泪珠缘

　　美云道：“这会子咱们该乐了，宝弟讲该怎样个乐法？”宝珠道：“我想好不过听戏，只可惜咱们家没得班子，前儿京里沈左襄送一付班子来，老爷又辞掉了，岂不可惜呢。外面又没得好班子，不如打个条子去软姐姐家里借一班来，尽我们玩一两个月，再还他家去。”软玉道：“那也不值什么，咱家的女班子，现在老太太也不爱看，一径闲着，没一点用处。”美云因道：“你们那付女班子也很好，这里城圈子里，只怕也寻不出第二付来，怎么老太太还不爱看？”　软玉道：“本来看看倒也过的去，自前儿三王爷送一付小孩子唱的班子来，便把自己家的女班子逼下了。其实我瞧那些小孩子唱的京腔梆子，倒不如伶儿们唱的昆曲好。今儿既宝弟弟爱听，便去喊他们来罢。”　蕊珠因道：“昨日不是听说小春儿病了，只怕　少　一　个　唱　小　生　的，拢　不　来　班　子　呢。”　丽　云　道：“那么着也不打紧，就屈宝哥哥凑个脚色罢。”　宝珠笑道：“那也没什么。只不知道那唱旦的什么样儿，倘然和前儿瞧见的那个小喜儿一个样儿，那我不但唱　不　出　口，还　要　呕呢。”蕊珠笑道：“那小喜儿本来是唱花旦的，那唱小旦的是嫩儿，前儿因老太太讲，他唱戏不规矩，他便推病不肯上台，所以你没瞧见。他的模样儿长的真好，眉眼儿和二姐姐差不多，只他那个上台的形景，真叫人看着心痒痒的，不比二姐姐那种庄重样儿了。”　宝珠听着便高兴起来，立刻写了条子叫人去叶家传来。
　　这里丽云便望瞧戏，也无心闹酒了，便催着叫饭。婉香笑道：“　你总只顾自己，你瞧刚去请大嫂子的人，还没转来，你便要　散　了，设　或　大　嫂　子　和　四　妹　妹　来　了，算　什　么　意思。”丽云笑道：“我望光景大嫂子断断不来。”　刚说着，忽窗外卷篷下有人接道：“呀！我倒不知道，原来你们是虚邀的，早知道我便不来了。”　大家回头看，见正是藕香携着赛儿，茜云抱着猫一同进来。大家便都站起来，笑道：“大嫂子居然来了，难得。怎么来了不进来，却在门背后听冷话呢？”藕香笑道：“刚凑得巧，我来了先瞧瞧花儿，谁知道你们正说我的背呢。”　茜云笑依着婉香道：“二姐姐，你可知道，你屋子里少了什么没有？”　婉香笑道：“　可不是，我正要罚你呢。怎么把我好好的花儿，偷了去做人情儿，孝敬太太去。太太可给你什么东西，快拿出来分一半给我呢。”茜云笑说没有。赛儿笑向婉香道：“听他呢，试搜搜他瞧。”婉香便装作要搜的样儿。茜云笑道：“　好姊姊，不搜我罢，我拿出来送你。”说着便向袖子里取出一件事物，却是圆圆的用帕儿包着。赛儿撇手抢去，茜云急道：“　啊呀！好姐姐，不要搅脏了我的帕儿！”　赛儿笑背着打开来看时，却是一个顶大的水蜜桃子，却被这一抢抢腐了，惹得满帕子都是鲜红的。茜云便笑着要赔帕子。赛儿把桃子还了他，又把自己的手帕儿赔了他，才挨着婉香肩下坐定。茜云却把那桃子剥去了皮，送婉香嘴边。婉香笑着吃了一口，因皱眉道：“怪甜的，我不要吃，你自己吃罢。”　茜云不肯，定要婉香吃下去。婉香强不过，只得再吃了一口，道：“妹妹，我真不要吃，你给丫头们吃了罢。”　茜云笑点点首儿，走下地来，却去送到宝珠嘴边道：“好哥哥，我这半个孝敬你罢。”宝珠刚和藕香说话，便回头来看了看，笑道：“这桃子怎么红的这么可爱，你瞧可不像胭脂吗？”　茜云笑笑道：“　你不管他，你吃了罢。”宝珠道：“谁吃过了半边？怪脏的。”　婉香听说红了脸，宝珠却没有看见。茜云道：“　你想谁吃过的，敢拿请你吃呢？”　宝珠听说，看了婉香一眼，婉香丢个眼色，宝珠因道：“不问谁吃过的，我总不爱吃人家吃剩的东西。”茜云笑道：“又掉谎呢，怕我不知道么？二姐姐吃剩的药，你还要吃呢，这会二姊姊吃剩的桃子，倒说脏了，你不瞧这红红的，还是二姊姊嘴上的胭脂呢。你不要吃，我请我的猫吃罢。”　说着，真要拿去喂猫。宝珠恐婉香生气，忙道：“快不要，拿来我吃罢。”婉香道：“四妹妹还拿来我吃。”茜云哪里肯给婉香，定要宝珠吃了，才笑着，跳着说宝珠不爱脸。
　　软玉刚饮着酒，暗想这东府里人，都有这些刻薄。茜云这一点年纪，也看着丽云的样儿行事，便暗暗替婉香生气。婉香却不把这些事放在肚里，知道日后便做这里媳妇，也受不著东府里的姑娘家欺负。况且现在凡事都在他们眼里过，设或得罪了他们，被他们在背后讲两句谗言，反为不美。所以凡事总忍耐些，这也是婉香的见得到，现且不表。
　　且说藉香等人入席后，与诸姊妹饮了几杯，知道晚间有戏，须开发赏犒的，便悄悄吩咐银雁准备去了，不叫婉香破费。这边便和软玉、美云等说了些闲话，便把赛儿交给宝珠，自己却先出席。走回院子里来，却值大丫头翠莺在那里摊着银子封儿算帐，见藕香进来，便站起来。藕香问：“算什么？”翠莺道：“刚才书芬和砚香送一百两银子进来，说是软姊儿和蕊姊儿赏下人的封儿，请奶奶散给去。我刚算了，单是咱们太太身边的人，连陪房就有三十四个，每人给他一两，就去了三十四两。再东府里太太身边也有二十九个人，再厨房里打杂的老妈子也有二十一个人，一总已经去了八十四两，还有东府里小姐身边共是三十二个丫头，再加十六个老妈子，再咱们这边府里外打杂的老妈们，再花小姊和自己奶奶及三爷、二爷身边的婆子、丫头，一总里里外外，总得三百人光景，这几两银子够什么开销，请奶奶斟酌见瞧。”藕香坐下道：“　这个你不能连管家、爷们算在里面，我知道叶府上早已拿过来二百两银子，交在外面总管房里，我算来只好开销门口和各房的管家、厨子、灶上了，丫头婆子们是分不到的了。这笔一百两的光景，还是两位小姐自己拿来的，我也知道，他们在家里是用不到钱的，便前儿来这里玩几天，那些赏封他太太也不问。这会子来这里打算住长的，所以才有那二百两交来，否则，也不见得只是倒把这二百两拿来的坏了。不然，这些婆子、丫头们也不想钱，这会子外场倒有了赏，难道里面倒可少得？若说叫两位姐儿再补出来，他那里来钱？我看连这一百两的封子，也不要去动他，回来你给我送去，说我的意思，叫他留着自己使用，在这里府里住了，要用钱的地方正多着，不要回来短了什么用处，又不好教人转去拿，叫他尽留着使用，倘短了什么，只管来问我要就是了。现在这里丫头们的赏封说我早已经替他开发了，也不用说得数。”　翠莺答应着，便把那封银子撩在抽屉里。打开柜子，另取三百两出来，叫小丫头们称着，封着，每一两一包的称够了三百个，用盘子盛着，核了名数，一房一房的分头送去。藕香再叫银雁封了四两一封的十封，准备着赏给戏子。又去外帐房提了四十串钱，做赏挂的。这两笔便出了宝珠的帐，那三百两便自赔了。
　　刚理值明白，陪房沈元家的进来，见藕香刚在值事，便站着伺候。见事完了，因陪笑道：“奶奶这几天儿正忙呢？”藉香笑道：“也还好，没什么大不了的事。”因道：“你有什么事儿？”沈元家的便向四下一瞧，见没外人，才轻轻的道：“今儿爷打发沈元转来了。”藕香道：“怎么？沈元不是跟爷进京去的，怎么这几天儿，便转来了？”　沈元家的道：“可不是，小的也这样讲。沈元说，爷没进京去。”　藕香道：“怎么不进京去了？敢又往那儿逛去了。”沈元家的道：“可不是呢，说是爷到了上海，便有许多官儿替爷接风，又有些请爷去。不是小的说，爷也太没得主见，把正经的公事也忘了。玩了这几天儿，便去掉了三千两银子，这会子要进京去，没得盘川了，又不能不去，怕耽误了日子，回来老爷知道，是了不得。这会子向上海万康庄上挪了三千银子，赶先带了沈顺和王喜、苏处进京去了。这里打发沈元转来，问奶奶领了银子去，还那庄上。说千万迟误不得，恐怕端节那边分帐来，吃老爷知道。”　藕香听着，呆了半晌道：“　咳！这位爷怎么好年年这样，不出去便罢，一出去便搅出这些把戏。也不想想家里搁着多少银子？便这样海五海六的花。照这样花法，便一家把银子搬拢来，也不经花的呢！”　沈元家的道：“奶奶总这样多虑。目下莫说爷用了几千银子，便是几十万，奶奶也不争这些。不过爷出门的人，也要有点把握，幸而路近，倘然路远些，短了银子，便怎样呢？”　藕香道：“那这会子也没得说了。你喊沈元来，拿我的折子，去万丰银号里拿三千两，赶紧送去便了。”　沈元家的答应出去。藕香又唤转来道：“　回来，我还有事情，怕没得空儿，我便把折子交你拿去，晚头交进来。”　沈元家的道：“　那小的自然知道。”藕香便叫银雁去开了箱子，拿折子出来，交与沈元家的。那沈元家的便兴抖抖的拿出去了。因这一番有教：
　　主子未承丹诏下，家奴先着紫袍来。
　　第　十　七　回　闹戏园葛亮甫遭打　代帐桌夏作珪弄权
　　却说沈元家的，拿着银号折子，兴抖抖的出来。刚走出穿堂找沈元去，不期秦琼刚从南书厅出来，不及站住，却被秦琼喝住道：“你鬼头鬼脑的，忙些什么？”　沈元家的便连忙站住掉谎道：“奶奶着我去问爷爷们，向叶府上去借的班子可来了没有。”秦琼道：“什么班子？”　沈元家的道：“　刚三爷去借的戏班子。”　秦琼道：“今儿没有什么事吗，传戏班子什么。”　沈元家的道：“　也没什么正经，三爷爱听戏，回了太太传去的。”　秦琼点点首儿，便放沈元家的出去。心里便不高兴，想宝珠也和我一般的人，他便这等快乐。他要什么，他太太总依他。偏自己不拘干点什么事，总吃老爷诃骂。想着便满肚子的懊闷，因顺步走到文案府房夏作珪那里来。
　　原来秦琼这人是最有脾气的，所以姊妹们都和他讲不来。便美云等嫡亲姊妹也不和他一块儿玩。好便罢，有点儿不是，便要干闹。所以倒成了个庸庸碌碌的一种人品。外面结交些朋友，也没什么好人。只本府里两位师爷和他要好些。这夏作珪是绝会逢迎的，所以秦琼对他。这会子秦琼到了文案房里，那夏作珪刚在那里写家信。见秦琼来，连忙收起纸笔，站起来道：“　哎吓！爷怎么好久不来我这里谈谈，我险些儿闷死。昨晚子缀了一夜灯花，今早子噪了半天的喜鹊。我当是什么大喜，原来是爷来了，好极，好极。”　说着，忙喊管家倒茶。自己点了个煤子装一袋烟递与秦琼。秦琼坐下笑道：“这几天师爷没什么事吗？”夏作珪道：“也没什么大事，今儿早起替老爷打了个奏办营务处的折子。刚誊了，请爷瞧瞧看，可用得用不得。”　说着忙向文具箱内取出，双手递与秦琼。秦琼略看了看道：“写的很好。只是咱们老爷也太不怕劳，年纪有了，朝廷家的事，也干不了这些。现在虽外面有事，我瞧也不打紧。只奏办营务处果然是个好事，只怕现在国储也不十分充裕，未见得准呢。”　夏作珪道：“爷见得极是，我也早这样说，照老爷这样年纪，也不犯着再辛苦。不过上了这个本子，准不准未必，但老爷因此竟自助了十万两的军饷，也足见老爷爱国的忠心了。”　秦琼道：“是。”夏作珪因问：“老爷可在府里？”秦琼道：“刚才说往中丞处商议事情去的。”　夏作珪道：“陆莲翁可也出去了么？”　秦琼道：“饭后便出去了，说今儿不来家也未可必。咱们趁今儿闲着，何不出去逛逛。”　夏作珪道：“很好！很好！我也闷的慌，咱们不如去邀了石时　和　葛　亮　甫　同　出去。”秦琼道：“石时那人讨厌，不是我讲他，他眼里只有一个宝珠，以外都不放在眼里。还是葛亮甫，邀他同去走走。”夏作珪道：“是。”便换了身斩新单湖绉衫儿，拿了把扇儿，将眼镜子用手帕子裹了，整整衣服，便让秦琼出来，一同出了文案房。绕过了穿堂，到对面帐房里来。却好葛亮甫正在那里着衣服想出去，见夏作珪也换了衣服过来，便道：“二爷敢是和作翁出去么？”　夏作珪刚要说，忽一阵锣鼓声打将起来，便侧耳朵骇异道：“什么？敢是今儿府里唱戏么？”　秦琼道：“可不是。今儿宝珠躲了学，却传了班子，在园子里唱戏呢。”夏作珪道：“园子里唱戏，怎么这里便听得见？”　葛亮甫道：“　那有戏台的春声馆，便在这壁墙外。那边唱一句儿，笑一声儿都听的见。这会子正唱的热闹，那锣鼓声儿一阵响似一阵，打的人心痒痒的。我所以坐不住，要想去外面瞧瞧戏去。”　夏作珪因道：　“　哪里瞧去，敢是会馆里有戏么？”葛亮甫笑道：“你不知道吗？前儿小狮子巷开了一个戏园子，班子才京里新到的，我已去瞧过了一本，果然唱的好。”秦琼道：“那咱们便瞧戏去。”夏作珪道：“二爷又来，自己家里唱戏倒不看，也和我们一样见识，往外头瞧去。”秦琼道：“谁爱去讨人厌呢。头里他们又不来请我，便叫我去看了，他们另是一淘儿作乐，都和我没得话讲，我一个儿坐着，有什么味儿。倒不如外面瞧去的有趣。”　葛亮甫道：“好，咱们便一淘儿去罢。”　说着便让秦琼先行，一同到穿堂，喊胡升、邵二、小喜子、来顺儿等七八个人，跟了出门。
　　因怕秦文知道，三人都不乘轿，一齐步行到小狮子巷。其时已经傍晚，戏园里日班已经停唱；晚间班子被人传去，说不唱了。秦琼便一肚子火冒，定要园里开唱。那戏馆里见势头来得，也不敢多讲，便请三人进去坐了。去叫老班来回话。这里胡升一干人，都跟着主子进来。见这戏园是五开间厂厅，台上空宕宕的，台下满堂挂的玻璃水法塔灯。铺说的桌椅也是红木大理的。两边包厢，又铺设些着衣镜、玻璃罩花摆设等件，工本也不区小。秦琼等看着，便各随意坐下，一时送上茶来。