四巧说

　　王保看那茅庵两旁，右边是空地．左边有一带人家。再入庵内细看，是两间草房，外一间排着锅灶，内间设着一张木榻，榻上被褥都备。榻前排列木桌木椅，桌上瓦罐内还有吃不尽的饭。王保大喜，以后就不消乞食了。

　　当晚，有几邻舍来问道：“这庵是两月前一个道人来盖造的，如何今日是你来住？”王保道：“是那师父哀怜我没处栖身，故把这庵舍与我住，他自往别处云游去了。”众邻舍听说，便由他住下。王保过了一夜，次早开那丹盒来看，果然内有白银一小块。取戥来称，恰重三分。自此日用不缺。

　　光阴茌苒，过了几年，生哥已不吃乳，只要吃粥饭。却又作怪，那银母丹盒内每日又多生银三分，共有六分之数，足供两人用度。王保欢喜无限，便每日节省一分半分，积少成多，把来做些女衣，与生哥穿着，只不替他缠脚穿耳。邻舍问时，王保扯慌道：“前日那道人说，他命□华盖，应该出家，故不与他缠足穿耳。”众邻舍信以为然。

　　每遇岁时伏腊祭祀主人主母，悲号痛哭。邻含问之，假说是奠亡夫，与亡夫的前妻。众邻舍都道他有情义。

　　王保又每遇朔望，必引着生哥，到双忠庙去拈香。一日，正烧过了香，走出庙门，忽遇着前番那道人。此时，生哥已是八岁，恰好是七年之后了。王保一见，慌忙下拜。道人道：“你莫拜，我特来求你施舍。”王保道：“师父休取笑，我母女一向吃的住的，都是师父施舍的，为何今日倒说要求我施舍”

　　道人指着生哥，对王保道：“我不要你施舍别的，只要这孩子舍与我做徒弟罢。”王保道：“先夫只有这点骨血，怎好叫他出家”道人道：“你对人扯谎，便道我说他该出家，今日我真要他出家，你又不肯么”王保无言可答。

　　道人笑道：“我特来试你，你不肯把他舍与我，正见你的忠心。我今也不要他出家，只要他随我去学些剑术。”王保道：“学剑恐非女儿之事。”道人笑道：“你在我面前也说假话他女子学不得剑，你男人如何有乳”王保见说破了他的底蕴，吓得只顾磕头。

　　道人扶他起来，说道：“我要教这孩子的剑术，将来好为父报仇。目下当随我入山，五年后，送来还你。”说罢，袖中取出两个白丸，望空一掷，变了两把长剑。道人接在手中，就庙前舞起来。但见寒光一片，冷气侵人，分明是瑞雪纷飞，霜花乱滾。王保看得眼花。

　　比及寒光散处，道人连生哥都不见了。王保惊得呆了半晌，想：“这道人是个神仙。我当初遇他时，他说七年后来相会，今七年后准准到来。方才他说五年后送幼主来还我，定非虚言。我只得安心等到五年后，看是如何。”

　　当日独自回庵，邻舍问他女儿何在，王保道：“适才遇见前年那道人，领他去教习经典，约五年后送来还我。”邻舍道：“游方道人，那有实话你被他哄女儿去了。”王保道：“他舍庵与我住，决不哄我。”邻舍心内终是疑惑，王保更不猜疑。正是：

　　　　桥边得遇赤松子，圯上休疑黄石公。

　　自此，王保独处庵中。看看已及五载。那时，北朝正值海陵王为帝，尹大肩升做京营统制。米家石求他荐引，也授皇城大使之职。二人逢迎上意，劝海陵广选民间女子，以充后宫。海陵准奏，即差二人为采选使，先往蓟州一路选去。凡十三岁以外，十六岁以内者，皆在所选。

　　二人奉了钦差，遂借端骗民间贿赂，有钱的便免了，没钱的便选去，不论城市村坊，搜求殆遍。凡人家有女儿的，无不哭哭啼啼，惊慌无措。王保见了这光景，心中暗忖：“我家这假女子，亏得那道人先领去。若还在此，今年恰是十三岁，正在选中，却怎地支吾”

　　又过了两三个月，忽有人传说，尹、米二人尽皆杀了。你道为何原来米家石私自於选到女子中挑取美貌的留下数人，自己受用。尹大肩闻知，恐日后被海陵王察出，连累着他，遂先具密疏奏闻。海陵大怒，即传旨将米家石就所在地方阉割了，逐归原籍。过了几日，忽一夜，尹大肩在公馆中被人杀死。榻前粉壁上，大书七个血字道：“杀人者米家石也。”手下人报知地方官，以其事奏闻。海陵怒甚，即将米家石处斩，收他妻子入宫为奴。

　　王保闻知这消息，私自庆幸道：“且喜我主人两个仇家都被杀了，真是天理昭昭，果报不爽。”又过月余，闻得朝廷差太监颜权持节到来，停罢选女之事，将选过女子悉还民间。一时村坊市镇，欢声载道。王保暗想：“我小主人躲过这灾难，此时若归，安然无事了。”

　　看看腊尽春回，过了一年。屈指算来，生哥已是十四岁了，不见那道人送来。王保终日盼望，常往双忠庙去拜祝。一日，走至庙中，忽见那道人同生哥坐在里面。王保又惊又喜，看生哥披发垂肩，已十分长成，依然是女子打扮。王保望着道人磕头道：“多感仙翁大恩，真不失信。”

　　道人指着生哥对王保道：“我教会他剑术，已报了父仇。但目下还出头不得，你可仍保他到你庵中住下。待十日后，有个姓须的画师到你庵侧居住。你可叫他到彼学画，将来自有奇遇。不得有误。”言毕，走出庙门，腾空而去。有诗为证：

　　　　邀游仙界在虚空，来似风兮去似风。
　　　　只为忠心如铁石，故能白日致仙翁。

　　王保见了，望空拜了数拜，回身抱着生哥，问道：“你去了这五六年，一向在那里”生哥道：“我在那边住下，不多几时，怎说是五六年”王保道：“想是仙家一日抵得凡间几年了。你且说，仙翁姓甚名谁，领你到甚么去处可细述与我听。”

　　生哥道：“我自从那日看仙翁舞剑，忽见一道白光将我身子裹住，耳边如闻风雨之声。到得白光散了，定睛一看，却立在一个石洞里，洞中石床石椅、笔墨诗书等物都备。仙翁把男衣与我换了，着几个青衣童子服侍我。每日与我饮食，又不见他炊煮，不知是那里来的。仙翁常有朋友来，都呼为碧霞真人。这洞也叫做碧霞洞。仙翁先教我读书，后教我学剑。初学剑时，命我在石崖上奔走跳跃，习得身子轻了，然后把剑法传我，有咒有诀，可以剑里藏身，飞腾上下。学得纯熟之后，常书符在我臂上，捏诀念咒，往来数百里，只须顷刻。记得几日前，命我到一个去处，杀了一人。又命我书七字於壁上，道：‘杀人者米家石也。’仙翁说：‘此人是你杀父之仇。你今杀了此人，父仇已报，可送你回去了。’便叫我仍旧女装。我对仙翁说：‘我一向但认得母亲，并不认得父亲，也不见母亲说起父亲的事。不知我父亲怎生死的，我又如何要男人女扮’仙翁道：‘你回去问你母亲，便知端的。’说罢，遂把我送到此间。母亲如今快把事情说与我知道。”

　　王保听说，不觉涕泗横流，呜呜咽咽，哭将起来，说道：“我不是你母亲，你母亲也是死於非命。”生哥闻言大哭，扯着王保问道：“你快说个明白。”王保正待要说，却又住了口，走出庙门，四下一望，见没有人，然后再入庙中，对生哥道：“此事不可声张。你且住了哭，待我说来。”

　　当下生哥拭泪，王保把李真夫妇惨死，并自己女装，保护幼主，细细说出。生哥听罢，哭倒在地。正是：

　　　　十年遁迹一孤儿，失记分离两月时。
　　　　前此犹疑慈侍下，谁知怙恃已双悲。

　　王保扶起生哥，说道：“今日既已说明，小人不该乔装假母，本当正主仆之分，但方才仙翁有言，目下不是出头日子。小主人切勿露圭角，还须仍旧女装，呼小人为母，以掩众人耳目。”生哥道：“我若无你保护，性命早已休了。多亏你一片忠诚，致使神仙感应。我就拜你为母，也不为过。”说罢，便拜下去。王保忙叩头道：“不要折杀了小人。自今以后，只要在人前假装母女便了。”

　　当日主仆回到庵中，依旧母女相呼。邻舍见了，只道程寡妇的女儿已归，都替他欢喜。

　　数日后，间壁旧邻迁移了去，空下两间房屋，果然有姓须的人领着儿子来租住。那姓须的，不是别人，就是太监须权。

　　原来前日海陵王并无停罢选女之旨，特命颜权来代尹大肩之任，收取女子到京。那知颜权是个极慈心、极义气的太监，他乘此机会，倒矫旨将众女给还民间。因此自料回朝必然被戮，乃於半路遣开从人，微服遁走，恰好也走到双忠庙里宿歇。

　　睡至五更，忽见庙中灯烛辉煌，一个青衣童子走来，把颜权按住，说道：“我奉神人之命，赐你须髯，以避灾难。”就把一只金针去颜权颏下刺了半晌，又向袖中取出一把须髯，插在他颏下。又脱下身上青衣并脚上鞋袜，放于地上，吩咐道：“这东西你可收着，明日好去救一个人。”

　　颜权忙爬起来，扯住童子要问，童子用手一推，颜权跌了一跤，猛然惊醒，却是一梦。伸手去嘴上一摸，果然有三绺须髯，约长一尺，须根里尚觉有些酸痒，好生奇异。直至天明，又见有一件青衣并鞋袜在地上，一发惊怪。起身拜谢神明，就取了青衣并鞋袜，走出庙门。想：“嘴上有须，没人认得我是太监了。”大胆向前行去。

　　走不上一里，忽闻路旁有哭声。颜权一看，却是个十二三岁的女子，坐在路旁啼哭，丰姿甚好。颜权问其来历，女子不肯说。颜权好言再三慰问，女子方说道：“我乃蓟州玉田县人，父亲廉国光，官为谏议大夫，因直言忤旨，身被刑戮，家产籍没，近又有旨，收妻女入宫。幸我母亲向已亡过。我被统制拘捉，与所选民间女子一齐封置公馆。今众女奉旨放回，各有父母领去，唯我无家可归，所以啼哭。”

　　颜权听罢，想昨夜梦中之言，又廉谏议的忠节可敬，又想：“自己也是玉田县人，正与此女同乡，我当救他。”便算出一条计策，领这女子回至双忠庙里。先把自己的来历低声诉与他，因对他说道：“我和你都是避罪之人，我昨夜梦神人教我今日救一个人，想就是你。我今欲救你，你当认我为义父。但你是罪人之女，未经赦免，出头不得。昨夜神人赐我男人衣履，想要叫你女扮男装，方保无虞。你今就改扮男子，与我同行何如”

　　那女子听说，忙忙拜谢。颜权教他拜了神像，把青衣鞋袜与他换了。问他甚么名，今年几岁。女子道：“我名冶娘，年方十三岁。”颜权道：“我今呼你为儿，把‘冶’字去了两点，改名台官罢。”冶娘欢喜领诺。

　　颜权想：“我有这假男儿，如今客店不是安身之处，必须租两间房屋居住。”恰好寻着那庵旁空屋住下。他因自己生须，便托言姓须。只说从玉田县携儿到此，投奔亲戚不着，回乡不得，只得在此权住。幸身边有些银两，不敢滥用，要寻个长久度日之计。

　　冶娘便道：“义父不须忧虑。我幼时读书，习学针指，又学得一件技艺是丹青。常画些山水花草，至於传神写像，也都会得。我今就卖画为活也好。”颜权大喜，便入城买了纸笔并颜色之类来。先叫冶娘画些山水花草，果然画得好。又叫他画自己形象，却又酷肖．颜权甚喜，便挂起传神卖画的招牌。　　外人闻留后村须家有个十三岁小儿善於丹青，便都来求他画。但若有人要请他到家去，冶娘即托故不去，只坐在家中卖画，取些笔资度日。

　　王保住在间壁，见须客人的孩儿善画，因记起仙翁之言，便来拜望颜权，要将生哥送过去，求他孩儿指教丹青。颜权想：“生哥是女子，我这假子也是女身，女子与女子相处，有何妨碍。”遂慨然应允。王保想：“生哥原是男身，便与他家孩儿亲近，也不妨事。”自此早去暮回，冶娘与生哥姊弟相称，甚是契合。

　　那时，海陵王闻颜权矫旨放回众女，十分震怒。画影图形缉捕颜权，又欲遣官重选女子入京。幸有人出使南朝回来，盛称南朝子女胜於北地。海陵王遂有兴兵南下之意，故把重选女子之事停搁。因此，生哥虽假女身，却安然无恙。

　　一日，生哥至冶娘处学画，恰值颜权他出。冶娘问生哥道：“姐姐姿性敏捷，丹青之道，略加指点，便都晓得。将来必然胜我十倍。这般颖悟，不识幼时曾读书否”生哥道：“颇知一二。然我辈女流，读书原非所重。若贤弟少年才隽，必精词翰，何不以文章求仕进，乃仅以丹青著名乎冶娘道：“君子藏器待时。此时世□，恐文章不足以取功名，适足以取祸患耳。”

　　生哥听了这话，想起父亲因以诗文被奸人陷害，触动本心，不禁悲愤起来，对冶娘道：“我幼遇异人，学得一件本事，今日试演一番与贤弟看。”说罢，向袖中取出一个白丸，走到庭前，望空一掷，化成一把长剑。生哥接剑在手，就庭前舞起，初时，犹见人影在白光里。后来，但见白光，不见有人影。及至舞完，依然一个白丸在手，不知剑在那里。

　　冶娘看了，说道：“姐姐有这般本事，真女中丈夫。若改换男装，秦木兰当拜下风矣。”因题诗一首赠之。诗曰：

　　　　剑锷簇芙蓉，寒光谢碧空。
　　　　霜飞如舞云，电走似驱风。
　　　　腾跃出还没，往来西复东。
　　　　隐娘今再见，不数薛冢红。

　　冶娘把诗写在纸上，与生哥看。生哥十分叹赏，笑道：“贤弟高才，方才道我是女中丈夫，我今看你这字体柔妍，倒像女子。我也有俚言奉赠。”遂题《西江月》词云：

　　　　休学夫人字美，文兼幼妇词芳。纤纤柔翰谱瑶章，不似儿郎笔仗。　　雅称君家
　　花貌，依稀冶女风光。若叫易服作宫装，奉引昭容堪况。