江湖奇侠传

　　陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”
　　陆凤阳暗笑这人，怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里，等平江人来打吗？是陆凤阳心里，尽避这般暗笑，口里仍是好好的答应：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你为甚麽也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒的吗？”
　　陆凤阳听了这两句话，却被问住了，迟疑了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑；我们已追赶了半里路，并没有一个平江人敢回头；实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛澈心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家後，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正白疑惑，即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人，怎麽都会一齐倒下的咧？”
　　叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看；即露出很吃惊的神色，仔细端详了几眼。
　　才用那色如漆黑，瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打了你的伤痕就有在这里了！”
　　陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何说是平江人打的伤痕？”
　　叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢！”说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来；仲进手去，摸了一会，摸出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的；估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上；不一刻就拿起来指给陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的麽？”
　　陆凤阳看黑东西上面，黏着半段绝细的绣花针，针上还有血；不禁惊异问道：“这不是一口断了的绣花针吗？怎麽会跑到我大腿里面去了呢？”
　　叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折，老实说给你听罢：这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针；因形式彷佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事；但使用这针的人，既存修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？於情於理未免大说不过去！不落到我眼里，我尽可不必过问；於今既看在眼里，听在耳里，记在心里；待说不过间，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气，”我姓常，名德庆，江西抚川人。因平生爱打不平，十七岁上，替人报仇，杀了人一家数口：就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人传授我治伤的药方，不问跌伤打伤，那怕断了手足，要在叁日之内，我都有乐医治。今日也是你我有缘；又合该二叁百农人，不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此！”
　　常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫来；倾出来些乐粉，用水调了，先数了陆凤阳肩上的锄伤。然後将葫中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是从场打伤了的人，须将这药略敷上些儿，包管就好，你拿去给他们敷上罢！我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见！”
　　陆凤阳肩上的伤，原疼痛得厉害；虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了：心里正高与，要和常德庆商量复仇之计；听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕不放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄……”
　　常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道：“用不着多说，我统知道了！仇也不能就坐在你家里报呢！”陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈难，彷佛有千军万马般来的声响。
　　惊得陆凤阳连问：“怎麽？”
　　不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待下回再说。
　　施评
　　冰卢主人评曰：古之成大事、立伟业者，往往礼贤下士，处怀若谷。未闻有徒恃匹夫之勇，而能垂不世之业者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山盖世之雄，目一呼，辟易万人；卒至楚歌四绕，无面以见江东父老。法拿破仑，怪杰也。纵有统一全球之志，蹂躏亚欧，称霸一时；然而滑铁卢一战遭擒，难免被流荒岛。以此证之，谦德亦为人生要素，良足信也。
　　陆凤阳闻常德庆之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐为鄙，低首礼之。真不愧为浏阳人之首领矣，故吾姑置他日胜负於不论，就目前言，陆凤阳亦非常人也。

　　第八回陆凤阳决心雪公愤常德庆解饷报私恩

　　话说陆凤阳正扭着常德庆不放，忽听得门外人声嘈杂。陆凤阳是在赵家坪，受了惊吓的人；惊魂才定，又听得有如千军万马杀来的声响，如何能不惊得连问怎麽呢，陆小青早已跑出客堂，朝大门口一望，见一大群的人，争着向门里挤进来。陆小青眼快，认得在前面的几个人，都是附近的大农户，平日常和自己父亲来往的；料知没甚凶事，才放了心；急转身告知陆凤阳。
　　常德庆笑道：“你家有客来了，更用不着我在这里。我这脏样子，或者人家还要讨厌呢！”
　　说着，脱开了陆凤阳的手，往外便走。陆凤阳肩上的伤，此时已全不觉痛了；见了常德庆执意要走，得立起身送出来；一面看许多农户，来干甚麽。
　　见大门以内，挤得满满的人，足有八九十个；一个个面带怒容。见陆凤阳送一个叫化出来，都现出诧异的样子；立在前面的几个人，迎着陆凤阳，略转了些笑脸问道：“陆大哥不是受了重伤吗？怎麽就好了呢？原来伤得不重麽？”
　　陆凤阳向说话的人，指了指常德魔道：“等我送了客回头，再和诸位详说。”陆凤阳直送到大门外，拉了常德庆的手，两眼像要下泪的样子，说道：“到舍间来的这许多人，不问可知是找我商量报复的事。我若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟，也不能饶恕我！你老兄若不能帮我，我这仇就到死也报不了！”
　　常德庆摔开手，不悦道：“太罗唆了！教人不耐烦！我既说了，要报仇也不能坐在你家中报。不是已经答应了你吗？”陆凤阳暗笑作揖道：“我委实是气糊涂了，老兄虽不耐烦，但我仍得请问一句：老兄此去，何时再来？万一有紧急的事，教我去那里寻找老兄？”
　　常德庆一面往前走着，一面答道：“这也用不着问！你有紧急的事，我自然会来！我便说给你的地方，你也找寻我不着。”陆凤阳不敢再说，望着他一偏一点的走得远了，才回身进屋。
　　此时陆小青已教家下人，搬出许多椅凳放在大厅上，给众农户坐了。刚才间陆凤阳话的几个人见陆凤阳进来，先起身说道：“我等听得大哥受了重伤，都放心不下！所以约齐了，来瞧大哥。”众人也都立起身来。
　　陆凤阳让坐申谢了几句，说道：“我的伤，已承刚才送出门的那位常大哥，给我治好了；并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众兄弟。”说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道：“往年的旧例，打胜了，得治酒大家痛饮一番；打败了，各自遍家休养。死了的，归家属领埋；伤了的，归自家医治。惟今年不能依照往年的旧例；因平江人得了外来的人助阵，才能转败为胜，并不是我们斗平江人不过，从来争水陆码头，没有外来人帮场的；况且他们这帮场的，不是寻常人。我们众兄弟，都死伤在那人的梅花针底下，情形实在太惨！我这回拚着不要命了，总得设法报这番的仇恨！”
　　众人都流下泪来，争着说道：“我等到这里来，一则为瞧大哥的伤势；一则为要商量报前番的仇。我等多是目击当时情形的人；不是逃跑得快，也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了，也不知平江人，从那里请来的那个妖人？用的甚麽邪法？将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒；他们都回身，打跛脚老虎似的，一下一蚌。可怜死伤的众兄弟。那一个能明白，是如何死伤的呢？这仇不报，要我等活在这里的何用，陆大哥尚肯拚着性命不要，我等中若有一个畏死贪生的，已死众兄弟的英灵，决不让他活着！”众人说时，有放声大哭的。
　　陆凤阳扬手止住道：“大丈夫做事，要做就拚着性命去做；哭是不中用的，徒然减了自己的威风，他们能请得着外来的帮场；我们也请得着，刚才我送出门的常大哥，就是一个英雄豪杰之士十我已拜求了他，承他答应了，替我们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了；等常大哥一来，商量了报复的方法，我即传知诸位。”
　　众人中有问常大哥，是那里人？怎生到这里来的？陆凤肠将轿撞了常德庆，及自己跟人却纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧为喜，一个个眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤乐，医众人的伤去了。
　　且慢，在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆，毕竟是个甚麽人，如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长；而且说出来，在现在一般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是向壁虚造，鬼话连篇，以为：於今的湖南，并不曾搬到外国去；何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人物；不都是些凭空捏造的鬼话吗？
　　其实不然，於今的湖南，实在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头，不骂在下捣鬼。至於平浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前叁四年，才革除了这种争水陆码头的恶习惯。洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处渊薮；逊清光绪年间，还猖獗得了不得！这回常德庆出头，正是光绪初年的事。
　　趁这时将常德庆的来历，交代一番；方好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。
　　常德庆原是江西抚川人。他父亲常保和，是一个做木排生意的人。湖南人称做木排生意的，谓之排客。照例当排客的，不是有绝高的武艺，使得有绝高的法术。湖南辰川地方，本来产木料；风习又最迷信神权，会符咒治命的极多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，没有一个不是有极灵验极高强法术的。
　　因为湖南人迷信，相传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭；手下的虾兵、蟹将，包是最喜与风作浪的危害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中老幼男女t都得寂静无哗；不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是要有一言半语，触犯了龙王爷，或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盘旋。和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须帆船回家；在洞庭湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客，在这种关头，便能保全自己的生命财产。
　　常保和虽是江西人，却很会辰川的法术；武艺更是好到绝顶。常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。因常保和所会的武艺，是阴劲功夫；常德庆的身材，又天赋的瘦小；练到一十五岁，形像便活是一只猿猴，身子土猿猴还快。十八岁上，常保和死了。
　　他不愿意继续做那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份口粮。
　　那时的藩台，独具慧眼，能看出常德庆是个好身手的汉子来；格外提拔他，当了一名贴身的护卫。每大有重要的差遣，总是教常德庆去；从来不曾失过事！那时解赴都门的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护着，出了湖南界，就不得过湖北界；过了湖北界，又不得过河南界；要能过了河南界，便可望平安无事的，解进北京了。
　　湖南专保解丁漕银两的，姓罗，名有才；独身保了五十年，水陆两道的强人从不耙过问。
　　这时罗有才的年纪，已有八十多岁了；他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲，再去饱受风霜。
　　饱担惊恐；力劝罗有才递辞呈，乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到第叁年，病了下来，实在不能奉命了；藩台得准了，因此才极力的物色人才。两叁年提拔常德庆在跟前，随时留心观察，知道是个可靠的人。罗有才即是病了；藩台便叫常德庆到签押房里，问他能不能保解丁漕银两。
　　此时常德庆的年纪，二十二岁；少年人练了一身本领，目空一切，那知道江湖上的厉害？
　　当下便随口答道：“小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈大，小的也得奉命，何况於今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾。那里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一天是曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培之恩。”
　　藩台听了，异常欢喜！即交了叁十万两丁漕银给常德庆；点了叁十名精壮兵士，随船照顾，送出湖南地界。常德庆结束停当，带了应用兵器，押着一号大官船的银两，从长沙动身，往湖北进发。下水船行迅速，两日就过了洞庭湖；大日又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下二一十里，便是罗山；随船的叁十名兵士，待过了罗山，即回长沙销差。
　　这夜船泊在罗山底下。常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两湖之间；湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多；然甚麽所在是强人出没的地方，耳里时常听得常保和说，脑筋里是能记忆的。罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴。里面好本领之人极多。常德庆也就不敢怠慢，教众兵上，不要解装休息；真是弓上弦、刀出鞘的防护，但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。