姑妄言

　　那丫头掇着水，一抬头，忽见姑爷的这个呆样，不由得嘻嘻一笑。她也并非有心，这一笑刚被铁氏看见。这铁氏身子胖大，她有这个放样的肥臀，特做了一张放样的大杌做坐具。她洗手时侧过身子去的，所以不曾见乃夫的尊容。今见丫头笑得有因，急转身子一看。那童自大忽然见丫头一笑，以为有情到他，益发昏了，还呆着脸痴呵呵的。
　　铁氏见了他这个形状，把那几年学的阃政施将起来，数月郁的醋气发将出来，伸出胡萝卜粗的五个嫩指，兜脸一掌，一手的水，异常响亮。童自大正在妄想之际，被这一下，吓得撺的老高，打得个发昏章第十一。正打得愣愣挣挣的，被铁氏拧着一只耳朵，拎将过来。冤家路窄，适才丫头们掸桌子上灰的一个鸡毛掸帚还不曾收，恰巧放在旁边。被她抓将过来，有毛的一头攥在手中，将那一头有大指粗的紫竹杆，夹光脖子上就是十多下。打得童自大颈如刀割，泪似雨流，跪在地板上乱转。
　　铁氏骂道：“杀剐的奴才，你好大胆，在我眼跟前公然对着丫头调起情来。你背着我，两个不知偷了多少回数，实实的说来，饶你一死。”童自大哀哀告求：“奶奶你冤枉我了。我成日守着妳，寸步不离，或是有事就往外边去了。我遵奶奶的王法，每常连丫头们看还不敢看，可还敢生这个心肠？就有这样狗心狗肝，也没有地方去做，妳请详情。”那铁氏虽然性如烈火，听他说得颇有情理，又见他脖子上肿得一条条比指头还粗，便道：“我饶过你这一遭。下次再要大胆，休想得活命。起去罢。”童自大如鬼门关放赦，不住道：“谢奶阴天恩。”爬起来，揉着脖子，往前边去了。
　　铁氏余怒未已，叫过丫头来要打。这丫头虽从未曾尝过此味，主母的酷刑是常常见过的。今听要打，真吓得心胆堕地，跪着哭道：“我跟随姑娘这几年，蒙姑娘恩典，如此待我，我何敢欺心？适见姑爷的样子好笑，实忍不住，笑了一声，敢有什私情别意？求姑娘开恩饶恕罢。”铁氏数年来骂也舍不得骂她一句，一时如何打得下去？见她柔语悲啼，似梨花带雨，心中暗想道：“这个妖货，我看了这个样子，还疼爱得了不得，何况男子汉见了可有个不爱的？这个祸根放在跟前不得，我恼后无眼看不得许多。古人说：老虎还有打瞌睡的时候，倘弄出来，那时悔就迟了。不如趁此时打发掉她罢。”
　　主意定了，说道：“我跟前如何许人弄鬼。我养妳几年，也不忍打妳。妳只收拾收拾，要发妳别处去罢。”丫头痛哭起来，道：“我服事几年，蒙恩抬举，今日非有心之过，姑娘如何就要弃我？情愿与姑娘打死，我总是不愿出去。”铁氏见她哭得伤心，胸中也不觉惨然。因醋念横在胸中，违着心罢，一定不允。那丫头知不能留，虽感她数载之恩，又惧触了她此时之怒，会遭来无妄之灾，磕了个头，哭着收拾他的衣服被褥去了。
　　铁氏听她哭得甚是悲惨，心中好和生难过。叫了一个家人童佐弼来，吩咐道：“将这丫头带到媒人家去，不拘身价，拣个好人家与他做媳妇去。不可混配了人，坑了这孩子。”童佐弼答应，领着出去了。铁氏复沉思道：“这三个像样的丫头也是祸根，万不可留在上边。”将家中选了三个无妻的仆人，即日配了下去。单留两个丑婢，一个名葵心，一个名莲瓣，在傍使用，才放了心。有一调《西江月》赞这两个丑婢道：
　　面黑难施腻粉，发黄罩个包头。腰粗全仗汗巾收，大脚幸亏裙覆。扫地铺床能事，尿瓶马桶常丢。料然难与主人偷，可免姑娘狮吼。
　　不想仙桃这一笑，便便宜了这三个丫头，即日得尝妙物，只当是替她们做了一个媒人。真可谓一笑姻缘，却是总成了别个，与自己倒不相干。这童佐弼领了仙桃到媒人家来，因见她生得有几分姿色，又主母吩咐不拘身价，思量在她身上发一主横财，遂暗暗与媒人商议，许她加一酬谢。媒人道：“非卖与门户人家不得重价。”适逢钱家要买丫头，讲明身价银八十两，卖与她家去了。媒人分了八两，童佐弼落起六十两整。只拿了十二两银子来回铁抵的话，假说受了财礼十二两，嫁与江西一个木商做儿媳而去。铁氏听得，心中惨切了一会，见说与木商做媳妇，倒也替她欢喜。
　　那童自大被打了这一顿出来，到书房中想道：“我一个大财主，谁不敬我三分？我这样小心奉承她罢了，倒还这样凌辱我。我见她就怕，是没奈何了，难道官府衙门也怕她不成么？我去告她一状，后来或者好些，也不可知。别的大衙门我不敢去，我到县里去告。”又想道：“这个状子不好雇人写的，用口诉罢。”又道：“不好，一堂的人听着，怎么好说被奶奶打了，不怕人笑话么？”踌躇了一会，猛然想起道：“我那姑表大舅魏如豹，他现当着上元县刑房书办，何不去同他商议？”又转念道：“但恐他为护表妹，未必肯管。”又想道：“什么相干？做衙门的人，世人说的，公人见钱，如蝇见血。要有几个钱给他，告他的娘他还未必管呢，何况远房表妹？我许他个厚礼，他自然肯为我出力。”定了主意，送到魏家去寻魏如豹。
　　只见他哥哥魏如虎迎出来，道：“舍弟不在家，妹丈请里边坐。”童自大到了厅上坐下，魏如虎道：“老妹丈寻舍弟说什么？”童自大道：“寻他商议一句要紧的话。”魏如虎道：“他衙门中有事，清早起就去，到晚方得回来。若要寻他，明日绝早到县门口就寻着了。”忙进内捧了两盅茶来，让童自大吃着。又道：“老妹丈有什么要紧的话，也可以对我说得么？”童自大叹了一口气，将护领卷下，伸着脖子与他道：“请验验伤痕。”魏如虎见都是指头粗的紫印，肿得老高，惊道：“什么人敢大胆打老妹丈？了不得，了不得！”童自大道：“还有谁，就是令表妹了。”遂把无心看丫头被打的话告知。魏如虎大怒道：“岂有此理？天地间哪里有这样的事，妇人都凌虐起丈夫来。不要怪我说老妹丈，你太不济，容她放肆。要是我么，哏。”还不曾说出下句，听得屏门后他妻子接口道：“要是你，便怎么样呢？”他说话时手中正拿着一杯茶，听得问了这一声，打了一个寒噤，把杯子掉在地下，跌得粉碎，面上便失了色。答道：“要要是我，我就咬着牙死死捱。”童自大暗暗含笑，上前作了个揖。那夫人回了一福，便把眼望着魏如虎，噔了一眼，他抵着头，面如死灰。童自大见不是好光景，也不再坐，就辞了出来。魏如虎送着，伸着舌头悄声道：“倒是没有说什么别的话呢，造化造化。”童自大笑道：“我看你比我还怕，你怎么先又说那硬话？”他忙伸手把童自大的嘴捂住，道：“我的少祖宗，你悄声些，不要替我惹祸。”因附在他耳朵上低声道：“怕老婆的人，难道硬话也不许说一句么？”二人哈哈大笑，一拱而别。
　　童自大回家，见四个标致丫头都不见了，只剩丑婢二人，又不敢问。晚间见铁氏恶狠狠的睡了，他在床脚头穿着衣蹲了一夜，也不敢睡。次日起个大早，悄悄下床，出来看见童佐弼，私问他四个丫头的下落。方知三个配了家人，仙桃已经卖去。
　　他恨了几声，就出门到县前来寻魏如豹。见衙门口静悄悄也没有人，等了好一会，见魏如豹手中拿着两个膏药，一瘸一踱的走来。他一眼看见童自大，忙拐着上前问道：“昨日失迎，老妹丈清早到这里有什么贵干？”童自大道：“有一件事特来寻老兄商议。”魏如豹道：“这门首不是说话的去处，请到里面科房中坐了再讲。”遂同他进了仪门内，到科房中一条凳上，让童自大坐下。
　　他就挨了坐着，问道：“老妹丈有什么事见教？”童自大道：“我受令表妹的气，实在过不得了。我又不敢奈何她，想要告她一告。要雇别人写状子不好意思的，要借重老兄写写。”因把脖子伸与他看，道：“伤痕现在便是干证了。”
　　魏如豹听了，只是叹气不做声。童自大道：“我不白劳老兄，少不得有个薄仪奉谢。”魏如豹忙道：“倒不是为此，实不相瞒，我寒家祖坟上的风水有些古怪，大约是阴山高，阳山低，祖传代代有些惧内。到了我愚弟兄，越发是马尾穿豆腐，提不起。我家兄这样个好汉，咱衙门里算他头一名。番子二三十人也打他不住，凭你什么狠强盗，见了他，俯伏在地。家嫂那样个肌瘦人儿，到他跟前，才有他奶胖高，老妹丈是常见的。家嫂间或一时动怒，要打他一百，打到九十九下，不但不敢爬起来，连动也不敢动。我不是说大话，我每常打到捱不得的时候，还大胆讨讨饶，他连饶也不敢讨，哑巴似的咬着牙死捱。因他叫魏如虎，外边人知道这事，说当年李存孝会打虎，是个肌瘦小病鬼的样子。恰巧家嫂也姓李，又生得小巧，人都叫她母存孝，大约老妹丈也有所闻。到了弟益发可怜，说起来连石婆婆也掉泪。那些作践的事也说不尽，一句结总的话，也不怕老妹丈见笑，她此时若叫我死，大约也不敢再活。也怨不得，一来我的贱体比老妹丈小了好些，贱内的尊躯与舍表妹相仿佛。她要打起我来，一只手像拎小鸡似的，轻轻就撂在地下。一屁股坐在脊梁上，就如孙行者压在五行山，还想动一动么？凭她拣着哪一块，爱怎么打就怎么打。我叫做抬轿的转弯，满领就是了。总是我贱名的这个豹字当初起的不好。”童自大道：“怎么见得？”他道：“我贱内姓师，狮为百兽之尊。豹见了狮，可有个不怕的？我常想就是豹子真见了狮，不过是个死罢了，也未必怕到这个地位。我见了她，心惊胆碎，说不出的那个怕法。若见她个笑脸，我就比做神仙还快活。但见她有些怒容，我浑身肉都乱颤，那心扑扑的跳到口里来，话都说不出一句。我背地上了她个尊号，称她为九灵母元圣，这是《西游记》上太乙天尊骑的那九头狮子的名号。那是个狮祖，必定才这样利害。”因笑着把那膏药与他看，道：“你说我买这东西做什么？”童自大道：“据老兄说起来，想是被嫂子打伤了哪里了。”魏如豹道：“那打提她做什么。老妹丈，你脖子上那几条伤痕也算得个打么？要在我贱躯上，就算天字第一号的轻刑罚了。可怜我一年三百六十日，浑身上下哪一处没些伤痕。若贴起膏药来，不但没这些钱买，竟把衫子、裤子、袜子总摊了膏就是了。”说着，将袜带解开，把裤脚掳起来，只见他两个膝盖红肿有饭碗大，全是碎血眼。
　　童自大忙问道：“这是怎的来？”魏如豹笑道：“冤屈死人。昨日一个敝友请我吃酒，回家去迟了些。我是个官身子，每常回去或迟或早，都是家兄出来开门的，她也还没得什说。昨日家兄不知同老妹丈说什么来，家嫂着了恼，从昨日午间在屋里，家嫂叫他顶着净桶跪着，不放起来。是贱内出来开门，惊动了她了，发起性来，说我定是在外边嫖老婆，不然为什深更半夜回家。我把嘴都分说破了，她也不信。真是口中淌出鲜血来，她还说是苏木水(附注：也称苏方木，学名苏枋，是一种生长在南方的树木，叶子像槐树，结子黑色，古代作为染红布的染料)，你有什么法？她整年收集碎磁瓦，砸烂了垫在我膝下，足足跪到天亮。也还罢了，她又把一块死沉的大槌衣石，叫我顶在头上，压得那碎磁都戳进肉里头去。你道刻毒不刻毒？到了今早还不放起来，亏我苦哀求，再三告说，今日衙门里有要紧公事，恐怕误了，才饶了起来。我出来时张了张，家兄还像空阳文，顶着个花盆（附评：前文述是顶着净桶跪着，早晨改为花盆，估计为‘母存孝’夜半起夜，要用净桶，故改罚顶花盆，此处并非笔误），在那里跪着呢。我到了外边，一步也挪不动，看了看，全是血眼子，都是那碎磁戳的，两腿几乎要折。没奈何，只得慢慢的捱到外科药铺里，买个膏药来贴。为什么今日来迟些，你不见我方才走路一瘸一点的么？我若替你写了这状子不打紧，后来设或舍表妹知道了，会着我贱内一说，我还想活么？那就是真正的死无葬地了，就是老妹丈也有些不妙。这事不是儿戏的，性命相关，不可轻举妄动罢。我劝老妹丈忍忍罢。”
　　童自大听他说了这些话，也不知是真是假，见他有些作难，袖中取出个草纸包儿来，送上道：“这算不得什么，老兄买一盅茶吃。果然替我出了气，我后来还有重谢。”魏如豹一见了包儿，便一脸的笑，道：“我倒想了个主意，不知可做得来？”假推道：“一个至亲家，如何好受礼的？”童自大道：“老兄既有主意，你要不收这薄意，我也不敢奉求了。”塞在他手中，他也就接过去，道：“老妹丈既如此说，我且权收下。”便装入钞袋中。
　　然后说道：“据我想，这件事也不必要告。况本官病了，这几日不曾出堂，不见衙门口静悄悄的么？就有状子也告不进去。内边管转桶的管家巨大爷巨金，同我最相厚，等我请他来同他商议。烦他禀声老爷，出根签，差两个人到你府上。只说官府查访得她欺凌丈夫，要拿来处治，唬吓唬吓她。舍表妹一个妇道家，到底胆小，她听得自然害怕。若后来改过，也就罢了。况且你、我都站在不败之地，没有什么干系，不怕她们知道。一兴词动讼，那就有指实了。你说可行得么？”童自大见说官府不上堂，也没奈何，只得说道：“听凭老兄尊意罢。”
　　豹如豹烦了个站子到穿堂后去请巨金，等了一会，见他来了。童自大看他好一条大汉，方面大耳，一部落腮胡须。左手捏着一块蓝绸手帕，将左眼捂着。二人起身，让他坐下。