南朝金粉录

　　且说两位公子到了厅上，与吉庆和见礼已毕，就在赵弼侧首坐下，吉庆和先问了赵鼎锐两个名号，然后赵鼎锐才向吉庆和道：“昨日家父道及楷法，小弟实深羡慕。今睹丰采，一定是字如其人。”吉庆和道：“小弟愚鲁不才，谬邀尊大人赏鉴，己是惭愧之至，今得叨教，有所步趋矣。”口里说著，眼睛里就瞧那鼎铭，只见他不发一言，只是坐在底下椅子上呆呆的低著头望地。大家又坐了一会，用过午饭，赵弼便令鼎锐送吉庆和到浣薇轩去。

　　原来这浣薇轩，是一所明三暗四的屋子，上首格了房间专为记室，外面三间是通的，四面皆装著玻璃窗，屋内的陈设亦颇精致，一带围墙脚下，皆种著蔷薇花。春天花开的时节，每常在此宴客。吉庆和进了房间，见行李等物均安顿停当，赵鼎锐又坐了一刻这才出去。由此吉庆和与赵弼父子宾主极其相得，到了十月初旬，吉庆和记念法真和尚，并那严经又抄成了两部，便去妙相寺走了一遭，代送经卷，却值顾全也在那里。彼此谈了许久，顾全亦代他欢喜，直至夕阳西下才缓缓归来。晚饭以后，顺手在书架上拿了本书，就灯下来看，翻了两页，却是一本嵇叔夜广陵散的琴谱，正逐字逐句的看去，忽然一阵琴音随风送至。吉庆和讶道：“此是何人所弹，如此悠扬婉转，可惜我不谙此调，空负焦桐。”复又想道“指法虽未谙习，此音却不可不聆，我何不步出东斋，到院落中静听一曲呢！”说著便走出来，只见明月当空，人影在地。风声过处，又听得一阵悠扬婉转，恍从墙外飞来，就顺著琴音侧耳听去，果然是宫商合拍，声调铿锵，听到妙处便朗吟道“此曲只应天上有，人问能得几回闻。”直至琴声寂然，便又叹道：“溯昔日湘灵鼓瑟，有‘曲终人不见，江上数峰青’之句，今夜此情此景，仿佛似之。”于是又徘徊了一会，这才归寝。

　　你道这琴声是何处来的呢？就是赵弼女儿静娟小姐平日酷嗜丝桐，因那晚间，月朗风清，故命了丫环焚了一炉香，设下琴床，他便抚了一曲，借以消遣，这且不表。到了次日，赵鼎锐至吉庆和房内说道：“昨有友人约游半山寺赏看清溪九曲，弟已应允，特来约兄一游，不识兄可高兴否？”吉庆和道：“承兄惠约，弟当附骥。”只因此一去，有分晓，竟成了个名士多情，美人薄命。欲知后事如何，且听下回分解。

　　第六回　山水娱情名流惊艳　桑麻闲话村老谈心话说赵鼎锐与吉庆和正在那里换衣服，预备去游半山寺，只见书童小芸来报：“杜相公来了！”赵鼎锐听说，一面叫请进来，一面向吉庆和道：“这位姓杜的是与小弟同年，也是江宁县籍，名宏字海秋，家住贡院西街，为人极豪爽，极诙谐，书法亦极精妙，家君亦极赏识，与小弟又最为莫逆，昨日约游半山寺的即是此人。”说著小芸已将杜海秋领进来，赵鼎锐便道：“小弟正拟去访，不期兄已惠临，失迓得很。”杜海秋道：“小弟在舍候之良久，未见驾到，故此前来奉约，请快点罢，日已近午了。”

　　一转身看见吉庆和，便道：“这位可是吉兄么？”赵鼎锐道：“正是。”杜海秋忙著与吉庆和作了个揖道：“荒唐之至，久仰之至，小弟只顾与伯英谈心，竟不曾检点到此，望勿见罪。”吉庆和道：“岂敢，岂敢，小弟常闻伯兄道及大名，久思造访，皆未如愿，今幸远临，有失迎迓，亦复荒唐之至。”赵鼎锐笑道：“大家荒唐，大家久仰，爽性大家勿罪罢。但是日已近午，我们还是吃过饭去，还是不吃饭呢？”吉庆和未及回答，杜海秋自大声道：“伯英你也太女子气，要吃饭就吃饭，也不是做文章，还要咬文嚼字的揣摹，可不笑话。”赵鼎锐听说，忙催著开了饭，大家吃过，即便同去。

　　一路上谈谈说说，颇不寂寞，不上一会已到山下，望上去却不过高，即由著石台坡慢慢走上，只见黄叶半凋，丹枫欲老，迎面一座土墩，墩上竖著一方石碑，上写“晋太傅谢公之墓。”吉庆和见了，因羡道：“原来此地就是谢东山的故事，遥想当日围棋赌墅，丝竹延宾的时节，何等豪迈，何等风流！今虽黄土一抔，犹觉啧啧人口，藉非有此韵事，不待千百年后，久已湮没无闻，那里还有人来此游览昵！这就不愧地以人传了”。杜海秋道：“此处无甚趣味，我们再上去瞧瞧。”说著三人又走了二三十层土坡子，才上山顶，登高一望，面临石郭，背倚台城，九曲清溪，环绕其下，真是水清见底，曲折萦回，自北至东，徐流不断。大家又赞羡了一回，这才转身到半山寺。进了山门，有道人出来伺候，寺门内房屋并不过多，道人便先领著去各处游玩一回，然后进至一局亭上坐下，道人去泡了茶，一旁垂手侍立。杜海秋问道：“这寺内共有几个僧人，怎么不见一个，却往那里去了？”道人道：“此地游人稀少，香火无多，和尚安插不住，故无僧人住持，只有庙祝看守。”杜海秋问道：“这庙祝姓什么呢？”

　　道人道：“名唤王大，就是小人。”吉庆和道：“你多大岁数了，家中还有何人？”王大道：“小人今年六十三岁，妻子死了七八年，并无儿子，只留下一个女儿，今年十六岁，就是父女两个在这寺里照应香火。”吉庆和又道：“你刚才说这里既无香火，又少游人，你父女平日却将什么使用呢？”

　　王大道：“不瞒三位老爷说，平日间或碰著两位老爷来此游玩，丢几文茶钱。香仪是从来没有的，老爷们的明见，单靠只几个钱父女两个一日三餐那里得够呢，却多亏我的女儿整日里做些针黹，剩些钱贴补著度日，今日我女儿又去拿生活，还未回来呢。”赵鼎锐道：“你女儿的针黹想必是好的了，但是那些粗生活不值什么钱，必须拿些细的才好。”王大道：“老爷的明见，可不是这样呢！粗生活讨回来，自早至晚剩不了三四十个钱，倒是那细的虽要用点心做，钱却多几倍呢！曾记去年冬月里，小人因有件事，看看又要过年，须要三五两银子用，正是没处想法。该应天不绝人，却当女儿那日到京货铺子里去讨生活。那铺子里有位掌柜的先生，就对女儿讲起城南有个富户人家，要做一付平金线的扇套子，要照北京城里那样做法。因为那些女工会做的少，就问我女儿可会不会，如果做得好，是二两五钱银子一付。我女儿听说，巴不得有这种细生活，那里还推出去不做呢，当时就揽了回来，不上十日就做成工送去，果然就带了二两五钱白花花的银子回来。过了三五日忽然那京货铺子里人来找女儿，说是前日的扇套子做得好，那家还要做一个眼镜套子，也是平金线的，五天后就要，却是二两银子。我女儿又揽下来，做了五天又得了二两，不到半月工夫，就剩下这许多银子，比那粗生活真高著几倍了，可惜只做过一次，以后再没有了。”

　　正絮絮叨叨说得高兴，忽听叫了一声：“爹呀，我回来各处去我你，只是不见，你在这里同谁絮聒l”吉庆和听得真切，掉转头来一看，却是个女子，生得十分俊俏，但见身穿一件半新不旧粗绿布棉袄，腰系一条青布围裙，头上挽了一个盘螺髻，鬓边斜插著两朵败残的菊花，耳挂一对银环，柳眉杏眼，毫无一点脂粉气，裙下尖尖的一双小脚，约在四寸左右，手扶栏杆，站在亭子对面檐下，真个是端庄流利，妩媚动人。吉庆和暗暗惊道：“不料这个老头儿有这样齐整的一个女儿，真真看他不出。”

　　正自在那里出神，只听王大喊道：“不是别人，是三位游客老爷在此闲谈，我告诉老爷们，说你去做那平金线的生活，剩了许多银子的话。”女儿道：“好不羞人答答的，做了半个月，只剩得这几个钱，还要告诉人家，是什么有体面的事？既是游客老爷们在这里，茶凉了也该去换一换才好，只顾讲白话。可不怠慢了老爷们。”说著转身就走，吉庆和见他说得伶牙利齿，著实的叹羡，恨不得走到他面前，同他说两句话才畅快，只是碍著赵杜两个人，不能过形于色，惟有暗暗称羡而已。

　　且说王大见女儿说茶凉了要换一换，即忙走向前来，笑嘻嘻的说道：“若不是我女儿提醒了我，真个是顾讲白话，茶都忘却换了。”说著来拿茶杯，要去换热的来。杜海秋忙止住道：“不必换了，再略坐一会，我们就去的。”

　　于是大家又谈了片刻，赵鼎锐便在腰内掏出两张五百文的钞票，递给王大道：“这是五百文一张的票子，两张共一千文，是坊口大街鼎丰家的，你明日就去拿回来使用罢。”王大接过来说道：“三位老爷们到来只吃得一杯茶，倒赏小人许多钱，小人又不敢推辞，只得领老爷们赏了。没事的时候，再请过来逛逛。”说罢占立一旁，杜海秋道：“不早了。”三人站起身来便走，吉庆和一心念著王大的女儿，出了寺门，又回头看了一看，却是不见，只得怅怅而去。

　　三人下得山来，已是夕阳欲下，走了一半路，大家都有些困乏起来，正欲寻个所在略歇一会再走，却好刚到皇城，在路旁左首有所草屋，是三间门面，摆著两张柳木桌子，几条柳木板凳，东首一间装著土块子砌的柜台，外而用青石灰涂就那半青半白的颜色。柜台里而货架上堆了些神香纸马。有半寸厚的灰尘，靠著柜台摆了个酒架子，有两三个酒罐子，坐著一个二三十岁妇人，漆黑的一付面孔，乱蓬蓬一把黄发，也挽了一个鬏儿，却竖在头顶上，赤著一双大脚，裤子拉在小腿，敞著怀，在那里喂小孩子奶。西首一间，用芦笆格了半间做卧房，半间装著锅灶，三人看了看就走进去。那妇人抱着小孩子便站起来迎着：“客人请坐。”忙著把小孩子放下来，泡了一壶茶，拿了三个狗头茶碗放在桌上。

　　三人才坐下来，其见门外又进来两个老者，这一个是花白头发约有五十来岁，那一个六十以外头发全白了，都穿著蓝布棉袄，手里捏著三五块豆腐干子，就在他三人旁边鄢一张桌子上坐下，便喊了声：“张嫂子代我们打半斤，烫一烫热！”那妇人又忙著拿了把洋铁酒壶打了酒，到灶上去烫，顺便带了个粗碗，走来摆在桌上，那两个老者就把酒斟在碗里，每人端起来，先后喝了一口，又劈了一块豆腐干子嚼嚼。只见那白发的一面吃一面说道：“李老二家今年毛豆赚了大钱了，七月里有半个月没下雨，大家田里都生虫，又枯了一半，他家幸亏人手多，老远的去挑水来灌。后来又接著一篷雨，所以全没有坏，到八月节的时候，别人家虽有些都生了虫眼，挑上街卖，全不值钱，只得他家的最好，清早一担上街，一会子就卖完了。价钱又卖得大，都要二十几文一斤，你代他算算看，五六亩田，这是多少，可不是赚了大钱吗！”那花白头发的答道：“李老二的两个媳妇真吃得苦，真会做人家，向来没听见过他们吵窝子，有时他两个儿子吵起嘴来，都是他妯娌两个在中间排解，你道难得不难得。”那白发的又道：“张老五这两年运气坏极了，前年把个老伴儿死了，用了些钱，去年他大媳妇得了两三天病又死了。”那花白头发的不等他说完，即插嘴道：“我听见说他还吃了场官事，到的是怎样了的？”

　　那白发的道：“你不晓得吗？我来告诉你。他养了百十个鸡子，因他媳妇死后有些亏空，听说镇江鸡子大贵，他就叫只船装了五六笼鸡去卖，走到大河口，厘捐上要报捐，他不肯报，那些扦子手不答应，两下里就吵闹起来，偏偏里头那个倒运的老爷又知道了，说他偷漏关捐，把他鸡子扣留下去。他急得没法，要在那里拚命。谁知那倒运的老爷又说他闹很了，就把他带进城去，送到江宁县里办他。幸亏他大儿子各处打听，说这个老爷姓韩，叫个韩宏，住在石坝街。他大儿子就跑到韩宏的公馆里去求他，多亏他家门口有个顾老爹，私地下偷了张片子拿到县里去讨情，才算没事，你说这个运气好不好那！”

　　花白头发的又问道：“后来那些鸡子又怎样呢？不能被他扣留下去就终于不退出来，皇帝家里只有一款罪，不能又打又罚呀！”邪白发的又道：“嗳，老二你不晓得，现在那些办厘捐的老爷才混帐呢！我常听人说厘捐上的老爷，还有什么师大爷二太爷，都是通的，不问派捐不派捐的东西，总要索诈几个三七分，就是张老五那些鸡子，还怕不是老爷拿七分，师大爷们在三分之中提个七分，其余的是二太爷们的呢！”

　　赵鼎锐杜海秋二人听了这些话，又好笑又可叹，惟有吉庆和暗暗的切齿骂韩宏。看看天色将晚，杜海秋掏了二三十文把茶钱，大家出门而去。不一会已到大中桥，杜海秋即由此揖别，赵鼎锐吉庆和仍由原路而回。二人刚进得门，只见小芸走到赵鼎锐面前呈上一封书信。欲知这信何人送来，且听下回分解。

　　第七回　开胜筵招饮一枝园　访彼美重游半山寺却说赵鼎锐接了书信，走入书房将封口拆开，看了一遍，原来是李亦仙因一枝园早梅已开，约他十五日申刻小饮，并仰幕吉庆和，请他代约同往的话。看毕摆在一旁，便进内室内换便服。且说吉庆和回到房内，也换了一件衣服，有人掌上灯来，他就坐在灯下暗暗想到：不料王大那种样的人会有那样女儿，可惜是生长蓬门，终日受苦，将来就嫁个女婿，也不过村夫俗子，了此终身。幸而遇著个性情和软的，还算不幸中之大幸，若遇著个蛮牛，一言不合，非打即骂，他那种娇憨身体如何能受？再不然嫁个农户人家，春耕夏耘，灌园种菜，他虽不曾干过这些事，到那时节拖也就要拖死了，只才是佳人命薄呢。一个人只管胡思乱想，不期赵鼎锐走了进来，看他正自出神，嘴里还唧哝著，不知说些什么话，便悄悄的立在他背后听了一会，只是听不清切，但听得半句“可恨我吉寿人”，底下听不出了。