炎凉岸

　　一径到了巩昌府，不敢进城，先修下一封请罪饰非的情启，词极卑污，语带羞惭，婉婉款款都是些播尾乞怜之态，叫尤寡悔进城去，先通个殷懃，才好上任。那知尤寡悔是个极势利极奸险的小人，当初恃了姐夫之势，衣之食之俨然尊贵，一味尖酸刻薄，不看人在眼里。今日姐夫没了兴头，依身无味，就换了一副冷淡的心肠，况且冯国士平日聒聒絮絮，把赖婚的事在耳根边埋怨不了，心里又怀下些恨，觉得这饭碗把握不牢，且住在身边，也觉没趣，便思别寻道路，在势利场中走走。正好姐夫托他到府里进书，回想袁七襄从幼相交，最称莫逆，虽这件事弄得不好看相，然终久是姐夫的差池，我中间人责任还轻，今不免倒与他做个心腹，把姐夫的丑行，尽行倾献，他自然欢喜。若得趋承上了，他的光荣势焰，岂不胜于姐夫百倍。但如今袁七襄尚不知我有心向他，不分好歹，认做姐夫一例，自然还不肯相见。除非也先写封书启，卑词软语，只说赖婚之事，全是姐夫与姐姐势利念头，我百般曲劝，力不能回，枉担了个助恶之名，其实非我之过。先自辩脱了罪，然后再把姐夫如何负心，姐姐怎生图赖，并袁七襄在狱时坐而不救，反呈报法司祛逐谢氏出境，以致中途遇祸，母子分离，皆姐夫所害，并羡慕王御史势焰，要与联姻，我再三谏他不转，后来小姐长成，不愿改适，立志出家，并不肯同来赴任，许多情节，也写得详详细细。并这封书，一总打入府中。谅看了必然要请相会，那时再凭三寸舌尖，一张利口，并两副老脸，九曲弯肠，将自己尽情冼脱，把这些恶名，都卸在姐夫身上，莫说个袁七襄，随你泥神木汉，也要被我哄活了。算计已定，到城里卖了一通副启，借个茶馆里坐下，写了半日，方才封好，又写了个眷晚生的大红全帖，并一副礼单，步到巩昌府前，予先封下三钱银子，寻个阴阳生，把这两封书并帖子，叫他一总传进去。那阴阳生得了茶东，果不费力，便说：「相公请坐着，老爷要请会时，自然出来奉请。」竟把书帖，高高兴兴送入内衙去了。尤寡悔料「袁七襄见了书，必然道是我好人，一定请进去相见。」只觉皮风骚痒，满身都是风光了。有诗云：
　　炎凉何处说亲情，缓急酒逢陌路人。
　　不是小人偏彻底，自将烦恼反诸身。
　　且表袁七襄，拆这两封书细细看完，不觉大笑道：「天运循环，报施如此其速。当初尤寡悔趋附姐夫势利，把我轻贱到极处，如今又撺转面皮，不知羞耻，倒来奉我，把个嫡亲姐夫说得粉碎。人心如此反侧，世道之险，岂不怕人。就是三法司逐我妻子出京，遭此危难，骨肉抛离，焉知不是这贼子的奸计，教唆姐夫做的手脚。」便将这两封书与谢氏看了。谢氏也怒道：「原来当初这番大难，死里逃生，分离拆散，也是他们致死，可不痛恨。赖婚之事，不消说起。只此一端，使我将血抱之子，遗弃数年，死活不知，归宗无日，致袁氏断嗣绝后，其罪可恕，其情不可胜诛。今此二凶，都遭到你手里，须与我出口气儿，切莫轻轻放过。」袁七襄道：「我想冯国士若无尤寡悔，未必做得出这样局面，全是那奸恶的主谋，教唆他下此毒手。我几次与他争论，冯国士便词穷理屈，自觉欠理，独是欺贫倚势，轻薄荆毒之言，每每都出尤寡悔之口，冯国士未尝见于形色，只就今日又来奉我，把自己姐夫姐姐置身于无地。伦理丧灭，心腹奸险，何事不为。可知当日恶机，皆尤寡悔使然。但冯国士耳根易惑，听此狂言，自失其行。然他女儿立志端贞，不随势利，出家守身，实为可敬。少年女子，尚且知礼，堂堂丈夫，对之能不汗下。天幸我儿子有个归宗之日，断难负他一片苦心，今倒看那女儿面上，不计较他父亲也罢，只尤寡悔这奸恶，免不得要惩治他一番。」便修一封书与本府刑厅，将尤寡悔发去勘问。
　　却说尤寡悔，等了半日，不见请他相会，心里好不焦燥，就像煎盘上的蚂蚁一般，走到东，踱到西，把衣冠也整了几百遍，打点些胁肩谄笑求媚足恭之态，好相见个皇堂知府。正望得眼花，忽见两个人走出来道：「那个是尤相公？快随我走。」尤寡悔听有人叫他，忙撺上前笑问道：「想老爷请我到私衙里相会吗？」那人道：「不相干，老爷因衙里清淡，没有什么相赠，有一封书荐你到理刑厅去，打发些程仪哩。」尤寡悔道：「多谢老爷厚情，只是也备了个礼单去才好。」那人道：「不消你费心，老爷已先差人下过帖了。」尤寡悔听了，喜之不胜，认为实然，连忙跟着就走。正是：
　　饶伊凶暴如狼虎，恶贯盈时定受殃。
　　尤寡悔到了理刑衙门，那两人要他在宾馆里坐下，停了一会，刑厅吆喝出堂，便问：「那光棍在那里？」衙役禀道：「在宾馆里坐着。」刑厅大怒：「快叫拿来！」衙役飞忙出来叫唤，尤寡悔道：「怎么不在这里会客，倒在堂上相见。」又想一想道：「是了，想必因堂尊荐来的，不敢轻亵，要行官礼了。」便要往正门里走，被皂隶一把扯了出来道：「你衙门规矩也不晓得，只管乱走。」尤寡悔只得耐着气，随他进了角门，大踏步踱到丹墀，打帐行礼，早被牢子望脚骨上一棍，打翻在地，走过两个皂隶拿他跪着。刑厅拍案骂道：「你这奴才，何等样人，好好供来。」尤寡悔只道请他尽宾主之情，谁知听这几句，吓得魂飞胆落，满身冷汗，战兢兢的答道：「小人是袁太爷的同乡朋友。」刑厅喝道：「袁太爷那有你这样无耻朋友。」叫左右掌嘴。皂隶应声而前，打了十个耳掌。尤寡悔便像割了头的一般喊痛，忙哀禀道：「小人不是袁太爷的朋友。」刑厅道：「你实说是何等人。」尤寡悔道：「是冯县丞的妻舅。」刑厅又喝道：「我问你自己本身，谁叫你通呈脚色，再掌嘴！」皂隶又打了十下，尤寡悔哭道：「小人实是河南百姓。」刑厅道：「既是河南百姓，缘何到陕西巩昌府衙门，趋承献媚。皂隶再打！」
　　可怜好个尤寡悔，直打得嘴里鲜血直流，面皮肿痛，不敢强辩，只得哀哭道：「小的其实是欺贫奉富，朝秦暮楚的势利小人。」刑厅笑道：「这句讲得着了。但你这奴才，心肠奸险，阴谋制友，诡计赖婚。你害袁太爷父子离散，夫妇遭殃，又想反面口事，把同胞姊丈，倾露其丑，伦理丧尽，良心泯灭。今日到本厅台下，还想遮饰吗？」尤寡悔道：「青天爷爷在上，这些事体，其实不干小人之事，容小人辩个明白。」刑厅道：「不辩已明，何须再辩。」便拔下八根签，一声喝打，皂隶便如鹰拿燕雀，把尤寡悔拖下丹墀，打了四十头号大板。皮开肉绽，气也没了。刑厅还叫取一面三百斤的大枷，立枷三月，抬到遏衢，不满数日，疼痛难熬，支持不过，早已在阎罗殿前去坐宾馆了。正是：
　　从前作过事，没兴一齐来。
　　再表冯国士，闻了这信，夫妇两个惊得面如土色，冷汗如注，又不敢不进城上任，只得择个吉日，到了衙里。尤氏只因吃了这一吓，当夜就生起病来，发寒发热。冯国士心里愈加忧闷。过了三朝，自想逃不过袁七襄的罪责，只得备了一个情节手本，到府里跪门。又在门上费了好些使用，才得报与袁七襄知道，那袁七襄把尤寡悔处死，已出了气。见说冯国士跪门请罪，并不介怀，连忙传他进来相见。冯国士听说传他进去，便战战兢兢走进私衙。看见袁七襄，双膝跪下。
　　袁七襄慌忙扶起道：「桑梓旧交，吾兄何必拘此俗礼。」冯国士见他和容蔼颜，并无怀恨之色，心里转觉惭愧。躬身答谢道：「冯桢昏聩无知，惑于狂妄，负罪良深，愿受府台面责。」袁七襄道：「虽有睚眦，然非吾兄之咎，小弟深知，故胸中并无芥蒂，吾兄何必如此忧疑不释。」冯国士谢道：「府台盛德汪度，知我心迹，不加罪戾，反蒙格外优容。感恩如何可报。」袁七襄道：「今日他乡而遇故知，自宜开怀一乐，何必拘拘抱歉。」反携他到书房里坐下，问些寒温，留他便酌，尽欢而别。那知尤氏闻得袁七襄大度容人，虽然感激，心里越发羞惭，病反沉重。偶然一日，忽见兄弟连枷带索，哭至床前，口称饿极，要讨一碗饭吃。尤氏大叫有鬼，众丫头听见，赶至房中，忽然不见。但闻满房血臭，秽不可当，不隔三日，尤氏一命归阴。冯国士惨目伤心，凄凉贫苦，勉强具棺入殓，到得治丧之日，袁七襄反来吊唁，并无势利炎凉之态，可谓世所难得。要知袁七襄与冯国士，后来交谊如何，袁化凤几时拜见父母，冯小姐何日团圆？且听末回收成结果。正是：
　　南叶浮萍归大海，人生何处不相逢。

第八回永福庵夫妇重逢　巩昌府父子会面

　　诗曰：
　　当日炎炎孰问亲，今朝寥落便依人。
　　早知天道循环转，悔杀绨袍不赠贫。
　　且说袁化凤别了哥子，在路两月，已到了阳江县，择吉上任，谒孔庙，参上司，忙过数日，升堂视事。真个清廉正直，毫不徇私。抚按司道，见他幼年有才，且刚方廉洁，十分钦重，在任上做了一年有余，袁化凤已是十四岁。忽然一夜，梦见个白衣女人，对他说道：「你明日应该夫妇相逢，不可错过。」袁化凤陡然惊醒，想道：「白衣女人，定是观音大士，怎向我说明日夫妇相逢？若论冯家姻事，已经断绝。况已远去陕西，何由得会？若是别的，我又不曾聘定，那里便是夫妇？」好生委决不下。到得次日清早，传问衙役：「这城内庵院中，可有白衣大士，要去拈香。」衙役禀说：「只永福庵中有一尊白衣观音，极是灵感。」袁化凤大喜，忙备了香烛，径到永福庵进香。　
　　原来那永福庵，就是冯小姐焚修之处，那白衣大士，就是冯小姐终日礼拜的。这日，闻知县要来烧香，法慧慌忙着人打扫伺候。袁化凤下了轿，直入殿中，在观音座前拈香礼拜。立起身，看那佛像，俨然梦中所见。正咨嗟叹异，忽老尼献上茶来。袁化凤一头吃茶，偶见壁上贴着几行楷书，便上前细看，却是一首绝句。其诗云：
　　红颜何事老祗园，盟腹当年已属袁。
　　儿女不关贫势利，春风莫漫入桃源。
　　大梁袁门冯氏题袁化凤看完，不觉吃惊道：「观其诗意，分明就是冯小姐。缘何在此庵中？况他父亲已往陕西，难道女儿竟不带去。」又想道：「或者去了，也不可知，此笺还是当年留下的。但此女念念不忘袁氏，语语不负前盟，足见少年烈性，为我守贞，宁甘在此出家，不肯改适。若非神天指点，我几乎负了他这段苦节，岂不冤屈死了。」正踌躇之际，那老尼又走过来，袁化凤便问道：「壁上这幅笺儿，谁人写的？」
　　老尼跪禀道：「是前任冯老爷的一位小姐，在此出家，常常写这些东西，贴了满壁。」袁化凤道：「如今冯老爷可曾带他同去？」老尼道：「冯老爷临起身时，与奶奶两个着实劝他同行，那小姐不知为甚么苦苦的再不肯去。老爷奶奶都拘他不过，只得丢着他去了。如今这小姐尚在庵中。」袁化凤道：「今年多少年纪，可曾祝发了？」老尼道：「今年已一十五岁，因冯老爷奶奶再三吩咐，故此还不敢与他祝发。」
　　袁化凤道：「既然如此，我有个阴情，与你商议。我其实姓袁，幼时为刘太监抚养，故顶了刘姓，今太老爷现做陕西巩昌府太守，当初曾与冯老爷指腹联姻，我实是冯老爷的女婿。只因太老爷与我自小分离，冯老爷当年又有背盟之意，后来两家做官，天各一方。故十三四年没有相会，烦你将这些说话，述与小姐得知，我与小姐，实是夫妇，可请出来一见。」那老尼领命，进去了半日，出来回复道：「老尼曾道达老爷之意与小姐知道。小姐说，当年指腹联姻，后来参商离别，果然不差，但与老爷从未识面，何敢便认姻亲。难以冒嫌相见，特托老尼代禀，望老爷鉴谅。」袁化凤道：「我原料他真伪未知，自然不肯轻见。且修书报知太老爷与冯老爷，自然便有个凭据了。」说罢，便上轿而去。不隔一月，袁化凤忽奉特旨，钦取入京，各司无不骇然。远近缙绅，争来谒贺，袁化凤酬应了数日，打点进京。因想冯小姐姻事未妥，此番若不用心，便难相会，意欲将他送至冯家任所，俟便完婚。使唤老尼与他商量。小姐也恐失之对面，终无结局，只得应承。袁化凤便向驿传道讨了火牌，并侍女奶娘，一同送至陕西巩昌府冯国士衙里安置。自己也在布政司起了勘合，驰驿进京。各官饯送，好不暄赫。到了京中，仍住在刘瑾宅内。次日，天子召见，赐酒赐缎，极其恩荣，竟除授山东道监察御史，在京做了一年有余。袁化凤只因想念父母，虽然袁吉已往任所报知，后来有几次书信往还，然终久未曾见面，心中郁郁不乐，兼之冯小姐姻事，至今耽阁。「我今年已十六，他也十七岁了，屈他摽梅空待，于心何安。」便与刘瑾商议出疏告假，省亲归娶。一连五疏，天子不允。
　　一日，偶然召对，袁化凤面奏道：「臣蒙圣恩荣擢，本当殚心报效。但臣未周岁而父母分离，天性之亲不相识面。从来君父并尊，家国一体。臣于子道有亏，臣道安能无忝。愿陛下暂假一年，稍抒温情。至于夫妇，人道之始，不娶无后，伦法所禁，容臣乘便完婚，父子夫妇之情，一举两得，臣尚年幼，事亲之日恐短，事君之日正长，伏祈陛下矜怜准假，使臣得以忠孝无惭，公私两尽，致身效忠，自在他日也。」天子沉吟半晌说道：「朕观卿刚方正直，不妨赦其嫌疑，即着巡按陕西，庶可公私并尽。」袁化凤俯奏道：「陛下矜全臣志，实出格外之恩。但按臣乃直指之官，难以曲从私便。纵陛下信任不疑，何能免于臣僚之交谪，臣虽至公无私，其孰能信。望陛下另赐恩假。巡方之旨，臣实不敢拜命。」天子道：「即有疑谤，朕实信卿，卿可无虑。况朕命已出，岂有更改。但放心前去，不必再奏。」袁化凤得旨，慌忙谢恩而出。次日果然降下敕书，不敢耽搁，便辞别刘瑾，即刻出京，唤齐夫马驴轿，竟往陕西进发，星夜趱行。