人海潮

　　老四听不过，把空冀的手一扯，银珠方得脱险逃去。这时陪那银珠羞着吓着的，更有一个尤璧如，沈衣云也在心里纳罕。看官你道银珠小姐是谁？便是金大的女儿。金大和璧如边襟，银珠叫璧如姨夫，还是璧如外甥女，空冀、老四哪里知道，衣云也不过在轮埠一面，见璧如和他对笑。衣云见了银珠，想起客堂里那个相帮，便是前月在轮上和璧如讲话的，大概是同乡关系，总想不到有葭莩之谊。璧如嫖客资格欠老，所以碰见甥女要害羞。便是银珠和金大，初入平康，更谈不到资格。上海地方，此等事，平淡无奇。有几位老嫖客，姨太太日中在公馆里，夜间上生意，席面碰见，自己还要转个局，不算数，领朋友到生意上吃酒碰和。结果介绍朋友落水，他站在岸头眼望着双鸳在沼，以为笑乐，这就叫"开眼乌龟"，比较金大职分，略高一级。更有自己嫖得昏天黑地，把母妹妻女一起送到生意上，组织一所没资本的公妻无限公司。他自己做公司里跑街，四处拉拢主顾，引得生张熟魏，门庭若市，他学着乔太守判案一般乱点鸳鸯之谱，支配平平均均，自己情愿找个小大姐过过瘾，这就叫"久嫖成龟。"更有人和朋友往肉林中，托缰婆四出收罗家园肥豚，叫到看看，自己一位宠妾，他依旧不慌不忙，倒杯茶她喝，拍拍她肩膀向朋友道："这小蹄子倒是老东阳云腿，白毛细腿管，比不得江北粗盐臭肉，你们大家赞成吗？你们不合，我带回去日常受用了。"那女子从容不迫敷衍一阵，跟着那人一同回来，像这样面壁十年的镇静工夫，才当得起"嫖界祖师"资格。你问问他，他很有理由。假使当场出彩，吵一个北斗归南，结下怨不算，弄得朋友都知道你如夫人做这行勾当的，是块咸肉，落得抬一抬她身分，欢欢她的心，所以金刚怒目，不如菩萨低眉。更有一层，要替他原谅。我们成群结队赶上肉林，人人要喊家乡货，倘使全上海金屋阿娇，守身如玉，从一而终，那末叫他把甚么东西供给你呢。所以爱妾宠姬，惠然肯来，你非但不好去责备他，还该奖励他。佛说：我不入地狱，谁入地狱。天下身先士卒的将帅也能有几人？莫说弱女子有此见解，他这假理由，不能说他不充分。他能说得到做得到，便是他对于嫖的经验，十分丰富。上海像这样事，有人说不见得有。在下最好他没有，情愿担个散布流言的罪名。好在我做小说子，空无所指，说说笑笑罢了。

　　闲言休表，当下衣云瞧瞧璧如说道："你认得这大小姐吗？和前次碰见，大不相同。虽有些乡气，妙曼天真，宛似一朵含苞未吐的白玫瑰。"璧如默然。空冀接嘴道："天下美色，有目同赏。孟老夫子说，不知西子之美者，是无目者也。只是你老哥看得中，我早已购定预约券，对不起，劝你另请高明，休了此念吧。"衣云道："谁来抢你，值得发急。老四听得不耐道："不要空争，一个也挨不着。他有寄娘、嫡亲爷娘，监护着，寸步不离。况且现在不出堂唱，几个老客人，硬要她跟到台面上坐坐，也难难得得。"空冀道："我要她跟，办得到吗？"老四把空冀一把大腿拧得跳将起来，骂道："没良心的，得着好处，便想去开我，你不要我跟，我不板定站你面前，讨你厌的。"空冀道："老四，你吃镇江醋，吃得太没道理。"衣云道："像我便没人吃醋。我要那位大小姐跟，办得到吗？"老四道："一定办得到。"璧如不耐烦道："别讲罢，害我听得难过，你们两人昨天好。"老四道："甚么好不好，昨夜再要规矩也没有。你们两人呼呼打昏，我等马大少困下，自去困的。"璧如道："哼！这样规矩少规矩些罢。只要锁我们在房内，我有沈大少和小大姐作证，你们真算得掩耳盗铃。"衣云笑道："这掩耳盗铃的典，引用得巧妙。马大少身上本来有个马铃，昨夜大概给四阿姐盗去了。"璧如道："昨夜我喊你，看马戏，给他们反锁在房内，后来你自睡去，我还遥听马铃声，加着啼声得得，好像走入泥浆中，其声不忍闻。"说着老四、空冀哑口无言。那时走入总管阿金娘，和空冀招呼一阵，老四叫声寄娘。空冀等大家起身，洗过脸吃过点心，一起走下楼来。老四送出客堂，璧如要小便，老四领着重复走进客堂，到楼梯脚边，指只铅桶他看。璧如走出，金大在客堂里瞥见，只好招呼一声。璧如道："金大，你清白身家，为甚要来做这勾当，今儿赛如下了元色缸，我也未便苦劝你，你自去想想罢。"金大羞着不响。璧如翩然自去。当下空冀回局办事。璧如和衣云乘车到闸北东方中学。原来璧如、衣云前在孟渊旅馆住下四天，后来搬到章孔才办的东方中学，一间很静的职员卧室内住下。孔才少一位国文教员，要聘衣云，衣云不敢担任，孔才便托他改改课卷，衣云勉任其职，日间精心改课卷，晚上同璧如闲逛，乐而忘返，写三封信一封寄玉吾，一封给叔父，一封寄木渎舅父。舅父一封信上，大致委婉其辞推说代友人在上海闸北东方中学上课，不敢久荒，停一两个月到馆。璧如也照此推托，写封家信回去。从此如不羁之马，连日酬应。笙歌队里，樽酒筵前，笑语如珠，温香入抱，只觉魂梦皆甜，哪里还愿意去寻荒村生活咧。

　　又过几天，已是重阳佳节。垂晚璧如和衣云登临新世界屋顶远眺，两人各洒下几滴思亲之泪。只是衣云泪点中，十分之八，含着爱情色素。遥想到澄湖水阁中，疏帘灯影里，今宵一定也有明珠百绯般泪点，和我一样断续不已。更有采香泾畔，芳心欲碎，梦想悬悬之表妹，灯下也一定冷泪偷弹。想到这里，愁肠九回，悲酸欲绝，只觉此心诉谁。璧如道："今天我们别去应酬，校中孔才，特备重阳酒四席，请校董职员，昨天特地约我，不好不扰他，还是早些回校罢。"衣云道："很好。"两人下楼，乘车归来，孔才已专等入席。酒设礼堂上，一起四席，衣云同璧如、孔才、心馀等坐下一席，当下明灯如昼，宾从如云，觉得愉快中，含一种雍雍穆穆的气概。席上行令猜拳，豪兴甚浓。衣云平素不喝酒。那天拳输了，也喝下十来杯，精神抖擞，自以为近几年来，没这样快乐过。璧如酒喝得太多，面色白里泛青，四桌统去摆过庄，奏凯而返，大家称他拳酒第一，足占全堂优胜。不服的，还来和璧如复战，莫不弃甲曳兵而走。璧如还自负不凡，得意忘形起来。捧着大碗，号令众宾，谁来续战，愿先喝两碗，然后交锋。各人皆面面相觑，未敢走来轻敌。璧如此时大有张冀德挺丈八蛇矛，喝断巴陵桥之气概，喊着道："众将官不敢来战，本帅收兵了。"说罢一口气连喝下三大碗酒，吓得四座发怔。璧如喝干酒，还吃三碗饭，众宾又称赞不迭道："喝下十来斤酒，外加三大碗饭，那真佩服到极点。酒量有人可及，酒后饭量，无人可及。"璧如神色自若，笑道："不肖如我，只有酒囊饭袋之可能，事业学问，要推在座诸君，小可望尘莫及，言之自惭。"孔才道："足下何必太谦，庞公非百里才，时酒猖狂，名士本色，我侪俗尘满襟，怎及得来你。"正说时，校役送上两封信，璧如、衣云各一封。衣云瞧是玉吾给他的，大概不过朋友问慰之词，此刻宾朋未散，不便拆阅，向袋里一塞。璧如陡见信角上烧焦一块，又是万急快递，慌忙拆阅，约瞧三四行，慢慢踱入寝室里去。衣云颇觉纳罕，心想璧如无论何事，不在意上，此刻一定受到非常刺激，所以这样不快。当下跟他到寝室里，见他看完信笺，躺在床上，扶头啜泣。衣云骇问府上难道有甚么变故么？璧如摇头说没有。孔才进来道："璧如醉了。"吩咐校役泡一碗酱油汤醒醉。衣云停一回子，见没旁人，细问璧如，璧如爽爽快快，把封家信给衣云阅着。只觉字里行间，非常悲恻。中有一节道：消息传来，知我儿浪迹花丛，不胜骇诧。我儿不为祖宗血食计，又不为子孙延绪计，忍心出此，使为父三十年苦心经营，一旦付诸流水。我儿非目不识丁之氓，读书明理，忍使为父母者，断齑划粥，而汝乃酒地花天，以汝父三十年磨肤刮骨汗血之赀，填妖姬荡妇无底之欲壑，汝尚有人心，尚有天良耶？汝试向一个个小钱眼中细认，有丝丝红脉，即汝父汝母之心血泪痕。汝悟与不悟，回头与失足，为父终管不得汝，回头立返故乡，安汝本分，否则亦望回家一次，收汝父汝母之尸骸。汝父养汝教汝，无以对祖宗，只有一死以谢汝，稍有积蓄，汝归来葬我夫妻外，尽可携去作寻花问柳之赀。汝见此信之日，即汝父汝母延颈待尽之日。汝旬日不归此信即作噩讣音观可也。言尽于此......衣云读罢，亦为动容，当慰璧如道："尊大人此函，一片纯挚之爱，露流言表，莫怪老兄对此酸心下泪。在昔忠臣对于君上，有尸谏的血性，尊大人对老哥，亦大有效法之意。我看老哥，迅速回府罢。只是此项消息，怎会如此灵通呢？可称速于置邮。"璧如道："我也不知。"说着泪落如绠。衣云笑慰他道："老哥胸怀很旷达，既往不咎，来者可追，这事全在你自身上，何必悲哽呢。......"

　　这时校役送进一碗酱油汤来，顺例把一张请柬递给衣云道："外边等着回音。"

　　衣云一瞧：　　　　飞请　　　　闸北东方中学

　　尤璧如沈衣云

　　二位大人　至　福裕里二弄冠芬家双叙　鹄候驾临

　　　　　　　　　　言复生谨订　即刻专候

　　衣云吩咐校役道："你回复他，谢谢罢。"璧如已知复生请客，并不说话。衣云道："复生好算请非其时。"当把请柬扯碎丢掉。璧如道："衣云，你明天同我回去呢，还是一人留着？"衣云道："你舍我而去，我何忍独留，一同回去罢。"璧如道："今天的酒，当真喝得不少，有些醉意了。"衣云道："酱油汤还烫，冷些我送你喝，你睡一下再说。"璧如道："心乱如麻，不能安睡，还是起身和你谈心罢。"璧如和衣云对铺，相隔一桌，璧如坐起，和衣云相对讲话。璧如道："你的一封信，有甚要事？"衣云从袋里摸出道："玉吾的信，他不过问问起居而已，比不得你这封尸谏的信。"一面说着，一手拆开信来，并不见有信笺，只红色名片两纸，正面刊着钱玉吾三字，反面楷书写着一行字，......衣云读到这一行字，神经骤失作用，耳目也视听不灵，顿时万箭穿心一般，十倍于璧如的悲痛。不知不觉把桌上冷着一碗酱油汤，咕都咕都喝一个光。璧如骇然，问他甚么？衣云躺下身去，哈哈大笑一声。......正是：

　　欢娱未尽耗音至，游子天涯易断魂。

　　不知衣云为甚么见玉吾的名片要惊心动魄？欲知详细情形，且听下回分解。

第十七回　溶霜捣麝艳窟宵征嚼雪烹茶琼楼春醉

　　话说衣云阅看玉吾寄给他两张名片，后面写上一行字，直气得哭不出声，哈哈大笑，一时忘乎其所以然，把桌子上冷着一碗醒醉酱油汤，也一口喝下。璧如骇不知措，对他发怔。看官，一个人神魂出舍之际，心窝里不知喜怒哀乐，舌子上不辨甜酸苦辣，衣云当时，莫说喝下一碗酱油汤，不曾觉得甚么味儿，便是递一杯鸩酒给他，他也会一口喝下，辨不出什么苦辣。他见璧如悲哽，笑他迂拙，轮到自己身上，便心不由主，这种现状，非亲历其境不知。在下眼见甲乙两人，同时买许多彩票，天天希望发财。一天两人同在一块儿下棋，票号主人走来送讯，对甲一恭到地道："恭喜足下，中了全张二彩。"甲骤闻此语，把满盘棋子，一起丢到地上，跳起身来。便想奔回家去。乙懊丧着，手提尿壶小解，笑语甲道："老哥，中已中了，用不着这样子得意忘形。"那票号主人，又走过一边，对乙恭恭手道："老兄也中两条五彩。"乙快活着："真的吗！真的吗！"一边说，一手把尿壶放在棋盘上，奔进房去查点彩票。......这种情形，真所谓旁观者清，当局者迷。一个人不论碰到特殊的得意，和特殊的失意，神经一失作用，不免闹出这种笑话。

　　闲言撇开。再说璧如抢下衣云手中两张名片瞧时，两面统没有什么刺激神经的话，一面玉吾名字，一面写着"谨择于阴历十月初十日，与陆湘林女士订婚，行文定礼，洁樽候光"，一式两纸，各人一纸。璧如只喜着玉吾有了归宿，无论如何替衣云想，想不出所以然。衣云此时笑了一阵。竭力镇静着，璧如问他，他不慌不忙道："我脑中并没别种感想，眼见你们一个个有了归宿。绮云婚后，挨到玉吾，现在只有我一人，无飘无荡，如游方行脚，我莫说娶妻，简实无家可归，将来结局，不知伊于何底呢！"璧如听他一番话，被他轻轻瞒过，约略找几句话，安慰安慰衣云，也就过了。这一夜两人各有心事。衣云睡在床上，笑啼并作。心想女子的心，总也靠不住，凭你山盟海誓，一刹那便见异思迁。像湘林一样，我和她十年叙首，尚瞧不出她怎样一颗心。莫说仓卒间要在风尘中觅知己了。想着又把往事历历重温一遍，忽的不信有这件事，一骨碌坐起身子，伸出一只大指甲瞧瞧，猩红一点，依然如昨，重把玉吾请柬细认，又何尝是假。一夜思索，如痴如醉，忽笑忽悲。想了又想，不知东方之已白。璧如也是一夜未曾合眼，清早跳起身来道："衣云，我们两人趁早班火车到苏州，接小轮回去罢。"谁知衣云早变更了初志，心想湘林已有专属，我再无回澄泾之必要，回去含酸忍泪，还不如在外东飘西泊，尽一个弱小身躯，在风尘中混罢。想到此，便打定主意不归故乡。当下衣云回答璧如，因精神十分委顿，你先走罢。璧如心急如焚，整理行装，搁过一旁，暂不携归。临行别过孔才，吩咐衣云，初十吃玉吾喜酒，专盼驾到。衣云口中含糊着，心中悲酸欲涕，送璧如出门之后，在寝室中又假寐了一小时。此一小时中，眼泪如潮而泻。以后每天神思恍惚，改完课卷，只有扶头而睡。