案中冤案

　　当日无话，到得第二天午后，诸事齐毕，禀过钦差，再行升了公座。但见公堂下，齐臻臻地放着九把刀，是一字儿排着，不但样式相同，就是刀身的长短宽窄，也都是彼此一律，放眼望去，简直的可以说是没有差别，要打算从这九口刀内，单认出那一口行凶的刀来，真乃大大的不易。当时早有站堂的差官低低向钦差回明，说那九口刀内，居中的第五口刀，乃是从地下掘出来的。其余各刀，满是陪衬。钦差点了点头，又把眼望了望，心中按不住的很有些个踌躇，这是因为胡得胜很能狡辩，自己看那九口刀又是一模一样，倘若李成认错了，岂不是授人以柄，无端要多费唇舌么。但是事情已经预备好了，万无中止之理，只好试上一试再说。当时传下话去，提犯人上堂，左右伺候人答应了一声，工夫不大，所有案中人犯，一齐提到公堂，向上跪下。钦差先向胡得胜说道：“今天叫李成当堂辨认那口刀，要是没有差错时，你可认罪么？”胡得胜叩头称是。钦差便又向李成说道：“那九口刀中，有你当初用的那一口刀，你可走上前去，小心辨认。”李成便也叩头遵命。
　　当时上至钦差，下至吏役，所有人的眼光，都集中在李成一个人的身上，因为又是怀疑，又是好奇，都要看这试验的一幕，究竟成败如何。但见那李成，因为恶病缠身，很是荏弱无力的站了起来，慢慢的向那放刀的地方走去。及至相临切近，他弯下身躯，先把并排的头一把刀，拿到手内，当他握柄以后，轻轻的举起来时，并不用眼光仔细端详，却把空着的那一只手，伸出食指和中指，很有斟酌的去接触那口刀，仿佛像是要辨别那刀锋利钝的样子。大家见了这种举动，都不禁满腹怀疑，不晓得他其意何在。谁知李成用手指一经试过刀锋之后，便毫不犹豫的摇了一摇头，立时便把那一口刀放下。据那意思的表示，就好像是说，这一口刀，并非他当初杀人的凶器。当时众人见了，全都暗自吃惊，猜不出这是怎么一个绝窍，倒好像含有一种神秘意味似的。再说李成把第一口刀放下，接着便拿起第二口刀来，他那试验的态度，跟否认的神情，还是同第一口刀一样。众人看在眼内，疑在心上，格外更觉得紧张了，越发眼巴巴地要静观其后。话休烦絮，接着把第三、第四两口刀，都试验过了。及至轮到第五口刀时，李成一经用手指接触过刀口，神情就变了，当下只见他点了一点头，返身走回，朝上跪下，举着那一口刀，高声回道：“钦差大人在上，犯人当初杀马标的，就是这一口刀。”
　　幸亏公堂上谁也不敢放肆，要是不然的时候，那些站堂的官差，及两边伺候的吏役，少不得就要大声喝彩起来。再说钦差坐在上面，心里也是非常的高兴，因为自己方寸悬悬，恐其不能得当的，至此算是已经解决了。想情胡得胜自然也就无得可说。不过可还抱着一个疑团，就是不明白李成何以用手指去摸那口刀，便能辨得如此准确。当时把眼望着那单手举刀的李成，可还不曾开口，忽见胡得胜叩头向上回道：“请大人开恩，把李成辨认出来的那一口刀，赏与犯官一看。”他的这种请求，本不足怪，因为那九口刀内，居中的一口，是当初杀人的凶器，所有公堂上下人等，对于这个哑谜，差不多是全都晓得了，惟独胡得胜却还未曾了然于胸，他自然是要想看看。钦差听了，方才想起昨天胡得胜看那一口刀时，十分的加意端详，仿佛要留下记认，原来就是预为之计，省得今天当场受了欺。
　　他这种心思，总算是缜密极了。好在要李成辨认的，并无错误，正好叫他看一看，免得还有后言。当下便吩咐差役，从李成手内取过那口刀，再递与胡得胜。只见他接了过来，刚一留神注视，脸上的颜色便立时惨白了，拿刀的那一只手不住的乱颤。此时钦差在上面，早已发话道：“胡得胜，你看这一口刀，可就是昨天从花牌楼那里掘出来的那一口么？”胡得胜打了一个哆嗦，把刀放下，颓丧的回道：“正是那一口刀。”钦差听了，微然一笑道：“大约你除去认罪以外，再没有别样可说的了罢。”胡得胜有些犹疑的说道：“大人恕罪。试问李成那样辨认，其中准是毫无弊病么？”钦差一听，不由得动怒道：“有什么弊病，你只管指出来。”胡得胜道：“犯官见李成辨别那几口刀时，并不留神观看，却用手指去试验刀锋，这种情形，不能不说是有些特别。假如他要供不出所以然来，其中难免引人疑窦。”那时钦差听了，还不曾发言，只见李成早已叩头回道：“大人在上，胡老爷说辨认那几口刀的情形有些特别，这话诚然不错，但是要没有那种特别的情形，犯人还不敢兜这件事呢。试问普通用的一口刀，经隔了十来年，如今把来跟样式相同的刀摆在一处，哪里能够辨认得出。犯人所以敢于自信，这其中当然是另有一种道理。现在胡老爷既然疑惑有什么弊病，犯人不妨把这个缘故供了出来，自能使其心服口服。”钦差一听这个话，也觉得高兴极了，因为李成试验的举动，自己也是莫名其妙。如今他肯于说出，这个疑团便可打破了。当下便吩咐李成道：“如此甚好，你就把这个缘故，当堂供出来罢。”
　　那时公堂上没有一个人不是急于要听的。只见李成向上回道：“大人明鉴，凡是用刀的人，都使右手。所以刀锋开口时，自然都是正刃。就算也有用左手做事的人，惟独说到念书的人拿笔，跟武人使兵器，差不多都用右手，因此所用的刀，却依然还是正刃。惟独犯人是天生下来的，非用左手不可。这虽不是再也没有，然而也就算罕见的了。”他说到这里，用手把放在旁边的那口刀一指道：“当初这口刀，本是犯人定制的，所以当刀锋开口的时候，便叫匠人开的是反刃。因有这个特别的缘故在内，自然用手指去摸那刀口，看一看是正刃，还是反刃，便可很容易的试验出来了。现在犯人把话说明，胡老爷也就不会疑惑是有什么弊病的了。”当时所有听的人，都觉得豁然开朗，暗想事情如此之巧，证据愈加确凿，料想胡得胜再没有强辩的余地了。谁知胡得胜变化多端，还不曾到得山穷水尽呢。钦差听完了李成的供辞，点了一点头，望着胡得胜说道：“你都听见了么。试问除去甘心认罪之外，尚有何说？”只见胡得胜叩头向上回道：“请大人开天地之恩，犯官还有下情上禀。”钦差一听，不由得大怒道：“你这样狡猾，实属太可恶。
　　今天你要物证，已经有了物证。今天你要求当堂试验，已经当堂试验。你又说其中有弊，却偏有事实证明。我想就是苏秦、张仪复生，也自开口不得。你至此竟不肯认罪，试问要反复到哪里去。”胡得胜叩头回道：“大人息怒，从来蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命。想犯官负着天大的冤屈，苦无昭雪之地，但使能有一句话可说，自然还是想着要说的。若是在公堂上不能尽言，犯官想大人，是天地父母之心，万不能如此。”他把话说完了，又连连的向上叩头。钦差见他如此刁滑，本是恨极了，但因为他所说的话很有分两，只得捺住了气道：“你还有什么可说的，姑且再容你诉将上来。”胡得胜道：“谢大人恩典。犯官仰承高厚，实在感戴不尽。”钦差听到这里，早已不耐烦的说道：“不用说这些无谓的话，我只问你还有什么辩白的，快快诉将上来。”胡得胜道：“若讲那一口刀时，自然确是李成所用，犯官已没有辩白的余地。不过其中有一层，当年花牌楼那件凶杀案，是否果是李成用这口刀杀的，仍属不无疑问。”钦差听到此处，便不禁冷笑道：“要依着你说，自然还是熙智和尚主使，蔡屠户杀的了。”胡得胜道：“此刻犯官被着诬陷的嫌疑，纵使这么说，大人也当然不能见信。不过这个话，是另由别人口中说出来的，满让犯官是存心诬陷，难道说别人也肯帮助犯官去诬陷么。这一层，还要请大人推情详察。”钦差听了，便道：“试问这个话，是从何人口中说出来的呢？”此时只见胡得胜提起精神，朗朗的说道：“当初犯官奉委办理此案，原是苦于无从下手，幸亏有个开豆腐店的王老儿的儿子，唤作牛儿，他对犯官说，在正月初呵的夜里，他经过花牌楼地方，亲跟看见熙智和尚，指挥蔡屠户把那人砍倒。犯官根据他这种告密，方得缉捕凶犯，究出真情。后来制台大人，还亲自审讯此案，恐怕其中或有别情，所以找来几个和尚，几个大汉，跟熙智、蔡屠户站立在一处，叫牛儿当堂辨认。好藉此证明是非。
　　当时辨认的结果，是一一指出无讹。制台以为情真罪当，方命把二人明正典刑的。大人阅过卷宗，当然早经洞察。想牛儿在那时候，不过是个十几岁的孩子，正当天真烂漫之时，并不懂得作伪，岂有无缘无故的帮着犯官，去陷害别人之理。据这一层看来，若牛儿之话是真，则李成之言则假。出入之间，所关甚大。大人倘仅据李成一面之辞，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。如今王老儿虽然亡故，牛儿却还无恙。请大人开恩，把他传来当堂质对，犯官便已感激不尽。”说罢，又连连叩头。钦差听了这片言辞，不由得心中一动，暗自想道：“果然还有这么一回事，我竟自有些忘怀了。如今他就此立言，提出反证，不免又要另生枝节。最怪的是那个牛儿，当初何以愿意来作这案中的干证呢？此事实在难于索解，莫非说还有什么情节不成？”想到此处，便看着李成问道：“花牌楼那件凶杀案，既然人证物证俱全，是你亲手作的，何以那个牛儿，又会各执一辞，说是另有所见呢？”李成苦笑道：“大人是圣明不过的，别的事情可以冒认，焉能冒认杀人之理。犯人只为得了冤孽之症，觉得生不如死，所以才肯实话实说，好免得三推六问之苦。至于那个牛儿，何故要讲昧心的话，此事只有他自己明白，犯人却无从晓得。我看大人不妨把他传来，当堂审问，那时真假虚实，自有一番水落石出。”胡得胜听到这里，便又叩求钦差传讯牛儿。在他的心思，以为把牛儿传来，他一定要本着原来的去说，决然不会改口的，这是他本身利害的关系，并非替自己帮忙。然而得了这么一强而有力的反证，可就不难脱卸罪名了。当下钦差见李成跟胡得胜虽然互立在反对的地位，却作了同样的请求，只得照准，便吩咐差役，前去传唤牛儿。
　　工夫不大，已经传到。牛儿此时已是十多岁的壮汉了。他上得堂来，朝上跪下，脸上并没有害怕的神情，却带一种愤懑不平的样子。钦差问过了他的姓名，便道：“当初花牌楼一案，你可是在正月初一日夜里，亲眼看见杀人的情形么？”那时公堂上，所有一干人等，全都眼睁睁地看着牛儿，要听他怎样说。
　　就中胡得胜，尤其紧张得厉害。只见牛儿叩头回道：“大人在上，小人有一肚子的话要说，但不知从何说起。提起这件事来，小人实在犯了很大的罪名。但是事到而令，小人情愿当堂招认。因为这样，才能替我那死去的父亲报仇雪恨。”可叹胡得胜，运败时衰，弄巧成拙，自己把个冤家对头找来了。当时他听见牛儿说到这里，好像是一把刀，已经搁在他的脖子上，一时情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。”钦差一听，不由得勃然大怒道：“好混帐，此时哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再说话时，便与我掌嘴。”那伺候的人，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，早走过两名掌刑的皂隶，看住了胡得胜。此时钦差又把颜色放温和了，向牛儿说道：“你有什么话，只管放心大胆的从实诉来，纵然是担着罪名，我也要开脱于你。最要紧的，是千万不可说一个字的假话。”
　　牛儿听了，先谢过大人的恩典，然后说道：“当年花牌楼出了那件案时，我们父子二人，压根儿就不知道。不过验尸的时候，街上轰嚷动了，小人年纪小，贪看热闹，曾去看了来着。后来有一天夜里，胡老爷来到我们店内，对我父亲说，他破这件案子，是我告诉他的，当时我跟他辩白，说是没有这么一回事，他就变了脸，威吓我们父子，说我是翻供不认，说我父亲是知情不举，纵然杀不了我们，可也发得了我们。并且他还说，要无中生有，打我们一个帮凶的罪名。可怜我们父子二人，一个是年老怕事，一个是年小不懂事，哪里经得起这样的威吓，况且开豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。因此，我父亲便跪在地下，央告于他，说情愿顺了他的口气，叫我去作干证，他这才罢。以后我父亲愁得吃不下饭去，又怕我到了公堂上不会说话，便一边掉眼泪，一边教给我口供。那一番苦情，小人现在想起来，还仿佛就跟昨天一样。后来此案经制台大人亲自审问，叫我在公堂上，辨认那个和尚跟屠户。想当初我就没有见过，并不认识这两个人，却从何处辨起？那时胡老爷向制台大人说，小人年纪小，恐其害怕，说不出话来，请求叫我父亲领着我前去辨认。制台大人也准了，却派人监视着，不许我们父子过话。及至我父亲领我到了那受害的和尚跟前，便用领着我的手，使劲捏了我的手一下，我便说了一声，就是他，认是认对了，和尚的命，可也没了。当时那个受害的屠户，自己说出话来，也就用不着再去辨认。我们父子这道难关，算是搪过去了，但那负屈舍冤的两个人，便已身受国法。不过这个事，全是由胡老爷威逼出来的，我们是急于自救，哪里还能够救人。这一层，只有求大人赦罪。”牛儿说到这里，向上叩头。