媚史

　　话说唐高祖武德九年八月癸亥日，诏传位于太子。太宗即位于东宫显德殿，大赦天下：除十恶大逆之外，应有罪犯尽行赦免。那天使早晚将到辰州，裴大尹闻此消息，唤心腹书吏商议说：“这瞿天民二次救疗夫人险疾，前已吩咐候复刑上司来时，令彼母亲告状，救他出狱；不期候久，刑曹并无差委。今幸皇上圣恩大赦天下，也是一个好机会，奈何人命在于不赦之例，怎么区处？”书吏道：“老爷笔下超生，有甚难处？将瞿天民招详换了字眼，踢伤致死的‘踢’字改为‘误’字，则情轻罪减，可入大赦之例。”大尹道：“瞿生招由，各上司皆已申详定了，怎好改的字眼？”书吏道：“老爷另作文书申行上司，只说瞿某人命事细访复鞫，的系误伤，罪减三等，脊杖八十，发配附近州县。老爷天断，谁敢有违？”大尹大喜，星夜改换文书遍申省院。不数日间，赍诏天使已到。裴大尹将瞿天民填入赦册呈详本府，府官转解京都，所有应赦罪犯尽行出狱。当下瞿天民遇赦，拜谢县官回家。母子夫妻相见，抱头痛哭。备言历过苦楚并县官夫妇特赦之德，婆媳顶礼不尽。次日，亲朋邻族探望贺喜者接踵而至。瞿天民先谢了附近亲友，次后进城拜谢刘浣、濮太公、耿宪并日前公差之恩。各处盘桓，不觉天暮，复转刘浣家里借宿。闲话间，谈及往事，瞿天民问：“皮廿九、裘五福近日何如？”刘浣道：“自兄成狱之后，皮、裘二人得耿寡妇若干银两。谁想天网恢恢，疏而不漏！皮廿九这厮不消数日赌得罄尽，偶因醉后跌折右足，至今卧床不起。裘五福娶一浑家，因色欲过度染成怯症，未知生死若何。今喜仁兄脱离狴犴，善恶之报显然，谁云天理不近？”二人欢悦，谈至三鼓，同榻抵足而睡。次早，相别出城。正行到城门口，忽见一人迎住声喏，道：“瞿相公何处去来？教小人寻得好苦！”瞿天民仔细看时，却认得这人是杨太尉府中干办，答礼道：“老哥何事相寻？”那干办道：“太尉爷第四位夫人耽孕十三月，今早临盆，奈何难产。太尉爷着小人求相公医治，遍处寻觅不见。今得路遇，造化，造化！”瞿天民暗想：“二异人赐我十数片柑瓤，因医裴爷夫人去了一半。今尚存一半在此，也是前缘相凑。”便应道：“学生有妙药，服之易产。但贵府远，我若亲去诊视惟恐耽迟误事。今付药与兄，速去！”干办接药，叫了一声“谢相公”，飞也似去了。瞿天民自回家里。至晚临睡时，忽听扣门声急。开门问时，却是近邻一老媪为与儿子争闹得了心疼病症，十分沉重。这儿子慌了，乘夜奔来求药。瞿天民也将余下的荔枝核把与他去。次早，邻媪的儿子亲来拜谢，说：“母亲好了，送白米五斗、线一斤，以为药费。”至午后，杨太尉差干办赍白银十两、黄帝《素问》一部、谢帖一纸到瞿家酬谢：备说四夫人服了相公妙药立刻产下一男一女，老爷大喜，奉薄礼为谢。瞿天民收下礼物，留干办酒饭，交与谢贴去了。瞿天民暗思：“医道这等妙的，要俺读书何用？异人所授之物今已用完，如遇人来求药将何接应？不如弃儒就医，亦成名士。”当下昼夜究习医理，参详解悟。洞识阴阳造化之妙，凡是疑难病症，药到即痊。求医者络绎不绝，因而大获利益，家道巨富。又连生二子，无不称贺。有诗为证：业擅歧黄妙入神，杏林功满获声名。柜金囊帛何须羡，更喜趋庭有二英。话说城内虹玉桥有一富户姓商名星，因他做人奸险，为富不仁，故人起他一个混名唤做“天理”。年过五旬生得一子，且是百般伶俐。年登九岁，身染痘症，延请瞿天民治疗。瞿天民看了，回复道：“这痘色晦滞无光，兼且鼎连脚细———血虚火盛之症，多分有变而难治。”商天理叩头求恳，瞿天民只得下一剂散毒解热发表的药。吃下去，渐渐痘色红润。商天理日日登门求请瞿天民看视。延至七日，痘发成粒，薄有五分浆意，但是口渴发喘，啼哭不睡。瞿天民道：“天气炎暑，这楼子上甚是闷人。不如将令郎移至楼下轩子中，清凉静雅，便于调摄。”商天理信服，即将儿子移下楼来。晚上和妻妾同在轩子内吃酒，三面厮觑着儿子。不期二犬于桌下争食，咬将起来，摇动那桌子，把碗盏都倾翻地上。这孩子吃了一惊，顷刻间痘疮倒靥，浆水干涸，痰壅发喘。捱至五更，呜呼哀哉。商天理捶胸跌脚大哭一场，连晓带了僮从赶到瞿天民家里吵闹。瞿天民看不是势头，闪入后边躲了。商天理一面喊骂道：“好好一个孩子被你医坏了！又教我移将下楼，被犬惊吓，痘变身死，令我绝了后代！打教你这闯牢洞不死的贼犯筋断骨折，出我怨气！”将店面牌扇、桌椅家伙尽行打碎。众邻舍再三劝解才得住手，一路骂回去了。瞿天民出来谢了众邻，将那打碎牌扇、药厨、药箱诸样家伙尽行烧毁，对天立誓，永不行医。过了月余，却值早秋天气，瞿天民收买五七百绸缎往恒州货卖。当下辞别母妻，带了仆人瞿助，出西门从沅水河下船径到黎阳镇。发货上岸，觅一店家，雇几辆车子装载。店家相陪饮酒，只见一汉子也在店中倩雇小舟，见了瞿天民，疑问道：“尊驾从何处来？似有半面之识。”瞿天民凝眸熟视，答道：“与君恰是面善，不知甚处会来。”那汉子想了一会，又问：“足下莫非姓瞿么？”瞿天民道：“然也。”那汉子笑道：“我省着了，昔日曾于敝邻卢宅相会。因兑银两，盛使与敝邻有言，小子在彼息争，君忆之否？”瞿天民道：“原来是卢长者高邻，向承雅爱。相别数年，足下姓字实已忘怀，乞求见教。”那大汉不是别人，就系昔年打劫耿家财物、杀死兔儿的豪士秋侨。当日得了那一行财物，旧性复萌。每年春尽出去做这家道路，一交秋初即回家安坐。数年之间，得了若干财宝。当年三月起程，一路寻趁，不能着手。五月尽，在杭家镇客馆中遇着两个僧人，是五台山化缘和尚，因往汴京化塑铜佛三尊、罗汉五百尊，骗的银两不下千金。这秋侨看上了，随路尾去。行至僻静路口，秋侨赶上，一箭射去，射伤了后边和尚一片顶皮。只指望惊吓他撇下行囊，不期前面和尚暗里回射一箭，射中秋侨右臂，翻身落马。幸得那和尚不转来杀害，径自去了。秋侨晕倒草地上半晌方得苏醒，挣扎起来拔出箭镞，便袋里取出刀疮药敷上，扎缚定了，上马回转店中。将息月余，渐次金疮收口。出门数日毫无所得，反赔出已资盘费。正是乘兴而出，败兴而返。
　　当下见了瞿天民，备言姓名。两下欢喜，相邀同席饮酒。秋侨又问：“向闻相公被劫，兔儿身死，敝邻卢君不时催并县官追缉大盗，已经数年并无下落。不知相公去后，一路事体若何？”瞿天民把那遇二仙逐龙、授药，及回家因皮氏人命定罪系狱，遇赦行医，为商星打闹以致为客一事，细细说了。秋侨道：“大难不死，必有后禄。相公正当发迹。”瞿天民逊谢。忽见瞿助来说：“店主讲车辆未齐，须待明早起行。”秋侨道：“正妙。今幸会同宿一宵，明早奉别。”当晚谈至更深，各自歇息。秋侨睡着，想起昔日打劫耿家银两，一来见财起意，二则因兔儿这厮刁钻无状，故行杀害，反累这至诚人坐狱数年，几丧其命。幸喜遇赦宁家，置货恒州生殖。他怎知北路好汉最多，前途难免艰阻，不如伴彼同去，改邪从正，稍赎前过。以心问心，筹画定了。次早起来梳洗毕，问店主取了雇船的定钱，对瞿天民：“小子有一舍亲在恒州为客久不回家。愚意欲往彼探望，因只身路远踌躇不决。今喜得相公往北生理，敢相附同行，提携则个。”瞿天民道：“小弟久闻恒州缎匹生理甚获利息，故锐意一行。止为路径生疏，心怀犹豫，若得大驾同往，小弟之福也。”秋侨大喜。二人算还店帐，随即动身。一路起止尽凭秋侨张主，要行即行，要止即止。行了数百里路程，早到平山地面。因天色微雨，渐渐昏黑，不能入城，就于郭外店中投宿。二人下车，店内后生将车子推入店侧空房内安顿。少顷，店主出来相见，闻其发缎匹至恒州货卖，十分钦敬，迎入客厅坐地。点上一枝大烛，搬出酒肴果品，叙坐而饮。数杯之后，取出大觥，殷勤劝酒。瞿天民吃得酩酊大醉，秋侨推辞量窄饮少，被店主再三相劝，也吃了十数杯酒，不觉面红耳赤倚桌而睡。里边搬出饭来，二人摇头不用。店主令两个后生搀扶二人上客楼宿歇。瞿助也一步一跌的扒上楼来。那两个后生禀道：“奉家主之命，候二位爷睡了才去。”瞿天民竟不知东西南北，也不脱衣服巾帻，放倒头径自睡了。瞿助一骨碌睡倒侧首铺里。秋侨低头作呕，含糊道：“去了罢。”那后生道：“爷酒后请自安睡了，男女们方好下去。”秋侨也和衣滚倒床上。那两个后生提着灯，将门反拽上，下楼去了。原来秋侨是个千壶不醉、万盏不辞的好量———只因当日一进店里，见店主生得青年雄壮，面有杀气；次后说贩缎子客商，一时喜盈于色；又见杯盘罗列，酒味香，轮流苦劝不辍———他是个老江湖，看了这样景象怎不生疑？故佯推沉醉，坐立不住。及上楼时，忽闻一阵血腥之气随风扑鼻，又见那两个后生定要候睡执灯才去，心下十分疑惑。当下悄悄起来，坐于床上侧听。瞿天民主仆二人鼾声如雷。秋侨暗想：“这瞿生是个初出江湖的嫩汉，不知利害，恁地好睡！”又觑楼下并无灯火，四围没一些亮光。秋侨腰下刀鞘里抽出背厚刃薄、二寸阔尺八长、明晃晃的一柄刀来———这刀因杀的人多，黑夜有光———秋侨拿在手中跨下床来，将刀不住摇晃，随处闪烁生光，在楼上遍处照看。四周门扇壁子都是端正的，并无一毫罅隙。又掇条杌子站上去看床顶，灰尘满积，亦无门路。次后摸到东壁角看时，只见一只缸口在下、底向上倒放在那里，上面堆着几领旧草荐，秋侨轻轻提过，却是一只无底缸。将手摸着，四围光溜溜的，望着下面，黑洞洞不见分晓。秋侨想道：“是了，此必是贼人出入之处。”移过杌子，坐于缸边俟候。等至二鼓，忽听得楼下脚步响。秋侨执刀在手，只见一人从缸底伸起头来，被秋侨揪住头发，一刀砍去，正砍中脖项。那身子扑地一声，往下倒了，提起那颗头来，放在缸边。候至三鼓将绝，又听得楼下有人行动，忙掣刀在手。倏忽间缸底又扒入一个人来，也被秋侨劈角儿揪住，一刀砍中颊腮。那人叫声“啊呀！”负疼发晕，两脚坠空，往下乱跳。当不得老秋力大，轻轻的提住，将刀晃亮，照脖子“淅剌”地砍了一刀，一股鲜血直冲上来，不觉身首异处。只听得“”地一声响，那尸首连刀坠将下去。秋侨依旧将头放在缸边。坐得片时，忽见楼下隐隐有灯光射出来。一个人口里念诵道：“这几个送来鸟男女不消俺老爷指头一剌。恁地两个好汉来了多时，还不了当。”一面说一面走出来，猛见胡梯边两个尸首横倒在地上吃了一惊，回身便走。秋侨见了，从缸口涌身跳下，随后赶去。那汉慌了，口里喊叫：“有贼”！弃灯地上，奔入中门。秋侨也跨入中门。那汉壁边抢了一条柴棒劈头打来，秋侨眼快，忙用刀隔开，赶进一步，一刀砍中肩膊。那汉扑地便倒，头颅上又复一刀，眼见得不活了。秋侨正要转身，门侧首抢出两个后生来，大喊：“捉贼”，皆被老秋砍了。复身奔入内房来，将一家男女尽皆杀了，只有一个披发丫鬟跪下乞命。秋侨听是南方声音，停刀问道：“汝是他家何人？快快讲来！”那丫鬟哭道：“奴是扬州人，姓薛，小名寿姑。旧岁爹娘将我卖与保定富商为妾。那商人回北带奴到这里投宿，夜间，商人被他家谋死，饶奴不杀，说留下与他家第三个官人为妻，今年冬底完亲。这是真情，乞爷饶命则个。”秋桥道：“既是南人，我不杀你，不必慌张，且站起讲话。这家子男女共有几人，怎地伤人性命，可与我说知。”女子道：“他家姓仰，嫡家弟兄三个：长兄叫做仰大，第二个叫仰二，结末的叫做仰三。在此招接客商，觑见财货厚重的，即便下手。那缸子是他们出入之路。倘店内无客时，夜后就出外生理。日间见爷爷有几车缎匹，便动了心，故夜间大兄弟二人先来谋害。这仰三等了两个更次，不见动弹，奔出来瞧看。他家有二嫂子、三个孩子并两个后生，别无人伴。”秋侨又问：“他家得的财物藏于何处？”女子举手指着西南角小阁里道：“兀的不是放金宝的去处也！”秋侨向前一步，侧首瞧时，恰是一间小小柴房。不知这女子说话虚实若何？且看下回分解。
　　第七回　窥珠玉诸凶谋害观梅雪二友和诗
　　诗曰：烈焰张天金璧摧，强梁俄顷尽成灰。娇娃有父瞻家庆，舟子无知履祸基。率尔息肩惩覆辙，飘然归隐脱羁縻。忘情利禄栖丘壑，醉卧高吟白雪诗。
　　话说那女子引秋侨入小阁里来，只见门口横堆着柴草，靠壁摆列一带油瓮，四围都是墙垣，见外并无别物。秋侨道：“金宝莫非藏在这瓮里么？”女子道：“不在瓮里，要掇开瓮子揭起地板，红板箱便是金珠，白板箱尽系银子。”秋侨道：“且不可动。”唤女子掌灯，一同到客楼上来。但见主仆鼾睡如故，秋侨将二人摇醒。瞿天民失惊跳起，道：“兄为何不睡，兀自点灯在此？”瞿助一面擦着眼睛，见了那女子，笑道：“秋官儿接这位姐姐来陪睡么？相公权让了榻罢。”秋侨扯了瞿天民道：“足下休惊，请观一物。”拖到缸边。瞿天民见了血沥沥两个人头慌做一堆，忙道：“这，这，这，这———是何故？”瞿助惊得发颤，矬倒地上。秋侨笑道：“二大汉反不如一女子。杀人常事，何必骇然？”又教二人下楼看了。看了前后尸首堆叠，满地血流，惊问其故。秋侨将杀人缘由说了，又道：“瞿兄洪福齐天，得小弟同行，免此一场大祸。不然，人亡财失矣！”瞿天民顿首称谢。那瞿助尚自战兢兢地发抖，被秋侨扯进小阁里来。掇开油瓮，掀起地板，取出二十余个红白板箱。逐个打开看时，尽是金银珠宝。秋侨暗中估度约有万两之数，和瞿天民商议如此如此，瞿天民欢喜。大家动手将金宝尽数搬出侧屋来，将车上缎匹弃下，把金珠宝贝一项项包裹停当装入车中；上面铺盖行囊、布帛之类，将车子推出门外，离远空地上放了；收拾柴薪败草于屋下四面堆积，点起火来。一霎时火焰腾上，前后皆着。秋侨扶那女子同瞿天民上了车辆，自与瞿助两个推车，不往北去，径取路复回南来。迤行出村口，回头望那火时越发大了，顷刻之间把那店家烧为白地。这也是贼徒恶贯盈满，天假老秋之手以报之也。有诗为证：飞烟烈焰蔽穹窿，金穴铜山顷刻空。白骨漫堆沙砾冢，天教杰士灭元凶。话说秋侨等一行人离了平山县望南而行，不一日已到黎阳镇，依旧到那原店中雇下船只，将货物搬运舟内还了车儿。店主人问：“二位客官何往返之速也？”秋侨道：“粗货载至中途刚与敝伙计相遇，将北货交换去了，故此便回。这女子也是敝伙计娶得，要我带他家中去。”店主人道：“恭喜！乘着顺风开舟，尊客们脱货得采，小店中也觉利市。”秋侨道：“不久小弟们又来。就算还了酒饭钱，即刻下船。”秋侨乘暇将那金银珠宝，轻重配搭，对半均分。瞿天民推辞道：“小生之命，实再造于足下。不然，魂魄已归九泉，焉能回见寡母之面？重蒙足下盛德，赐还缎匹之本足矣。余物尽归尊橐，毫不敢受。”秋侨笑道：“小子若不路逢大驾早已南归，得君提挈，同往恒州，获此意外之物，彼此均分，介于公道。尊驾不必辞逊。但这女子无家可归，小可年过五九尚未有子，意欲带回为一义女，乞君见让。外有白银三十两送与盛价压惊。异日相逢，莫忘故旧。”瞿天民躬身称谢，瞿助也叩头受赏。彼此欢庆，直交夜半才睡。这船上水手们暗中瞧见了若干财物心下吃惊，悄悄通知驾长，互相计较：“不如乘夜将这四人谋死，得了金宝，尽够我等一生受用。”驾长也动了谋心。当下一个驾长、三个水手各执刀斧砍篷而入。此时秋侨虽然将财宝分了，展转怕有疏虞，不敢就寝，和衣坐在舱口防护。三更时分，果然有贼砍将入来。自古道：“会者不忙”。乘着月光，看得清切，只见左边船篷开处一个人跨脚入来，被秋侨提住两脚往里一扯，那人仰面便倒。秋侨就势一推，扑通的落下水里。右边又一个人手里提着一把厨刀，低头钻身入来。秋侨照脸一脚踢中额角，翻筋斗也跌下水中去了。后边这两个见风势不好，倒退在船梢上，反叫起“有贼”来。舱里瞿天民主仆二人从睡梦里惊醒，也喊叫“有贼”，惊动了附近港口泊的客船共有十余只，都划拢来救应。秋侨执刀在手，跳出船头，对众船道：“适才有几个小贼钻舱盗物，被我喊叫驱逐去了。拖累诸友受惊，又蒙救护，怎地消受！”众船上道：“河路上生理，彼此俱系客商。理当救应，何必致谢！”各舟上互相说笑，不觉天已大晓，众船各自散了。秋侨喝令艄公开船。那两个水手已自惊呆了，睡在人舱里动弹不得，被秋侨抓将起来，喝道：“你这两个大胆寻死的贼，夜间干的好事！快快唤那驾长来见我，饶你性命，稍若迟延，一刀一个。”两个水手跪下道：“小人们罪该剐剁，乞爷爷饶恕。但驾长和那二人已被爷爷推下水去，多分是没命的了，那里去寻他来见爷爷？”秋侨笑道：“好奸狡贼徒！你那二人不死，适闻水声都渡过南岸去了。留一人在此煮早膳与我们吃着，一人去叫那船主来，我有话讲！”二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗。一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝！看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事。本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命。作速送我等回南，倘再生异心，看此为例。”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半。只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹把船飞也似行将开去。一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟上岸，觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两。水手等磕头致谢而去。有诗为证：捆载扬帆促去程，几番险处获全生。英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。再说秋侨等一行四人共入城内，迤到于家下。算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆叠了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主严行比较，缉获凶盗。数年来并无影响，有负重托，甚觉郝颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。”卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚决要行，秋侨苦留不住，只得送别。将行囊、金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹则义中取利，无愧于心。兄长别有什么好生计，望乞提带更妙。”秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟闲，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺，何愁不致富贵？不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜，奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文。区区怎望那个地位？但有一心事每欲禀明又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些伎俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也；反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，救了相公主仆之命，区区寸心尽矣！当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？”秋侨道：“第一险杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂膊不死，倘中头颅则此命已归泉下；第二险就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢；第三险幸得金宝，从容料理不迟，一入舟内便急遽分财使舟人窥见，若贪睡时则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机。‘知足不辱’，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后誓不离家远出，薄置田产，以赡终身。再招一佳婿配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出腑肝。不嫌鄙陋，俯听是愿。”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服？即回乡耕种以乐残年，立誓不复他出。”秋侨又道：“旱路有几处村落客馆难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手同出水口店家讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已着叠停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候。况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌。看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证：歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。阳关三叠销魂处，执手逡巡上坝桥。不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲。骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下换了两车子金宝，又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天，道：“路逢好侣，赖以生旋，又获无限财宝，天地祖宗之幸也！”合家欢喜。一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。住宅前后，买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木。小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。不觉又早是深冬的时候。十二月初旬连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘扬扬降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头，径出城到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。忽闻得一阵香来，清幽扑鼻，刘浣道：“这一种清香平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹、几树梅花，这香气从窗外随风而入。二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？”瞿天民道：“甚妙。敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首诗云：造化推排力自强，非关着意占年芳。繁香乱雪虚埋设，倾国人知有此香。瞿天民反复吟诵。正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了，跌脚道：“不好了！这火正在城内西北上，与我家下不远。若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁帖，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来，报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火熄。四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？”瞿助伸手道：“多分是一片光了！”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了不胜憔躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼叠屋烧做五七里瓦砾之场。但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子头垢面立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦寻取物件。耿宪一见了先生放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰？且看下回分解。