明代宫闱史

　　黄昏人静，飞萤入帐，阶下虫声唧唧，风吹落叶萧萧，一种寂寞孤凄的景象，真令人悲从中来。何况桓妃又是个失宠的贵妃，昔日繁华，转眼犹如尘梦。悲咽抑郁，渐渐地染成了一病，竟死在景寒宫中了。景帝听得桓妃死了，回忆前情，命依贵妃礼安葬。那两个侍奉的老宫女晦气，做了桓妃的殉葬品，一丘荒冢旁，替她多了两个女伴，想桓妃死的孤魂倒不至于寂寞的了。
　　自桓妃贬死，六宫的嫔妃谁不心惊胆战，人人有朝不保暮的概况。琼妃也恃着宠幸，愈发施弄威权，宫女等稍有违逆，即令下杖，可怜一般红粉娇娃，枉死的也正不知多少。那琼妃毫不在意，而且逐渐霸到汪皇后的头上去，汪皇后的为人也是个狡谲诈伪的能手，只准她去制服别人，岂肯她被人制呢？起初琼妃进宫，尚按着礼节到朔望去朝皇后，后来圣宠日隆，琼妃便夜郎自大，竟不把汪后放在眼里了。汪后是何等乖觉，她觑知琼妃获宠，势焰方张，自己不便去捋虎须。所以琼妃胆也越肆，不但朔望不朝，并佳节元旦也不去向汪后行礼了。汪后却打定主意，只把人不犯我，我不犯人做前提，自己顾自己，她做她的贵妃，我为我的皇后，倒也相安无事。
　　谁知那不守本分的纪妃，是愁太平巴有事的一类人物。她心里和汪后不睦，自知势力薄弱，就暗下来撺掇琼妃，设法弄倒汪后。琼妃其时欲心渐炽，满心想坐那中宫的位置，恨那汪后没甚坏处捉着，不好在景帝面前进言。现见纪妃和自己一路，当她是唯一的帮手。于是两人日夜密议，要把汪后推翻，琼妃便掌正印，纪妃做嫔之长。她们自己支配好了，便贿通了总监廖恒、司衣监项吉，叫他们觑见皇后的间隙，得着了消息即来报知琼妃。琼妃便召纪妃商议，四个人在那里暗算着汪后，汪后连做梦也想不到的。
　　一天事有凑巧，正值汪后的幼弟云生随着彤史内监何富，进宫翱游各处。仍明宫的规例，外戚不奉宣召是不准进宫的。
　　从前太祖的时候，国舅吴桢曾杀过一回宫眷，太祖恨极了，在祖训里面载着：“凡是外戚，须皇帝有谕旨方许进宫，如系皇后的懿旨，也须有皇帝御宝为证，不然作引奸入宫论。”云生因认识何富，欲进宫去探望他的姊姊，却又碍着规例。经何富替他设法，好在云生是个未冠的童子，就命他装成宫女的模样跟随何富进宫。汪后接着云生，姊弟相见，自然十分亲热，讲了些闲话，云生要求往各宫游览，汪后仍令何富导引，太监和宫女同行原是常有的事，但云生究属改扮的，形色上到底有些两样，恰恰被司衣监项吉遇见，瞧出了云生的形迹，便问何富：“这宫人是哪一宫的？”
　　何富心虚，被他一口就问住，呐呐地答不出话来，项吉越是疑心，忙去报知总监廖恒，廖恒立即派了内监两名，把何富和云生扣留起来，一面差内监去飞报琼妃，琼妃借此奏陈景帝，谓汪后私引男子进宫，加上些不好听的话，说得景帝果然大怒，命提云生、何富亲自勘鞫，云生供是汪后的幼弟，改装宫女是实。何富也承认引导是奉汪后的懿旨，把一场祸事却推在汪后一个人的身上。景帝见云生是外戚，有心要宽宥他，偏是琼妃在旁怂恿，景帝又复怒气勃勃，随即下谕，云生遣戍，何富腰折，琼妃竟代景帝在云生的名下判了一个斩字，可怜云生一条小性命，就此保不住了。
　　第二天早朝，大约又是琼妃的鬼戏，景帝突然提出废黜汪后的事来，廷臣如于谦、王直、杨善、李实等，纷纷交章谏阻，景帝格于众议，也只得暂时搁起。及至到了明年的春二月里，正百花齐放，万紫千红的时候，琼妃居然生下一个太子来了。
　　景帝这一喜非同小可，朝中连日大张庆筵，景帝亲祀宗庙，赐名见济。琼妃自生太子后，威权愈大，圣眷也益隆，景帝便下旨废去汪后，立琼妃杭氏为皇后，虽有群臣苦谏，景帝只是不听。
　　兵部尚书于谦侍景帝夜宴，突然垂泪，景帝诧异道：“卿有什么心事吗？”于谦顿首奏道：“汪皇后未有失德之处，今陛下无故废立，愚臣蒙圣恩位列六卿，将来史笔直书，必詈愚臣等不能规君于正，转导君于恶，后世恐被唾骂，以是很觉自愧，不禁垂泪，幸陛下恕。”景帝听了于谦的讽谏，沉吟半晌，毅然决然地道：“朕意早决了，卿且勿多言。”于是实行把汪后废去，正式册立杭氏琼妃不提。
　　再说上皇英宗在伯颜的营中，那乜先常派人行刺，终不曾得手，也是上皇命不该绝，一半是伯颜保护得周密，令奸人计不得逞。上皇以哈铭是蒙人，命他致意伯颜的夫人哈喇，劝伯颜早送上皇还国。哈喇就拿话激伯颜道：“乜先虽与你和好，但他却对左右说：‘伯颜敢送上皇回都，俺必不使他成功。’”伯颜听了大怒道：“乜先料我不敢，咱偏要这样做，自明天起，咱便亲送上皇回国去。”是年八月，伯颜即大张筵宴给上皇饯别，哈铭、袁彬、吴童官、王真等都欢欣鼓舞。伯颜又亲与上皇把盏，令那六名番女出来，歌舞侑酒。上皇见回国有日，也开怀畅饮。
　　酒阑席散，伯颜就点起五千名健卒，着邓靓、布靳为先锋，小伯颜居中锋，伯颜自己督队，上皇的车驾列在中间，一路上旌旗招展，戈戟森严，直向居庸关进发。有一天，经过苏武庙，将至黑松林地方，天色已晚了下来，伯颜传令，人马暂时扎营。这天的晚上，伯颜又和上皇痛饮，并拔剑起舞，亲唱骊歌一曲，伯颜歌来，声韵凄怆，上皇也不由地下泪，酒罢安寝。
　　一宿无话。明日破晓，伯颜令军士造饭已毕，拔队齐起，正行之间，忽听得弓弦响处，飕的一箭飞来，恰巧中伯颜的咽喉。伯颜翻身落马，兵士就此鸟乱起来。上皇大惊，待要跳下车来逃命，只见哈铭骤马至驾前，喘息着道：“贼兵来追，咱们快往野狐岭躲避吧！”说毕挽了上皇的车驾飞奔上岭。不知是哪路人马追来，再听下回分解。
　　第四十二回骏马游街徐梦兰吐气紫微入室李太岁扬威
　　却说哈铭和小校拖着上皇的车驾避入野狐岭。不到一会，袁彬、王真、吴童官等也陆续上来，大家登岭遥望，但见旗帜蔽天，人马汹涌，正是乜先的军马。上皇惊得面如土色，回顾哈铭道：“现在伯颜已死，乜先又来，这却如何抵御？”哈铭未曾回答，早见小伯颜领着布靳、邓靓两将飞马杀出，大叫：“乜先还俺的爸爸来！”乜先挺刃骂道：“乳臭小子，你老子一世英雄，尚死在俺手里，似你这般小孩子莫来送死，快回去安守本分，俺念手足情饶你的狗命”乜先话还未毕，小伯颜的马快，转眼已跑到乜先面前，恶狠狠地一刀劈去，乜先忙挥刀架住，小伯颜用力过猛，乜先的虎口几乎震开，身体坐在马上乱晃，赛坡在旁也仗刀来迎。这里布靳、邓靓两将并上，五个人五骑马风车般地团团打战。小伯颜的一口三尖两刃刀更使得神出鬼没，看他一手把刀舞得水泄不透，左手却潜去腰里抽出一枝竹节钢鞭来，扬鞭只是一下，打得那赛坡大喊一声，弃了刀伏鞍败走。
　　布靳不舍，紧紧地追去，看看赶上，不提防赛坡暗暗抽箭在手，就鞍上取下雕弓拈手搭箭，觑得亲切，向布靳一箭射来，布靳只当他受伤甚重，不曾提防他放冷箭，待矢到眼前要想闪躲已是不及，哎呀的一声中箭落马。赛坡见了大喜，便兜转马头，跳下坐骑，拔刀来取布靳的首级。正俯身下去，猛见布靳从地上直跃起来，随手一刀刺入赛坡的前胸，刀锋直透后心，布靳才翻身栽倒。原来布靳中的是毒药箭，为塞外交战品中唯一的利器。这箭如着在人身上，立时见血封喉的。不知布靳怎么会死而再起刺中赛坡，赛坡忍痛割下布靳的头颅，自己也忍不住扑地倒下。
　　乜先前见赛坡中了小伯颜一鞭，也无心恋战，便策马落荒而逃，邓靓加鞭欲赶，小伯颜道：“布靳还不见回来，俺们就穷寇莫追吧！”邓靓真个不追，只把乜先的余众大杀一阵，其它都说愿降。小伯颜和邓靓收了人马，却失了布靳，慌得小伯颜要亲自去寻，邓靓再三地阻拦。忽听小校来报，布靳与一敌将，并死在草坡下，那首级还在敌将手里。有追去的马弁，把布靳中箭落骑刺杀敌将的话，从头至尾说了一遍。小伯颜顿足大哭道：“布靳是俺父亲部下四杰之一，今初次领兵就折丧了一个，叫俺有甚面目对得住诸将，俺不如也随布将军去吧！”
　　说毕拔剑自刎，吓得邓靓忙扳住宝剑道：“为将难免阵上亡，布将军战死是替国宣劳，又不是小爵爷害他的。王爷新丧，小爵王要再有长短，是令王爷成了一场空，那更觉对不起祖宗了。
　　”
　　小伯颜听说，慨然说道：“俺没邓将军提醒，几乎误了大事。”当下便令小校把敌将的尸首拖过来，小伯颜亲自动手，先一剑砍下赛坡的头颅，又挖出心肝五脏，设了香案。小伯颜奉着布靳的灵位，叩首致祭。祭罢放声大哭，将士都为下泪。
　　一面又命备了上等棺木，依汉族的礼节葬殓。诸将见小伯颜待人仁厚，个个心上感激，此后每逢到了出兵，人人争先冲锋，奋不顾身地去效死。那都是小伯颜善于用人，和老伯颜可算得是父子，所以终成大事。
　　那时小伯颜见各事料理妥当，领了邓靓往谒上皇，哭拜在地，将老伯颜被乜先暗算，并布靳阵亡，杀败乜先的话细细奏陈，上皇安慰小伯颜道：“你父为朕尽力，尤见忠诚，朕得安然还都，必定重重地酬谢。”小伯颜听了转悲为喜，忙叩谢了上皇，即传令护驾起行。这时太监喜宁从乜先军中逃回，上皇想起他的前恨，假意以好言抚尉，令先赍书入报景帝和胡太后，书中暗记着喜宁的罪恶。喜宁到了京师，捧书入朝，景帝读了上皇的手牍，入白胡太后，即下谕朝林院侍读商辂，太常寺卿许逐荣，侍郎高毂、御史王文、大学士高颜等赴居庸关迎驾。
　　一面又将太监喜宁磔死市曹，喜宁自谓赍书有功，大叫无罪，监斩官马雄叱道：“没有你怂恿乜先，上皇早就归国了，还说无罪吗？”喜宁才低首受戮。
　　光阴如箭，不日上皇的车驾到京，仪仗护卫因景帝不许辅张，故此很是简单。其时景帝闻报，亲自出城十里相迎。上皇忙下车，见了景帝握手流泪，景帝心里自觉惭愧，不由地也垂下泪来。其余胡太后以下，钱皇后、慧妃、瓛妃、瑞妃、钱、马两贵人以及文武大臣等，无不伏地痛哭。上皇也挥泪安慰。
　　景帝便推让帝位，上皇哪里肯答应，只令众大臣起去，自己奉了胡太后，领了钱皇后、慧妃、贵人等等竟回南宫居住。
　　这所南宫，本在东华门外，还是从前建文帝时的行宫。上皇既已归国，便大赦天下，又亲下谕旨，封小伯颜为瓦刺部都督。当日随同去塞北的蒙人侍卫哈铭，擢为殿前都指挥。袁彬断去一臂，晋爵武进候，吴童官和内史王真均加伯爵。又命特开恩科，征取人材。是年正逢大考，各地会试的举子纷纷进京，因为这科场上面就弄出事来，酿成上皇和景帝大家起了猜忌之嫌，以是发生出后来夺门复辟的怪剧，那是后话不提。
　　再说浙江的定海县中，有个秀才叫徐梦兰，平日为人很不安分，专好教唆讼事，他就于中取利。定海一县的人没有哪个不晓得徐梦兰的，人家怕他的一枝笔头厉害，绰号称他为徐老虎。梦兰也自恃才学，越发舞文弄墨，凡新任的知县到来，须先去拜望梦兰才得相安无事。但梦兰如有什么讼事来署中委托，不论是非，至少要给他占着三分面子，倘若得罪了梦兰时，他便想出促狭法儿来，使得知县为难。再不然寻些疑案子出来，弄到你连官也做不成了。那徐梦兰在定海县里独霸一方，渐渐把他的名儿传扬开去，一班做官的也都知道了，有到定海做知县的，将拜望徐梦兰的事看得和圣庙拈香一样地重要，深怕获罪这位徐老虎，那官就做不安稳了，不得不向他低头三尺。
　　浙江的巡抚杨朝荣素闻徐梦兰的才名，尝遣人致聘他为幕宾，梦兰拒绝道：“我要做官时，皇帝来请我才去，若论做幕宾，我却嫌杨巡抚的官职还小，他署中恐容我不下呢！”使者把徐梦兰的话据直回复了杨抚台，气得个杨朝荣须儿根竖起，拍案大怒道：“俺当徐梦兰是个才子，所以不惜降尊前去邀请，那里晓得是一个狂生，俺要他来署中，竟学刘四骂座吗？”这时有和徐梦兰不睦的胥吏，或是吃过梦兰苦头的致任官僚，乘间在杨抚台面前讲徐梦兰的坏话，说他包揽诉讼，唆人斗殴，盗卖公产，迫良为娼等种种劣迹一齐搬出来。杨抚台听了，越觉忿怒，恨不得把徐梦兰逮捕到省，当场痛责他一番以出诽谤自己的恶气。
　　事有凑巧，恰有个济宁人叫俞印的，号叫五刚，奉宪谕分发定海。俞五刚做知县，这次已第七任了，为人干练明察，善于断狱，官声也极好，本应早升知州，奈他生性刚愎，不肯奉承上司，做了二十多年的官仍然这样调来调去，依旧是个县尹。
　　这一番往宰定海，还是布政使袁尚保举他的。杨抚台知他做官清廉，等俞五刚到署中谢委的时候，便把徐梦兰的事嘱咐他，叫他获得徐梦兰的赃证后切勿留情，只管按律惩办。
　　俞五刚辞出抚署，即日起身到任，他进县署的第一天，胥吏私下照知俞五刚，命他循着前任的规例先去拜会徐梦兰。俞五刚不听犹可，一闻得徐梦兰三字，不禁勃然大怒道：“俺官职虽卑却是受朝廷之命，只知安民治案，不知什么的缙绅。况这徐梦兰是一种破书党的余孽，俺身为父母官倒去拜望一个秀才不成。”胥吏等见五刚言语倔强，知道他不曾尝着徐梦兰的辣手，未必肯心愿尽服。又是事不干己的，何必同本官争执，于是大家冷笑退去。俞五刚见了这样的情形，料想胥吏们都和徐梦兰通声气的，候着他一个错处，须先打他一个下马威。五刚似这般打算，徐梦兰那里已有差役前去报知。梦兰坐在家中，专等俞五刚来拜会他。谁知一天不到，第二天又不来，三天过去了，还是影踪没有。那时定海县中，徐老虎是打出天下的，新知县到任须要先谒徐梦兰的，现在一个姓俞的知县竟不去睬他，那些好事的人当面讥笑徐梦兰，说他逢着对头，绰号徐老虎，可碰着打虎的来了。梦兰听了他们的含讪带讽，心里如何不气，就拿俞五刚恨得牙痒痒地，说他看轻自己，早晚要叫他尝尝徐老虎的滋味。