后官场现形记

  一夕无话,次日起来,用过午膳,上抚台衙门。不落官厅,一直来拜柴巡捕,官场势利似最讲究的。昨天他们不知来历,故把余宝光当着候补的一律看待。现在晓得他有点来路,自不敢怠慢,见面很觉亲热,敬烟敬茶,有谈有笑,不似昨日那个大模大样,爱理不理的神气。宝光仍然下声怡色说些费心劳力的滥套话。一霎时,听见一声:“ 请余大老爷。”宝光即忙出来,三步五步跨进宅门。那卢巡捕望着,笑口半开,揭着手本往内行去。宝光此时用着蟹行法,不即不离,随着走来,行至签押房口。卢巡捕便停住脚,暗向宝光一努嘴,教他进去。那房门口站着一个美而且媚的家人说:“大人请余大老爷在签押房坐。” 宝光规行矩步进了签押房,见思中丞便衣在中间站着,便换了个抢步法走进面前,请了安。思中丞还个半安,伸手让他在旁边一张小炕上坐。循例送茶。宝光半边屁股挨着炕沿挺身斜座,两只眼睛看准鼻头,谨守礼经。有问即对。思中丞向来见了属员是没多话说的,除掉今日天气晴,昨天天气冷,这两句印板官话之外,再没别的。如若是平常的属员禀见,说完这两句话就要端茶送客。今日余宝光乃是特别地介绍,自然有个特别招待。虽然无话可说,却不便立时端茶,便在四喜袋内掏出一只五彩套料鼻烟壶,挑出烟来,用第二只指头向鼻上闻着,眼睛却在余宝光身上,从头至脚打量一回。又换了一只画料的壶儿拿在手里,自看自笑。余宝光满肚皮的事,今日见得中丞,不知是求缺的好,还是求差事好。三番二次在喉咙管里打转身,欲待说出,又怕中丞申斥,他头一次见面就求差求缺,如倒了毛,下次便不好弄了。如若不说罢,费了几个月工夫,花了许多小钱,呕了许多狗气,好容易得见,下次不知几时才得再见。当面错过,岂不可惜!心问口,口问心,老大盘算一回。忽然看见思中丞拿着一只画料烟壶自看自笑,急智陡生,大着胆子放响了喉咙道:“大人这只烟壶大约是周画的?” 思中丞闻言,投其所好回道:“ 老兄此道也是高明的了。”说着便把烟壶递了过来。余宝光便站身起来接过手中,端详一回道:“ 论这画工总算得中国一件美术。现在真的很不容易物色。大人这壶儿真是稀世之宝。”却说一个画的料烟壶有什么稀奇?余宝光称赞为稀世之宝,我料诸位必说是余宝光拍思中丞的马屁,故意说得这般天花乱坠,这却不尽然。且待小子把这周画烟壶略表一二。
  他这画,并不是画在烟壶外面,是画在烟壶里面。你想烟壶的口不过一个鹅毛翎管粗细,要把笔插进口门,不要说是画画,这支笔在里面打转都打不过来。这就是天生的美术家发明出来灵巧。这人姓周名叫乐园,费尽心血,习成这个绝技。画的时候,是在一间黑房子里,四面糊得如漆一般,不露一丝光线进来。却在房子顶上挖一天窗,放一直光下来,射着床上。那画画的人仰卧床上,戴上对光眼镜,用极细的鼠须笔,尖上醮好粉墨,一只手将壶口朝下,一只手拿着鼠须笔,向上平送进壶口。山水人物,翎毛走兽,花草鱼虫,件件可画。每日只有正午的时候,光线正准。过了午时,光线稍偏,便不能射人。并能写极小的楷书、题款同那阴阳文的图书,真是巧夺天工。当初画一只壶儿须纹银四两,点景加倍。这周乐园有此绝技,在京城颇负胜名。因系独得秘法,不肯传授于人,画的时候就是自家子侄也不肯叫他看见的,是学了法子去。所以周乐园死后,竟没有出第二个人能画的。可惜一件美术至今失传。现在要买他一个壶,现在很不便宜。虽然是一个料货,却比翡翠玛瑙的贵多了。闲言少叙。
  且说余宝光接着这个周画烟壶,赞不绝口。鬼鬼祟祟在腰里摸出一件东西,站起身来,双手捧着拿给了思中丞。中丞伸手接了过去,只见他眉开眼笑,像是获着了一件宝贝的样子。这是一件什么东西?不是别物,也是一只烟壶。这烟壶是个玛瑙琢成,上面却有一块黑纹,天然生成,像一只牛。下面绿的像似些水草。还不足奇,壶颈底下有一点是黄不黄,是白不白,活样一弯新月。还有散散整整的云,护住四周,似乎流动的样子。下底一只牛,两眼对着这月亮,就是把吴道子、张僧繇请出来,寡人好货都画不出那种神情。思中丞翻来覆去,看得乐不可支,连声地说:“好东西,好东西。兄弟眼睛里看的东西也不少,总没有这个天然品格。大小也相称,塘子又宽。我想定是大内的东西。料必是那年火烧圆明园,遗失外头。老兄可是在京城得来的吗?” 余宝光道:“这是卑职那年引见,同几个朋友逛琉璃厂,在一个荒货摊上得来的,很便宜。大人赏识,就请留下用。” 思中丞道:“君子不夺人之好。老兄肯原价让给兄弟,到可以。”余宝光道:“ 卑职只去了四吊京钱,还值得大人说让价。”思中丞道:“ 那怕一文也要备价的。” 提高嗓子,叫一声:来,在账房里拿四串钱,交给余大老爷管家。” 说着把玛瑙壶儿不住地玩弄说:“是这珊瑚盖儿,未免委屈壶儿了。我想原来决不是这样盖儿,必定是另配的。你看大小都不对?”便捏着盖儿,挑出一匙烟来倒在鼻烟碟子上。先看了一看颜色,慢腾腾按下指头送到鼻子上闻了又闻,以领略趣味,道:“味儿甚纯。”说着又闻了一鼻,连说:“不错,不错。原来老兄也很讲究闻烟的。不然哪有这等无上上品。兄弟几几乎失敬了。” 又把自己这只周画料壶给余宝光说:“老兄品品看,这味儿如何?” 余宝光接过手来,挑一匙鼻烟也放在碟上,送在鼻孔,却不一气闻去,慢慢地辨别那烟的滋味说:“羊(味稍差上点,淡豆豉味带酸,还不错。其颜色淡黄,绝是神品。现在讲究闻鼻的,动辄就是十三太保长,十三太保短,其实真正十三太保,那里还有?卑职每每见人家藏的原纳子,像大人闻的这样烟的颜色,简直没有。间或有之,都是假造出来的颜色,万万比不得的。就是那蚂蚁窠,现在都有人会做,但只好混个眼前。若说到真讲究的,鼻子里一闻,立时辨出真假。” 思中丞道:“ 老兄闻这烟是那一路的?”余宝光道:“据卑职看这颜色,闻这香味,大约金大花居多。” 思中丞哈哈大笑道:“不愧内行。这还是那年五爷赏给兄弟的一小纳子,一直舍不得常闻,可惜现在没有多少。遇着进京的兄弟逢人便托,怎奈买来的总不及得他上。” 余宝光道:“大人若说是大金花,卑职家里却还藏着两纳子。并不是卑职手买的,还是先祖手下遗传下来。到如今差不多有六七十年,味是纯正极了,其色发着黑色,质地极坚凝细腻。大人如需用,卑职改日找出来,孝敬大人。”思中丞道: “ 不可,不可。兄弟向来不收属员的馈送。”余宝光道:“这不得谓之馈送。不过卑职不配闻这上等的烟,庋着家里,他们不知贵重,白糟蹋了,岂不作孽?大人现在求之不得,卑职现成有的,并不敢说是孝顺。放肆一句话是‘宝剑赠与烈士’ 的意思。” 思中丞道:“这鼻烟最难收藏,一敞了风气味便不对了。又极好传染别味,所以最禁的是与香料东西庋在一起。兄弟是一瓶一口洋铁箱子,外面另外套一个木箱,庋在顶高的多宝架上。既怕敞风,又怕生霉,真难伏侍。老兄如其真是不常闻,庋着可惜了,承允给兄弟,该 多 少 价?兄 弟 备 过 来,这 可 不 能 客 气 一 点呢!”余宝光道:“ 大人如此吩咐,候卑职回家找寻出了,呈送来领价就是。”思中丞道:“如此兄弟方受之不愧。” 又谈论了一些烟壶鼻烟,余宝光自始至终没有露一句恳求的事。思中丞已两心相印,默默应许,故意说:“咱们是今夕只可谈鼻烟了。”便把茶碗一摸,早有人喊一声:“ 送客。”余宝光仍用蟹行法。思中丞送到签押门口,将头一点,踅身进去。余宝光走到巡捕房,与卢柴二人周旋一番,便上轿回了公馆。他太太听见老爷立见大人,非常高兴,便催着老爷赶紧送鼻烟进去。要知余宝光把鼻烟送与思中丞是何酬报,且听下回分解。
  第 七 回 借公报私当场点眼 抚棺痛哭别有伤心
  话说余宝光见过了思中丞,得意洋洋回到公馆。换了便服,便把起初号房怎样不肯拿手本上去,巡捕又怎样的刁难,自己又怎样的耐着性儿,磨到极顶,方才见了思中丞。说得怎样的投机,从头至尾与他太太说了一遍。他那太太自然替他高兴。但是这余宝光的历史,前回书已经表明过的,不是靠着他外公养活成人,偷填官照,在上海姘识这位太太,方成全得这个六品前程?他的祖宗三代,问他自己也怕交代不出。就是当初填写官照的时候,依着葫芦画瓢,也不过是那么一回事罢了。如今他偏说是他祖宗有留传下来的鼻烟,又是那里来的呢?他那太太就抱怨他不该对着抚台说假话,倘若一时送不出来,岂不是弄巧成拙?余宝光道:“哄吓诈骗四个字,是我们做官的四字真言,缺少一个字,这玩意儿就玩不圆了。你终日在家里,除了穿点、戴点、吃点、喝点之外,那里懂得世界上的事情。我既然在抚台面前说是有祖宗留传的鼻烟,我自然会找出了祖宗的鼻烟来。你真是弹着琵琶落泪,替古人担的什么忧!” 夫妻二人闲谈一回,宝光便出去做自己的正事。
  “势利”二字原本出自官场。思中丞自到苏州抚台任来,从没有多见客。即或见客也不过是场面上。这一两个人头见那日辕抄上,忽然登上试用通判余宝光禀见,便哄动了这些候补老爷。纷纷猜议余宝光定有大来头,如不然,平空白地中丞会见他呢?于是大家都要想来联络宝光,通通声气。从此余公馆的门口就不是早先那样冷清清的样儿,车马冠盖,闹得个宅门如市。宝光投其所好,便要在这交际场中物色那祖宗留传的鼻烟。常言道:上有天堂,下有苏杭。像天堂的地方还有什么物色不到的东西?宝光又不惜工本,不上十天半月,居然在一家旧族物色出一对大金花。尝尝味儿,与那日思中丞闻的一色一样,议定价值,买它过手,加意地装璜,便认为祖宗留传遗物。著书的写到此处,想起山西省一位旗下方伯,最讲究闻鼻烟。同寅属下无论馈送什么金珠古玩,他一概不受,如有好鼻烟,送他就是一瓶半瓶,他却视为珙璧。这位方伯性极廉介,从不肯白受属下的馈送,必要一个相当的酬报。可谓上之所好,下必甚焉。暮夜苞苴,公行大道。一时差缺,大半作为鼻烟的酬报。只有一个陈县丞,本是桂林世家。因家道中落,捐了一个县丞,补了实缺。坐了两年,省吃俭用,日子到也过得过去。因为是个大家出身,志大心大,终不肯久屈下位。况且与知县同城,衙门只隔一墙,看见知县收漕征税,雪白的银子抬出抬进,岂有不眼红心热的!一心一念总要做一任正印官,才遂心愿。但是没有这一注过知县班的款项,也只好留以有待。有一日,在知县的签押房里谈间,瞥眼看见书架角上放着一个玻璃方瓶,里面装着黑而且黄的物事。陈县丞是留心时事的,回眼望着知县道:“堂翁这书架角上一纳子鼻烟,是新买的吗?” 知县道:“兄弟那里有闲钱去买这些废物,不知几时翻腾出来的,还是先世留下的。阁下问他干什么?” 陈县丞道:“不瞒堂翁,晚生平生什么烟全不沾,只这鼻烟一样,从小儿闻惯了的,总觉离不开。这两天存的闻完了,新的没买来,忽然看了烟,觉着鼻孔里痒痒,似乎有点像发鸦片烟瘾的样子。” 说着便笑个不止。知县道:“既是阁下赏识他,兄弟放着也没用处。” 返身伸手在书架角上将一瓶鼻烟拿过来,递给陈县丞说:“阁下不嫌弃,请带回去用罢。”陈县丞赶紧起身接过来,掀开塞子,略微挑了一些,在桌上,用中指拈着鼻上闻了一闻。故意说道:“味道很好,可惜霉了一点。然还将就可以闻得。” 谢了知县,带回自家衙门。在鼻子上又细加评品,其味酸而带膻,无一点躁气,确是最上上品。用干布把玻璃瓶揩抹干净,又用红纸包好。便向知县求了一件差事,借着名目进了省城。在藩台衙门禀了到,找着执帖门上,花了十串钱的门包,求他把这瓶鼻烟送进大人。那执帖大爷接过手,打开包一看,只见大半瓶烟,脸上显出有些不愿意拿进去的样子。经不住陈县丞左一央求,右一哀告,又看这十串钱的面上,好在大人常说的:“是好东西,不能够多得。”或者他这半纳子烟果是好东西,合老爷子式,也不可知。恰好有一件事要上去回,便顺带上去。藩台大人视是鼻烟如性命一样的,见了鼻烟天大的事都不管了。叫:“快打开包来看。” 一见是个四两纳子描着金花,里面装着只有六成烟。像水沉香色,先哈哈地笑道:“好陈东西。” 即把扎口的红绒解脱,拔去塞子,挑出二撮在烟碟上,细细地一闻,又把桌上摆的几只壶儿里的烟撮出二种,比较着在鼻子上闻一回,评一回,望着执帖门上说:“这那里来的?真是上品。咱们这几种烟全赶不上这味儿。”执帖门上回道:“是陈县丞孝敬老爷的。”藩台道:“你去问他,这烟是那里谋来的,还是家藏的?” 执帖门上下去问了陈县丞,上来说道:“陈县丞说:他一个区区磕头虫那里还有什么家藏,这烟是那知县家藏的,他晓得老爷到处物色鼻烟,他问那知县买了来孝敬老爷。陈县丞又说:他并分别不出烟的好坏来,不过看着颜色似乎不是现在的东西,冒昧呈上来,老爷尝不中,丢开结了。” 方伯道:“ 难为他留心,这烟现在花了钱都买不出的。难为他晓得我讲究这烟,那知县难到不晓得我要物色陈烟吗?家里现成有的,都舍不得让给咱们一点,还要陈县丞问他买了来,咱可白栽培他了。你再去问陈县丞花了多少钱,叫帐房里还人家。他一个佐杂,可怜几两七折八扣廉俸银子,靠着养家活口。咱们生受他的,心也不安。”执帖门上道:“陈县丞再三向奴才说,这半纳子烟孝敬老爷,实在亵渎得很,老爷要赏还他的价,他怎么敢领?老爷要可怜他,随便什么时候栽培一下,他就今生吃着不尽了。”方伯点点头,颇以此话为然。便吩咐叫他公事办完快些回去,地方要紧,不要尽在省城耽搁。执帖的照着传谕了陈县丞。过了几天,县里出了一桩不相干的案子被人上控,方伯便借着这个上控,把知县撤任,就委了陈县丞就近代理,收了个全漕。闲话少叙,言归正传。