客窗闲话

　　
　　芗厈曰：骥不称其力，称其德也。其周姬之谓乎？悍妇不难以武胜，而难以德胜，乃能化之使悔，其姬姜、太妊之流亚欤？合观郝连大娘事，何贤良之妇，皆在田间？礼失而求诸野，其斯之谓欤？
　　
　　沈太守
　　
　　浙人沈某，少为酒家佣。亏其主人钱十五贯，年终无以报命，归谓妻曰：“我已亏负，主人纵不我索，奈伙伴皆目我为负心人，其能相容乎？是此间无立足地，惟有外出营生。汝其纺织勤劳，以奉我母，勿致冻馁，纫感无既。”妻曰：“此我分内事也，毋庸多嘱。但愿贱出而荣归，不虚我望足矣。”沈曰：“汝言诚是也。”去至淮上作漕艘纤夫，相随入都，携筐卖饼饵。自给之外，日有余资，以置冠服，代人投刺，权充仆从。一日，有词林欲谒大丞相，其仆病，倩沈代。沈生平未见相府规模，贸贸然持柬直冲，值阍人刘姓将出，飞檐华毂十数骑。前引后从，盖刘已得四品头衔，其仪从直与京卿等。前徒见沈冒昧，交鞭挞之，沈横卧于地，哭喊曰：“恃尔主为宰相耶？即皇帝亦当论理。我何罪而辱之？”刘甫登车，闻其语操南音，命人唤至车前，详察其貌，即饬送入后院，毋得纵逸，俟我归来问话。应声雷诺，牵沈径去。词林见其滋事，已驱车远飏矣。刘回院，问客何在，众人拥沈至阶前叱跪，刘细审其籍贯戚里，沈惶悚以对。刘尽退从人，扶沈入室，纳诸上坐，曰：“弟识刘某乎？舅父母无恙耶？”沈始敢仔细端详，嗫嚅而对曰：“非我三姑母之大表兄乎？久出不通音信，自幼未闻读书应试，何富贵至是？”刘笑曰：“我非中堂，是其仆也。”沈咤曰：“均是仆也，兄何其荣，弟何其辱？愿留而受业于门。”刘曰：“弟当勉力上进，勿以区区为事。”沈曰：“弟目不识丁，力难胜甲。是文武俱无进途矣。”刘曰：“有志者事竟成，乘此青年，尚可为学，但求识字作书，谅无难者。兄之大儿现就师傅，弟伴读有人，便可研究矣。”乃为沈薰沐更衣，颐养月余，送之入塾。其子之师系名进士，体主人意，不过欲沈略知文墨，故日教以十余字，及临摩仿版而已。
　　
　　攻苦年余，居然腹中有二三千字，腕下亦笔画分明，遽夸于刘曰：“弟之学虽不能拾青紫，以此应酬，似不欲多让人矣。”刘质诸师，师曰：“令表弟非科甲中人。以就异途，远胜于没字碑矣。”刘大悦，谓沈曰：“本欲为弟纳一官，但官场中规矩礼节，弟尚未谙。兄于中堂处求书，弟携往畿南制军处，图一席地，以便观习仪文，留心从事，勿怠荒也。”遂具衣服车马送之保阳，以书于制军。制军见系中堂所嘱，鞠躬迎之，问知来意，即进首郡太守而告以故。太守以适需记室为请，制军悦，推荐与之，太守往拜，以岁修三百金，延沈入幕。其幕中人争先媚之，通谱结盟，无不曲尽其道。数日后，司记室之仆以禀启书函请其登复，沈阅之不解，作色曰：“是岂予所为哉？”怒掷置之。仆诺诺而退，告于太守，太守曰：“汝等不自小心，触先生怒矣。此等寻常答复，何足以烦大手笔？如有疑难之事，我自恳之。”从此仆不敢以书札进矣。沈终日闲暇，惟潜窥太守延客，退与幕中人议论仪注而已。同事者入相学，觉其腹内空空，然以丞相私人，皆欲得其欢心，曰：“兄如有事参商，弟辈当力图报效，勿以外人目之，则幸甚。”沈知众心之向己也，故居停所嘱之事，皆倩人主稿。如是者半载，心切不安，自计仪注已习，可以归矣。遂告太守曰：“昨有都中人来，奉中堂谕，唤予入都，未审其何事也。然不敢逗留，请辞。”太守曰：“方仗鸿才以匡不逮，岂可遣别？如有不适之处，何妨明以告我，自当谨领大教。”沈曰：“主人忠且敬矣，予又何辞，第中堂之命，不敢不应也。”太守知不可留，以告制军。制军曰：“客若不得已而去，我何以对中堂？无已，姑设法以缓其行，我等共筹一款，以壮行色。”太守唯唯，乃与宪司及幕中人递为设饯，日以优觞款之，嘱首邑长布告各牧令，佥使致赆，集五千余金，以宪司命馈之。沈大悦，满载而归，听命于刘。刘为谋捌，以参军职入军功，加等优叙，铨得县令，绕道反故乡，挈母妻至任。
　　
　　缘自起于寒微，知民间之疾苦，故其理事也勤而恕。对牍公庭，必使无情者向人服礼而已，曰：“予为朝廷执法，一挞汝容何伤？但汝子孙或有荣显之日，知之者讥议其祖父为刑伤过犯，没齿之恨，将为世仇。且讼不可终，每见胜者，亦倾家破产，矧败者乎？何如因予言以宽解之，将见日后之不可思议矣。”悟其意者感且泣。邑以大治，以是荐升太守。值丞相败，刘亦得重罪，适闻母讣音，致仕归。方其在任时，生二子，谓其妻曰：“予年将半百，有子已足。况再索耶？予意送汝归故里，以教予子。是方成童，尚不知习俗，假令长在署中，其安分者不过无能，其不安分者则竟败类矣。盖衙门之所尚者，骄惰奢侈，娼酒赌博，无所不为。此则知识未定之人之所大忌。天下之不为习俗所移出类拔萃者，能有几人乎？予以何等起家，祖功宗德，尽于此矣。安敢望后世有豪杰之士耶？汝以二子归，先训之读二三年，可知其志，倘能读则善，否则农工商贾各予一业，决不至饿殍者。若曰少君而已矣，此不但饿殍，皆俳优之流亚也。”其母妻皆性喜俭朴，亦恶坐享，欣然同归。教二子读，不成，置良田百亩，以一子督耕，一子学贾。及沈归来，就其子之才，在乡增田，在市立肆，各守其业。而沈则布衣草履，往来纠察，忘其曾为中大夫者。优游林下二十余年以终。
　　
　　芗厈曰：贤哉，沈太守也。吾见纳资之宦伙矣，惟知酒色是图，骄倨自好，畴肯顾及民事乎？其子孙则效乃祖乃父之尤而过之，畴肯各安事业乎？恃其赫赫扬扬，自以为百年永享耳，曾不转瞬而冰清瓦解者不知凡几。乃为民计，为子计，勤勤恳恳，惟求得当者，竟有一于此。吾故曰：贤哉，沈太守也。
　　
　　第七卷
　　
　　先觉僧
　　
　　朔平陆太守，浙人也。其恭人好佛，得一玉大士像，至诚供奉，持诵大悲咒甚虔。中年举一子，自幼茹素，三四岁随母礼拜，诵咒则喜，使之入塾则瞑目枯坐。父师以其幼也，未之责备。八岁时，太守强其食肉，大呕尽吐，即心厌尘凡矣。窃母白金八十，望五台而逸。相距不远，竟日而至。向僧礼拜，求为剃度。僧不知来历，无敢收之，乃遍拜坐禅者。内有游方和尚，同乡人也，悯其幼小无依，愿为带回故里。苦求为僧，相携至天台，投善知识，为之摹顶授记，赐予法名曰“先觉”。师问之曰：“浮屠之学，不出教、禅二端。所谓教者，唯识宗旨，即三藏佛经九千五百卷，以持诵而证果者也。所谓禅者，东来初祖达摩大师，宏教外别传之旨，不立文字而见性成佛。其后派虽分五宗，不出静定而已。汝愿何学？”先觉曰：“弟子不识字，何必受文字之障？愿归禅门。”乃授以秘密法旨，守之无失，惟精惟勤至十八岁，能入定数十日，历受三道戒，得衣钵度牒，别师外出云游。
　　
　　至武林之灵隐寺，遇异僧溷迹于火工者，与人不言不笑，见先觉，邀之入室，自言系大唐时人，历今千余岁矣。立愿食亿万僧而后圆正果，是以在香积厨作食。且曰：“吾与汝有前缘，故告汝此非栖息之地，以北去为善。”先觉求其指示，则曰：“吾除执爨外无法可传。”乃别去。先觉遵其教欲去，突遇旧仆，再拜曰：“公子何往？先太尊与太夫人自失公子后悲痛甚，四处招寻，逾五六载，相继而逝。大公子扶榇旋里，缘先太尊在日，曾为公子聘冯御史女，今已及笄，催完姻者屡矣。大公子遣奴辈多人相觅，小人幸遇，必请公子同归。”先觉知父母已故，大恸几绝，随家人回见，乃兄劝之易服毕姻，谓新妇曰：“我与汝了此一段因缘，数乃前定，但我已证罗汉果，不通人道，留此无益。我从此行矣，去留由汝。”新妇亦不挽留，曰：“我知之已久，亦愿归依佛法。”先觉授之以禅。乃携母遗之玉大士像，不别而遁。北走至燕山之西域寺，爱其岩洞幽寂，扶藤而下，面溪背壁，趺坐于中，日有寺内人来给食。坐逾两载，功益精进，忽闻车轰雷吼之声，山谷震动，见大蟒探首欲相食，先觉疑神静摄，听之而已。顷刻无蟒。次日复然。自忖此地缘满，故妖魔起。遂入都经历各寺，未遇高人，终日静定而已。其眉目间光华灿烂，迥别凡流。诸王与公卿大臣见而异之，共保举入万寿寺方丈，坐年余，获布施万余金，曰：“此势利地，非修真所也。不可堕落。”乃封其金于库而夜遁。爰朝五台，出嘉峪关历西域，寻访佛迹。到人所罕到之区，无所遇而还。
　　
　　游终南山，遍拜诸寺，佥在山之阳。其山阴相隔黄流，望之树木阴森，无敢入者。即有好事之人，去亦不反，相传为栖真之所。先觉欣然愿往，或阻之，不听。携带干粮，渡河而入，见古木万株，参天覆地，高皆数寻，枝叶相接，其下朦朦胧胧，微可辨路而已。先觉由之，日则攀葛结藤，夜则调息入定，约行七八日，始出树林，则现奇峰叠嶂，千态万状，或茏葱以高，或崭崱而削，或崇岺以幽，或崎岖而险。径路盘曲，似有人行者。复数日出山坳，则势更嵣莽，莫穷莫尽，然皆秀色可餐，无虎狼恶兽患。遥望山腰，时见石龛隐隐，有人趺坐。第四面峭壁，无路可通，不知从何处登也。先觉呼之不应，膜拜之亦不答，又无水可饮，虽闻潺溪之声，而溪皆深邃，不得下，乃有退心，迎面一古衣冠道人来，先觉欢欣相接，牵其衣裾而拜，尊之曰“大仙”。其人笑曰：“予凡夫耳，焉得仙？仙人肯使汝见耶？”相与就石磴共坐，叩所从来，其人曰：“予世居越国，徐姓。秦皇时为役夫，见楚汉争雄，投楚为卒，乌江之败，逃入此山，不复出矣。”先觉告以渴甚，乃身解佩匙，即于石上穿之，得水与饮，清凉渗骨。连给二匙，收藏欲去。先觉曰：“弟子尚未足也。”其人曰：“不但汝渴已已，即不食，亦无碍矣。何必多饮！”先觉犹执裾不释。
　　
　　哀求超度。其人曰：“道不同，不相为谋，我非汝师，汝必欲度，不见前山又有人来耶？”先觉回首间，一阵清风，绝裾而去，手中仅留深蓝布一握，其人不知何往。乃以布裹所携之玉大士像，自饮石髓后，觉身体益轻健，不食不饥，日行四五百里，遂出终南。游山左，不复反。或曰在青莱之间，山深不知处耳。
　　
　　华疯子
　　
　　江右华三祝，幼名多官，其父母晚年得之，溺爱过甚，听其所为，读书不就，亦不事别业，终日游荡而已。见鸣钲开道者过，随之入衙，观其升堂理事，詈人挞人皆不敢违拗，心甚艳之。于是归家演习，亲友俱以疯子目之。逢人则问：官从何来？有诳之者曰：“官易事耳，但须北京去见皇帝，求之必得。”乃窃其父金数两，往北逃逸。至浦口，一无所有矣。遇官舫之赴楚者觅纤手，昧然应募，日行百里，惟问北京何时可到。众知其疯，皆玩戏之，惟官舫中一叟屡自顾之，周其衣食。一日遇飓风，停泊闲地，华在小庙檐下坐卧，忽叟来邀之入庙，密语之曰：“舫内之官是吾子张某，其貌与汝无异。即至亲亦难辨认。以吏员铨得楚县尉，至楚赴任，不意昨得暴疾卒矣。我与眷属贫不能回家，依我计议，可将汝衣与我子互易，汝承我子职，官中所得割半均分，则两全其事矣。”华如其所愿，疯痰顿愈。是夜，潜相易换，明日，舟子唤疯子，则见其倒毙于庙矣。叟为买棺厝之，遂赴任。分衙署为两宅，与眷属各居。嫂事张妻，叟为经理出入，荏苒三年，各分得千金。
　　
　　忽闻新太守莅任，探知为龚姓，系华氏姑母之子，以科甲由部曹出守是邦者，难与相见，然在其属下，不敢不谒。是日，以张姓职名入见，太守睹其状貌，核其履历，心甚疑之。入见太夫人，言其故，太夫人泣曰：“尔舅父仅有一子，不知何往，吾亦欲观其貌，纵非真者，藉以解渴想耳。”太守唯唯，立命传见。华俯首攒眉，置身无地，惟有叩首而已。太夫人命仆扶之起，详加体察，曰：“是吾侄也。奈何勿认？”华益惶恐曰：“野鸟何敢冒凤，貌相似者，自古有之。孔子阳贷，圣狂不类耳。”即告退。太夫人未能挽留，目送之，将出门，忽呼其幼名曰：“多官儿安在耶？”华闻之，不觉回顾，太夫人急使仆婢群拥之入，作色视之曰：“汝是吾侄华三祝也，何得背父母瞒亲戚，好官自为耶？”华窘极，叩首曰：“非也。”太夫人曰：“吾自呼多官儿，何劳汝回首？再欲强辩，吾命汝表兄以官法治汝矣。”华至是无奈，直陈始末，太守骇曰：“此事性命相关，弟奈何为之？其速回乃任，与张叟交割，我以公事参革，弟即嘱张叟代报病故，潜回家乡。我为弟以真姓名别纳一官可也。”华从之，得以父子团聚，保其首领以殁。
　　
　　骗子十二则
　　
　　京师某王，因公受罚，缘是致贫，众所知也。时值创建大寺，布施已成，惟乏殿材。匠人各处构求，乃有随官服色者，登大匠之门，告曰，“我为某王府四品护卫，今王当窘急之际，欲货其殿廷旧料，易以轻巧之木，冀得余资，以济急需。”匠知王为开国勋裔，其府第皆梓楠为之，欣然愿售。约日往观，其人以亲王名柬至王府，告门官曰：“我为某亲王护卫，今王欲新殿廷，幕府内规模宏大，谕我带同匠人观之，以便如式构造。”王许之，乃邀匠人入，指点其梁楹，筹度其丈尺，详细阅毕，偕至匠寓评价。其人曰：“先王成此殿，费十万金，汝愿以若干售之，不妨明言。”匠曰：“材料己旧，大而无当，将必改为小用。不过万金而已。”其人故作不愿，往来数次，曰：“王今无奈，姑以售汝，当在某庄立券，汝先往俟之。”是日，朱转华毂，王果至庄。其人为前驱，带匠人入庄，王南面坐，匠跽请书券，王颔之，命从官书就，亲笔签押，先索定契银三千两，余俟拆换之日准算。其人偕匠入城交银，并索费银，亦先给三百，约日而散。至日，大匠带人往拆殿廷，门官拒之，匠告以故，门官入白王，王召匠人，仰观王貌，非前日之人矣。知为拐骗，无言而退。