歇浦潮

　　如海听说，眼看着邵氏，怪她不该招薛氏进来。邵氏因薛氏在旁，不便明言，只对他呆笑。如海更觉模糊。你道薛氏真的为送亲戚到此吗？自然是一片谎话。她自那日在陈家吃喜酒，听徐氏露出口风，心知如海必有外遇，车夫阿福，一定知情，当夜正要盘问阿福，恰被如海回来冲散。薛氏暗教娘姨问如海坐的那个黄包车夫，打人何处拖来？车夫回说是火车站华兴坊来的，娘姨私向薛氏说了，薛氏暗暗牢记在心上，隔了几天，薛氏向如海说，因有事出去，须坐自己包车，如海便教阿福在家候着，自己坐了黄包车出去。薛氏又把阿福叫到楼上，问他少爷近来是不是讨了小老婆，外间租着房子。车夫笑说，这是没有的事，少爷怎会讨小老婆，也没租什么房子。薛氏脸一沉道：“你休瞒我，我早已晓得了，而且小房子在什么所在，我也知道，不是在火车站华兴坊吗！少爷的一举一动，我无一不知，只因我为人太忠厚了些，你们还当我是个木头人呢。你只知拍少爷马屁，与他连党，难道少爷是主子，我便不是主子？只怪平常待你们太宽了，你们都不把我放在眼内，好啊，连这种事都瞒起我来了。我并不是一定要问你，只因试试你们还有真心对我没有？只一试便给我试出来了，真是笑话。明儿我偏教你滚蛋，看我还有这点权柄没有？”

　　阿福听说，把颈项一缩，手搔着脖子道：“奶奶休要生气。这件事不能怪我，都是少爷吩咐我，不准在奶奶跟前多嘴的。我若说了，少爷要停我生意的呢。”薛氏道：“少爷若叫你吃屎，你也吃吗？”阿福笑道：“只要我阿福做得到，主人吩咐，怎敢不依。”薛氏道：“我叫你说实话，你便做不到了吗？”阿福笑道：“奶奶既已知道，何必令我阿福为难呢。”恭氏道：“你们当宝货瞒我，我偏要问问。”阿福笑道：“既然奶奶要我说，我便说说何妨。少爷果然讨了小老婆，房子委实租在华兴坊，那原是奶奶自己晓得的。”薛氏又问那女的是谁？阿福道：“奶奶难道还不知吗？”薛氏道：“自然知道，不过偏要你说。”

　　阿福笑道：“这倒奇了，我又不是金口玉言，那边的奶奶，原是奶奶认识的，便是在先住在我家的王家奶奶，是不是？我阿福并没说谎。”薛氏听了，颇出意外，暗说奇了，不料这小寡妇嘴硬骨头酥，竟会给少爷做小，怪道她们搬入医院后，一去不来。当时住在我家，我因她为人还算知趣，少爷虽然有些馋痨，我却并未疑心她们竟会弄出把戏。照此看来，那老的跌伤，也是她们故意做出来的花巧，借此可以避开我的眼睛，到医院中去适意。我聪明一世，竟懵懂一时，被他们瞒过。料想陈太太早已知道，故而他亲家姆说什么新姨奶奶，她就挤眉做眼的阻止。但他们这件事，欺我太甚，我焉能放她安逸。随叫阿福退去，自己打点主意，在如海跟前，却不露半毫声色。又过几天，如海在家，忽然倪公馆着人请他去商议要事，那时恰值阿福有事打发开了，如海便雇坐野鸡车前去。阿福回来薛氏假说：“少爷命你到华兴坊接他。”

　　阿福信以为真，正待拖车，薛氏叫他且慢，待我换了衣服，顺便拖我到火车站去接人。阿福并不怀疑，拖着薛氏，直奔火车站，路过华兴坊，薛氏命他停下，问他少爷借的房子在弄内第几家？阿福说了，薛氏令他在外等候，自己上前叩门。玲珠开门，问是找谁？薛氏道：“这里可是姓钱么？”玲珠回说正是姓钱。李氏在楼窗口望，见薛氏，怪声怪气说：“姨，这不是少奶奶么！”薛氏听说，一抬头道：“哦，原来是王家妈妈，你好着么？我今天特地来望望你来了。”李氏还未回言，邵氏也在窗口探出头来，见是薛氏，猛吃一惊，正要回避，已被薛氏看见，高声道：“嫂嫂，你一向身子可好？我记挂你什么似的，你怎的一想都不想起我，这几个月工夫，不到我家来望我一望呢？”

　　邵氏道：“难得奶奶到此，请客堂里坐罢。”说着忙同李氏下楼。薛氏见了邵氏，满脸堆笑，挽住邵氏纤手道：“好嫂子，几月不见，益发长得一朵花儿似的。若非妈妈同在一起，几乎教我认不得了。”说罢又道：“哎哟，我错了，现在我们已是一家人了，怎好还用去年称呼，叫你嫂嫂，应该叫你妹妹了，是不是？”这句话羞得邵氏粉颈低垂，无言可答。薛氏笑道：“好妹妹，你为何不开口，我们都是过来人，你难道对着我还要装新娘子吗？快坐了，我们好谈谈。”

　　李氏初见薛氏，只道她得了风声，到此使醋劲寻事的，所以心中很是不定，今见她对邵氏如此亲热，而且说话中似乎已知如海那件事，口口声声，并无恶意，不觉喜出望外，慌忙找茶碗倒了一杯茶，双手奉与薛氏。薛氏接了，笑道：“妈妈你老人家腿上好了，看你脸上很有光彩，想必近来身子纳福。”李氏道：“都靠奶奶的福，我那腿伤已好了许久咧。”薛氏道：“原来如此，我自那日你到医院中去后，心中十分牵记，只恨没个空儿到医院中来望你。不过在少爷口中，听说你伤势日渐平复，我才略为放心。后来闻说你们出了医院，我很奇怪，你们缘何一去不来，连信息都不给我一个，还道你们耽搁在我家时，说不定我粗心大意，有一两件得罪你们之处，以致招你们见怪，心中很为抱愧。不料却为着少爷娶妹妹作了二房，因此藏头露尾的。其实这原是一件绝好的事，我因自己年纪大了，虽然生过几个女儿，还没子息，谁不想传宗接代，我素来最恨的，便是那班妇女为着一点醋意上，误了丈夫的百年大事，因此屡次劝少爷娶个二房。不过少爷素有一种古怪脾气，你越教他做，他越不肯做。你越不教他做，他越要做。似乎男人作事，不该正大光明的，须要偷偷摸摸，才显得他是个能干脚色。他那时一口回绝说，决不愿意娶校我为着这件事上，很同他闹了几次。因他枉为是个男子，不知道不孝有三，无后为大，还算是个人么。当时我虽然劝他娶小，但我心中未尝不虑及娶来之人，性情不知可与我相合。倘使将来三日两时淘气生事，也非家庭之福。但为着后代儿孙大事，也顾不得许多。如今有了妹妹，不但使我称心合意，而且求之不得。妹妹去年耽搁我家时，真所谓上和下睦，我家那班下人，至今还在牵记王家奶奶，若得你去做了他们的主子，怕不教他们欢天喜地么。兼之妹妹于女红针黹一道，无所不能，描鸾绣凤，件件都精，往常少爷夏天用的拖鞋，我自己不能绣花，务必央人代做，很为费事。如今有了妹妹，岂不便当许多，而且这几年，我因家务事，都要我一个人分派，千头万绪，把记性弄坏了，一来便要忘事。秀珍这丫头又一味的孩子气，不能替我分劳。得了妹妹，真是一个绝好帮手。只恨少爷不肯早些告诉我，不然这几个月来，不知能省却我多少心血呢。”

　　李氏听她极口称赞邵氏，笑得口都合不拢来，嘻嘻的道：“奶奶的话，原是不错。不过少爷瞒着奶奶，也别有隐衷。一则免却气脑，二则，”薛氏不等她说完，勃然变色道：“妈妈说那里话，大凡妇人在家从父，出嫁从夫，夫死从子。莫说少爷娶妹妹，这样一个于我有益的人，就使娶了个青楼中人，只知淫荡，不知治家的，我也不能向少爷寻什么气恼。我方才已经说过，妇女吃醋，最为可恶，难道我自己就肯犯这个毛病吗？”李氏吃她这顿抢白，满脸红涨，不敢做声。薛氏反露出笑容，向邵氏道：“妹妹这句话是不是？你同我相与许久，大约我的脾气，你是知道的，你想我可是这种人吗？”邵氏含羞带愧的答道：“奶奶见解极是，这都是我粗心之过。当时我因奶奶平日待我很好，这件事虽然是少爷主意，但我颇觉得对奶奶不住，因此没面目来给奶奶请安。讲到疑心奶奶有什么意见，无论奶奶不至于此，便是我等也决不能疑心奶奶的呢。”

　　薛氏笑道：“对啊，这才不愧是我的好妹妹呢。”说着伸手握住邵氏玉腕，问她这里有几个下人？邵氏回说有一个粗使丫头，名唤玲珠。薛氏道：“哎哟，只一个丫头，怎够使唤，少爷也忒煞见小了，娘姨都不用一个，教这个丫洗了衣裳，不能上灶，上了灶不能烧火，怎样的忙得开呢！”邵氏道：“幸得家中人口不多，而且我们娘儿两个人，都是做惯的，因此忙的时候，自己动动手，丫头烧火，不是妈便是我上灶，所以还不觉得有甚么不便。”薛氏道：“话虽如此，但你这样一个娇皮嫩肉的人儿，怎能常做如此粗活。而且妈妈年纪大了，也万不能吃这种辛苦。你们没有知道，少爷为人，松在大头上，紧在小头上，往往如此，故我有些事，都自由自主，不去听他，他到那时，也就无可如何了。明儿我教我家的松江娘姨，到这里来帮忙罢。”

　　邵氏道：“这个不必，我们这里一个人委实够用了。松江娘姨，奶奶自己要使唤的呢。”薛氏笑道：“好妹妹，你别闹客气罢。我同你又不是外人，老实说，一个小丫头服侍两个大人，怎能够用，若像我，一个人使唤三四个人，还觉得勉强呢。松江娘姨，粗做很为来得，不过我家已有了两个粗做娘姨，故松江娘姨在家中，原是多的，我因她做事十分勤俭，故也舍不得歇她，派她到这里来，实是最合宜也没有的了，你便是我，我便是你，你我俩乃是一般身分的人，难道我应该呼奴使婢你便该烧火上灶，少爷为人，原是糊里糊涂的，你虽然自己愿意，教我如何过意得去呢！”邵氏见她言出至诚，也不便再推，随说多蒙奶奶抬举，真教我结草衔环，难以报德。薛氏笑道：“你年纪轻轻，不知那里学来的这许多客套。可惜你不是个男子，否则倒是个交际能手呢。”

　　李氏见他们谈得高兴，便命玲珠到弄口面馆中去叫点心，薛氏听见，说妈妈不必费心，我昼饭还吃得不多时呢。李氏道：“奶奶难得到此的，这里地位落乡，没甚好点心，只可请奶奶吃碗鲍鱼面罢。”薛氏笑了一笑，又向邵氏谈了些闲话。不多时点心送到，乃是两碗鲍鱼面，薛氏只吃得几口，便放下筷说吃不下了。那一碗邵氏不吃，李氏在先也不肯吃，后来见他们都剩下了，想想给丫头吃很是可惜，当着薛氏面前，又不好意思再吃，忙唤玲珠收进厨房间去，自己夹脚跟进。那玲珠偷着呷了口面汤，被李氏看见，骂道：“小蹄子偷嘴。”玲珠吓得跑了。李氏独自一人，把那一碗面，和薛氏剩的半碗，一口气吃完，抹一抹嘴出来。刚坐定，忽见如海回来，薛氏便似嘲似讽的同他说笑。如海很觉诧异，再一看邵氏的眼色，心中已料及一二。当下笑向薛氏道：“你来得正好，我本打算接你到这里来玩玩呢。”薛氏道：“咦，奇了，你又不是这里的主人，要你请什么客呢？”如海笑道：“这就叫客请客。”

　　邵氏、李氏都笑了。薛氏恶狠狠瞪了如海一眼，低声道：“你瞒着我干得好事！”如海笑道：“我又没瞒你，都为你自己不来问我，教我羞人答答的怎好开口告诉你呢。”薛氏冷笑道：“你好面嫩，什么事情都干出来了。难道讲一句话还害羞吗？”如海笑道：“谁有工夫同你拌嘴，我刚才被倪俊人叫去帮办家务，饭也来不及吃，虽然扰了他一顿大菜，肚子还饥饿得很，可有点心给我吃些？”邵氏道：“恰好方才有碗面多着呢，玲珠快端出来给少爷吃罢。”玲珠嘟着嘴，说没了。邵氏怒道：“莫非又被你偷吃了吗？”玲珠正待分辩，李氏抢口道：“你莫冤枉了她，是我因恐汤面放得时候太多，要发腻的。刚巧后门口有个老叫化子，问我讨饭，我已把这碗面给她吃了。”邵氏不言。如海道：“既如此，玲珠再给我去叫一碗罢。”玲珠因方才没吃着剩面，胸中很不高兴，懒洋洋的出去叫面。薛氏便问如海，方才所说倪老爷请你帮办家务，又是件什么事？如海笑道：“还有什么事？便是姨奶奶那件公案。”薛氏道：“莫非那新剧家拿到了吗？”如海道：“这班人消息灵通，一时休想拿得到他。俊人因与姨奶奶彼此弄僵了，有些不上不下，故而请我去做个引子。现在他二人已言归于好，不过方才那件事，说出来令人肉麻。”

　　薛氏问何以见得？如海便把俊人装腔做势等情，一一告诉了他们，众人一笑将起来。薛氏随说：“这位倪老爷的脾气，也十分古怪。平时死要场面，一见小老婆，又骨头酥了，丈夫作事，务必有决有断，小老婆不规矩，理该逐出才是，留在家中，岂不是自要背硬壳吗！”如海笑了一笑。薛氏又道：“倪老爷三妻四妾，姨奶奶也忒杀多了，皇恩雨露，那能处处遍及，难怪姨奶奶要寻野食吃，这便是爱讨小老婆的好处。”如海卟哧一笑。薛氏又道：“他若能把几房姨奶奶搬在一起，或者还可有些管束，倘若仍放在外面，让他一个人自由自主，将来难保不生出别样事来呢。去年不是已闹过一桩把戏了吗！”如海道：“闲话少说，方才你讲什么要到火车站去接人，这时候火车已到了半天咧，再不去接，只恐那人等得不耐烦走了，今儿你这趟出来，岂不是白跑吗？”薛氏道：“听说这人今儿不来了。”如海笑道：“不来了吗！你在那里听来的？这里没人告诉你埃”薛氏道：“我早知道了。”

　　如海笑道：“既已知道，为何又老远的奔出来呢？”这句话说得大众笑了。薛氏带笑道：“我也没工夫同你拌嘴，我今儿第一遭来望妹妹，正经还没讲，却缠了这许多闲话。”如海道：“我很奇怪，你们为何不到楼上坐，都却聚在客堂中，真的算是接待宾客不成？”邵氏笑道：“我方才因讲话忘却请奶奶房内坐了，正要请她上楼时，恰巧你回家来，一阵瞎说，又忘却了。此时倒被你讲一句现成话，如此请奶奶楼上坐罢。”说着自己先起身，薛氏随她上楼。如海因面已叫来，就在下面吃。薛氏走到邵氏房中，四下一看说：“这里外国家伙还不全，那沙发安乐椅是少不得的，我家多着，明儿差人送几张过来罢。”邵氏道：“这个不必，此地不妨将就，横竖没外人到来，不消铺排得十分齐整的。”