新纪元

　　其余的气球，可尽行交与金凌霄小姐，着他带往孟买，与敌人开仗。万图南得了将令，便挑选了二十具气球，自行统带，余下的都交与金凌霄小姐。黄之盛又把金凌霄唤到舱中，嘱咐一番临阵小心的说话，然后金凌霄捡了三十架日光镜，每个气球给他一架，教导这些军士如何用法，指教一番，同时把三十架气球，起在半空，飞也似的望着西北方去了。
　　且说鲁总督因欲急于奏功，到了洛意斯回来的第三日，又派了意国气球队队长非地难德男爵，带了本国的气球队，再到锡兰去，焚烧中国舰队，非地难德不敢违逆军令，只得即刻起程。这日到正午时候，鲁总督正在鱼雷艇上闲望，忽然看见东南角上远远的有黑星几十点，由云外而来，心下好生疑讶，连忙走上舵楼，向测远镜中仔细审视，见是一大群气球。鲁总督知是中国的气球队到了，着实不敢怠慢，立刻传令，教各国气球队长，把所有气球尽行起在空中，以备迎敌。各国气球队队长，当即遵令，手忙脚乱的，都把气球从平地上升起来。此时满天上的气球，映着日光，五彩陆离的，甚是好看。当初十九世纪出世的人，那晓得百年之后，世界上有如此奇异的战争，像这般的战争，岂不与《西游记》、《封神传》上所说的话相仿佛？早知世界有这一日，那城垒炮台等等，都用他不着了。话休絮烦。
　　且说金凌霄小姐带了三十具气球，飞到孟买，举目向前观看，只见半空中高高低低的，升起了几十具大气球，金凌霄心中暗想道：原来他们已看见我了，预备对敌了，也罢，让我做个先下手为强罢。便在气球中传一个暗号，教大众把日光镜，朝着西面张起来，这壁厢的敌军见了，弄得头脑眩晕，连眼睛都张不开。不料那日光所射之处，竟变成了一团烈火，不论射到什么地方，无不登时吐焰，立刻生烟，有几个敌人所用的大气球，被那日光逼将过去，只见那气球如放天火一般，烟雾腾腾的在半天里，焚烧起来，那气球里面的军士，就从云端里一落万丈，撞入海中，仿佛着雨的风筝似的。其余未曾燃着的气球，意欲抛掷炸弹，无如中国的气球，相离甚远，又灵捷异常，纵使竭尽平生之力，也抛掷不着。那被焚的气球，失了自由，便随风落下，有的落在鱼雷艇上，把鱼雷艇也延烧了，有的在半空里乱转，一时不即落下。这边金凌霄所部的三十架日光镜，在空中往来冲突，挡着的红光直冒，触着的紫焰横飞，吓得敌人所有未焚的大气球，在半天里四散奔逃。有的被中国气球赶上，把日光射将过去，立刻送终，有的就此逃去。金凌霄见敌人的气球，差不多已没得几具了，便招呼大众，把日光往下面射，专烧洋面上的敌舰。鲁总督见舰队也燃着了，急急钻入潜水鱼雷艇的舱底，把舰身沉入海中，余下的潜水鱼雷艇也照样下沉。顷刻之间，水面便无一艘舰影，只有一向屯防孟买的两艘大铁甲，与几艘鱼雷艇，都化为灰烬。金凌霄荡尽了孟买敌军之后，红日已渐次西沉了，只得拨转气球，仍回锡兰。这三十具气球，飞行了一夜，到了次日早晨，方抵锡兰，来见黄之盛，备述败了敌军的事。黄之盛喜出望外，就上了金凌霄的功劳簿。金凌霄退至外边，寻见万图南，交还所带气球，才知前晚非地难德驾着气球带了炸弹，来到锡兰，半路上黑暗之中，被万图南瞥见，连掷了几个炸弹，把非地难德的人和所驾的气球，一齐炸坏，掉下海中去了。黄之盛见金凌霄与万图南已经立了大功，孟买一带，敌人已立脚不住，便把连日战地的情形，电知中国政府，并告知自己要趁此机会，进军红海，与埃及联络一气，以冀进窥欧洲。一面拟把战舰留下四艘，镇守锡兰，又拟调六艘前往西印度，守住孟买。因为沈作霖、尹家衡所造的粮食煤薪，验明可供军用，就把运粮舰改作气球队兵弁的坐船。又因为孟买这一战之后，敌军在海底沉没的东西必多，特派潜水鱼雷艇四艘，携带洞九渊镜四副，并洪继泉那里借来的升取器，前往孟买打捞遗物。惟是鲁总督虽然战败，究竟手下还有许多潜水鱼雷艇，要防他不时来攻击，所以又派温燃到琼州去寻洪继泉，借几百名渔户来，教诸述祖供给他泅水衣，赫连震供给他软玻璃眼镜，以便在印度洋一带，将敌人的潜水鱼雷艇捕捉净尽，免贻后患。黄之盛分派已毕，专待温燃转来缴令，把印度洋面敌人潜水鱼雷艇扫除净了，然后打点前往红海。
　　不说黄之盛候在锡兰，且说温燃奉了将令，依旧坐了自己的侦探舰，连夜赶到琼州，寻着了大雄树，打了一个德律风，说要请见洪总统。须臾，那德律风里面答称，请在琼州海口少待，立刻派人迎接。当下温燃便依言把侦探舰泊在海口，等到三个钟头之久，果然见左边海岸上有一个人穿了一身泅水衣，走上前来，叫一声“温探长，累你在这里候久了，就此请行罢。”
　　说着跳上温燃坐舰，替温燃将罗盘针改换了方向，直指西南方洋面行驶。不满一个钟头，忽然看见洋面上有一个浮标，那来人便把舰身对准了浮标，沉将下去，直到水底，温燃睁眼一看，只见前面珠宫贝阙一片光明，都是电灯的光亮，却是隔着一重玻璃，玻璃外面都是海水，真是可望而不可及。不知如何方能走进那玻璃房屋里面去？温燃正在疑讶，只见那来人走到玻璃旁边，拉起了一根几人合抱粗的大橡皮带，那橡皮带的管口，却缩得极小，不知他有何用处，不想把那皮带拉到自己坐舰的舱口之上，就把皮带的管口扯开，向舱口套住，那皮带便紧紧噙住了舱口，周围并不透水。温燃见了，心下早已会意，就举手推开舱面，把身子探入皮带之中，爬了几步，居然出了皮带，脚踏实地，四面一看，滴水全无，喜得温燃连声叫好，说不出所以然来。旁边有个人，浑身穿着锦绣，看见来到，便上前引导，温燃随着这人曲曲弯弯，走了许多的路，到了一所大圆式的房子内，那房子中间，都是西式器具，极其华丽，上面一张自由椅子上，坐了一个白面书生，见了温燃，忙欠身起来迎接，温燃知这人必定就是洪总统，便上前行了一个礼，把来意述了一遍，谁想洪继泉听了，说出几句话来，只把温燃吓得伸出了舌头，不能言语。正是：世外神机真叵测，海中敌将早成擒。
　　毕竟不知洪继泉说出些什么话来，且听下回分解。
　　第十七回
　　扼红海埃将论军机忿黄人法民尽义务
　　话说洪继泉当时听温燃言毕，便微微一笑，说道：“请足下回去上复黄元帅，说我洪某承元帅提挈，元帅与敌军一举一动，某处早派有密探，在战域内备细探知，某料金小姐此次用日光镜开战，必获全胜。鲁森那厮，又必仍然藏在潜水鱼雷艇里逃命，所以早已派人预先埋伏在那里。”那一天鲁森战败的时候，他坐的潜水鱼雷艇，正沉下水中，便被我派去的人捉住了，还捉了其余的潜水鱼雷艇二十余艘，现在都软禁在这里，每日照常供给他饮食，某料此后战期，必然不久，待元帅讲和之日，再把鲁森和捉得的各舰送与元帅，向敌人索取赔款便了。”温燃听至这里，不觉把舌头一伸，暗忖这洪继泉真是当代的豪杰，怎么那鲁森就被他捉将来了？当下温燃便拜别了洪继泉，仍跟着来时引导的那个人，走到那玻璃墙壁之下，钻入皮带，回到自己侦探舰上，举目朝外看时，那初时同来的人，早已将舱口上皮带解去，走到他处去了。温燃见事已办毕，便把舰身浮出水上，由原路驶行了五日，回到锡兰，见了黄之盛，把洪继泉所说的话，备述了一遍。黄之盛才晓得鲁森此番已经全军覆没了，不觉喜出望外，口中连呼中国万岁不已。
　　到了次日，先把镇守锡兰的四艘战舰留下，又把右翼舰队派往孟买，仍由祝自立统带了，镇守孟买一带地方，然后率领本部的军舰，及鱼雷水雷等舰，及各国派来助战的舰队，三十余艘，径由锡兰起碇，开赴红海。于路行经六天，到了巴白漫海峡，进了红海海口，又行驶了三天，到了苏黎士河，此时鲁总督的败报，早已传遍欧洲，埃及国王夏间派出袭夺苏伊士河的大将，名叫居罗士，预料黄之盛不日必然来到，连日派人等候在河口，以便迎迓中国的舰队。这日是十月十五日，黄之盛果然到了，居罗士一直迎接到黄之盛的坐舰上，彼此相见，行礼已毕，黄之盛先对居罗士说道：“将军为中国立了如此大功，中国大皇帝甚为钦佩，日后罢兵讲和之日，必然大加封赠。”
　　居罗士听罢，再三谦谢。黄之盛又问起各国派兵攻夺苏伊士河的近况，居罗士道：“三礼拜以前，某于水路都用鳄鱼拖了铁线小艇，专门在水中设法损坏他战舰的机轮，轰炸他安设的水雷，又用帆船装载了满船的石块，把河路塞断，使敌舰不能来往。敝国的军士，都是惯处热地的，每逢太阳正午的时候，就去攻击敌人岸上的营垒。那欧洲北部与中部的军士，本来受不住酷热，若再使之临敌，无不败阵。所以现在苏伊士河南口一带，两边陆地，俱被我军占守。但是敝国的军士虽然耐得住苦热，然却不能去攻击他新到的气球队，所以甚盼元帅到来，想个方法，去破他一阵。”黄之盛道：“待本帅到那里相度情形，再作道理。”当下居罗士便亲为向导，引着中国的舰队，到苏伊士河口外停泊，两岸炮台上的军士，见中国舰队来到，俱升旗放炮，一律恭迎。黄之盛这日便在苏伊士河口外下碇不提。
　　且说那天鲁总督的败报，传到欧洲，各国政府都发电相商，说迭次派往亚东的军队，都被黄种人杀得片甲不回，现在各国的财力，纵然尚可以支持，然却没有妙法，可与中国抵抗，不如就此义和，免得中国舰队侵入欧洲界内，方为上策。于是独弗意比等国俱愿趁早讲和，只有英俄两大国以为国体攸关，不肯轻易议和，还要背城一战。各国为此相持了数日，尚无定见。
　　不料弗国里昂地方，有个织绸的工匠，是个电气学堂里出身，名叫麦克，这麦克生平有一样绝技，能将空气中炭气物质，设法取出，作为农田的肥料，他这方法，也是从电学中得来的。
　　他因为有了这个方法，就弃了绸工的本业，专卖肥料度日，暇时便研究电学，藉作消遣。谁知研究了三四年，又从电学里悟出许多新法来，一能将电气护住房屋，距房屋十步之内，设有盗贼到来，触着电气，便要仆地晕绝；一能不用有线无线各电报，只要独坐一室，便能与千里万里以外之人通信；一能借电力吸收空气，令生物立刻致死，化为冰质。麦克得了这些新法，在里昂地方，就有许多人去从他受业，以为糊口的地步。
　　这日麦克看见各日报上都说黄之盛的利害，各国都惧怕要与中国议和，心中十二分不服，便连夜赶到巴黎，上书法国政府，说是情愿前赴战地，为白种同胞效力。法政府传麦克上去试验，问他各种新法是何人传授的，麦克道：“某乃无师之学，没有人传授，这用电气取出空气中炭气物质的法子，乃是前此九十余年挪威国格致家柏克兰的旧法，柏克兰曾在挪威某处，借瀑布之力，安设机具，专门经营此事。其余的新法，都是从美国格致师跌士拉的书内悟出来的，跌士拉所造的电报、电灯、电气、升降机关以及电气行车、电气行舟、电气制造，都垂诸不朽。更有电塔一样，功用尤为广阔。跌士拉尝言，世界皆甚活泼，有电时时闪烁，虽地球甚大，毫无暌隔，故造一高至一百八十五尺之塔，塔上可使电气出入，无论若干远近，只须发动电机，即可彼此传递消息。又造有一种电表，设有人在遥远之山内，或海面或往来游玩，得此电表，可以对谈，将谈之时，电表先鸣，随即以杖引电入表，即可彼此问答。以此表纳于怀中，并可记市肆中买卖价值，及紧要新闻等，至为神妙。今者某闻我们白种各国，要向中国求和，某实深以为耻，好歹待某到埃及，将黄之盛虏回法国，一显我法人的本领，方为尽国民义务也。”法政府听了这些言语，又由兵部大臣验得麦克的电学确有心得，因电告各国请暂缓议和，教麦克前往埃及，助各国军队，抵御黄种人的大兵，待此次分了胜负，再行商议。
　　此时埃及苏伊士河北口，共有希腊、瑞士、塞尔维亚、罗马尼亚、蒲加利亚、何来、恶地利等七八国舰队，在彼与埃及对敌，由恶国大将昂飞的安为统帅，虽与埃兵迭次开战，无大胜负，迨闻得黄之盛大军来到，昂飞的安深惧兵力孤单，不能抵御，已发电各国，请派兵前来应援。这天忽然看见法政府备文送麦克来到，颇为欣慰，便留麦克住在军中，麦克道：“闻得中国的气球队，甚为厉害，果真的么？”昂飞的安道：“中国舰队昨日方才到此，还没有与我军交锋，所以还不知道。”麦克道：“如此后有中国气球来时，待我出去破他便了。”昂飞的安道：“甚好。”麦克又请昂飞的安派出几百工程兵士，在苏伊士河的东岸筑了一座大铁房子，房子顶上嵌了厚玻璃的天窗，前面只开一门，容人出入，此周围都不通一线之风，筑好之后，又在这房子地底，埋藏一副收空气的电机，只要一人在外面摇动机关，便立刻将房子里面的空气，吸收净尽，又在苏伊士河的西岸择一处周围六十余里宽阔的空地，中间安了一座假营垒，也照常布满旗帜，四面距营垒十里之遥，地下都埋有电机，只要一人把电机掣动，电气从地下冲起来，便成了一座电气的城垣。虽然看去并无障碍，却是千军万马都不能飞越，胜似铜墙铁壁一般。麦克一面布置，一面用电气将空气中炭气，吸收了许多，装在各种玻璃瓶内，以便临敌取用，昂飞的安见麦克能用电气布设城垣，不令敌人得以侵犯，就请麦克将洋面上所有兵舰，尽行用电气护住，以防敌军进击。麦克道：“电气只能护住舰的四旁，不能到水底护那舰底，且只能拦阻兵马，不能拦阻炮弹，就是护也无益。”昂飞的安听说，方才晓得电学有这般的微妙，当即唯唯而止。