里乘

　　
　　再议，杜妹抵之曰：“汝始终不免固执！科名迟早难定，吾侄乡荐已属侥幸，人生能得几回侥幸？青春几何，何忍令其孤负耶！”卢不得已，准其亲迎。杜夫妻大喜，遂涓吉为两人毕姻。同里有周生、韦生者，皆名诸生。以杜藏书多，皆幞被下榻其家，与有美同窗肄业，意气相得。周生是科亦登副车，情谊益洽。吉期当九月下旬，杪秋天气，已凉未寒。届期，周生窃语韦生曰：“有美与慧娟天生嘉耦，得谐琴瑟，煞费周折，当此良辰定情，不知若何欢洽。我两人当设法侦听，以快所闻。”韦曰：“唯唯，是不难，青庐上是藏书之楼，我与尔预伏楼上，大好侦听。”正窃议间，适有美在屏后闻之，点首匿笑，默筹预防之法。先是，有美之乳母朱媪，有子曰阿笨，游惰无赖，酷嗜赌博，负辄盗杜家物，典鬻以偿赌逋。有美亲迎，铺张务极奢华，慧娟周卢爱女，妆奁亦颇壮观。杜素恶阿笨行止不端，患其盗物，戒阍者不许入门。阿笨果早萌胠箧之念，以杜家不许入门，心益衔之。是日，新娘下舆，观者如堵，阿笨在人丛中慁上书楼，计俟人静，蹈隙行事。漏二下，宾客甫散。有美脱去冠服，将次就寝，蓦忆日间周生言———欲觇二人所为，以博一笑，乃蹑足轻步上楼。于时，残月初升，阿笨正凭栏凝眺，有美窥之，以为必是周生，悄从背后出两手于面，反掩其目。阿笨固强有力，意有美特来己，既惊且恨，急回身，紧抱有美颈而扼其喉，须臾气绝，倒卧楼上。时慧娟坐帏中，方命伴媪出具汤沐更衣，见有美蹑足上楼，不知何意；俄闻楼上窸窣作响，心甚讶之。阿笨见有美已死，陡起恶念，欲犯慧娟，爰脱衣履塞藏书箱下，将有美短褐靴褫下自着之，大步下楼，知新娘在帏中，亟吹灭双烛入帏，遽抱慧娟求欢。慧娟念有美平日温存，何忽狂暴？况两人逑好不易，今幸觌面，无数款曲，合当絮诉，何将烛吹灭，得勿有所不慊耶？心殊不快。阿笨近身，遂极力撑拒。阿笨知难强合，急探手脱去慧娟两腕缠臂金，并摸索头上簪珥等物，慧娟益复骇异。适伴媪秉烛携沐汤进房，阿笨恐被人窥破形迹，急以袖掩面，夺门越墙而遁。伴媪不知谁何，大惊，急燃双烛，搴帏见慧娟披发汗喘，神魂不定，叩问所以，慧娟备诉顷间情状。方共诧愕，忽闻楼上欷歔有声，命伴媪烛之，则见有美赤身卧楼上，吁息不已，盖扼喉一时气绝，须臾气复流行，故得再生，然暴苏身体绵软，猝难起立。伴媪另取衣履着之，缓缓扶掖下楼，偃卧绣榻，默不一语。慧娟情不能忍，急腼腆傍身，低问所苦，有美自指其喉，摇手令其勿语。慧娟莫喻其故，只得怏怏对镜，绾发添妆以待。延至五更，有美甫能起坐出声。彼此各述所见，互相慨叹。有美以为素待周生不薄，何竟如此恶作剧？继念虽劫去钗珥等物，犹幸慧娟不为所欺，又复转怒为喜。然变出意外，气血究难骤舒，竟体疼痛，未免良宵虚度矣。是夜客散，周生以中酒酣卧斋中，韦生以周生既醉，遂独自归家。及周生酒醒，见韦生已归，趁月色甚明，亦踉跄归家，将出大门，会司阍者起溺，见周生暮夜短衣着靴，仓皇径去，形迹可疑。诘旦，举室喧传昨夜之事，证以司阍所见，佥谓必周生无疑。杜固长者，以慧娟幸不受辱，又不欲暴人之过，遍戒家人，秘勿播扬。不图卢某闻之，勃然大怒，特造杜面数其讳盗之罪，且言周系名士，所行如此，诚衣冠禽兽。似此浇风不整，转相效尤，何以为训！乃具状诉诸邑宰。邑宰素与周相契，见状大骇。招周至署，以状示之。周阅之，骇汗满面，谓与韦生曾有此说，后各归家，实无此事。小生虽不肖，亦断不肯逢场作戏，戕人之生，以图苟合者，尚祈明公察之。邑宰亦信周决无此事，慰令暂归。爰使人风示卢某，为周辨诬，欲寝其事。乃卢固执莫解，谓确有左证，复何诬枉？如邑宰左袒周生，便当赴诉大府，以求水落石出。展转牵缠，两年有馀，未敢定谳。亡何，邑宰任满迁去。新令某公，素号健吏，阅及此牍，反复细意寻绎。越日，集两造会审，公一一研讯，拈髯寻思久之，忽有悟。曰：“无论是否周生所为，杜家钗饰等物，固明明有人劫去，且据若曹言，有美赤身卧楼上，短褐靴被其人着去，其人自着衣履必脱藏楼上。搜得衣履，便可昭晰。”乃自率吏役，亲往楼上穷搜，果于书箱下索得破衣鞋袜数事，并腰橐内有信一函，阅之，固某某与阿笨招赌书也。公笑曰：“得之矣。”付两造观之，始各恍然。亟命拘阿笨来，一讯尽吐其实，周冤以白。遐迩颂神明焉。
　　
　　里乘子曰：谚云：“好事多磨折。”观此而益信其言不谬也。夫有美慧娟，天生嘉耦，其为婚配，宜也。不谓卢某固执拒婚，业许婚矣，又必俟成名方准亲迎。向使有美遇同梁灏，将奈之何？不遇如罗隐，又将奈之何？所幸一战而捷，公然准其亲迎矣。乃侦听之谋，胠箧之举，突而凑合，致使变生意外，虚度良宵。所谓好事多磨折者，竟如是乎？邑宰为周辨诬、第欲颟顸了事，愦愦可笑。一经健吏听断，是非立见。要之读律无异读书，苟能得间，自无不析之义；特患粗心人不肯反复细意寻绎耳。彼颂神明者，岂有异术哉？
　　
　　守贞
　　
　　中州某甲，少失怙恃。弱冠娶妻某氏，伉俪甚敦。甲有族叔在京贸易，因挟薄资往依之，颇有营获，十年始归。夫妻久别重逢，情倍亲切。晚间灭烛登床，甲纵体入怀，忽狂叫一声顿绝。某氏大惊，急起火而烛之，则见血流殷席，甲势已阉割不留馀蒂，竟不能再苏矣。某氏抱尸大哭，骇惧悲恸，莫测所以。诘旦，亲党邻舍毕集，互相猜疑，以某氏帷薄素谨，何忽罹此惨变？乃共商议，不得不具状诉官。官咨诸幕友，谓必因奸谋杀无疑，官然其说。穷诘某氏，备受榜虐，卒不肯承。展转年馀，不能定谳，而某氏奄奄一息，寻将瘐死狱中矣。勾越有商先生者，年逾七十，精申韩家言。老游中州，善断疑狱。官厚聘延至，与议此狱。商阅爰书，再四思忖，固疑某氏冤枉，爰招某氏至，审其举止温存，语言和婉，毫无凶悍之态，益疑之。乃屏去左右，谕令某氏毋羞毋恐，可将当日床笫情形，从直缕述，我当设法为汝雪冤。某氏见商皤然老者，温霁和蔼，知非轻薄者。闻言，感激垂涕，稽颡有声，历将当日床笫情形，一一从直缕述。商拈髯谛听，忽然思得一法。谕令某氏归房，赤体偃卧，毋容腼腆；乃索猪肉少许，切作人势状，以铁钩贯其中，命接生某媪将肉塞入某氏阴道中，以觇其变。某媪如言试之，阴道中果有一物，力衔其肉，如鱼吞饵然。急拔出视之，其物长七寸许，竟体黄毛，四足修尾，酷类鼯鼪。始悟某甲变生意外，固是物作祟也。见者无不咋舌称异，佥曰：“非商先生高见，而某氏之冤终难暴白矣。”或谓此物名守贞，亦名血鳖，孀妇暮年多有之；他如老处子，比邱尼亦间有之，大率多因旷怨郁结而成。然究不知出何书，当俟质之博雅者。
　　
　　褪壳龟
　　
　　扬州某甲，家颇小康。所蓄鸡鸭犬豕等物，无故多亡去，举家窃窃称怪，亦姑听之。忽有游方丐者过其门，默相其室，卒然问曰：“君家蓄物，颇多亡去不？”甲曰：“然。汝何由知之？”丐冷笑曰：“君祸不远矣。不亟亟预防，人且难保，何况物乎？”甲骇问：“汝有术可解不？”丐曰：“此妖物作祟，不知伎俩何若，试可乃已。功成，当以钱十千缗犒我作沽酒资；不则勿怨也。”甲曰：“诺。”丐命导其遍相宅中，至厨，见水瓮一具，瞪视良久，曰：“殆在是矣。”乃命市猪肉一方，煮半熟，以铁钩贯其中，绳系其端，缳柱上。将熟肉置水瓮畔，人遥从壁隙窥之。果见瓮下一物，闻肉香，探首出，张血口遽衔其肉，钩挂喉际，痛甚，急缩首欲遁，缘绳缳柱，猝不能脱。丐急出，将物缚住，令甲视之，状如守宫，长尺有半。丐曰：“此褪壳龟也。厥名曰蜥。”因贺甲曰：“君幸遇我，此物化尚未久，易制；再过年馀，便能变化食人，即非人力所能制。君家将无噍类矣。”甲大惊。因忆家固蓄一大龟，亡去年馀，意即是物所化，试以叩丐，丐曰：“是也。”乃共觅其壳，果于猫窦得之。盖窦狭壳宽，龟偶入窦，如羝触藩，猛力向前，遂褪壳化为此物。丐谓：“此壳为化骨妙药，或去龋齿，或去痈疽腐骨，皆立效，可善藏之。”爰索利刃，将此物剁为肉泥；凡地上血迹，铲刮净尽，盛以瓦缶，坎埋深山之中。笑谓甲曰：“小人为君料理尽善，可以高枕无忧矣。”甲喜，款以酒饭，酬钱十千而去。越岁，甲家客作，暑天畏热，取门支床露宿。诘旦，竟体化为水，惟发独存。甲大惊，急诉于有司。验其形迹，茫无端绪，甲坐是系狱，而家业荡然矣。忽前丐又来，见甲家状甚萧条，怪问甲妻，妻告之故。丐自批其颊曰：“此小人之过也。”盖当日杀此物时，曾有点血溅门上，以不足为患，故未拭去，不谓竟波及客作。亟赴有司，为甲讼冤。试取鸡犬置门血迹处，俱化为水。官赏丐者，而出甲于狱。
　　
　　里乘子曰：此扬州土人为予言之，凿凿可据。并谓其壳今尚存药肆中，惜未一见之也。褪壳龟厥名曰蜥，究不知所出何书。彼丐者不惟有术，且亦博雅，有司赏之，宜也。吾愧丐者矣！
　　
　　某令
　　
　　甘肃某令，精明干练，能伺长官喜怒。尝有剧盗多名，历久缉不得，檄某令往捕。乃与长官幕友谋，出资另购七人，申报塞责。长官听幕友言，遂将七人付诸大辟。某令一日从外归，忽心如刀割，痛不可忍。俄顷，大叫一声而卒。某令素嗜饮茶，其鬼忽附妾身曰：“快烹好茶我饮。我近为七人所诉，受刑甚苦，尔曹速焚纸钱，以济我用，多多益善。”又嘱妻妾等应如何奉养老母，如何教育诸子，所遗官资应如何经营生活。一一处分毕，便以手拊胸叹曰：“我今日悔之晚矣。”众审其声音、言笑、举止，固宛然某令也。少选鬼去，妾苏，问之茫然。后有扶鸾者降坛，系已故谢明府。谢固忠厚长者，沙书：“阴曹以我生前为人正直，命作此方土地。近为某令七人一案，日在城隍庙讯办，颇甚劳形。”人问：“公素与某令同寅，能赐袒护否？”曰：“阴律不比阳世，丝毫不敢徇情。不但某令，恐将来某幕友亦要到案对质也。”此吾邑张德昭在甘肃所目见，为予言之，并云：“现某幕友已渐颓敝矣。”
　　
　　里乘子曰：观某令之鬼以手拊胸叹曰：“我今日悔之晚矣。”嗟乎！千古权臣猾吏及一切小人，到撒手时，大都同不免有此一叹，惜乎当势焰炙手时，皆梦梦而不自觉耳！孽海茫茫，不早回头，虽悔何益？
　　
　　孙明府
　　
　　山右孙翘江明府，一字兰皋，以进士为直隶肃宁县令。元旦，各庙拈香回，道遇女鬼，从至署内，声言索命。且谓明府前世亦姓孙，宰肃宁，女为强暴所污，堂判和奸，致女羞忿投环死。系某年月事，尚有旧牍可稽也。明府命吏稽旧牍，果有此案，官果姓孙，大骇，乃牒城隍，诘问：“既系前世冤，何以迟至今世甫报？”越日，明府梦城隍传谕云：“汝前世甚孝，且居官甚好，再世故复以甲科来宰是邑，鬼何敢报？今汝政声顿杀，鬼得乘间而入，汝何尤焉？”明府知冤难解，不得已，向鬼乞怜。鬼不肯，再三哀之，鬼曰：“虽贷汝命，亦不容汝在此作宰！”明府无奈，乃上其事于大府。时沈阳琦侯为直隶总督，檄保定守熊公往询，鬼附明府身，历历诉冤。守复命，琦侯异之，为抗疏暴白其事，改孙校官回籍。此道光十六年事。葛菊人、史仲皋皆能言之。
　　
　　里乘子曰：后阅福建梁敬叔笔记亦载此，则旧案在乾隆五十一年。孙前世姓黄。保定守熊公名守谦，字虚谷。或曰河间守。
　　
　　倪公春岩
　　
　　倪公春岩廷谟，由进士出宰吾皖潜山县。廉明公正，四民爱戴，皆呼之曰“倪青天”。公尝于冬月有事至乡，忽有蝇成群飞缭舆前，左右挥之不去。意时方苦寒，那得有此？得勿冤鬼作祟耶？因默祝如有冤屈，蝇当导我为之伸冤。祝毕，蝇果群飞前导，不里许，路过一山，旋风骤起，将群蝇卷入山中。公急命停舆，自徒行入山迹之，步上山凹，见一坟新筑，湿土未燥，群蝇栖集其上，心益惊异。比呼亭长问，知为前村某甲新冢。问：“甲年几何？向作何生业？何疾而死？家中尚有何人？”亭长对谓：“甲年二十许，系病瘵而死。”又问：“甲妻年几何矣？”对曰：“小人不知，大约与甲齿相若耳。”公点首寻思，乃命舆径至甲家，直升其堂，召其妻出见问话。甲妻某氏，闻公至，大惊，急毁妆斩齐出拜，伏地干泣。公见某氏态度妖荡，知非善类，乃厉声谓曰：“我至汝家非为别事，缘昨夜梦见汝夫，赤身喋血，跽我床前，诉称被汝所害，横遭惨死，哭求伸冤。汝知之乎？”某氏闻公言，急起趋入屏风后，与公抗辩，硬语牴牾。公见其暴悍，益信其必非良善。即召其族长并左右邻至，一一研诘，所对大略与亭长相同，再四钩稽，茫无端绪。公心终不释，乃执意开墓启棺检验，以决其疑。佥谓关系甚重，倘检验无据，恐于公多有不利。公笑曰：“我以穷措大，侥幸弋获科第，忝膺民社，如遇冤狱，不为伸理，其何以为民父母乎？我意已决，如检验无据，甘心坐罪，虽粉身勿悔也。”诘旦，乃率领族长、左右邻等，登山开墓启棺。甲尸以天寒丝毫未曾腐坏，伍伯承公意旨，由首而足，由腹而背，细意检验，竟无微伤，惟骨瘦如柴，确系病瘵而死，公无奈何，只得仍命盖棺封墓。某氏大声诃曰：“公以莫须有之言，开人之墓，启人之棺，翻覆人之尸骨，死者何辜，遭此屠毒！既启棺而又欲盖之，既开墓而又欲封之，此非未亡人所敢从命也！”公笑谢曰：“汝言良是，吾已具文请命于大府，甘任其罪矣。死者无辜，而令其暴露，是益重吾之罪也。吾何忍焉！”卒命盖棺封墓而去。公已具文上请，复自踵谒大府，面陈梗概。大府素重公之为人，此举殊怪公孟浪，例应登诸白简，难以袒救。公请展限三月，当密加访察，如真不得确耗，甘罪无悔。大府许之。公旋任，路经城隍庙，式舆默祝，祈神示梦。夜果梦城隍神遣人赠万年青草一盆，惊寤，不解所谓。乃易服，貌为卜人，至乡访察。日晡，见一渔人垂钓河滨，就而问路。渔人戏谓：“先生善卜，能卜小人今日钓得鱼若干，当作东道主，不则此处苦无逆旅，恐栖止无所也。”公信口戏答曰：“卜汝连得三鱼，计重五斤有馀。一尾烹以款客，两尾兑钱行沽。”果连得一鲤一鲂一鲫，鲜美可爱。渔人大喜，笑曰：“先生其神仙耶？何言之验也。寒舍不远，敢请税驾。”公笑从之。不半里，至其家，茅屋数椽，一老妪当门而坐，笑问渔人：“归何早也？”渔人笑曰：“儿幸遇神仙，卜应连得三鱼，果然。”因将鲤付妪，请烹以待客。又笑谓公曰：“此老母也，幸尚强健。年八十有二矣，齿目俱幸无损，惟重听耳。”因请公少坐，自携两鱼，就邻翁兑秫酒一大瓶而归。老妪烹鱼已熟，渔人请公南向坐，老妪西向坐，自居主位北向坐。老妪不能饮酒，饭罢独自归卧。公与渔人酒量俱豪，荐鱼劝饮，意甚相得。公问知渔人姓万，并问何以当此壮年，尚无妻室？渔人笑曰：“先生谓小人尚壮年耶？小人今年已六十有四矣。里党见小人生平不形老态，因共以‘万年轻’呼之。自知命薄，不乐有家室，徒以有老母在，不然早已披发入山矣。”公闻万年轻三字，顿忆前梦，因笑以言餂之曰：“君何言之激也。我相汝大运将至，如娶妻，当连得二子，老福甚隆，慎毋自弃。”时渔人酒已微醺，益复忘形。闻公言，急摇手曰：“天下最毒者莫如女子。娶妻一事，请勿再言。”公笑问何谓，渔人但摇首不语。公曰：“暮夜无人，汝有何意见？告我何害？”渔人叹曰：“先生长者，当不泄语。小人少酷嗜赌，负辄偶作穿窬，藉偿赌债。以俱罹法网，辍而改业。昨醉后，有友邀赌，大负，不得已，聊作冯妇。稔知前村某甲家颇小康，久病卧床，尚易为计。时夜漏三下，甲宅仆媪俱已睡熟，万籁寂然，予由屋一跃至地，见甲房灯尚未息，姑伏窗窥之，乃不窥则已，窥之真令人骇然也。”公问：“如何？”渔人又摇首不语。公曰：“言之矣，复何嗫嚅为也！”渔人复坚属曰：“先生必无泄语，乃敢毕其词。”公正色指天信誓：“必不泄语。”渔人乃谓：“小人伏窗潜窥，但听病者卧床呻吟，其妻侧坐床前，默默若有所思，忽起身挑灯燃烛，向床后招手，一男子轻步而出，两人附耳小语。其妻出绢一匹，登床将甲口缠闭。两人又将甲缚伏行床，褫裈露尻。启盎出一小蛇，将蛇首纳入竹管，以竹管对尻，取香火炙蛇尾，蛇负痛由谷道窜入腹中，闻甲大喘一声，其气遂绝。两人相视而笑，复解甲缚，扛置床上。小人惨不忍睹，复一跃上屋，恨恨而返。至今思之，怒发犹为上指也。先生试思，娶妻如此，有何恩爱？岂非天下最毒者莫如女子耶！”公曰：“甲如此惨死，其亲疏岂无一人肯为伸冤耶？”渔人叹曰：“甲虽惨死，身无微伤，何由伸冤？昨闻甲鬼托梦求倪青天伸冤，倪公开墓启棺，检验无伤，将来不惟去官，并有馀罪，此真抱屈也！”公笑曰：“汝何不投官自首？当得重赏。”渔人摇手曰：“否否，倪青天最恶穿窬，如言不见信，不惟无赏，恐反受罚，不如安分缄口为妙。”公又笑曰：“我相汝晚福甚隆，即此未尝不是机缘，汝其图之。”渔人摇首不语。诘旦，公与渔人作别。返署，急遣人拘万年轻至。公招至记室，渔人战兢伏地，不敢仰视。公拈髯笑曰：“汝第举首，尚识卜人否？”渔人仰视公，急叩首曰：“小人死罪，求公见恕。”公笑慰之曰：“我不汝罪，汝其毋恐。某甲之冤，汝肯为具控，不吝厚赏也。”渔人叩首答曰：“谨从尊命，谨从尊命。”乃具词控诉。公立飞签拘某氏，并族长、左右邻至。令渔人与某氏对质，某氏犹强辨不已。公谓非再检验不可，比具文上达，并叙入万年轻之词。爰重率众登山，开墓启棺。时交仲春，甲尸已溃烂，脏腑毕见，肠中死蛇犹存。公令某氏观之，某氏犹不肯承。公怒甚，叱鞭其背，某氏娇不胜刑，乃吐其实。初，某甲得疾，某氏有中表兄时来省视。甲疾日剧，某氏料不能起，遂与表兄有私，计甲死当据其产，永为夫妇。甲虽绵惙床蓐，一息猝难遽绝。适见丐者蓄有小蛇，二人有触于心，以百钱购得，而致甲命。死果无伤可验，智亦巧矣。自是，甲冤既白，某氏凌迟处死，其中表兄亦立斩以殉。公又命族长择族中子侄，立为甲嗣，以延血食。遐迩闻之，无不称快。公感城隍示梦，刑牲致祭以酬之。又以此事非万年轻莫白，且嘉其孝，乃召母子至署，为万娶妻生子；给钱小作贸易，俾温饱以终身焉。