼羁留在彼，闻道路传说，大有扑灭之。"瑶华向天谢道："果得周将军威武，歼灭此贼，国家再造矣。但恐传言不确耳。"赵宜道："只看天意若何？"要知端的，下面即见。

第三十八回　坤德侯庄还如旧无碍子剑复会津
七律诗曰：
少小随身未暂离，长而游道别天涯。因卿面貌人难辨，代我衔名众不疑。
露湛方滋花乍放，月明欲照影偏移。延津剑合徒增慨，薄命难承福寿基。
话说赵宜道："确与不确，且看天意。但此番深亏周将军，将贼羁绊住在彼，不然这几两银子如何到得这里？"瑶华道："既有此好机会，何不把京师的库藏一并运回？"赵宜道："公主未曾吩咐，且没有谕帖给荷香，如何敢擅专？"瑶华道："也说的是。你且稍停半个月，待我往取，你亦随了我去，一同运回。"赵宜应退出去了。瑶华又把庄上的事赶办了几宗，然后拨派李荣、陈玉随同赵宜，往京师搬运库藏，择日先行。自家带了阿辛，随后起身。不题。再说梅影们，自瑶华与无碍子行道去后，日日纵情恣意的取乐，虽有流贼劫掠，他们也只当无事一般，乱了这多少年。今瑶华忽然回庄，自是各各收敛，但少年妇女，如何拴得住春心，况梅影和薛比凤皆在寡居，不走僻路更是忍耐不住，因而各下强制工夫，不想都成了干血痨病。此时瑶华虽往京都，而庄上规模复整，内外戒严，岂能复如前番之胡行乱为。故两人之病日重一日，此是后话。
再说瑶华同阿辛，仍旧由山僻处所行走，晚间也露宿树顶，不过三四日，将近京师，却不前进，只在涿州左近，专待赵宜等到来。这夜在树顶歇宿，与阿辛闲谈庄上的事，远望四下鬼火，分而合，合而分，忽又结成一大球，突然腾起，飞近树来。此时瑶华已得周仙师秘授擒妖捉鬼之术，见此一团鬼火飞来，必有缘故，遂念动真言，捻诀戟指而喝曰："止！"那团鬼火应声而落在树顶，化成一个女子，俯伏在瑶华面前痛哭，言公主救奴则个。瑶华运气而视之，乃是一个鬼魂，遂喝道："小鬼头，你在旷野之所，忽分忽聚，结成一团来戏弄我，反敢逞刁哭救，岂谓我不识尔之行径耶？"那鬼魂道："婢子那敢大胆戏公主，只为有冤莫伸，沉埋泉壤，抑郁之气，常冲霄汉。旧年幸仙师无碍子空中游幸，被抑郁之气阻碍云头，即蒙追踪至葬所，提拔幽魂，询知原委，计算婢子的仇人，阳数未终，嘱令婢子再耐数月。并蒙将魂聚在一处，不使离散，俟公主到此，可以伸此冤孽。屈指算来，此其时矣。今晚又见树头有剑光透出，想必公主驾临，因不能即时认确，故有分合之形。今始认明，前来叩求，岂有戏弄的道理。"瑶华道："既我师父嘱咐，自然代为伸理。但是何缘由，仇人是谁？你且细细说与我知道。"那冤魂道："婢子小字巧娘，亡年一十五岁，父亲何其倬，是州学庠生，家贫教授为业。崇祯七年，惨值凶岁，失馆乏食。同村李维孝，有个表弟严世衍，相离二里多路的一个村庄上居住，财雄一方，惯放利债，是为富不仁的一个人。李维孝见父亲守贫清苦，代谋向严恶借债度活。父迫于无奈，只得央李维孝代为说合，借了严恶五十千京钱，约明每月五分起息。过了荒年，虽得了馆，不能偿本，只得每月加利，已有两年半了，利过于本。欲恳李姓向严恶停利偿本，岂知严恶不依，自来迫索，见父亲贫不能偿，要父亲将婢子准折。父亲不愿，被严恶告在州里，差押立契准折。父亲被逼不过，只得自缢而死。母亲气苦，相继而亡，只剩下一个五龄小的兄弟与婢子两人，将房产殡殓父母之后，一无所有，日惟求乞度日。那严恶不念人已被逼而死，惟计图婢子准折，州官受其贿赂，饬差强押族长立契交割，将婢子抢劫而去。婢子身怀利刃，将欲自刎，不意严恶意图奸宿，被婢子手刃其胸，谓其已死，恐被告官受罪，登时投井身亡。岂知严恶只伤皮肉，并未戕命，枉送了自己一条性命。父母之冤竟不能报，兄弟现在求乞度日，这仇恨岂能消释。为此叩求公主，万望垂怜援救，定当结草衔环。"瑶华听了道："借债求荒，理当清偿。但既利过于本，亦当量情免利。乃必欲准折子女，用势强迫，已属为富不仁。又蓄意图奸，实为淫恶。尔虽有意致死，奈为力弱难胜所致，反因畏罪，送了一命，实有不甘。但造恶者惟严世衍一人，余者不及，且其寿数已终，我当代尔枭取其首，以偿尔父母之命，并泄尔夙昔之忿。且尔志在报复父母之仇，孝思可嘉，还当度尔做个鬼仙，以伴我还山，尔意若何？"那何巧娘十分感谢，叩首不已。瑶华又道："这赃官亦难饶恕。"因令阿辛飞至其衙室，摄其魂魄，令其颠倒罢官，以应得之禄，抵偿赃数，亦足蔽辜矣。"阿辛领命而去。瑶华于腰间摸出剑丸，望空一掷，只见一道白光如电，就不见了。转瞬间，一声响亮，只见严世衍的首级已落树顶，被树枝挂住，一如枭首示众的一般。其剑丸亦随之而来，仍归瑶华手内。何巧娘见了，恨如切骨，又向瑶华禀请，持向父母坟前奠祭。瑶华道："也好，可俟阿辛回来，帮助你办理。"何巧娘又谢了。说话之间，阿辛回来复命，瑶华又令阿辛帮同何巧娘将首级同诣墓所，祭奠了方回。从此，何巧娘亦依傍瑶华，做个伴当了。
又待了十余日，已见赵宜领同李陈二史，到了涿州下店。瑶华飞身到了彼处，写谕帖与荷香，令其一同押运而回，并将客氏所存细巧物件尽行检交。令史何鹏、高鉴，副史钱金易三个率同六十名护卫及八个宫女，随同令史眷属一并押运回庄。途次令各人放胆而行，我自另于僻路照应。赵宜等领了言语，收了谕帖，于次日登程。瑶华仍回树顶，与阿辛、何巧娘一处，这空隙里，又往涿州南边腰站上，前次所歇客店内关说，要盘回庞希德父女棺材。这客店内到还认识瑶华，嘱咐道："我这二十天内，必然遣人来盘运，犹恐来人不知葬所，你可拨人指引，并令帮同照应，送到王庄，我另酬谢。"客店内一一遵命。
瑶华仍回原处，又待了十五六日，才见荷香、何鹏、高鉴、钱金易，领同护卫，宫女及眷口人等，押运驮子车辆而来。赵宜等另做一帮，押了库藏驮子继至。瑶华等就于途中见了大众，赵宜、荷香同禀道："张献忠又杀入河南去了，四川当铺趁这空儿也好运回。"瑶华道："现在人已众多，赵宜不必随同押往，竟往四川收回当铺。"当又写了谕帖，付知赵宜，即于此路分路先去。又令"何鹏、李荣各带银二百两，往涿州南首腰站，有个李姓客店内，问明庞希德父女葬处，自有人指引你们，即同指引之人，将两口棺材即行运回庄上，听候择地安葬。"何鹏等领命而去。瑶华自与荷香、高鉴、钱金易等押运回庄。
到得庄上，荷香将银两什物交割明白。停了数日，瑶华仍令回京供职，荷香领命回京。
瑶华拨何鹏、高鉴充为令史，钱金易为副史，陈李二人派为管事，江允长总理内外杂务，六十名护卫另拨宿卫房居住，随同新挑之壮丁习练武艺，以备守住。八个宫女俱已匹配，发在各局分办局务。又将运回当铺本钱，同客氏所存库项租息，合共兑收四百余万两，令蕉叶等登入档册。分派各人屯积米麦，广置地亩，以备荒欠之虞。又闻知周皇亲一家被难后，殡葬甚属草草，复提出银三千两，令蕉叶等前往，即就周皇亲所居城内，分出尊卑昭穆，改葬完好。恰好何鹏、李荣已将庞希德父女棺材运回，瑶华另择驸马府后空地一块，筑好坟茔安葬，延请僧道，设座招魂，于艺圃楼下供养。自做祭文，分头致祭。独在庞希德父女座前大哭一场。以后逢时遇节，必为设祭。不必细表。