侠义英雄传

　　这日方到大名府境内，从一处乡镇上经过，忽见前面一家小小的茶楼门口，立着两匹很高大的黑驴，骨干都异常雄骏，鞍辔更鲜明夺目。两驴的缰索，都连鞭搭在判官头上，并没栓住，也无人看守。茶店出进的人挨驴身擦过，还有几个乡下小孩，大概是不常见这种动物，也有立在远处，抓了泥沙石子向两驴挥打的，也有拿着很长的竹枝树桠，跑到跟前戳驴屁股的。两驴都行所无事的睬也不睬，动也不动。王五骑着马缓缓的行来，这种种情形都看在眼里，不由得心里不诧异，暗想这两条牲口，怎调得这般驯顺，骑这两条牲口的人，大约也不是寻常俗子，我口中正觉有些渴了，何不就到这茶楼喝杯茶，借此瞧瞧骑这牲口的人物。
　　王五心里想着，马已到了茶楼门首，翻身跳下马来，正待拴住缰索，只见茶楼门里走出两个华服少年来。一个年约二十来岁，生得剑眉隆准，飘逸绝伦；一个年才十五、六岁的光景，一团天真烂漫之气，使人一见生爱。就两少年的装束气度观察，一望便能知道是贵胄豪华公子。两少年边走边回头做出谦让的样子，原来跟在两少年背后出来的，是一个三十多岁的汉子。见那汉子的装束，象个做工的人，面貌也十分粗俗，不过眉目之间，很有一种精悍之气，步履也矫健非常，跨出茶楼门，向两少年拱了拱手道：“公子请便，后会有期。”说这话的时候，似乎带着几分傲慢的态度。两少年却甚是恭顺，拱立一旁，不肯上驴，直等那汉子提步向东走了，才跳上驴背向西飞驰而去。王五看了三人的举动，不觉出神，拴好了马，走进茶楼，在临街的楼檐下拣了个坐位。
　　这茶楼虽是在乡镇上，生意却不冷淡。楼上百十个座头，都坐得满满的。王五喝着茶，听得旁边座位上，有两个人谈论的话，好象与刚才所见的情形有关，随看两人也是做工的模样。只听得那一人说道：“我多久就说郭成的运气快要好了。从前同场赌钱，总是他输的回数居多，近一个月以来，你看哪一场他不赢！他如今衣服也做了几件，粮食也办得很足，连脾气都变好了，不是转了运是什么！”这一人答道：“你的眼皮儿真浅，看见有两个富贵公子和郭成谈话，就说他是转了运，赢几回钱，做几件衣服，算得什么！只一两场不顺手，怕不又把他输得精光吗？并且我看郭成，若不改变性子，他这一辈子，也就莫想有转运的时候。他仗若会点儿把式，一灌醉了几杯黄水，动不动就打人。刚才这两个阔公子，虽不知道是哪里来的，只是据我猜想，一定是闻他的名，特来跟他学武艺的。”那人听到这里，即抢着说道：“你说我眼皮儿浅，他不是转了运，怎么忽然有阔公子来跟他学武艺呢？教这样阔公子的武艺，不比做手艺强多了吗？”这人连连摆手说道：“阔公子是阔公子，与郭成什么相干！大名府的大少爷，你难道能说不是阔公子吗？那大少爷不也是跟着郭成学武艺的吗？请问你，他曾得了什么好处，倒弄得把原有的一份差使都革掉了，还挨了六十大板。你说他要转运了，我看只怕是他又要倒霉了呢！这两个阔公子不做他的徒弟则已，做了他的徒弟也不愁不倒霉。他的老娘七十多岁了，就为他的脾气不好，急成了一个气痛的毛病，时常发了，就痛得要死。他的老婆，也为他动不动打伤了人，急得躲在我家里哭，说他在府里当差的时候，结的仇怨太多，若再不和气些儿，将来难保不在仇人手里吃亏。”那人点头道：“这倒是实在话。你瞧，他又来了。”
　　王五朝楼梯口看时，只见刚才送那两个少年的汉子，正走了上来。不知这汉子是谁，那两个少年是谁家的公子，且俟第三十七回再说。
　　　近代侠义英雄传

　　第三十七回
　　　周锡仁输诚结义
　　　罗曜庚枉驾求贤
　　话说王五见那汉子上楼，两只光芒四射的眼睛，在百十个座头上都看了一遍，好象寻找什么人似的，最后看到王五座上，恰巧和王五打了个照面，似乎要寻找的人已寻着了的样子，脸上登时露出喜色，走到王五跟前，抱了抱拳笑道：“五爷已经不认识我了么？才几年不见，五爷更发福了。”王五连忙起身拱手，一面口里含糊答应，一面心里思量，面貌虽仿佛记得是曾在哪里会过，但是一时连影子都想不起来，只得让坐说道：“惭愧，惭愧！竟想不起老哥的尊姓大名了。”
　　汉子笑道：“怪不得五爷想不起，只怪那时在贵镖局里打扰的人太多。俗语说得好，一百个和尚认得一个施主，一个施主认不得一百个和尚。我姓郭，单名一个成字，大名府人，因少时喜练些拳脚，略能在江湖上认识几个有本领的人，大家谈到当今豪杰之士，没一个不是推崇五爷的。有好些人投奔五爷，得了好处，因此我也到贵镖局里，想五爷赐教些拳脚，无奈那时和我一般住在贵镖局里的，约莫有二、三百人，五爷每日的应酬又忙，总轮不到有我和五爷谈话的时候。我整整的在贵镖局里打扰了四个月，虽隔不了几日，五爷就得来我们八个人住的那间房里一趟，有时见面向我们说几句客气话，有时也坐下来谈论一会，然而我同房八个人当中，只我的年纪最轻，最是拙口钝舌，不会说话，在没见五爷面的时候，心里打点了好多话，想在见面的时候，说出来请求指教；及至五爷来了，陡然间觉得一肚皮的话，不好从哪里说起，即有时打定了主意，而同房的人每次总是好象有意与我为难，自五爷进门便争先恐后的说起，非说到五爷起身走到隔壁房里去了再不住口，是这么挫了我几次，兴致也就挫得没有了。逆料便再住下去，三、五个月也不过是跟着大家吃饭睡觉，想得五爷指教武艺，是决办不到的事，也没当面向五爷告辞，就回了大名府。”
　　王五听郭成滔滔不绝的说了这一大阵，忍不住长叹了一声道：“我那时名为好客，实在是胡闹。真有本领的好汉，休说断不肯轻易到我那里来，即算肯赏光来了，若不自己显些能为给我看，或是素负盛名的，我何尝知道是真有本领的好汉。那时我以为是那么好客，必能结交许多豪杰之士，其实不那么好客倒好了，越是那么好客，越把天下豪杰之士得罪了，自己还不知道。即如老哥赏脸，在敝局住了四个月，连话都不能和我说一句，幸亏老哥能原谅。我应酬太忙，不周不到之处是难免的，倘若换个气度不及老哥宽宏的，不要怪我藐视人吗？很对老哥不起，老哥如有指教的地方，如今敝局已没有宾客了，看老哥何时高兴，即请何时枉顾。敝局此刻既没有宾客，我自己一身的俗事也摆脱了许多，比几年前清闲了几倍，老哥有指教的地方，尽有工夫领教，断不至再和前次一样，失之交臂了。”
　　郭成欣然答道。“从前五爷是使双钩的圣手，这几年江湖上都知道五爷改使大刀了。五爷使双钩的时候，我想五爷指点我使双钩的诀窍，如今五爷改使大刀，我更想从五爷学大刀了。我也知道大刀比双钩难使，只是能得五爷指点一番，江湖上的老话，算是受过名师的指点，高人的传授，究竟与跟着寻常教师练的不同。五爷既允许我参师，我就在这里叩头了。”说时，已推金山倒玉柱的拜了下去，也不顾满茶楼的茶客，都掀眉睁眼的望着。
　　王五起初和郭成说的，原不过初会面一番客气话。自从王五受过山西老董那番教训之后，久已谢绝宾客，辞退徒弟，几年不但没传授一个徒弟，并不曾在不相干的人跟前，使过一趟拳脚，谈过一句武艺，从前那种做名誉、喜恭维的恶劣性质，完全改除净尽了。就是有真心仰慕他本领并和他有密切关系的好青年，诚心要拜他为师，他也断不会答应。郭成是个何等身份的人，平日的性情举动怎样，王五一些不知道，怎么会随口便答应收做徒弟昵？照例说的几句客气话，万不料郭成就认为实在，竟当着大众，叩头拜起师来。郭成这么一来，倒弄得王五不知应如何才好，心里自是后悔不应该说话不检点，不当说客气话的人，也随口乱说，以致弄假成真，然口里不便表明刚才所说全是客气话，不能作数，只得且伸手将郭成扶起，默然不说什么。
　　郭成双手捧了一杯茶，恭恭敬敬的送到王五面前，又叫了几样点心，给王五吃。王五心想，这郭成平日为人行事，我虽不知道，只是就方才这两人谈论的言语推测起来，又好赌，脾气又大，七十多岁的老母为他急得气痛，老婆为他急得在邻家哭泣，他都不肯将脾气改变，其人之顽梗恶劣，就可想而知了。他如今想从我学武艺，当然对我十分恭顺，这一时的恭顺哪里靠得住。我此刻若说不肯收他做徒弟的话，显见得我说话无信，倒落他的褒贬，不如且敷衍着他，慢慢看他的行为毕竟怎样。方才谈论他的是两个做工的粗人，他们的眼界不同，他们以为是的，未必真是，他们以为不是的，也未必真不是。看这郭成的五官也还生得端正，初看似乎粗俗，细看倒很有一团正气的样子，两只眼睛更是与寻常人的不同，大概做事是很精明强干的。我局里也用得着这种帮手，便收他做个挂名的徒弟，也没什么使不得！王五是这般左思右想了好一会，才决定了将错就错，且教郭成到镖局里帮忙，一时想起骑驴的两个少年来，即向郭成问是什么人？
　　郭成见问，仿佛吃惊的样子说道：“师傅不曾瞧出两人的来历么？”王五摇头道：“只在这茶楼门外见了一面，话也没交谈一句，怎生便瞧得出他们什么来历。到底是什么来历，不是哪一家做官人家的大少爷么？”
　　郭成点头道：“我并不认识他们。据他两个自己说，姓吕，是亲兄弟两个。他父亲曾在广西做过藩台，如今已告老家居了。他兄弟两个生性都欢喜练武，只苦寻不着名师，不知从哪里听说我的本领很好，特地前来要拜我为师。哈哈，师傅，你老人家说，直隶一省之内享大声名、有真本领的好汉，还怕少了吗？如果真是诚心拜师，还怕寻不着吗？哪里有轮到我头上来的道理呢！我练武是欢喜练武，但是外面的人，休说决不至有替我揄扬，乱说我本领很好的话，就是全不懂得工夫的人，有时替我瞎吹一阵，然而他们兄弟既是贵家公子，不是闯荡江湖的人，这类瞎吹的话又如何得进他们耳里去，并且寻师学武艺，总得打听个实在，也没有胡乱听得育人说某人的本领很好，就认真去寻找某人拜师的道理。因此，他两人说的这派不近情理的话，我虽不便驳他，心里却是不信。”
　　王五问道：“他们住在哪里，今日才初次在这里和你见面吗？”郭成点头道：“据他们说，就住东离城不远的乡下。今日我和这个同行的伙计，在这边桌上喝茶，眼朝街上看着，忽见两人骑着两头黑驴走过，我因见那两头牲口长得实在不错，我小时跟着父亲做了好儿年驴马生意，从来没见过有生得这么齐全的牲口，不由得立起身，仔细朝两头牲口和两人打量。两人一直走过去了，我看了两人的情形，心里不免有些泛疑，猜度他十九不是正经路数。我那年从师傅镖局里归家之后，就在大名府衙里充了一名捕班，在我手里办活了的盗案，很有几起疑难的，两年办下来，便升了捕头。什么乔装的大盗，我都见过，办的日子一久，见的大盗也多，不问什么厉害强盗，‘不落到我跟里便罢，只一落我的眼，不是我在师傅跟前敢说夸口的话，要使我瞧不出破绽，也就实不容易。今日我见了他两个，心里虽断定十之八九，只是我的捕头，在几个月以前已经因醉后打了府里的大少爷，挨了六十大板之后革了，尽管有大盗入境，也不干我的事，要我作什么理会，当下也就出他们骑着牲口过去了。谁知两人去不一会，又骑着那牲口飞也似的跑回来了，一到这楼下，两人同时跳下，将鞭子缰绳往判官头上一搁，拴都不拴一下，急匆匆的走上楼来，竟象是认识我的，直到我跟前行礼，自述来意。师傅，你老人家是江湖上的老前辈，看了他们这般举动，能相信他们确是贵家公子，确是闻我的名，特来拜师的么？”
　　王五道：“这话却难断定。不见得贵家公子就不能闻得你的声名，你的声名更不见得就只江湖上人知道。你既是一个被革的捕头，他兄弟若真是强盗，特地来找着你，故意说要拜你为师，却有什么好处。你当了几年捕头，眼见的大盗自然不少，便是我在镖行里混了这半辈子，还有什么大盗没见过吗？一望就知道不是正经路数的果然很多，始终不给人看出破绽的也何尝没有。总之，人头上没写着‘强盗，两个字，谁也不能说一落眼，就确实分辨得出来。”
　　郭成见王五这么说，不敢再说自已眼睛厉害的话，只得换转口气，说师傅的话不错。王五接着问道：“他兄弟要拜你为师，你怎么说呢？”郭成道：“我说两位听错了，我哪里有什么本领够得上收徒弟。纵说我懂得两手毛拳，可以收徒弟，也只能收那般乡下看牛的小孩做徒弟，如何配做两位的师傅。两位现在的工夫，已比我强了十倍，快不要再提这拜师的话，没的把我惭愧死了。两人咬紧牙关，不承认曾经练过武艺，我便懒得和他们歪缠。”
　　王五道：“他们怎知道你在这楼上呢？”郭成道：“他们原是不知道的。因先到寒舍找我，我每日必到这里喝茶，家母、敝内都知道，将这茶楼的招牌告知了他两人，所以回头就跑到这里来。我刚才送他们走后，回家问家母才知道。”
　　王五道：“你打算怎样呢？”郭成道：“且看他们怎样？即算他们所说是真的，是诚心要拜我为师，凭你老人家说，我正在拜你老人家为师，岂有又收旁人做徒弟的道理！不论他们如何说法，我只是还他一个‘不’字。我回家只将家母和敝内食用的东西安排停当了，能勉强支持两三个月，即刻就动身到师傅局子里来，哪怕跟师傅这种豪杰当一辈子长随，也是心悦诚服的。当捕头的时候，平日担惊受怕，一旦有起事来，没有昼夜，不分晴雨，稍不顺手，还得受追受逼，便办的得意也是结仇结怨，反不如做泥木手艺的来得自在，只是做手艺太没出息，所以情愿追随师傅。”