大明奇侠传

　　那一日午后到了京都地界。那公子虽是自小生在京中，只因他的年纪小，不曾出过门，又离了四年，却认不得路，苍头钟安又是一向在武进县看守家园的老家人，不曾进过京，也认不得路。主仆二人一头走，一头说还是奔那里好，苍头道：“太太在家曾吩咐道，先到云太师爷那里去的。”
　　公子道：“云太师如今不知可在落贤庄了？”苍头道：“即不在，自然到那里便知明白。”公子道：“也说得有理。只是我却忘记了那落贤庄桃花店的去路了，这便如何？”苍头道：“自古说的好：鼻子底下就是路。走两步向人问声就是了。”
　　主仆二人又走了二三里路，到了三叉路口，二人抬头一望，只见右边隔有一里远近，隐隐的见一带瓦楼房高耸耸的，四面多是大树，围绕十分齐整。公子道：“是了，那里一定是落贤庄云府上了。”苍头道：“引路。”公子带转马头，向右首转弯，奔大路而来。走了半时，到了面前．抬头见一带黄墙、四围楼阁，当中一座五彩雕龙篆凤的牌楼，上写“行宫”二字。公子一着，吃了一惊，道；“不好了！”
　　正是：冤家偏路窄，狭路两相逢。
　　话说那钟公子一见行宫，连忙叫声“不好了”，回马就走。苍头忙问：“相公为何这等失惊？”公子道：“错了，错了，这正是那太平侯刁贼的庄院。快走！快走！恐他盘出，不大稳便。”苍头听了此言，打马就跑，跑有一里多路，方才放心，纵马缓缓而行。行了数步．只见一株大桑树上挂了一张榜文，上面字迹犹存。公子近前一看：
　　敕授太子太保、加三级、刑部大堂张为悬赏缉盗，以正钦犯事：
　　实因某年月日三更时分，钦授太平侯庄宅，突遭大盗放火劫人，失去财物若干，盗已逃脱。今着各地方官严加捕获外，外仍悬赏图形，令一应军民人等知悉。如捕到者，赏银一千两；报信者，赏银三百两；隐藏者同罪。特示。
　　后写年貌、身形、衣服，又画图像．
　　那钟山玉不知是雁翎二闹太平在闯下来的祸，便道：“好大胆的强盗！却也打劫他得好！”正在看完，只见来了十数骑马、三五十人，乃是刁虎打猎回来，从此经过。两下不知。那苍头使问道：“诸位请了。借问一声，这里有个落贤庄云太师府上在那里？”不防刁虎听见问出个云字，忙来问道：“你是那里来的？”苍头正要回答，钟公子见有些不尴尬，忙接口道：“山东来的。”刁虎道：“还是亲，还是友？”钟相公道：“非亲非友，是太师的门生，因到京会试，顺来一拜。故来一问，求尊公指引。”刁虎见是门生来拜云大师的，使用手指道：“过了石桥二里路，便是落贤庄了。”公子谢道。“多蒙指引，请了。”一拱而别，自走路不表。老家人便问公子道：“相公问路，因何不说真话？”
　　公子道：“你有所不知，你方才见此人模样，必是太平庄刁贼家里的人。若说出真话，反惹是非，故尔如此回答就罢了。”不表主仆二人在路闲话。
　　再讲那云府之事。那赵氏太夫人自从送小姐去后，时时悲苦，云太师又不曾回来，逆子云文每日嫖赌，不理家务，只有刁虎来往，倒转相好。太太时常讹刁虎、云文要女儿看，所以他二人凡事不敢违拗，太太也不顶真，倒也罢了。那一日云文在家无事，在庄门口闲耍，只见远远两骑马奔庄上而来，云文只认做是刁虎，便迎上前去，拱拱手道：“刁兄连日因何不见？”那钟公子听见口音，便道：“不是刁兄，却是个老实人，难道连旧同窗都不认得了？”云文听这声口不是本处人，倒想不起来了，忙道：“是那位砚兄？小子失迎了。”钟山玉便下马道：“岂敢，岂敢。请问尊兄可是云文么？”云文道：“正是。不知尊兄却是那个？”钟山玉道：“是常州武进一个姓钟的，特来奉拜的。”云文一想，大笑道：“原来是旧同窗钟林云兄大驾，失迎！失迎！真是远客，不知甚风吹来的？请里边坐。”
　　二人入内，见礼已毕，分宾主坐下。左右献茶，茶罢，山玉便问道：“太师云老伯在府好么？”云文道：“今二年未回。”山玉听得太师不在家，吃了一惊，想道：“我命好苦也！实指望千山万水，奔到京都，求太师想法，好教父回朝，谁知又走了一场空！”正是：风吹荷叶分两下，一片东来一片西。
　　山玉心中闷闷，又问道：“老伯母太夫人好么？”云文道：“不敢。托福，也还康健。”山玉道：“求兄引见。”云文道：“不敢，不敢。”遂起身引山玉来到后堂。先命丫鬟通报，然后进了三堂。太人传请，挂起金钩，卷起珠帘，太太起身。山玉一见了太太，便道：“老伯母大人请上，待小侄叩见。”太太道：“贤侄一路上风尘劳苦，免礼罢。”
　　山玉道：“岂敢。”遂推金山、倒玉柱，朝上拜了四拜。太太还礼命坐，山玉打躬告坐。左右丫鬟奉上香茶。茶罢，太太问道：“令堂太夫人在府纳福么？”山玉道：“岂敢。家母在舍，托庇也还康健。只因家父久不回家，又无音信，时时悲苦，所以也就老了。”云老夫人一听此言---叫做见鞍思马，想起丈夫也在南岭封王，不曾回来，一般的悲苦，不觉的眼中流泪道：“也怪不得令堂在家挂念！老身也只为太师不曾回来，时时挂念，老身放心不下，也是悲伤，惟有自嗟自叹而已。”山玉道：“正是。适才小侄听见云老伯出外，却也挂念。”二人谈了几句寒温，不觉晚了，太太吩咐家人治酒接风，一面叫安童收拾外边书房一进，摆设床帐伺候。家人答应去了。不一时上席来款待公子，十分齐整。正是：云中飞鸟山中兽，陆地猪羊海底珍．
　　左右丫鬟摆上席，太太就命云文道：“在后堂，待老身也陪一杯。”云文领命，就在后堂叙坐已毕，坐下，酒过三巡，肴进几味，彼此叙了些别后的心事，早已更深．太大道：“贤侄辛苦了，早些睡罢。”遂命云文送钟山玉到书房去安寝。
　　次日起来，梳洗已毕，便入内谢谢太太。早膳已罢，便要进城去见文翰林，商议教父之策。太大道：“我儿不要性急，城中耳目颇多，倘刁发那厮知你进京，暗算于你，反为不美。等过几天，老身请他来见你便了。”公子只得从命。
　　那太太见山玉为人温柔长厚、潇洒风流，自幸女儿终身有托，十分亲爱，比嫡亲的儿子还不同些，把那不肖云文越发比下来了。那云府中人等，见太太如此待他，个个奉承、人人服侍，比云文更加一倍。
　　那文翰林一日来到云府，见了山玉，细言衷曲，一见云文来时，便不言了。那云文在旁冷眼看出，口内不言，心中暗暗恨道：“可笑母亲甚是不通，看待钟家的小畜生还胜我一倍，连家中一切人等都去奉承他了。久后爹爹回来，见他如此，连我这现成的万贯家财，还要被这小畜生骗了去呢！自古道：打人不过先下手。想个法撮吊了他才好，免得日后淘气。”正是：人心不足蛇吞象，世事浑如螂捕蝉。
　　那云文想了一会，道：“有了，待我到刁府去商议，有何不可。”遂推他故，入内辞了太太，别了山玉，出门往太平庄而来。这云文是来惯了的，到了庄，也不通报，向内就走。刁虎正无事，与包成在那里下棋，一见了云文，便起身道：“云兄连日发财，我这里都不到了，发了多少财？快快告诉我。”云文道：“没有发财，倒发了些气。”刁虎道：“还要赖嘴？我那日打猎回来，见一个少年举子问路，口称山东进京会试的，是云太师的门生，特来拜老师的，岂没有厚礼？太师不在家，这礼自然是你莫纳了，还说没有发财？”
　　公文听了，道：“本不说起，正是这小畜生进了门，带起我发了多少气！”刁虎道：“为何有气？想是银子送少了些了；不然，是太大收进去了？”云文道：“不是，不是。”刁虎道：“这又作怪了，却是为何呢？”云文道：“他那里是山东乡试的举子，他就是钟佩钟御史的儿子钟山玉。他到京来打听他父亲的消息的，不想我母亲十分过，留他在家十分款待，连我反不如他了。只是一件：我家舍妹曾许过他的，倘若他知道是我逼嫁与你，被强人抢去，现又无人了，倘他不忿，串同老文告到官司，如何是好？不可不虑。”刁虎吃了一惊，道：“怎么处？”包成便道：“何必着急！只须如此如此，就送他的命了，有何难哉？”正是：计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
　　不知后事如何，且所下回分解。
第十八回　季德行凶错杀人　云文使贿先鸣状
　　诗曰：
　　暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。
　　将军战马今何在？野草闲花满地愁。
　　话说包成定下计来，要害钟山玉的性命，刁虎，云文二人听了，大喜道：“好计策也。”刁虎道：“等我叫季德来问他一番，着他口声何如，肯与不肯？”遂叫书董刁喜，“快叫季德进来。”刁喜出来，忙唤季德道：“李叔叔在那里？二爷在书房叫你，有话吩咐呢。”那季德听了，忙随刁喜进内道：“二爷呼唤小人，有何吩咐？”刁虎道：“我二爷有件要紧的公务差你去干，不知可肯去？若事成之后，我二爷还有重赏，将来还要重用你。”季德听了，道：“二爷说那里话，小人蒙二爷屡屡抬举，患重如山。莫说有所差使，就是命小的去偷营劫案、放火杀人，小人也是去的。”
　　刁虎听了，大喜道；“好，有胆气！”遂向怀中取出五十两银子，递与季德道：“不瞒你说，我二爷正欲差你去杀一个要紧的仇人。这五十两银子，你且拿去，做两件衣服穿穿，待事成之后，再赏你二百两银子，好娶亲成家，将来还有重赏。”那季德听了当真是要杀人，倒搁住了，半晌道：“既是二爷差使，小人怎敢要银子？不知还是杀那个？”刁虎笑道：“你不要吃惊！若有大事，都是我二爷一力承办，与你无干就是了。”季德方才收了银子。刁虎又将上项事细细的说了一遍，道：“他又是异乡人，谁来管事？”季德听了，欣然领命。刁虎道：“等到临期，随我去使了。”正是：欲杀人间忠孝子，难期天上有神灵。
　　当下刁虎打发季德去了，治酒在书房，同云文、包成三人在内欢呼大饮。饮了一会，云文起身道：“我要回去了，明日只看我字来，你便带季德来便了。”刁虎答应，预备此事不表。
　　单言云文回到家中，与往日不同，笑盈盈的来到外书房，与钟山玉说话道：“老砚兄，我与你同窗一年，原指望同攻黄卷、共奋青云的，谁知后来被些事情弄得你离我散、颠颠倒倒，一别四年有余不能相见。今天砚兄到来，小弟尚未尽地主之情，我欲奉邀到野馆一叙，畅谈番，以伸薄意，不知允否？”钟山玉道：“岂敢，岂敢。小弟远来，也没有带些菲礼奉送，来打搅尊府，也就不当了，怎好多扰？”云文道：“老兄又来了！你我世交，不比别人，怎说此话？好歹在舍住些时，等家父回来，救令尊回朝，那时我代大哥捐监，北场考中头名，在锦还乡，方遂我一点私心，怎说此客套话？我因连日有事，不曾奉陪，昨闻桃花店桃花已开，后日是清明佳节，意欲请砚兄到彼村郊一乐，千万不可推托。”山玉道；“领尊意便了。”云文大喜，随即写了字儿，时约刁虎不表。
　　再言当时云太太备下晚饭，请山玉到后堂用饭，方才入席，忽见丫鬟来禀说：“山东云大爷到了。”原来是云宗的长子云元，因家中流荡，该了人的利债，衣食不敷，思量到云太师家来，找兄弟云文想法，却好到了。太太听见，遂叫“请进来。”丫鬟传命，不一时刻，云元来到后堂，见过婶母，又与山玉、云文见礼已毕，丫鬟倒过茶，太太道：“你路上来，想是饿了，就请吃晚饭罢。”云元遂同山玉等入席。晚饭已完，太太问了些家常话，叫家人搬大爷的行李，就在外书房另设床铺，与山玉同住。那云文自然也与哥哥叙些别后的话，这且不言。一宿巳过。
　　次日，太太吩咐云文：“明日是清明节了，我年年规矩要去祭孤，我儿明日就同着哥哥与山玉一同前去顽顽便了。”云文听了，满心欢喜，答应道：“是，遵太太之命。”家人治酒，办了春盒、杯盘、纸钱等件，俱已完全。到了次日，云文清早起来，诸事已完，入后见过太太，家内烧过香，同山玉、云元用过早饭，辞过太太，命下人抬了物件，备了马，兴兴头头出了庄门，请钟山玉上马。正是：只道游春同上马，谁知已中计牢笼。
　　当时山玉上了马，有苍头钟安随了，云文、云元也上了马，带了十数名家人，一路上往桃花店而来。三人在路上，春光明媚。正是：花明柳暗千般是，燕语莺呼一片春。
　　那钟山玉坐在马上，看见那花柳争妍、和风淡荡，不觉见景伤怀，心中悲苦，想道：“想我去年此日身在家中，母子欢聚，兄妹团圆，也一般的到郊外祭孤游青，好不快乐！
　　到今日，身在燕京，离家万里，也不知老母、幼妹家下如何？云太师不在，又不知爹爹何日回朝，叫我一心挂两头，好不悲苦！虽然蒙云太太盛意相留，终非了局！”一头走一头思，闷闷不乐．不表钟山玉的心事。单言那日刁虎带了包成、季德并数名家将，先到桃花店背后田上佃房内安下计策，不表。
　　且言云文命家人沿路上烧化纸钱祭孤。只见一路上男男女女，轿马纷纷，都是上坟看青的，十分热闹，不消细说。
　　那云文叫人化完了祭孤的纸锞，邀山玉下马。“到前面桃花店中，有上好的酒家，我们就将春盒抬到前面去顽顽，有何不可？”山玉道：“领教。”当下云文引领，转弯抹角，来到那里。见十字路口竖有一个牌坊，写“桃花店”三个大字。进了牌坊一望，只见周围有数万株桃树，第一层是卖酒的店，第二层便是园主开的一个大馆，里边品竹吹萧、笙簧盈耳，且有上好的名妓前来陪酒。这都是那些在京的大老先生、王侯公子前来饮酒看花，所以十分热闹。当下三人步入店门，只见招牌上写道：“武陵仙境”。那招牌之下，又挂了一副金字的对联，上写：