林公案

　　且说锦堂自卸任以来，住在公馆里，杜门不出，立志戒烟，有凤姑在旁伺应，颇不寂寞。一日新任安襄郧道杨以增到门辞行，锦堂和他是姑表弟兄，连忙延入相见，即命厨房备盛酒席饯行。表兄弟二人在客厅上坐下，谈谈说说，颇觉有兴。以增说道：“老表兄你受了杨天德的暗算，以致提空，说来也自可恨，不料他到任未久，也因为丢失了印信，即被提空，这也是天道好还，报施不爽，只争在时间的迟早罢了。”锦堂听说，几乎失笑！暗想这颗印就是我派凤姑前去盗取，抛在道署后园太平井中的，如今既是表弟去继任，理当向他说明，免得他查不着。转念之间，就启口问道：“这颗印，制军可曾附片奏明，请吏部重制颁发吗？”以增答道：“不曾奏明吧！我到辕门谢委辞行，制军还当面谕限十日，务将失印查获。这倒是一件束手的事，茫无头绪，一时到哪里去查呢？”锦堂便向左右闪眼一望，却巧没有仆役在旁，连忙将口凑到以增耳边，低低说道：“失印在道署花园中四面厅前右首太平井中。”以增听说，真是喜出望外！连忙拱手道谢，并含笑地问道：“为什么作此恶剧呢？”锦堂答道：“这个就叫做一报还一报，我受了他的暗算，没来由受提空处分，这口气哪里咽得下，故尔也使这暗算，使他不安于位。你道该也不该。”以增笑道：“你们二人各在暗地里做功夫，弄得大家都不安于位，不过鹬蚌相争，渔翁得利，却便宜了我这个第三者了！”锦堂笑道：“这也是你官运亨通，才有此意外的美缺。”以增又问道：“表兄烟瘾当真戒绝了没有？”锦堂笑答道：“我吃了阿芙蓉的苦水，恨如切骨，这次好似立了军令状，誓必戒绝，永不再吸，故尔把翡翠镶口的象牙枪，赤金包斗的甘蔗枪，都已捣成粉屑。现在烟瘾已断，无论如何不再去吃它了。”以增笑道：“你既跳出苦海，可贺可贺！”锦堂说道：“吊之不暇，何贺之有？”以增答道：“林制军正在厉行烟禁，缺少热心办事、任劳任怨的委员，倘然晓得你烟瘾已断，必然就有差事见委，岂非可贺么？”锦堂说道：“我若得见委禁烟差使，誓必把一班贩土的奸商捉个干净，那末烟害可以杜绝。我深悉鸦片为害，虽由夷商贩运，吸食的人爱之如命，以致如此流毒，但是罪魁祸首，当推贩烟奸商，若无他们贩卖，夷商所到的地方甚少，又不能直接推销，早已改营他业，内地何来鸦片出售，那末吸食开馆，可以不禁自绝。”
　　他们二人，说说谈谈，盛席早已摆得满桌。二人入座饮酒，直至午后两时，方才撤席。以增告辞赴任，当日就瞒着人，叫一构井匠到四面厅前右首井中，将钢印打捞起来。以增具文禀报，失印已在本城旧货摊上查得。你道他为甚不直说从井中捞得呢？
　　为防林公追究何从得悉印在井中，免不得要累及陈锦堂，多所未便。如此一来，林公自然不加追问了。失印遂得告一段落。
　　那一日，锦堂正在书室中看书，面前摊着一本汉书和一本史记，两相对照披阅，觉得两书所论事实相同，笔法却是各异，汉书翔实纯朴，后学欲得写实笔法，当求诸班固；史记浩瀚生动，后学欲得写生笔法，当求诸史迁，二者不可偏废。司马迁记事，都详人所略，略人所详，叙事中侃侃而谈，闲闲引逗，如垓下合围，秦庭狙客，千载下读之犹虎虎有生气；看到他特立滑稽一传，举周、秦突梯俊杰，优孟衣冠，一一描写形态，详论感化，令读者犹如身当其境，目睹这班持梯滑稽政客，不觉拍案叫绝，发声狂笑。此时恰巧凤姑走来，一只右足刚踏进书室，听得锦堂在里边哈哈大笑，只道他在那里和使女们打浑，忙把左足缩住，定神向门帘缝中内望去，只见他独坐在书案前，手执书本，狂笑不止，那种傻头傻脑的情形，也忍不住卟哧一笑，移步入内，问道：“一个儿坐在那里，狂笑不已，真是开心极了！究竟笑些什么来？”锦堂抛书答道：“一个人不准出声大笑，难道只许我同你打对儿发笑么？这话也太不近情了。”
　　二人正在打趣话，忽然外面有人咳嗽之声，却是亲随进来禀事，说有总督辕门上听差来说，奉督宪钧旨，传见大人。锦堂答道：“知道了，你去命轿夫提轿伺候！”说罢，就和凤姑挽手走到内室中，换了衣冠，整理一过，即行出外，坐到轿中，带着跟班，径到督辕，投帖察见。
　　不多片刻，号房自内走出，道声有请，锦堂就跟随了进去。
　　走到大堂上，已有文武巡捕含笑引入东花厅。林公上坐，锦堂趋前施礼参谒。林公命他就坐，劈口就问道：“烟瘾戒绝没有？”
　　锦堂答道：“回大人，自前次蒙大人训示之后，立志戒烟，初时仍用丸药替代，如今连药丸都可不吞。大人如不见信，尽可调验。”林公说道：“这也何必呢！你到省以来，办事不辞劳怨，可称干员，一染嗜好，便成废物，岂不可惜！前番儆戒你也是不忍见你成为废物的意思，现在你既誓不复吸，那是再好也没有。如今汉阳有贩烟犯朱运升越监逃遁，邹阿三避不到案，着你前去密查明确，有无差役贿纵情弊，不得有误！”锦堂唯唯奉令而退，即日赴汉阳查访。
　　欲知后事如何，且待下回分解。
　　
第４１回美凤姑乔装护亲夫　贤观察奉委访猾吏
　　且说陈锦堂奉林公委派查拿越监贩土犯朱运升，回到公馆里，一面吩咐凤姑收拾行装，一面把奉委的案情告知凤姑。凤姑说道：“安分守己的商民，三百六十行，行行可以赚钱，决不愿干违禁犯法的勾当。所有贩土的，都是游手好闲、不安本分的游民，甚至盐枭盗匪也有混杂在内。该犯朱运升胆敢越监，决不是个善类。你去私访密查，我很不放心；待我女扮男装，跟随你同去，万一有什么意外，也可以做一臂助。况且出门在外，下人们奉侍，终不能周到，我去了一则可以随身保护，二则可以慰你寂寞，你以为好不好。”锦堂听后，心中极表同意，便向凤姑说道：“你既愿意随行保护，再好没有，不过日间只好有屈你暂充长随，切不可在人前露了破绽，万一被人瞧破，这干系确也不小，须得随时留意才好。”凤姑含笑答道：“这一层你却不必担忧，我在十三四岁的时候，只因父亲膝下无儿，常把我装成男子，故长袍大褂，也穿惯的，就是一副耳朵，也未曾穿，都只为此，那些衣服，还在箱笼中呢！”一边说，一边启箱盖取出旧时男装穿在身上，虽觉稍短，但还过得去。穿着薄底快靴，用棉絮塞紧了空隙，在卧室中效男人走路。锦堂看了，忍不住大笑道：“头上挽着发髻，面上搽着脂粉，身上却是男子打扮，雌不雌，雄不雄，这么大的破绽，舍了瞎子，谁也瞧得出来，我看还是安安闲闲在家住吧！”凤姑答道：“你且慢批评，头面上还没有改扮呢厂说罢，即命梳头女仆，拆开发髻，用剃刀剃去前额少许头发，挽成一条淌三股油花大辫，用脸盆洗尽脂粉，立起身来，大踏步走到锦堂面前，打趣道：“大人可要高升随去么？”锦堂瞧她挺胸凸肚，好像个美男子，就大笑道：“好好！高升，你就随去便了。”于是命长随周福到码头上去雇定官舫，然后回来发行李。锦堂叮嘱他们道：“姨太太此次女扮男装，随行保护，其中另有缘故，你们不许在人前吐露风声，诸多未便，见面时称他一声高二爷就是了。”长随人等都是心腹，自然守口如瓶，不敢饶舌。
　　当时锦堂坐轿落船，凤姑只好步行跟随，亏得她精于武功，虽则金莲三寸，也能爬山过岭，故而跟轿步行，更比轿夫奔走迅速。落船后，锦堂吩咐开船，沿襄河而下，路上无非晓行夜泊，很平安的直到汉阳城外停泊。因是奉令密查，所以拖小旗都不用。锦堂日间登岸，傍晚回船安歇，日以为常。
　　那锦堂查案，向来是不辞劳怨的，今番又是林公特委，故格外认真。一连费了三天功夫，被他查得汉阳县中，有个当兵房的猾吏，浑号人称九头乌葛幼泉，包揽词讼，开场聚赌，无恶不作。县前一班差役都要向他手里讨针线，因此他越发颐指气使，不可一世。近来幼泉又多了一宗包庇烟贩的巨额收入，他自己的瘾也不小，每天要抽二两多清膏，却一钱不花，都是一班烟贩供养他的，论他的声势，比较县官要大上几倍。锦堂查得了这个消息，料定朱运升的逃监，必是九头鸟贿纵无疑。
　　但是事无佐证，未便就将他逮捕。仔细思量，只有假作买土到他家里借端探问，或者能得着些线索，那么破获逃犯，就容易了！当下在舱中和凤姑商议了一回，决定明天亲往葛幼泉家中密查。当晚无话。
　　次日，锦堂带着乔装常随的凤姑，离舟登岸，进了城关，径到兵房书吏葛幼泉家中访谒。幼泉因为包揽词讼，包庇贩烟，终日门庭若市，来者不拒，一概招待。此时，他正在东侧厢会客室中吞云吐雾。锦堂恐怕露出破绽，向看门人推说唐锦臣特来访谒葛相公，有事相托。看门人就引他到会客室门口，先入室报告清楚。幼泉说：“请来客里边来面谈吧！”看门人转身出来，道声：“请里面宽坐。”自往门房中去。锦堂向凤姑使了个眼色，叫她守在门外，然后缓步入室。那葛幼泉年纪已有五十多，真是个老奸巨猾，自知干了不少亏心事，新近又得了朱运升一万两银子的私贿，替他运动狱卒，从监狱中放走，还替他安排了一班捕役，耗去了四千多两，运升才得从容地逃回老家。幼泉料到此案闹得太大，又在禁烟紧急的时候，省宪必然要勒限追拿。本县快班，固可用金钱买到他们，永不破案，只怕督抚密派大员前来实地密查。我的名望在本地方可称得妇孺皆知，他们当着我的面固然无人敢说我的一句半句坏话，在我背后，必然有人指责。此种风声，在本地人听得了，固然无损于我，若一旦传入省委耳中，认起真来，那还得了。他想到这一层意思，倒也觉惴惴自危，故尔这几天对于陌生来客格外注意！此时他瞧见走进一个四十多岁的男子，踱着方步，文绉绉的，一望而知是个正途出身的大员，不觉暗吃一惊。看官！你道他怎能一望而知呢？原来那时正途出身的大员，平时在京当差，终年戴翎顶大帽，穿着补褂礼服，外加一串朝珠，走路为防翎子朝珠摇动，有碍观瞻，必定一眼三板的踱着方步，习惯成自然，久后就是不穿礼服时候，也脱不了这个模样。那葛幼泉虽不是做官出身，但是平日里见得多，故能明白。现在见来客蹬着方步入室，又逢他做贼心虚的当儿，怎不教他顿吃一惊。于是两道目光直射到锦堂面上。见他生得顶平额广，耳大面方，唇上留着八字须，目光炯炯有神，头带瓜皮红结小帽，身穿蓝绸长袍，外罩天青绸马褂，神气十分庄严。那时锦堂已踱到烟榻前拱手含笑道：“幼翁请了。”幼泉连忙从烟榻上竖起身来，笑容可掬的抱拳还礼道：“不知锦翁驾到，未出远迎，望勿见罪，请榻上坐吧。”说时分宾主坐下，仆人送茶。
　　幼泉启口问道：“锦翁府上哪里，光顾寒舍，有何见教？”
　　锦堂笑道：“敝居原籍江西南昌，乔寓夏口已有多年。无事不登三宝殿，因为家母多病，全赖鸦片烟膏养生；近日烟禁森严，夏口地方，有钱无觅处，家母断烟日久，肝胃气大发，服药无效，惟烟可治。幸得苏君指点，方知幼翁处可以设法，故尔不揣冒昧，登堂访谒，打算托幼翁代买顶上大土二百两，该价若干，请先开示，取土时银货两交便了。”幼泉一面听着，一面心中转念。等到听完了这一席话，暗想：明明是暗探我是否与贩土犯联络，我若答应他代买，便也是贩土犯。若是严辞拒绝，他既然冒昧到此，必然早有人指点明白。还不知早有人把我的犯罪劣迹向省中告发，他是奉委来密查的。我若谎言拒绝，不过苟安一时，只怕他先礼而后兵，派人来达门捉拿，更觉不得了。还是一不做二不休，索性用借刀杀人之计，诱他到匪窟里去私访。一面密嘱朱运升将他软禁起来，一面弄个貌似运升的假逃犯交案，等到逃监案子结束以后，将他释放，待我先期秘密移居，就算他回省向上司禀明一切，出公事来捉我，那时主动的逃监案已经结束，我就投案也无死罪的了。幼泉打定主意之后，就答道：“当此烟禁森严，谁敢冒着死罪去贩土呢？谅必贵友误听人言，指点足下到此买土。莫说禁令森严，况且我是在官人役，自己吃上了瘾，尚想戒除，至于贩卖的勾当，知法犯法，要加等处罪，叫我哪里担得起呢？”锦堂插言道：“幼翁你误会了！敝友并没有说你贩土，只为敝处无处可买，家母又在病中等吸，他是知幼翁素染有阿英蓉癖，交友广阔，待人接物热心非常，遇到有人诚心相托，总肯介绍或代购的，因此才指引兄弟到府恳托代办，并非误认幼翁即是兴贩呀。”幼翁答道：“鄙人沾染烟癖十多年了，兼之烟容满面，一手掩不尽人家耳目，弄得远近皆知我是个瘾君子，每天要吸烟膏二两多，遇到各处的土贩到敝县，总要登门求售，我遇到有人来问烟土时，随口介绍，指点他们到客栈里去直接交易，因此一般土贩都和我相识，介绍交易多了，承他们自愿，送几十两烟土给我，所以我吸的鸦片，大半不花一钱，是土贩们送给我的，害得我烟瘾越吸越大，要戒也成不了，真是累人呢！”说罢，哈哈大笑。锦堂就含笑问道：“幼翁既然与土贩们熟悉，但求一言介绍，待我自去购买。”接着凑到他身边，低低问道：“朱运升家住哪里？他是个大贩户，家中必有上好的乌皮及霉公，还请明白指示路径居址，以便按址购买。”