媚史

　　且说乐大尹转入后堂，请夫人进小阁里坐定，密议此事。看官，你道妖人弄险作法，做官的依律拟罪便了，何故乐知县诈病退衙，又与夫人密议，却是为何？原来这妇人印氏正是印常侍的嫡堂侄女。乐大尹这官全傍着印常侍的帮衬，暗与选官通了关节授此美任。不期史酉鱼当堂对众供称是印常侍差遣，若再指明那五个妖人，则辗转扳扯，事不可解。故一时诈病退堂，与夫人商议何以摆拨。印氏道：“毋论叔爹事之有无，但妖贼一言攀及，使人闻之，已伤大体。若再捕余党，设或同声合口，相公怎能遮掩？那时叔爹受害，妾等难免波及之祸。不如乘夜杀之灭口绝迹，可保身名无玷。”乐大尹长叹道：“事已至此，不得不下毒手。还有那一干和尚，何以处之？”印氏道：“和尚乃佛门弟子，焉可加害？尽当释放出狱，谁敢阻挠？自古说：‘当权若不行方便，如入宝山空手回’。佛爷闻之，岂不暗中护佑？相公与妾身百年之后也好往生西土，以免轮回之苦。”乐大尹依言，乘夜唤节级分付如此如此。节级回狱，暗把史酉鱼断送了性命。次日，进上绝呈一纸，说史酉鱼脑上受伤发晕而死。大尹收了绝呈，发付狱中吏役将史酉鱼尸首吊出牢墙去了。又取甘一庵等合寺和尚重录口词，取保出狱；将四笼妖物当堂烧毁。县尉闻知，跌足长叹，暗思：“堂尊如此行为，岂是做官的体统？风声传入京都，朝廷罪及，何以分辨？我不如及早挂冠而去，庶免林木池鱼之害。”数日后，写了告病文书申详上司，挈了家眷回本乡去了。有诗为证：
　　燎焚幻物奸无迹，暗毙妖人死有余。达士知几忘利禄，趣装期克赋归与。
　　话分两头。且说瞿琰和滑道士在党家坐守，以待县中回音。傍晚时分，只见前后亲邻并那握符大汉等纷纷回来，讲县官怎样拷讯，甘和尚、史酉鱼怎样答应，及知县得病，把一起犯人监禁之事，备细讲了。瞿琰道：“大尹明日复审，自有下落。”当下和滑道士回清阳庵中，与瞿说其备细，至夜半方睡。次日侵晨，唤老苍头往县前、党家两处打听消息。午饭后，老苍头方回来，讲史酉鱼昨夜脑箍伤重身死，乐大尹把合寺和尚尽行释放，笼子已经烧毁，党家二女娘依然搂睡不醒。瞿琰疑道：“狡猾妖徒何致遽死？和尚等俱系重犯，岂可擅行释放？情迹可疑。”一时与决不下。沉吟半晌，上马亲到圣鹤寺来。甘和尚等迎接入寺。瞿琰道：“昨闻县中太爷审问，说党宅二女魂魄被汝拘摄琉璃之中。今不放还，何也？”甘一庵道：“小僧焉敢摄人魂魄？实是史酉鱼弄法害人，与和尚无干。”瞿琰道：“一党妖人，兀敢强词文饰！汝且拿那琉璃过来我看。”甘一庵于佛堂里取出琉璃呈上。瞿琰接了，四围细看，原来是一张黄纸隐隐有些字迹遮盖在琉璃口上。瞿琰揭开黄纸，忽见两道白光跃出，寂然不见。瞿琰拂袖出寺，上马往党家来，远远见门口一伙人谈笑。瞿琰马到，众人见了无限之喜，一齐喧哄道：“瞿相公来也！瞿相公来也！二女娘方才苏醒。”瞿琰默想：“琉璃中两道白光的系二女之魂。那妖法实足骇人！”当下众人分开，让瞿琰下马，步入党家厅上。荀氏出来拜谢。瞿琰道：“老妪行此重礼，反折我童稚之福也。”荀氏道：“寒门遇妖作祟，老身与二女险丧其命。若非郎君大展法力，这祸孽甚时清静？便杀身报德，妾心尚为歉然。只此一拜，何言折福！”瞿琰答礼道：“除妖解厄，读书人分内当为之事，何必老人家如此匍匐？反令人心下不安。”众婢仆将瞿琰扶起纳于椅上，荀氏纳头拜了四拜。瞿琰不宁，下阶谢礼才罢，只见邻老车云甫率领党家一班亲族，向前拜谢毕，逊瞿琰居中坐了。众人雁翅般两行坐下，彼此叙了一会闲谈。荀氏已在后边花楼上摆下筵席，请瞿琰等一行人庆贺。酒过数巡，忽听得环佩之声出于帘下，原来是荀氏率二女登筵见礼。瞿琰低头答拜，满面通红，似有惭愧之色，就要动身。众人忙请二女入内，又复劝了数杯酒。只见四个小厮捧出四样礼物来，乃是黄金十锭，计五十两；白金三十锭，计一百八十两；彩缎十端；明珠二串。一字儿排列在酒筵之上。瞿琰道：“这是何意？”车云甫道：“本宅感相公驱邪活命之恩无以为报，聊具薄礼四色少伸芹敬；待党君返舍，再行酬报。”瞿琰艴然道：“予之此行非贪利也，无非是利物济人，要做世间一个奇男子。今恁地设施，反目我为市井之流，埋没一片热心，宁不含愧？可恼！”车云甫跪下道：“这是老朽张主，相公休得嗔怒。若此礼不收时，老朽长跪于此，终岁誓不动身！”瞿琰俯首寻思，难以辞却，即转口道：“老丈请起，盛礼全收便了。”车云甫欣然站起。众人都各欣然，殷勤劝酒，酣饮尽醉。不觉夜已深沉；瞿琰辞别。车云甫选四个健汉捧了礼物相送，一齐至清阳庵中，见了滑道士，交割金银珠缎，各自散讫。
　　滑道士年虽高大，两眼却是明亮。见了许多礼物，心花也是开的，满脸堆下笑来，合掌道：“难消！这双模糊老眼今日也会瞧金宝一面。瞿相公好造化也！”瞿琰道：“党妪一团好意，酬谢若干礼物。我主意不受，被那车老子抵死缠住，只得勉强暂收于此。我已想定一个摆脱的去处，特与老法师商量。”滑士游道：“小相公万倍的聪明，这摆拨银两勾当极是易事。我估这十锭金子，约莫有五十余两。火色赤亮，足有七倒，五七三百五十两银子。碗盛碟盖的三十锭白银，也有二百金之数。依我老道算计，买田利薄，买屋防火，经商贸易又非相公所为之事。单用那一桩，本稳利实，不消两载，管取一个对合。”瞿琰道：“作何经业如此获利之速？”滑士游道：“我敝乡风土最是淳朴的，都靠‘农、桑’二字以为生计。每于蚕未收、稻未熟之际，大抵借办钱米救急者多，都有五分利息。一待丝成谷实，子母尽皆入手。岂不是两年之间，本利俱足？”瞿琰道：“承教了，所余珠锦亦可放与人么？”滑士游道：“相公年过二八，只在旦夕间可以婚娶。留下真珠缎匹以为夫人衣饰，尽充半生受用。”瞿琰笑道：“出家人要图清净，淡于财势，今反贪重利，剜肉补疮，比俗家利心更狠十倍。予之初心，非嗜利也。前见霪雨连绵，水稻淹没，县前告水荒者纷纷不绝。我意籴米济贫，即是我受党妪之惠。岂忍放债索取重利，效贪夫之所为也？”滑士游道：“阿呀！银子呵，世上的至宝，可以起死回生，转祸为福，天地间化工莫过于此。相公不可轻看了！昔年小庵邻房道友只为着七文衬钱和小徒争竞起来，整整打了三年官司，今春方得结案。相公这一项钱粮，怎割舍籴米与人？自古道：钱财入手非容易，失处方知得处难。”瞿在旁道：“老法师老到之言三弟当听，莫把至宝浪费了。”瞿琰道：“二哥也恁的啬吝，怪不的嫂嫂责备。弟之大意已定，不须饶舌！”滑士游道：“相公轻财好施，仁者之心。老朽多言，只当放屁。”瞿琰笑起来，就将金银交与滑道士陆续籴米赍发荒民，帐存姓氏，待后稽查。明珠两串带归，赠与二嫂。取彩缎十匹，送与本庵道士，滑士游无限之喜。当下分拨已毕，弟兄二人辞别回家。二嫂得了珠子，把三叔十分敬重。瞿琰依旧伴兄书房内将息，静夜暗想：“史酉鱼逞妖作法，志图叛乱，必有同谋贼党。何故县官一审之后，此贼便仓卒身死？事属暖昧。”放心不下，唤老苍头复往县前探听的实。不知这苍头怎生回话？且看下回分解。

　　第三十七回　厚赠侍儿为妾媵议芟权恶谒相知
　　诗曰：深恩欲报愧无因，赠妾何辞一小春。遣送甚丰毋足羡，德门应兆产麒麟。权奸肆恶荼龆龀，惨毒非常谁与并！批鳞谠谏动宸衷，名传千古称忠荩。
　　话说老苍头领小主之命复进城内来，偶于衙前遇值堂吏曹珠———原赁瞿家屋子居住，因此两下厮熟。当下苍头扯曹珠到僻静处，细问县爷审判史酉鱼事体。曹珠悄悄道：“敝主尽法拷讯，这贼一笔供招。及后扳出印常侍主谋，敝主一时疾作，当夜叛贼即毙于狱。我等暗里揣摩，夫人也姓印氏，莫非个中有甚来历？说便这等说，老哥外面休得声扬取祸！”老苍头点头应诺，急急回家将曹珠所言对小主说了。瞿琰想起昔年关赤丁遭印星毒害，印常侍复遣刺客于中途谋杀刘兄，久欲与之计较，刘兄力阻不从，这还是私仇，犹可姑恕。今结交妖党潜谋不轨，乃朝廷大事，岂容坐视？那县官必系印贼瓜葛，故尔徇私灭迹。倘使群党乘间窃发杀戮生灵，急切里何以处之？宜及早进京与刘兄说知，奏闻皇上，早加剿除，方免大患。次早，令家僮结束行囊，打点赴京。瞿道：“愚兄病躯仗贤弟相陪调摄，赖以痊可。今一旦弃撇而去，倘旧病复作，如之奈何？况你嫂嫂又不许我进房，静悄悄一人独守书房，岂不闷死人也！”瞿琰道：“二哥精彩倍常，谅无复病之患。但书室静坐实是闷人，弟送一丽妾待奉，管教兄不寂寞。”瞿叹气道：“娶妾已成画饼，三弟说他做甚？”瞿琰道：“中年无嗣而娶妾，理之自然。况二嫂对众面许，谅无他变，二哥安坐受妾便了。”瞿笑道：“贤弟饶了罢！休使我病躯重复怄气。”瞿琰道：“大丈夫何懦怯若此？”瞿唯唯无言，俯首寻睡。
　　瞿琰即时写下请帖付与苍头：“接车云甫、滑道士，立候有话，切莫耽搁。”苍头取路入城，先见了车云甫，递上柬帖，备道来意。车云甫先自出城，随后滑道士乘轿赶到。瞿琰迎入客厅，叙礼罢，一面整酒相待。滑道士先开口道：“相公乘夜相招，叨此盛设，不知有何见谕？”瞿琰道：“且吃三杯，从容告禀。”大家又吃了数巡酒，瞿琰举起大觥，满斟佳酝奉与二老，二老接了一饮而罄。瞿琰亲自执壶又敬了一杯，车云甫、滑士游又饮干了。瞿琰道：“今日屈留二长者一叙非为别事，只因二家兄中年无嗣，久欲觅一妾媵，奈无可意者。日前于党宅见侍女小春端方稳厚，规模似乎有福。愚意欲烦二长者为伐送聘礼与党妪，娶此女为家兄之妾，未知尊意允否？”车云甫道：“党妪念相公全家活命之恩，朝暮对天焚香拜祷，祈祝相公青春显耀，福寿无疆。今要此侍女，立刻可至，何须叨此盛席？”滑士游笑道：“自古说‘成不成，两三瓶’，这酒席也是要的。此亲事我二人去讲，不由党妈妈不允。三相公可选定吉日，抬人过门便了。”瞿琰道：“姻缘事非可勉强成就，老法士莫说的甚易了。若得二长者赞襄，党妪慨允，即时送礼抬人，也不必选日了。”车、滑二人欣然允诺。大家又吃了一回酒，就于瞿家客厅歇宿。次日吃罢早膳，瞿琰令家僮牵过两匹马来请二人乘了，相别而去。有诗为证：
　　为兄求妾请星期，二老颓然醉玉卮。今日御沟流绛叶，他年枯蚌出明珠。
　　且说车、滑二老径回城里，到党家见了荀氏备言瞿相公所托之事。荀氏道：“瞿相公要娶小春与令兄为妾，此女终身有倚，我亦放心得下。烦滑师太、车老丈为主，送此女到瞿门便是，何必行财过聘？纵然拿礼来时，老身断然不受！”滑道士道：“知恩报恩，甚是老妈妈的好处。然无聘礼，难以娶人，连我等媒钱也没边际了。”大家齐笑起来。二人复上马出城，见瞿琰道知荀氏来意。瞿琰乐然，请二人进书房见了瞿，将此事细细说了。瞿道：“这事出于不意，岂期弄假成真。”瞿琰道：“尊意久欲如此，心中单怕一人。”一齐抚掌大笑。瞿琰又入后轩，请瞿并母亲、二嫂出来，将替二哥娶妾之事说了一遍。瞿道：“贤弟张主便是，何必禀闻于我？”媚姨道：“汝小小年纪，专一扯虚头，招人嗟怨！倘二娘不喜，如之奈何？”聂氏道：“小叔不要听娘的说话。我向日曾立誓，二哥不娶妾生子，决不相见。一言既出，驷马难追。我做嫂的焉有更变？”瞿琰躬身行礼，道：“贤哉，二嫂也！”踅身便走。聂氏扯住道：“三叔为兄娶妾，财礼出于何处？”瞿琰道：“聘礼一力包办，不劳嫂嫂费心。”说罢，径入书房取出礼缎八端、聘仪百两，即交与二媒往党家送上。荀氏收了，忙忙整办妆奁、衣饰，不下数百金，又将原礼带回，就烦二老丈送小春往瞿家来。此时瞿家预先备下筵席，延请亲友、邻族，拜见饮酒，止有聂氏闭门不出。当夜，酒阑人散，众婢仆秉烛送瞿、小春归书房里来。瞿琰自陪滑道士、车云甫客厅宿了。次早，二老作别而去。谢媒礼物，不复烦絮。
　　且说数日后，瞿琰行囊已备，辞别母亲，兄嫂，带了两个小厮取路进京。一路上风景不能尽述。不一日，早到长安，径往枢密院来见了刘仁轨夫妇，欢喜无限。刘仁轨当晚整酒洗尘，彼此道了间阔之情，又把家事说了一遍。瞿琰将党家二女被魔，至于史酉鱼毙狱前后事由，说与兄嫂知道。刘仁轨道：“此事的系印竖通妖作叛无疑。我初抵京，李枢密当朝秉政，此贼兀自藏首缩尾不敢鸱张。近日李公辞疾归闾，这贼与许敬宗内外连结总理朝纲，官家宠任，谁敢触忏于他？况乐知县毙犯灭迹，难以奏闻。”瞿琰道：“向日私憾，哥哥不与较论，是君子不报无道之义。今印竖结党谋叛乃国家大事，待其窃发，上危社稷，下害生灵，岂忍箝口不言？”刘仁轨道：“事虽重大，奈无踪迹可乘。倘激圣怒，谁能分解？”瞿琰愀然不乐。龙氏道：“小叔且省烦恼，缓缓从长计较。”
　　三人正议论间，门吏忽报：“戴爷相访！”刘仁轨忙整衣冠出迎。瞿琰问道：“什么戴爷，大哥如此迎候之速？”龙氏道：“戴公官居平章，讳至德，近日与你哥哥交契甚厚。今来相访，必有事故。”叔嫂踅出厅后软门边窃听。只见宾主叙礼罢，刘仁轨拂椅逊坐。戴至德道：“小弟有一密事奉闻，乞于静室中一谈方妙。”刘仁轨即携手进穿堂来。龙氏、瞿琰急闪进侧廊避之，让二人步入书室中坐定，又于窗外私觑。戴至德道：“数日不面，丰彩倍常。然尊颜似含不豫之色，何也？”刘仁轨即将瞿琰所说备细剖露。戴至德道：“这阉贼门下所用之人尽是凶徒妖党，那不轨之谋，容或有之。奈事迹未彰，难于陈奏。这贼现露一桩至毒至恶惨酷之孽，故私谒叩陈，密相计议。怎能够面圣力言，将印竖解尸骨，为万民泄忿，我等死亦畅快！”刘仁轨道：“暗合妖党，潜行悖逆，此贼已应族灭，尚有甚至恶之祸？乞大人赐教。”戴至德道：“数日前，小弟偶于御道行过，有一贫士拦街声屈。小弟停车细询其冤，彼言姓韩名相，儒业无成，室如悬罄。因地方报称常侍印爷收录幼童演习歌舞，但选眉宇清秀、面庞洁白者，售价数十金。那韩相人贫志短，将长子寿微，年甫十岁，次子显微，年甫七岁，需索重价入手，将二子卖与印府去了。”刘仁轨道：“印竖既收录歌童，二小子已得安身之地，何惨毒之有？”戴至德长笑道：“可怜，可怜！若演习歌舞，何云惨酷？这贼子以一介匹夫日近龙颜，那赫奕受用，不下于官家，然所虑者惟寿耳。差人遍访名山仙境，祈求长生不老之术。有一方士，暗献龙髓万寿丹，服之可以不死。这贼子大悦，留方士于私宅整理药饵。老大人，你想那龙髓是什么物件？”刘仁轨道：“不过是龙肝凤髓之类，总属荒唐。”戴至德道：“如取龙肝凤髓，何足为奇？原来那方士传授秘诀，将赤金打成上平下锐的管子炙于烈火之中，把肥胖孩童背剪绑缚于桩上，分开顶发俟候。那贼取过炙热空心金管，照童子顶心凿下去，呼那脑髓来吃。用至四百九十人，自能延龄千寿。韩相二子俱罹惨害，故称冤叫屈。弟已慰彼暂回，从容探听的实，再行区处。日昨印戟门客骆箨突至敝衙，说这厮已吸下三百九十七童之脑，奈何一时无处寻觅，不能完其七七之数。偶窥见骆箨幼弟年方六岁，重价购求。骆箨受银佯允，暗负幼弟逃奔出首，恳求为百姓伸冤。刘大人，你想世间有这样痴蠢狠毒之徒，若不奏闻皇上，则此竖肆恶无穷际矣！”刘仁轨道：“当初商纣是一天子，单用着虿虺炮烙之刑，剖心断胫之酷，终于身死国亡，贻笑千古。谅印戟不过是一阉竖，怎敢行这忍心至毒之事？恶贯满盈，未有不败者也！”戴至德道：“明日早朝，小弟率韩相、骆箨候大人一同见驾，面执其恶，谅彼无可逃避。”刘仁轨慨然允诺。二人就于书斋内小酌数杯散讫。