媚史

　　顾老与妾进房来看了，万分欢喜，拄了拐杖便拜。瞿琰道：“老人家莫如此仆仆，反令人不宁。”急用手搀扶时，已是拜了数拜。请出中堂酒饭，瞿琰令顾信一同坐，拨一婢女看火盆，分付道：“不住手洒醋，自然无事。官人醒后索饮时，可用醴酒半瓯。直待一昼夜之外，方可食粥。”顾老父子陪瞿琰饮酒间问及：“信二是何病症？大仙赐药追出二虫，此虫亦有名否？”瞿琰道：“小郎的是劳疾，其中必因传染而来。此物名为恙虫，尖头铁齿，硬翅坚腹，入人膏肓，善食心肺，延及脊，遍伤五脏，令人羸瘦，劳极而死。故俗云‘瘫痨蛊疾，百无一生’。小郎之遇小道，实由天凑之巧；不然，死期只在旦夕间耳！”顾信一道：“那恙虫不过也是一团血肉结就的，为何入火不焦，尚能飞跃？若非大仙教某用醋泼之，险被他飞腾遁去。”瞿琰道：“此恶物咬铁有声，钻石有痕，阴阳合扇，不惧水火，惟见醋则头疼翅软，昏晕若醉。故随飞随止，不能远遁。先飞出的属阳，故能三五番腾跃；后飞出的属阴，止一番逸而即坠。须火内炼经一昼夜，方成灰烬。若火气不到，见土复生，仍能害人性命。凡火煅已经昼夜，将灰烬和食，使白雄鸡吞之，再不能变化矣。”顾老省起道：“是了，是了，旧岁春间，贱弟因送先表嫂入殓，自此后便觉黄瘦；我想表嫂也是痨怯之症，的系传染之疑。”瞿琰道：“恭喜小郎病痊，终身可保无恙。已叨盛设，就此告辞。”顾老忙进去捧出一大封白金、两匹缎子，双手送上，以为谢礼。瞿琰推辞道：“我方外人随缘度日，遇便栖身。带此银两、缎匹，反悬心胆，故分文寸缕皆不敢受。”顾老道：“小犬赖大仙活命之恩，聊奉薄礼，少伸犬马之心。伏乞叱存，再图衔结！”瞿琰道：“老丈执意要我收时，我有一事相托，果能概允，胜赠予以金帛也。”顾信一道：“大仙有何见谕，无不领教。”瞿琰道：“我适者沿塘而来，见十数里塘路倾圮，污泥壅塞，坎坷难行。晦冥雨霜天气，更为不便。意欲托贤乔梓留此银、缎，修砌塘路。此亦阴功实行，有益于人世者。早行一刻，即我感一刻之惠。”顾老道：“砌塘路不过百金，老朽亦能力办。这礼物毕竟求大仙收去。”瞿琰坚辞不受。
　　两下正推逊之间，忽十余个公人峰拥入来。见了瞿琰，都欢喜道：“瞿爷在此了！”一齐跪下叩头。”瞿琰道：“尔等是什么人，来此相混？我乃云游道者，怎认做什么瞿爷？好鹘突帐也。”内中一公人道：“小的鄂州仙城居住，与仆射刘爷府第贴邻。上年几遍价见老爷在彼闲玩，怎么不是？”瞿琰道：“尔既与刘爷邻居，可姓甚么？来此何干？”那人道：“小的姓杨，家主杨懋思，现任本州刺史。自到任以来，得一奇疾，凡遇坐堂时候便自眼胀头昏，屋宇翻旋，神思颠倒，若见魔鬼；扶入私衙，立时清白。莅任已经半载，未曾断一公案。目今身躯瘫软，寸步不能行走，延医禳遣并无灵效。猛然想起老爷符药最神，立差小人等星夜往辰溪贵府中求药，不期老爷按临外境。小人等一路寻踪觅迹而来，已知老爷于东都杀了和尚，复寻到阳埠客馆。店妪指点说老爷进城在茶榷务前顾家治病。小的入门时，已与瞿庆哥哥相见。求老爷开天地之恩，救援家主则个！”瞿琰道：“既是同乡，怎忍不行救治？”那一伙公人同唤一声：“谢爷！”站起来飞也似去了。惊的顾老父子双膝跪倒，道：“不识贵人下降，失于礼敬，求原情赦宥，莫生嗔恼。”瞿琰道：“在朝廷为贵人，归山野为散人。贤乔梓不必芥蒂，请列坐一谈更妙。”顾老父子谢罪毕，侍坐于侧。瞿琰将礼物交还，两下叙了半晌闲谈。忽听得门外人声嘈杂，顾信一急出看时，只见车马人从盈街塞巷。原来是杨刺史差委官吏，迎接瞿侍郎入州衙去的。官吏等同入顾家，见了瞿琰叩头毕，呈上手本，备道来意。瞿琰别了顾家父子，即上车往州城来。此时，本州郡丞等官皆奉了上司差遣远出，止有杨刺史之侄杨绾，乃当朝内史杨思再之子出迎。至于后衙，礼毕，盛设筵席款待。饮酒毕，复接入内室诊视杨懋思脉息。瞿琰细细看那病势：
　　没甚呻吟疼痛，非关瘦弱伶仃。圆睁两眼亮登登，一味贪眠喜困。　　说话有前无后，面皮厚漆深痕。公堂略坐便头昏，未审是何病症？
　　瞿琰看罢，对杨绾道：“令叔之症，是一股涎痰凝结于胸膈间。日久则成痫疾。且以符药试之。”杨绾顿首称谢。瞿琰用朱砂书符一道，取火焚化，令杨刺史吞之。未及半刻，杨刺史蓦然作呕，吐出稠痰数升，闭眼沉睡。少顷醒来，脱然全愈，见了瞿琰，问杨绾道：“这青年道者却是甚人，坐于我卧室之内？”杨绾俯耳道：“这是兵部侍郎瞿爷。辱侄为叔父病危，差人直往辰溪奉请。今幸于本城相遇，复差官吏迎接至此，医的叔父病痊，速宜拜谢。”杨懋思惊骇，忙整衣冠拜伏于地。瞿琰扶起，同出后堂。平礼叙坐，重整酒肴相款。当晚留于侧园客厅安宿，拨吏二名、门子二名、军校四名，随身承值。瞿琰尽行遣出，止留瞿庆伏侍。
　　当夜正睡间，忽闻悲泣之声自远渐近。瞿琰心疑，推枕而起，步出轩前玩月消遣。忽见一妇人从花阴下冉冉而来，将及轩前，复缩身退去，逡巡往返者数次。瞿琰喝道：“尔若是花木之妖，速宜当避迹！如系冤魂负屈者，可向前诉明，代汝伸解。何必逡巡进退，行而复止！”那妇人敛步近前，跪于轩下。瞿琰凝眸细视，但见云松，粉颜消瘦，愁眉连锁，玉箸低垂。瞿琰喝道：“此是花园之内，汝夤夜至此，人耶？鬼耶？妖耶？”那妇人道：“可怜奴非妖非人，乃阴魂也。含冤饮恨，以成怨鬼。求见老爷，诉明心曲。”瞿琰道：“尔有甚冤枉可备细诉明，吾为汝伸冤泄愤。”妇人道：“奴系羡阳孀妇颜氏。丈夫存日，于羡阳城内出本万金开一解铺。原聘鄂州恶奴杨懋思总理帐目。未及一载，丈夫夭亡。凡一应钱财出入是奴掌管，故与这恶奴朝暮相见，被他甜言撩拨，奴一时失节与之缱绻。恶奴屡言未有妻室，两下对天盟誓愿为夫妇，议定服阕之日便行婚配；又论就此成亲难免旁人谈论，不如陆续暗运资本往鄂州贸易，或置田产，消停岁月，然后完姻，实为两便。奴倾心听信，将囊中珠宝、店内本银暗中搬运与他，只一年之间，十分已去六七。满望娶奴完聚，谁知赚钱入手，一去不来，因循三载，并无片字通问。奴家猜疑怨恨，令心腹苍头往鄂州探听消息。原来这恶奴娶妻已久，况有二子。把奴家财物，托兄杨再思夤缘当道买下一个官做，挈了家眷，公然赴任。奴家知此消息，抱恨而死。一灵不灭，诉冤冥府，冥爷许奴索命报仇。追寻将及十年，今春才得于此相遇。正欲索彼冤魂同入九泉面证，不想老爷用神药攻治，恶奴得以重苏。奴干冒天诛，现形诉恨。求老爷怜奴冤屈，离此他往，则恶奴之病重发，冤魂之仇可报。”瞿琰道：“他既负汝，理应索命。但彼大禄未终，尔徒扰何益？”妇人道：“恶奴死期已近，老爷一去，便行下手。”瞿琰道：“明白吾即行矣。尔当敛迹，不必在此悲啼。”那妇人欢喜拜谢，退出花栏之外，寂然不见。瞿琰嗟叹道：“痴心妇人负心汉，信非虚语。”当下转入厅内倚枕而睡。次早，与杨懋思叔侄作别，取路往嘉禾来，不题。
　　且说杨刺史好端端送瞿侍郎出的府门，即回步进后堂去。正走至穿堂门口，忽眼珠花暗蓦然跌倒。众役慌忙搀起时，只见唇紫面青，痰如拽锯，仍然不省人事。杨绾急差干办来追瞿琰，再求符药。瞿琰道：“尔家主病已危笃，非药石所能医疗。作速整顿后事，打点还乡，不必寻医问卜也。”干办回衙备说此意。杨绾不信，复请官医疗治。自古说“病真药假”，这几片草根树皮怎解得冤愆孽债？杨刺史这一遍病体复发，没一时不呼疼叫痛，抚枕敲床。捱至一月有余，气绝而死。杨绾方信瞿侍郎有先见明，然不知冤魂索命之故，有诗为证：
　　淫心已遂物归囊，附骥潜窥上国光。奸宄欲图千载计，奈何二监入膏肓。
　　话分两头。且说嘉禾郭外有一村，名九和。这村内有两姓大户人家：一姓程，一姓张。那程姓的名唤望云，家资巨万，富为一乡之魁。然颇通文墨，雅好真诚。年近五旬，止生三女：长曰福儿、次曰绿儿、三曰寿儿。这三女俱已长成，兼且妖娆出众，从幼儿就有那豪家宦族求结丝萝，程望云笑而不答。那些做媒妁的也都摸他脑袋不着，又不好多言勉强。故此因循耽阁，不觉福儿年已二旬，禄儿年已二九，寿儿年登十五。忽一日，妈妈对丈夫道：“男大须婚，女大须嫁。我与员外不幸无子，止生三女，年纪俱已长成，正当婚配之期，怎么媒人一来，便自呵呵大笑，又没一言半语回答？因此做媒的不敢上门。终不然把三个女儿养过了生世？”程望云道：“古礼说：‘男子三十而婚，女子二十而嫁’。我汉子家自有主见，院君何必费心？”妈妈道：“福儿年甫二旬，正当及笄时候。如此迟延不决，岂非误却青春！君不见那割襟为聘者，又不闻那十三岁为娘者，儿女之事切须了当，莫使人嗟怨。”程望云道：“婚男嫁女，人伦大事，我岂不知？但讲起那割襟为聘，最是一节歹事。我见多少翻云覆雨的？可叹可笑！”妈妈道：“人家多有从幼儿下聘、长大完姻者。这是世道之常，有甚可叹可笑？”程望云道：“那襁褓结亲、长成完聚者，我眼界里也见的多哩！但岂知十年消长不一？多有因亲邻旧识、门户相当，互相推爱，或指腹结姻，或童稚过聘。彼时势利联结，谁不歆羡？岂识富贵不常，寿夭无定，倏忽之间，桑田沧海。男因贫窘而女家愿离；女为饥寒而男家求退。其中构词谋陷、杀身结怨者，往往有之。何不待婚嫁及期，以谐匹配为妙？休讲那女子十三为母者，更为可怜！”妈妈侧耳道：“你有话只索讲完罢。”程望云以手抚胸，不知讲那十三娘什么苦楚？且看下回分解。
　　第五十七回　程员外聆音择婿张别驾设计倾贤
　　诗曰：东床坦腹重修能，恶宦徒思系赤绳。片语不投成怨府，暗施罗网困飞鹏。
　　话说程望云因妈妈谈及女儿亲事，说及世上有那十三岁妇人生下儿女的，都是为爹娘的不知痛痒，把女子自小配与人去。血气不足，天癸未临，勉强入房，耗其真元，多犯血淋痨瘵之症以致夭亡。岂非父母送却女儿性命？”妈妈烦恼道：“凡说话你便要扯长篇！且休替古人耽忧，把女儿正经事留心则个。”程望云道：“院君讲的是。明日整理早膳，待我吃罢，为福儿去觅一快婿！”妈妈道：“为女议婚，必须冰人月老。怎么自去寻得女婿的？”程望云点头道：“院君呀，你女流们省的什么？凡婚姻事用了媒约，误煞乃事。”妈妈笑道：“你看那一家嫁娶不用媒人呢？老了一把年纪，讲这没脊骨的话！”程望云道：“那媒人止图肥腻归囊，岂顾人家成败？古人说‘寸丝为娉，千金不移’。若听媒人之口轻于成就，错配姻缘，追悔无及矣！”妈妈听了心下焦躁，掇转身不理。程望云暗笑了数声，即沐浴焚香，对家庙前拜祝道：“弟子程某，为长女福儿亲事，欲自行择婿。不知姻缘落何方位，故焚香默祷于宗祖之灵，求以香烟指示：烟气冲袅之处，便有佳婿存焉。”祝罢再拜。只见一缕香烟，从中直上。少顷，一阵风来，那烟气径冲过西北上去，缥缈盘旋，半晌不敢。程望云带一老仆取路往西北上来，凡遇书堂、贸易之处，便盘桓讲说，暗觅佳婿。一连走了三日，并无可意者，这妈妈气的不耐烦，发话道：“老迂货，多少豪门大族求亲，闭了鸟嘴不理！今日胡厮弄，自去寻女婿，可知道是捣鬼呢！”程望云道：“不得佳婿，纵十年也不驻足哩。”
　　次日，老程复带老仆往西北郭外去。行至下午，腹中渐渐饥馁，主仆二人同进村店吃饭。正欲举箸，猛听山歌之声从店门外唱入来，程望云停箸举目看时，却是四个农夫，俱头戴遮阳箬笠，身穿秃袖短衫，精赤着一双脚，肩上横担着一柄锄头；因往田里种作，这时候回家吃点心酒。内中有一少年年可二旬上下，生的剑眉大眼、方口长耳，那一枝鼻梁圆丢丢宛如悬胆。程望云看了这一表人才十分欢喜，一手将少年挽住，问道：“大哥，青春几何了？唱的绝妙歌儿，再肯见教一个么？”那少年道：“晚辈贱庚十九，那歌儿是田野间胡言消遣，怎好污太公尊耳？”程望云道：“佳音绝通，愿求一歌，老朽倾耳以听。”那少年廉辞不允，店主道：“三郎，长者尊命，怎好固拒，便唱数句儿何妨？”那少年只得顿开喉咙，以箸作板，唱一出短歌云：
　　南亩权栖隐，耕锄乐其生。东窗筛日影，呼朋下田。偷闲谈古典，停耨诵《黄庭》。环坐树阴下，传杯三五巡。幽歌韵相叶，何必杂银筝？终日恣欢笑，巡环无主宾。视此农家乐，悠然藐利名。程望云听罢，抚掌称妙。少年捉空儿径进里面去了。程望云吃罢酒饭，一壁厢算还店帐，问店主道：“那后生是公何人？”店主道：“村老第三个犬子。”程望云道：“可有妻室么”？店主道：“小店经营微薄，止可糊口而已。长郎年近三十尚未有室，焉能够轮到第三个儿子？”程望云道：“仆长女年甫二旬，貌虽丑陋，颇谙女工。意欲配与三郎，不识尊意允否？”店主捶胸道：“爷爷呀，折死我也！”程望云道：“寒家虽居城内，亦以货殖营生。愿得三郎为一佳婿，吾愿足矣。又非豪家宦族、阀阅名门，老丈不必推辞，愿行俯就！”店主道：“人名树影，我岂不知员外富饶充足远近振闻？村朽一室如斗，朝暮不给，怎敢与尊府结姻？”程望云再欲言时，食柜边转出一人向前道：“大哥差矣！程员外看上三郎，愿将令爱结为姻娅，这是予侄之福。大哥何故坚辞不允？员外不嫌村俗，小子作伐何如？”程望云欢喜道：“甚好，求教姓字以便交往。”那人道：“小可姓胡，贱字子章。这白发者便是家兄胡子车，与舍侄等务农为生。”程望云道：“务农乃天地间第一桩恒业，吾女终身有托矣！”袖中取出一双金镯递与胡子章道：“此物乃小女腕中所带者，烦叔公付与令侄三郎。执此为定，永无他议！”胡子章双手接了，两下一拱而别。