珍珠舶

　　赵相就问：「拙妻既在彼处，计将安出？」周青霞道：「弟即为兄写一呈词禀县，就托小价周孝，认作干证领拘。但少一个抱呈人，这却怎么处？」正在计议，恰好赵云山进来探望。赵相备告其故，赵云山欣然道：「抱呈不难，小侄赵元可托。「周青霞登时写下呈词，付与云山。又写一书，嘱托经承，着令即日出牌，移关上海。其事不消细叙。
　　单说差人，去了两日，只带一个管庄人李太回复。知县备细鞫问，李太道：「小的庄上，并无冯氏，只有家主李春元，于数月前，曾将一个苏妓马二娘，留住半月，只今回去已久。忽蒙差唤，家主有一名柬，拜上老爷，尚要自来面说。」知县便把李太发回，又将赵相打了二十。干证周孝，也是十板。赵相回到监内，愈加气苦，放声大哭，周青霞反觉不安。自此无话。
　　又将月余，周青霞释放出狱，与赵相作别道：「只在五日之外，小弟决要访一实信，再来相报。」及至第六日傍晚，周青霞果然来到狱中，笑嘻嘻的对着赵相道：「今番小弟到彼，再四访问，始知又换了一个所在，已有着落。适才见了赵云山，约定明早具控，特来报知吾兄。俟尊阃一到，就要对理鸣冤。「赵相听罢，不觉流泪道：「多谢吾兄，热肠超救，岂不知感。只是小弟狗命，应沈狱底。万一仍旧拘拿不着，岂惟有负雅爱，更使小弟徒受一番血杖耳。」周青霞变色道：「此番小弟自为证见领拘，决无错误。况一片热心，无非怜尔夫妇，一作羁囚，一为娼妓。所以抛了正务，不惮徧行访实，岂兄反不能相信耶！」赵相慌忙双膝跪下道：「蒙兄如此用情，誓作犬马相报。「当下周青霞出了监门，就约准了赵云山，并把董近泉一齐邀到普照寺内，酌议状词。把蒋云做了头名，李太第二，现窝冯氏的房主周顺为第三，连着冯伯元、冯氏，共是五名被犯。董近泉做了邻证，依旧赵元为抱告。周青霞自己做了证见领拘，一一准备停当，只等拘到了冯氏，然后另行各犯。
　　话休繁絮，不消十日，已把冯氏缉获带到。当日午后，知县坐堂，就把一干人犯拘齐听审。先叫冯氏上去，拍案大怒道：「你这淫妇，为何背夫逃走，甘作娼妓，致令赵相被告坐狱，从实招来，免受刑法。」冯氏道：「爷爷在上，容俟小妇人实诉冤情。那一夜，氏被丈夫毒打情极，思欲投井而死。讵料开得后门，遇恶蒋三，站在壁边窃听。见氏出来，便一把扯氏到家，对氏说道：『有甚大事，休要短见，不如依我，将你送到一个亲眷人家，暂住几日，待把你丈夫劝解息怒，方好回来。『小妇人一时失了主意，被恶徒诱信，即于半夜，唤了船户方明，同妻杨氏将氏载到上海县离城下乡寄居李家庄上。过了一日，恶徒始到庄，那时氏即欲归。恶徒又说道：『尔夫被告忤逆，已禁狱中，且再消停，方可回去。』自后又将半月，恶徒乃同一后生钱选，下来对氏说道：『尔夫已问重罪在狱，缺少使用，若得五十金送官，便可审豁。这个钱秀才，家私巨万，如肯依我，与彼相交，则丈夫可救，尔亦可归』此时小妇人揣知恶徒意，号哭不从。岂料恶徒与李太相谋，手持树棍毒打，威逼受污，经今已有数月。计恶徒所得不下百金，只此是实，伏乞青天详察。」知县又问道「夫妻反目，乃人家常事，你何必就要寻死。况与蒋云无干，何故倚墙窃听，你再据实说来。「冯氏便把赵相出外为商，蒋云先奸王氏，后又逼己行奸，自始至末，备细诉了一遍。知县就唤蒋云上去，微微冷笑道：「你这奴才，既把他婆媳奸污，复又乘机诱匿，威逼为娼。似此穷凶极恶，真死有余辜了。」说罢，又唤冯伯元问道：「你怎么不详真假，辄敢以人命诳告，岂不闻法重刁诬，律严反坐么？」冯伯元慌忙叩头道：「青天爷爷，小的翁婿，无有异言。也都是蒋云报信，唆某告状的。」知县便叫赵相道：「你计前后，共打了多少？」赵相道：「计受老爷恩责，共打了一百零五板。」知县道：「既如此，那恶奴才，我也不打你多，只照赵相，打了一百零五板罢。」当下蒋云自知罪重。并无一言执辩。虽则壮勇过人，刚刚打到七十六板，已是气绝身死。知县又叫赵相问道：「汝妻业已身辱名毁，可即断开？还要完聚？「赵相泫然泣下道：「小的家事已尽，母氏又死，举目无亲，乞赐完聚罢。」知县便把李太、周顺、冯伯元每人打了十板，分别拟罪。又唤冯氏道：「你这淫妇，本该打你二十个板了。看你丈夫面上，姑免。」当下赵相领了冯氏回家，众邻舍都来慰问。说起蒋云，无不切齿痛骂。
　　以后，赵云山将银二百两，借与赵相开个店面营生。冯氏亦追悔前事，勤苦帮助。不上三年，仍挣了数百金家计。曾有一诗为证：
　　结义谁知反结冤，圜扉终日泪潸然。
　　若非天意诛凶恶，岂得明珠去复旋。
　　一日仲春时候，赵相到苏贩货，就邀周青霞同去游泛虎丘。那周青霞年纪虽将四十，却惯在花柳场中走动，挥金如土，到处就要盘桓游衍。以此虎丘游罢，就把赵相邀入一个妓家。鸨妪唤做褚秀，手下只有姊妹两个，一唤来香，一唤云倩。当晚二人进去取银一两，着办东道。四个人坐定，直饮至夜阑始散。周青霞要了云倩，赵相携着来香，各自归房。少不得解含羞之扣，吹带笑之灯，云雨绸缪，俱不消细叙。自此，一连住了三日，赵相货已置完，拟于次早解维。当夜更深时分，云雨毕后，来香泣向赵相道：「郎君籍系松江，妾亦彼处人氏。实良家女也。自堕火坑，已经二载。时刻思欲从良，苦无可托。今幸荐枕于郎，辱蒙情爱娓娓。倘能出妾污泥，愿侍巾栉。」赵相因问道：「贤卿既系良家，何致沉迷（彳元亍）（彳元亍）？就欲赎身，不知要价几许？」来香道：「妾杨氏，名唤巧姑，丈夫蒋公度，犯了重罪，被县官当堂杖死。奈缘父母双亡，祸遭旋恶为主，贪图厚利，赚妾卖归褚母。曾有徽商，意要赎妾，因母索价百金，以致不果。今妾之私蓄，将有一半。郎君倘得五十金之数，便可以携妾同去矣。」赵相道：「此来虽有百金，奈因交易已就。容俟归去月余，再来与卿商议。」来香临别，又再四叮嘱，唏嘘含泪，若不胜情。赵相心下暗暗嗟呀，以为天理报应，果然半点不差。回到家里，即与冯氏说知其事。冯氏力劝赎取为妾，又与周青霞、赵云山计议，二人亦欣然相劝。其后月余，赵相到苏，果费了六十余金，竟把巧姑赎回。自此妻妾和顺，并无半句说话。每每谈及蒋云，巧姑亦咨嗟不已。后闻冯氏已生二子，巧姑亦有一女。夫妻至今犹无恙云。
　　
　　
　　
　　
　　第四回穷秀才十年落魄
　　词曰：
　　纵抱长卿才，运也须来。只今何处觅琴台？举世漫逢青眼少，玉韫珠埋。穷达信难猜，不用伤怀。天公有意会安排。一旦齑盐辞破瓮，身近蓬莱。
　　－－－－右调《浪淘沙》
　　尝谓人生在世，富贵贫穷，无不关乎命运。那富贵的，必至骄奢，骄奢已极，势必流于贫贱。那贫贱之家，必然勤苦，勤苦之后，自生富贵。总之循环流转，都有一定之数。所以古语说得好，朱门生饿殍，白屋出公卿。然以愚意看来，则又不然。无论富贵贫贱，总要修德为主。若富贵而能修德，自应泽及子孙。所以古人曾有九世同居，三世皆为宰相。然则富贵原可以长享，若贫贱而不修德，一味怨天尤人，愤愤不足，或凯觎非分之福，或强求意外之财，岂知富贵未来，而祸已旋踵而至。那时节即欲求为贫贱，而不可得。然则居乎贫贱者，不以勤苦为难，而以不滥为贵。看官，你道为何说此一番议论？只因有一秀才，十年坎坷，偏能乐道安贫，竟得擢第春宫，联姻宦族，直到了七十岁，更有一番好运。且待敷演出来，以供那未得时的，展眉一笑。
　　却说扬州府江都县，有一个旧家子弟，姓金名宣，表字集之。早岁游庠，颇有文誉。兼之诗词歌赋，无不精通。就是先达名流，亦莫不推重以为士林翘楚。单有一件毛病，恃才傲世，遇着些不通子弟，腐烂文章，他便掉首不顾。若说起举人进士，就如拾在手掌之内。所以年交二十，不肯轻易议婚。
　　一日，同着几个朋友，渡江至苏，在虎丘盘桓了数日，复又泛舟直到武林，把那六桥杨柳，三竺烟霞，到处游了一遍。将整归桡，听得杭人说道，于少保墓上，祈梦最灵。即日就向于坟拜谒，题诗一律道：
　　乱鸦竞噪夕阳中，为慕精诚拜谒公。
　　吾国有君凭一语，神京无恙赖孤忠。
　　血流西市功难泯，魂冷荒原爵始封。
　　下马读碑重叹息，萧萧碧树起悲风。
　　金生题毕，随又暗暗祈祷，恳求显示终身。当夜睡去，直至五更时候，始见一皂衣吏，向前稽首，持一小简以付金生。接来一看，上有四句道：

　　黄金翻作石，遇假却成真。
　　春风三十载，桃李更蟠根。
　　金生看毕，正欲扯住再问，忽见一人，把着玉杯一只，擦身经过。金生误把衣袖一拂，那只杯儿落在地上，跌得粉碎。那人大怒道：「这只玉杯，价值百金，须要偿我方休。」金生正在慌急，忽听得炮声三响，那人道：「好了，都爷将次坐堂了。我与你同去见那都爷罢。」就把衣袂扯住要走。金生死命一挣，忽然惊醒，时已东方微旭，想起梦中之事，心下转道：「我本姓金，却说道黄金翻作石。下面三句，虽不能一一详解，只这头一句，就非吉兆了。况且玉杯倾碎，亦岂有甚好处。难道我眼空一世，竟没有个龙骧凤举之日么。」转展踌蹰，十分不快，即日雇舟回去。刚欲出关，忽听得有人连声叫唤，仔细一看，却是家人寿智。惊问道：「你怎么也到这里？」寿智背了包裹，便跳过船来说道：「相公兀自不知，家中被着一伙大盗，于半夜间，明火执械，打从后门杀入，直进卧房，把那金珠细软，馨劫一空。到了次日，老相公心上一苦，遂即中风而亡。只今已是二七了。为此老孺人特着小人，前来寻问，要催相公星夜回去。」金生听罢，不觉大惊道：「离家刚只月余，谁想祸事接踵。就是被劫，也便罢了，但不知老相公的丧事，不致草草么？」寿智道：「都是老孺人料理，虽不草草，也觉不十分加厚。」金生着实痛哭了一场，连夜赶回。
　　到得家里，其母石氏，又因伤感成病，卧床不起。金生昼夜号哭，侍奉汤药，不料日重一日，渐渐气喘痰升，金生看来，决难痊可，慌忙措备后事。及母丧之后，费用一空，到得出殡，就把住房典押。自此三载，终日读着几句死书。中馈既无内助，外又不谙营运，把那房屋田园，卖得罄尽，遂致栖身无所，寄寓僧房。那一年，正值秋试，宗师录科，这一名科举，是稳上有的。偏生作怪，直落在三等之末。要考遗才，又无盘费到省。连连叹息道：「宗师批阅文字，可称最有眼力，但不考我一个六等，不无遗憾。」
　　且说金生有一族兄，自幼出继于谢氏，讳玄，表唤玄仲。平昔考试，不出三等之内。金生每每轻薄他是「一生不曾见贡院门首」的。谢玄仲因此衔恨。不料那一科，竟获连捷，以庶吉士考入翰林。告假荣归，一时赫奕无比。亲族馈送礼物，阗门塞户，纷纷不绝。金生免不得也把着一个柬儿拜贺，坐在厅上，自饭时等起，直至日中方才出来相见。金生未及启口，谢玄仲便微微笑道：「我只道一生难见贡院，谁想这番侥幸。吾弟乃是沧海遗珠，来科鼎甲，岂敢重辱赐顾。」金生默然，殊有羞愧之意，遂即起身告别。自后落魄无聊，渐至衣食不充，只得到处飘流，卖诗为业。于时扬州府刺吏杜公，慕其才名，差人请入后堂，令诵平日所咏这诗。金生随口念着春日咏怀一律道：
　　恼杀嘤嘤鸟弄声，春风忽又度江城。
　　未驱穷鬼书为崇，欲破愁城酒作兵。
　　十里问花寻野适，五更立月待诗成。
　　漫嫌举世无青眼，自有文君识长卿。
　　杜公听罢，（弗色）然不悦道：「汝的知己须待文君，本府乃是扬州刺史，岂能识汝。」也不留茶，竟自退入私衙。金生又讨了一场没趣，愈添烦恼。自此几递乞恩手折，俱不肯准。几番怅悔道：「谁想我如此运低，怎的不念别诗，刚刚咏着这一首，以致触怒了他，使我一发没有指望了。」
　　忽一日，遇着观音庵内一个长老，唤做悟凡。看见金生衣衫褴褛，不胜叹惜道：「谁想老相公去世之后，相公直恁一贫至此。依着老僧愚见，还该处着一个馆，不惟得了资，兼可以努力攻书。似此东西飘泊，岂为长策。」金生亦喟然叹道：「我也意欲如此，怎奈当时结社同学的，这些朋友，见我偃蹇无聊，惟恐有所干尸，都已遨游远避，谁肯相荐。总有笔底烟云，胸中锦绣，也济不得这贫穷两字了。」悟凡道：「相公既是没处安身，小庵虽则淡泊，尽可权时作寓。只是闲暇悉听读书，倘或老僧遇着施主们请做佛事，那疏文对联俱要仰仗大笔，未知可否？」金生慌忙谢道：「若得老师如此用情，实出万幸了。」当日即使随着悟凡到庵，做了不焚香的和尚，带头发的书记。一住数月，倒也相安无话。忽一日傍晚，听得门上连声敲响，悟凡慌忙启问。只见一人身长面阔，挑着一担行李，走进门来。放下担儿，向前施礼道：「小可乃是江西人氏，为有书信一封要到太爷那边投递。因值天晚，欲向宝剎借宿一宵，幸乞俯允。」悟凡道：「论起十方所在，极该如命。但屡奉宪司严禁，不敢容留。居士还到饭店里去，倒觉稳便些。」那人又再四恳求，决要借住。悟凡执意不肯。正在推却，恰好金生踱出来，问起根由，便从旁劝道：「老师父听我说一个分上，我看此兄决是好朋友，就留他一宿罢。」悟凡只得勉强留下。到了次早，那人临去，又向悟凡说道：「些小行李，还望暂时寄顿。我到府里回来，就要去的。」谁想一去直到午后，竟不见至。看看又是黄昏时分，只听得人声喧沸，却是本府一班鹰捕打进门来，寻着那担行李，便乱嚷道：「真赃已在这里了。「就把一根索子，套在悟凡头颈，不由分说扯了