歧路灯

　　满相公道：“生意合伙，也是遇缘的事，毫末强不得。但二位财主，今日做什么生意哩？”盛希侨道：“看酒碟来，我们慢慢的斟酌。”
　　须臾，移座衔杯，商量生意的话。盛希侨道：“谭贤弟，你听我说：你一向乱赌，近况不佳；我被舍弟抽了一半，家母舅逐样均分，俱是一物剖为两件，庄田地亩我东他西，牵牵扯扯，典卖俱不顺手。我想这一千二百两银子，先做个小营运。
　　异日再设法添些本钱，好干那本大利宽的事。只是请那一样伙计，做那一样款项呢？”谭绍闻道：“不如开药铺罢。我对门姚杏庵近来极发财。”盛希侨道：“如今走医道的，多是学而未成，到了半路上落下时，咬不动‘之、乎、者、也’，就要钻到‘望、闻、问、切’路上去。你说那个生意，咱立刻就分账；我是要立个字号，不是要纸糊匾写上个堂名，羞死我哩。”
　　谭绍闻道：“依你怎么说？”盛希侨道：“我想做生意，或是海味铺，或是绸缎店。伙计们下南京，走苏杭，说着也好听。家里用些儿又便宜，又省钱。若是药铺，不过是鄚州、汉口弄些包包子、捆捆子，整年整月，等着谁害病哩。”满相公道：“海味铺，家中厨役便宜；绸缎店，家里针工便宜。今日写个条子取去，明日写个条子取去，到算账时，伙计取出支使账来，只一束红图书条子，把本钱就没了。”盛希侨道：“不叫你合伙计，你便说出扫兴话来。”满相公酒已微醉，便侃侃说起来道：“不是因为我不得入伙，便说扫兴话。总之，揭账做生意，这先就万万不可。将来弄的山岗看放荒，再不能扑灭了火哩。况且本地人，再做不的本地生意。”盛希侨道：“这话奇了。即如这省城做生意的，多是山、陕、江、浙，难说他本地铺面，都又要他省人开张么？况且这省城铺面，也尽有许多祥符人开着哩。”满相公道：“本地人原做的本地的小生意儿。二公却万万做不的。是什么缘故呢？门户高，身份重，面情软，气概豪。这四样是怎的做不的呢？赊出去讨不上来，撇的去气不动他。总之做生意的人，只以一个钱字为重，别的都一概儿不管他。即如我们生意人，也有三五位先世居过官的。因到河南弄这个钱，早已把公子公孙折叠在箱角底下，再不取来拿腔做势。且如生意人，也有许多识字的，也是在学堂念过书的，也有应过考的，总因家里穷，来贵省弄这个钱，少不得吃尽辛苦，奔走道路，食粗咽粝，独床独枕的过。每逢新年佳节，思念父母妻子，夜间偷哭，各人湿各人的枕头，这伙计不能对那伙计说的。我问二公，能拽倒自己架子，还到外省别府受这些凄楚么？况且谭爷犯了面情软，少爷犯了气概豪。俗语说，‘面软的受穷’，谭爷能在钱字上硬了面皮么？自古道，‘仁不统兵，义不聚财’，少爷如今，能在钱字上，减了自己的豪兴么？即如我外省人做生意，在四样上犯了后二件毛病，财神爷便赶出大门外去。总之，钱钱钱，难难难。这心若不时时刻刻钻到钱眼里面，财神爷便不叫你发财。就如读书人，心不时时刻刻钻到书缝里面，古圣贤便不曾替你代过笔。”盛希侨道：“你不胡诌罢。难说我两个做生意，该自己坐在柜台里边，到了秋夏，自己牵着大白叫驴，往乡里亲自讨账么？不过请几个伙计经营，我们分个长头，手里闲花消而已。”满相公酒更半酣，接说道：“俗话说，‘本钱易寻，伙计难讨’。休把寻伙计看成容易事。若说银钱窝里，由的我使用，使费账上，由的我开消，非一百二十四分正人君子，不能一毫勿欺。少有一点不至诚的人，官礼使费，用了一两，账上写上二两；香蕈一包，开上官燕一匣；乌绫三尺，开上摹本半匹；宅门茶房门包赏钱，随意开销，不曾见财主到衙门内去照验。火食账上，待客一盘菜，写上割肉三斤；请客一只鸡，开上熏鸭四掌，这财主如何稽查哩？所以说伙计难讨。”盛希侨道：“你与我掌账房，就如伙计一般。你先说你是个至诚的，你是个不至诚的？”满相公道：“我是半至诚、半不至诚的。像如旧日全盛时，我也不肯一定至诚；如今二少爷分去一半，我就不得不至诚。”盛希侨道：“老满呀，你肚里有了两盅儿，竟是一张好嘴。”满相公道：“不是我一张好嘴，争乃生意是不许你两位做的。况海味铺、绸缎店，一发做不得。俗话说：做小生意休买吃我的，做大生意休买我吃的。假如贩牛贩马，张口货儿，一天卖不了他，就草料上有盘绞，吃折了本钱。假如海参、燕窝、蛏虷、螺蛳等物，是我吃的，半年卖不消，就吃折了本。”盛希侨道：“据你这样说，这生意做不得，那生意做不得，你拣一样他不吃我、我不吃他的，做将起来。”满相公道：“我想了这会，惟有开书铺子好。你是自幼儿恶他，谭相公是近年来恶他。若是到南京贩上书来，管定二公再不肯拿一部一本儿到家，伤了本钱。”满相公有了酒意，所以径说至此。盛希侨略带怒意说道：“照这样说，不如开棺材铺罢。谭贤弟恶他，我更恶他。管情我两个一发再不肯捞一口到家，伤了本钱。”谭绍闻笑了，盛、满二人不觉一齐哄堂大笑起来，遂把生意话头煞祝宝剑儿道：“门外有人拍门，说是瘟神庙，如今移到城隍庙后夏，要进来说紧要话。要是叫他进来，好领钥匙开门。”
　　盛希侨道：“夏逢若来了。满相公可给他钥匙开门。”满相公道：“在账房桌子上，宝剑儿你自己拿去。”盛希侨道：“你休要发懒，你亲去领他进来。”满相公只得亲去开门，领的夏逢若进来。见了厅上灯烛辉煌，杯盘狼藉，拍手大笑道：“你们好呀，竟把我忘了，我就不依这事。”盛希侨道：“你坐下罢哟，遭遭少不了你。”夏逢若道：“我在城隍庙里听道官说，你昨日在关帝庙里了。”盛希侨道：“我在关帝庙取了山陕社一千银子，你听的说就来了？这是我与谭贤弟做生意的本钱，不许你管。你要吃酒时，现成的酒。若是饿了，叫厨下收拾东西你吃。总不许你说银子的话。”夏逢若道：“金砖何厚，玉瓦何薄，一般都是兄弟，如何两样看承？我一定要插一分儿。”
　　盛希侨笑道：“吃酒罢哟，生意事不但不许你说，也并不许你问；你是见不的银子的人。有了你，就坏事。吃两盅，你就与谭贤弟东书房睡罢。我瞌睡了，我要回去睡哩。”说罢，扬长而去。
　　却说满相公之言，也像有一点理儿。有诗为证：朝暹矞珥月黄昏，南泊海洋北塞门；商字上头加客字，本乡莫讲浚财神。
第七十回　夏逢若时衰遇厉鬼　盛希侨情真感讼师
　　却说夏逢若为甚的黄昏到盛宅？只因他行常在城隍庙道房，与黄道官闲话。黄道官道：“我前日在关帝庙，见娘娘庙街盛山主，好大派头，真正是布政使家。”因说起怎把山陕社银子拿了一千两，说下一会还要拿哩。夏逢若听在心上，遂到谭宅探听。却听的说把虎镇邦叫的去了，开发赌债。随即寻虎镇邦，要问曾否清楚的话。寻了日落不见面，因此到了盛宅。
　　也自揣向来不为人所重，只是天下事料不定，或者就中取个事儿，亦未可知。到盛宅轻敲门环，果然满相公开门邀进去，听见盛希侨说话直撞，只得满饮数杯。这盛希侨一个呵欠，便说道：“瞌睡了，我睡去。”那客之去留，早已置之度外。
　　谭绍闻道：“我要回去。”满相公带酒身倦，便道：“取个灯笼来。”夏逢若道：“我有借的现成灯笼，只要添上一枝烛。”满相公道：“叫你住下哩。”夏逢若道：“家母这两天身子不爽快，我要回去。”满相公道：“既是老人家欠安，就不敢留了。”家人重开大门，满相公送的二人出来，自锁门回讫。
　　谭夏二人走到娘娘庙门口，谭绍闻道：“天黑的要紧，你独自一人难走。你我两个走着胆大些，就到碧草轩住下罢。”
　　夏逢若道：“家里老人家有病，我一定是该回去。”谭绍闻道：“既然如此，就该分路向西去。”夏逢若道：“往西要过周王府门口，怕校尉们拿住了。我往北去，向王府后边耿家大坑，过了冥府庙半里地，就到我家后门。全不过一个栅栏。”谭绍闻道：“天黑的要紧，那大坑沿一带没人家，不如从王府过去。问你时，你仍说你取药请医生，或是接稳婆。难说混不过去？”
　　夏逢若道：“王府校尉那管你这些闲话，拿住了锁在一间闲屋里，次日才放去。他若忘了，只管锁着。要喊一声时，开开门打顿皮鞭，还算造化哩。难说你还不知道么？我从北边卢家巷走罢。”谭绍闻道：“我离家不远，街上铺子有灯光，你拿灯笼走罢。”二人分手各行。
　　单表夏逢若进了卢家巷，只听路东一家哭娘声音。心下好不怏怏，急紧走过。出的巷往北，过了双旗杆庙，便离耿家大坑不远。这一片就没人家住了。走上一箭之地，只见一个碧绿火团，从西向东飞也似过去。池中睡鸭，也惊的叫了两三声。
　　夏逢若只说是天上流星的影。往上一看，黑云密布，如漆一般。
　　远远的又有三四处火星儿，忽有忽无，忽现忽灭的。心下晓得是鬼火了，好不怕将起来。猛然想起平日行径，心中自语：“我若是个正人君子，那邪不胜正，阴不抵阳，就是鬼见我，也要钦敬三分。还有甚怕呢。争乃我一向犬心鼠行，到了黑夜走这路，心上早已做不得主。可惜他两下俱留我，我就住下也罢，为甚的一定要走？这凉风凄凄飒飒的，像是下了雾雨。鬼火乱飞，还有些学不来想不到的怪声。不如回去，还到大街，不拘喊开谁家酒馆门，胡乱倒一夜也罢。”因此扭头而回。远远望见巷口那家，掌着一盏灯，仿佛依稀有两三个穿白的人在哭，又有女人哭娘的声音，也不晓怎的出巷口哭。夏鼎觉着母亲害病，犯着忌讳，只得硬了胆，复向耿家大坑边来。
　　到了冥府庙旁。那冥府庙倒塌已久，只有后墙、前边柱子撑着，这靠路边的墙已久坏。自己灯笼照着，那阎王脸上，被雨淋成白的，还有些泥道子。判注官，急脚鬼，牛头马面，东倒西歪，少臂缺腿，又被风雨漂泊，那狰狞面孔，一发难看。
　　夏逢若疾趋而过。觉着头发一根一根儿直竖起来。却望见一团明火，自城隍庙后小路迎面而来，心中忖道：“好了！好了！这一定是卖元宵汤圆担子，不则是馄饨、粉汤挑儿，黄昏做完生意回去。我还怕啥哩。”说时迟，那时快，早已撞个对面。
　　只见当中一个有一丈来高，那头有柳斗大小，脸上白的如雪，满腮白髯三尺多长；旁边一个与活人身材一般，只是土色脸，有八九寸长，仅有两寸宽，提了一个圆球灯，也像有两个篆字。
　　夏逢若一见，哎呀一声，倒在路旁，那两个异形魔物，全不旁视，身子乱颤着，一直过去。这夏逢若把灯笼也丢在地下，那灯笼倒了，烘起火来。却看见七八个小魍魉，不过二三尺高，都弯着腰伸着小手，作烤火之状。夏逢若在地下觑得分明，裤裆撒尿。额颅流津。心里想道，人人说鸡叫狗咬鬼难行。谁知此时喔喔响沉，狺狺声寂，身上只是筛糠的乱搐乱抖起来。须臾一阵凉风，连烛火一起吹灭。登时天昏地暗，伸手不见掌，一些树影儿更望不见，只听得芦荻萧萧，好不怕人。夏逢若无奈，只得爬将起来，摸着乱走。自言道：“我一定是做梦哩，快醒了罢！醒了罢！”正走时，左脚滑了一跌，早已溜下坡去。
　　忙攀住一株树根，不曾溜到底。听的声响，乃是鱼儿拨剌、虾蟆跳水之声。说道：“不好了！鬼拉我钻到水里了。”自摸鞋袜，却又是干的。少不得爬着上岸，摸着车辙儿走。
　　一连跌了几遍，直走了多半夜，并不知是何地方。忽然一件硬物磕腿，摸着一个驮碑的龟头，说道：“这是城里那一座碑呢？”猛听的一声咳嗽，几乎惊破了胆。又一声道：“什么人？”夏逢若不敢作声。那人又道：“什么人？问着不答应，我就拾砖头砸哩！早已听见有人从南边来了，怎么不答应？”
　　夏逢若晓得是人，方答应道：“是我。”那人道：“你是谁？”
　　夏逢若道：“城隍庙后夏，因赴席带酒，走迷了路。摸到半夜，不知此是何地。”那人道：“夏大叔么？”夏逢若道：“你怎的晓得我？”那人道：“我在这里出恭哩，我是苏拐子。”夏逢若道：“我怎么摸到这里，这是什么所在？”苏拐子道：“这是西北城角，送子观音堂。我白日街上讨饭，晚间住在这里。这几日肚子不好，作泻，我才出头一遍恭，天色尚早。我送夏大叔回去。”二人摸着向城隍庙后来。
　　夏逢若到门叫了一声，内人早已开门。苏拐子道：“我回去罢。”夏逢若道：“你看北边那一块火，又是那里呢？”苏拐子道：“那是教门里回子杀牛锅口上火。”苏拐子自回。
　　夏逢若进家，见灯儿点着，问道：“你们没睡么？”内人道：“母亲病又添的重了。”夏逢若道：“不好了，时衰鬼来缠。不假，不假。”他母亲哼着问道：“你回来了？”夏逢若道：“回来了。”母亲道：“我多管是不能成的。你回来了好，省我萦记你。”
　　这且不述。单说又过了两日，夏逢若母亲竟是“哀哉尚飨”讫。夏逢若也有天良发现之时；号咷大哭。声声哭道：“娘跟我把苦受尽了呀！”这一恸原是真的。
　　夫妇哭罢，寄信儿叫干妹子姜氏夫妇齐来。姜氏也哭几声干娘。干婿马九方到街上，领人抬的一具棺木。请了一位阴阳先生，写了殃式：“棺木中镇物，面人一个，木炭一块，五精石五块，五色线一缕；到第七日子时殃煞起一丈五尺高，向东南化为黄气而去；临时家人避之大吉。”