商界现形记

　　这一套话说得马扁人心花怒放，扯了牛杜二人立刻跑到公和里谢寓那里去。谢寓见是牛大人同来的，而且又是杜大少一淘的，知是决非无名小卒。又被筱岑吹了一阵什么道台哩、什么公司的东家哩，又是现在组织的仁实公司的协理哩，将来马大人欢喜起来，花几千银子一天，算什么稀奇呢？谢寓连忙马大人长，马大人短，叫：“金银嵌老三，去叫三碗虾仁过桥面。”扁人连喊：“碰和碰和，拿请客票，拿请客票。”老三连忙端上砚田，杜筱岑抢来就写，（活现群活现）嘴里连说：“请谁，请谁？”扁人道：“少鹤，少鹤。”筱岑便写：群玉坊谢青云房，飞请陈大少爷。其时已开火了，直等两个钟头光景，陈少鹤同着周子言周三，克坦斋克大人一起来了。扁人非常欢喜道：“二位倒一起了，已有六位了，再请二个朋友来，碰双场和罢。”便对筱岑道：“我却没主意了，你给我想想请谁？”克坦斋克大人接过来道：“扁翁同住过栈房的艮翁心征君认识吗？兄弟本约他栈里去的。如今既是要碰和，不能去了。索性请他来，他碰和也极高兴的。”扁人道：“咦？华艮心，老哥同他知己吗？日子正快，兄弟从商务旅馆搬到公司去不觉一个月了。再得一个月，公司也开市了。商界上放一道五色缤纷的异彩了。”（补笔妙甚）
　　坦斋道：“艮心从前在家兄幕里五六年哩，如今家兄又放了巡抚哩，所以打电报来叫兄弟亲自到无锡请他。一打听倒在这儿，因此便宜了，兄弟不须到无锡跑一趟了。艮心这人真真糟了，倒说不答应，那末磋磨了好几天。稍微有点眉目了，又是那个双姐不肯，又僵了。今儿还得商量哩，能得把这双姐劝的肯了，那末成功了。兄弟着实为难。若是不同了艮心去，家兄一定要骂兄弟不会办事。我们家的规矩，阿弟见了可嫂，同老子娘一般的。”（此非言之过甚，且把红楼梦一看便知）杜筱岑摇着头道：“华艮心好大架子，抚台请他还不高兴？假如我是求之不得哩，若说笔墨未尝吃不住，至于楷法眼见得艮心不如我。我托月峰去谋一个事体，光景督抚衙门是起码了。”别人却没留意，不知他叽咕些甚么。谢寓却听得明白，不禁嫣然一笑。筱岑道：“笑什么？不是乱话呀！”扁人道：“很好，写一张商务旅馆九号官房，请华艮心华大老爷。再写一张七马路风藤公司，请刘梦九刘大人。假如出去了，送到人德胡衕三小姐那里去。”筱岑依着一挥而就。谢寓笑道：“果然写得又好又快。”
　　于是克坦斋、牛楚公、陈少鹤、周子言，四人先碰一桌，说明不用抽头钱，扁人先检了四张十元的钞票给了谢寓。谢寓道：“马大人要不了这许多呀！”扁人道：“我是不依规矩的，这里原是做定十二块钱一场和，我是同别人不同的，身分大了，应当多花几个。”筱岑瞟着谢寓道：“如何？我今荐了马大人来做你，你拿些什么来谢我呢？”谢寓笑道：“我心上感激你就是了。”老三笑道：“杜大少耐等来浪，还耐窝心阿好。”筱岑扯了老三的手笑道：“金银嵌可得做件袍子穿穿吗？”老三道：“耐个杜大少末，要说说呒消头哉。啥介金银嵌来做袍子穿穿介，伲呒拨该号绰号介。”筱岑笑道：“不是金银嵌，我知道，紫羔皮是有点点的。”老三横着眼道：“阿是耐看见介。”说得众人拍手大笑起来，扁人更是笑得打跌。须臾刘梦九到来。对谢寓一看道：“马大嫂子，恭喜、恭喜。”谢寓道：“怎的替我改起姓来了？”梦九笑道：“你自己去想罢！”谢寓一时省悟过来道：“别瞎说，马大人今儿坎坎第一次来哩，我也没这福分呀！”忽听得高喊一声：“客人上来。”扁人悄悄的和筱岑道：“这声一定是他老子了？”筱岑点了点头。
　　这儿来的却是华艮心。扁人忙迎道：“艮翁多天不会了，今儿却很早？”艮心笑道：“扁翁呼召，不敢不到。又是坦哥在座，老实说瘾却没有过哩。”扁人忙叫谢寓要极老的烟枪，顶好的膏子，艮心道：“烟我自己有，枪不知有灵的吗？若是没有，差人到栈里去拿。”谢寓忙道：“有、有、有、有，若是不怕肮脏时，里间我抽的那里去抽。”艮心道：“更好了，你也有瘾的，一定有好枪的。”扁人方知谢寓抽烟的。便道：“更合式了，我一定别处不去了，只在这里玩玩罢。”谢寓道：“华大少，请过瘾。可要我代碰和？”艮心道：“很好，省得忙忙的抽得不舒服。”说着取出一卷钞票来，给谢寓做本钱。谢寓道：“这里多少呢？”艮心笑道：“倒没数，随便取了些些。”（淘气）老三心上想道：“今番不得了，陈大少、杜大少，我愿想钓的。还没主意钓陈的好呢？杜的好？如今这华大少更漂亮了，气派又开阔。”一回儿扁人、筱岑、梦九、谢寓，扳位入局，碰的五十块二四。老三看他们碰和了，便溜到后房来替艮心装烟。艮心原是双姐装惯的，且又不很装得齐集，弄了一回，坎坎呼了一口烟。老三却是装得十分好的，便非常欢喜，接连呼五七口，兴致大来。老三放出千百样的风骚，没数的挑逗。岂知华艮心自从得了双姐之后，这种事情却很不在心上的了。老三直弄得没了主意，不知道艮心究竟有意也没意。这个当儿，忽听得谢寓大声叫道：“不得了输光哉，华大少快点自己来罢。”艮心道：“再抽两口了来，输完了再添本钱。”老三道：“伲先生会翻一副翻本格，耐尽管过瘾未哉，麻雀倒灶，一副逃梢，阿是。”艮心道：“这里是马大人的相好，我不好叫你们姑娘一直代去，马大人心上可要不舒吗？”于是连抽两口，便去碰和了。老三却呆了好一回，没精没彩的来到碰和台上瞎巴结。一时碰和已毕，扁人又摆个双台，直闹到差不多天亮才散。众人已散。谢寓把扁人留下，从此以后，马扁人就在谢寓这边做了起居注。所以朱梅生、林幼竹那天有见直的改了马公馆的这句话。（照应前文）
　　有话即长，无话便短。光阴苒苒，不觉已是初冬时候，仁实公司又兴出一个新方法来。大凡富人有了银钱，就可以成千整百的放在钱铺里去，或是银行家去生利钱。于是越弄越多了，可惜一般穷人没有整数儿的资本。常言道：食在口边，钱在手里。终要吃掉使掉了才罢。如今利济贫民起见，哪怕一个铜元，一角小银元，都可送到公司中代为存贮，按月结发二分钱利息。譬如：一个铜元长存三年，利上加利，到期便可以加倍，直有对本对利的好处。你想许多穷苦之人，听到这么着厚利，而且不论多少终可存放生息，于是乎大家去存放一角、两角、三元、四元的都有。到底拿几个铜元去存放的却没有哩，还有贪小便宜的人，为因公司中利息较寻常加厚，于是都去存放。并且知道这公司着实可靠，资本充足，谁也想不到是滑的。
　　开张第一个月，马扁人一算，暗暗叫声诧异，哪里想得到存款有如此之多，就是贫户里头差不多也有五、六千两银子。正是众擎易举，集腋成裘了。贫户且有这许多，富户里头至少也得一百倍呢。这时节祁茂承也在那里开张了总公司，自然也是仁实两字做招牌了。居然也仿着银行款式发行钞票，写信给马扁人，也开议钞票之事。牛楚公道：“这个恐怕不行，我这里是公司，并非银行。且看上边祁总理发行钞票市上通用，我们跟着他，假如不行再做道理。”过了几天，祁茂承发行的钞票果然不行。牛楚公道：“如何？我说不行的。”岂却又过了几天，茂承来信说：“钞票现已通行，利息最好，这边须得照办。”扁人自然又同楚公商量。楚公道：“祁茂承那边既已通行，我这里自然照办。”于是把股东及有职事人员，就是这一般：
　　　　胡君　　须德
　　　　尤君　　心三
　　　　金君　　子青
　　　　谢君　　一山
　　　　萧君　　伍桂
　　　　萧君　　和贵
　　　　张君　　莫君
　　　　张君　　宛君
　　　　苟君　　子孝
　　　　王君　　珊玉
　　　　陆君　　叔六
　　　　杜君　　筱岑
　　　　黄君　　鸿承
　　　　萧君　　连生
　　　　龙君　　长胜
　　　　伍君　　芝弼
　　　　刘君　　梦九
　　　　克君　　坦斋
　　　　钱君　　钦三
　　　　王君　　幼香
　　　　陈君　　少鹤
　　　　赵君　　勤夫
　　　　张君　　益丹
　　　　徐君　　琴史
共是二十四人二十四分帖子由
　　　　总董　牛楚公
　　　　总理　祁茂承
　　　　协理　马扁人
三个人出面订定，十二月初四日下午二点钟开临时大会。这二十四个人里头，只有书记员杜筱岑明白集议原因，其余二十三个都不知道，深为诧异。发帖的一天，乃是上一天十二月初三下半日，二十三个人接到帖儿，连忙先到公和里，梁溪谢寓那里来探听探听为了何事。知道了原因可以预备着临时的对答，或赞成、或反对，不致茫无头绪。于是不约而同都在七点钟之后，七点二刻之前，齐齐整整二十三个人，半个也不少，几乎把谢寓的房间挤破了。扁人说明要发行钞票之事，所以请诸君集议。众人都说这是极赞成的事，倒弄成我唬了一跳，认是出了甚么岔子，还是吃了倒帐里。（过天有呢）内中唯有陈少鹤最高兴道：“我们自己做了钞票生意还怕短了钞票使吗？（想来小方纸上画几画之劳，也不须了）扁人笑道：“既累诸君吃了一唬，难得又是聚在一起。”说着吩咐谢寓摆双台，谢寓老三一时忙得人仰马翻。筱岑道：“既如此，索性请了牛楚翁来。这一会就算大众赞成了，明日之约可以取消了，省得又跑一趟。”众人都举手赞成道：“究竟筱翁有才情。”坦斋也说：“我竟忘了，明儿已约定华艮心动身去，家兄尽年里要接印哩，明儿却没得暇了。”筱岑道：“前天还没定决，怎地明儿忽然动身了？双姐一起去吗？”坦斋道：“说来话长。”要知华艮心这一去，就把仁实公司的大局，大大的受了一个影响，以致于总公司支持不住倒闭下来，这里的分公司自然也只好拉倒，累及了许多的人，商场上大失其信用，被外人耻笑，究竟如何？今日还是十二月初三，华艮心还没动身，就是林幼竹看见的那个电报，直要下一年的三月中哩。实在情形，还得调查调查。