客窗闲话

　　
　　适其楼之东有参业主人，闻其邻哭声哀恸，旦夕不得宁，心为不平。乃召鸨姥责之曰：“吾知汝家勒良妇为娼妓，不从则威胁之，事本不可，今更忍心害理，惨不可闻。若有伤人命，势必累及邻人，汝不改过，吾当预鸣诸官矣。”鸨姥谢过，且曰：“妇人水性杨花，未有不可教训者。今此妇铁石居心，实所罕觏。”主人悯其贞烈，愿见之。鸨姥引至楼上，望见颜色，大骇而退，曰：“吾给汝值，此妇归吾可也。”鸨姥敢不从命，使数人扶而去之。是时少夫人手足痹弱，不能自主。比及门，主人使健婢负之入，设座于中庭，纳少夫人上座，主人具衣冠，率妻妾子女再拜，跪而告曰：“老奴数载睽违，讵知少夫人受此大辱，奴罪通天矣。”少夫人熟视之，始识主人为高禄。悲噎而语之故，禄亦挥泪曰：“奴早知少主之不能成立，不意其败类至此，奴闻大舅爷督学滇南，二四两舅爷供职词林，太夫人在都中康乐，讵知少夫人若是窘辱耶？奴当先遣儿辈入都报闻，然后奴夫妇亲进少夫人归宁可也。”遂供奉于高禄之家。
　　
　　惟少君卖妻之赀不久又罄，怨及匪徒，匪曰：“尔妻此际想必名压花街，宠专金屋矣，乘其盛时，我等偕往妓室，以买良为贱，诈彼假母，不惧不发财也。”从之。鸨姥正怒无可迁之际，闻若辈言，操杖逐之。匪挟少君鸣于县，其大令为太守之门人，见词骇然，正欲勘其事，适高禄闻之，夜见大令，达其情曰：“少主来，不可使知之，恐搅扰不已，则少主母与小人皆不得安其所矣。”遂出四百金，请以官项断与少主，劝令改过谋生，尚可为也。大令义之，从其言，传少君与匪至，重惩匪徒，与少君金而教之迁善。禄始送少夫人入都，依其兄弟以终。
　　
　　芗厈曰：嗟乎，孝也而在女，义也而在仆。彼俨然人上者，反以不孝不义成其名。此古今之变局，亦运会之迁移，所以明季缙绅为闯贼拷掠者，自取之也。
　　
　　刘大汉
　　
　　越人陆客，道经山左，见有身长一十二尺之老叟，首大十围，腰圆两抱，拳如巨钵，腿若堂柱，驱牍十余头，以三犁并耨，往来甚驶。陆异之，值山雨欲来，趋避树下以观。见壮者担觔饼八枚，牛脯一甕来饷，叟亦止树下食之，顷刻一空。陆更骇异，询其姓氏年岁，叟曰：“我生之初，于今两周甲子又五年矣。刘姓，无名，人呼我大汉，我漫应之。祖居是邑，世为农夫，有地一十八顷，耕以自给。子六人，今存其半，饷我者为曾孙。我日必耕地十余亩，以舒筋骨，否则体使不快。惟衣食甚费，一短褐需大布五匹，中衣三匹，袜犹半匹也。两餐需面二百五十六两，牛肉及白酒各三百二十两，如是而已，无他能也。”问其力，则曰：“我不自知，曾忆壮时皇帝东巡过此，山下有人熊冲驾而来，身与我等。侍卫之官挡之者，被摘心裂腹而啖。驾在危急，我不觉直前擒之，倒摔于地，而熊首碎竟毙。皇帝甚喜，欲予我一官，我对日，［小人野田愚民，文不识诗书，武不知战阵，何敢滥膺爵禄以误朝廷？］皇帝益喜，给我一纸书，知之者称之曰诏谕，地方官免我地粮，故至今无催科之扰。”乃出其诏书与客观，信不诬也。遥指其村落曰：“此皆我子孙之宅，昔我以一手托梁，一手植柱，身自创者。”客望之，虽俱土室，亦甚高大。客计其寿，时已一百二十五岁，力则万夫莫敌矣。归而告人，或疑其妄，然客诚朴人也，言当不谬。
　　
　　芗厈日，防风之骨可专车，长狄之身横九亩，巨人自古有之，不足奇。所可异者，富寿而多裔，立功而不居，惟圣人之邦，斯有此贤隐士耳。
　　
　　方幼樗云：论语古音古节，绝妙文字，唐人说部不是过也。
　　
　　俞生
　　
　　俞某，庠生也，即少宰公之裔，训读为业，馆于乡。夏日因事回家，夜与伯叔兄弟纳凉门外，纵谈而倦，不觉昏睡。漏三下，众已散，家人唤之醒，当街小遗，朦胧间觉灯光一闪，察之实无。入室卧，见二役持符来，以铁索锁之行。俞怒曰：“予生员也，纵有事在官，亦不得擅加刑具。”役哂曰：“既属儒生，犹不自悟，与至死不悔之下愚等耳。姑不与尔较，尔其见堂上者辩之。”俞无奈随之行，入城隍庙，忽睹灯烛辉煌，两行吏役约数百人，肃然就列，无敢哗者。一役先入跪禀，传呼带俞生入。一役拧链报门，牵至阶下叱跪，俞怦怦然，莫知其故，窃窥上坐者，金冕龙衮，色甚怒，诘俞曰：“汝身列黉宫，作民表率，何得背违礼法，当道而溺，污吾仪仗？”俞曰：“阴阳间隔，焉知神来？不知而罪之，恐非圣意。”神日。“姑无论神明，治夜随在有之。汝为儒士，暗室屋漏犹当谨慎，岂可放肆于大道之旁乎？假令有妇女来，将以汝为大恶不道矣。”俞曰：“亦无论半夜之中，妇女行走者罕，即或有之，必男子护送，持灯前导，生焉得不避？”神曰：“汝家对面隔河，周环水阔，炎暑之际，妇女坐卧其中者不少，汝不知避嫌，乌得无罪？”俞词穷谢过，神叱杖之，倏见其亡父踉跄而入，叩首无算，告曰：“乞衰老朽生前无过，仅有此不肖子，今获罪神明，杖所应得。第闻一经阴板，则终身运败，老朽将为若敖之鬼矣，敢求怜而恕之。”神曰：“罪不可恕，为尔发阳官责之。”乃举笔书判，命吏持与观之曰：“发该县典史责一板。”哄然而散。俞梦亦觉，自忖典史不能擅责生员，纵有意外之事，何仅责一板，意谓妖梦，置之度外，仍赴馆。
　　
　　至中元节，解馆而归，值县尉王某，江南之望族也。屈为小官，未免负才肆志。是日太尊按临触其怒，欲黜之，幸大令为之营求稍解。尉送太尊登舟，求见谢过，太尊呼跪船头，严加训饬，久而释之。尉愧且忿，候太尊去，甫登舆，适俞生葛衣布履，持盖而来，为人所拥挤，以盖柄触肩舆之玻璃而碎之，尉大怒，叱役牵来，俞不禁战栗下跪，问之不能答，喝行杖，左右捉俞，去裤按之地。杖甫一下，俞忽醒，大呼曰：“打不得，打不得！”诘之，对曰：“吾生员也。”告以姓名，尉惶恐，下舆手扶之，再三谢罪。俞摇首结裤而起，曰：“与阁下无干，此其中盖有神明也。”仍执其盖而去。尉回衙，亦自悔卤莽。是对观者甚众，典史擅责生员之说，传作奇闻。同学诸生知之，佥来问询，俞曰：“是诚有之，然系神明所使，吾不见过。”遂述其梦。诸生曰：“梦虚而事实，一人受辱，辱及同侪，吾等能不与较耶？”拥俞入县署，鸣鼓声冤，大令亟召学师来议有以解释之法。师谓令曰：“兔死狐悲，物伤其类，众怒不可犯也，然猛虎项下铃，系者自能解之。”是时尉虑诸生攻击之，潜避县署，闻言而出，长跪师前日。“我之误挞俞先生，追悔莫及，然俞先生器局宏大，初未与我较，是皆诸生之教，请师召俞先生而慰解之，我愿对众负荆则冰释矣。”大令亦参赞之。师出问，俞摇首曰：“门人不愿与较，只求有以慰众心耳。”师曰：“罚之何如？”众曰：“愿闻罚之之法。”师曰：“当众令其拜俞生以谢过。”众目视俞，俞犹摇首曰：“不愿庭辱长官。”众谓师曰：“既俞生之盛德，应令其摒去从人，执香步行至俞府跪拜，吾等释之。”师曰：“诺。”俞同众回，具衣冠洒扫门庭，烹茗以俟。未几，尉公服持香而来，俞远出慰劳，辞香献茗，极其诚敬，即回拜之。众皆无可如何而散。
　　
　　俞仍之馆，居停辞之曰：“昔吾以先生为英才也，故敢屈诸西席以为门庐光。今已受挞于市，为众讪笑，则吾子弟人皆目之为罪人之弟子也，何辱如之！敢辞。”俞无以自明，抱惭而归。然尉甚德之，中秋登门贺节，俞见之，色甚不怿。尉叩其情，俞告以失馆故，尉曰：“先生犯而不较，当今之亚圣也。为我而有屈贤才，我罪大矣，然馆谷不足虑，敬为先生推毂。”尉本名相后裔，为一族之长，先是族有公塾，其师老病卒，族人正请命延师，左虚数月矣。尉以二百金聘俞先生，遣仆送之。江南族人咸敬先生品淳而学优，岁有增修，俞阅十余年归家，积千金，称小康云。
　　
　　芗厈曰：谦，福之基也。故《谦》卦六爻皆吉。俞生自受神诫之后，何其谦也。随责之而随富之，冥冥中假王尉之手。由是观之，为人处世，可不谦乎哉？
　　
　　第六卷
　　
　　陈制军
　　
　　两江陈制军，在金陵甄别书院亲临督课，与院长叙谈之际，忽闻人声汹涌，兼鼓乐花炮之音。遣官察问，回言生童不由拦阻，争拔关出外观迎娶者。制军有愠色，负手而出，阅历各斋房，考具咸在而虚无人也。惟后所有一人，若垂首构思者。制军甚异之，意为沉静好学之徒，欲与之言，至其前，系年轻后生。其人昂首，见制军来，起立歇侍。乃问之曰：“诸生皆出，汝独静坐作文耶？抑别有故耶？”其人失声大哭，急叩其故，对曰：“童生吴某，亡父为词林，今日所娶之女，系生原聘之妻。”制军笑曰：“家教何其严也，既系完姻，何必就试。汝去毕乃姻事，若母与师责问，以奉予命放假为词，谅无不可。”生益悲咽而对曰：“非也，此女今为人攘取矣。”制军详讯之，对曰：“妇翁系已致仕之豫省河工观察许姓，由卑官起家，值亡父为是省学政，攀援联姻，为之游扬，荐升大员。前岁父没于都中，一无所有，殡殓之具皆戚友所助。生随母扶枢归葬，闻妇翁素不恰人心，又失宪司欢，今失所依倚，知必不免，亦致仕归，闻生贫甚，萌悔婚意。召生予百金索庚帖，生不允，妇翁怒曰：［我女安富尊荣，岂能食贫居贱哉？汝纵不还庚帖，我另择嫁，汝奈我何！］生归，与母谋，母曰：［以势交者，势尽则交绝，明欺我死学士不能敌生观察耳。］然天道昭彰，听之而已。妇翁竟改婚与杨兵部家，闻今日迎娶，互斗奢华，故诸生出观之，谅此时往迎新妇耳。”制军曰：“汝能骑乎？”对曰：“能。”乃命备两马，召武弁随生归，迅取庚帖，俄倾而回。制军验收之，传谕中军，广带兵役往杨第称贺。
　　
　　其时兵部在京供职，仅有一子，与乃兄共之，乃兄系纳粟职员，闻制军来，大为荣幸，远迓乘舆及门。宾客中之显者共迎制军入坐。制军佥与为礼，询知媒妁为钟、徐二进士。茶三献毕，制军曰：“我闻天下风俗不同，吉礼为甚，素知此间与我省竟有大异者。”主人止观之。未几，爆竹震耳，则妆奁先至，媒妁相随。制军喝令立拿媒妁，谕兵役获运妆奁，命中军持令箭，邀截新妇彩舆俱送入书院，即其堂中设公案，提徐、钟二进士入跪，诘之曰：“尔等身列儒林，何竟败坏风俗，与有夫之妇为媒？”二进士骇曰：“某等系两家亲友，从不知许女订婚之事，是何凶徒竟敢妄告？”制军袖出庚帖，掷令观之，二进士识许某亲笔，共怒诉曰：“许某忝膺爵禄，而竟非人类，然彼在豫联姻，远隔数千里，渠居心瞒昧，某等何由知之？是陷人于罪也，请必究之。”杨亦跽告曰：“许某心若豺狼，行同鬼蜮，某若早知，决不与为婚媾。今此事惟某是主，弟在都中未之知也。某愿与许贼较，请严究之。”制军察众词色惊惧，谅不知情，饬发廉访质讯。遂借杨氏喜筵及新郎之冠服回书院，适诸生缴卷之际，谕令毋散，同陪筵席，迁院长于外，而以内宅作新房，命舆请生母公服而来，以观花烛。生乃衣杨婿之衣，与女合拜成礼。内外数十席，官衿吏役共饮，尽欢而散。
　　
　　次日，催廉访速究以报，制军濡笔待奏。许大怖，急奔书院见婿，叩首无算，自称死罪曰：“婿如能救我，所有家财，愿与婿共之。”生迟疑未决，母训之曰：“其父虽狂，其女甚谨，汝不见其闻言醒悟时则曰：［非制军力，几为父母诳矣！］痛哭不已，情可怜也，曷为之援解。”生敬诺，往见制军以情告。制军曰：“果尔，命其开报田宅，我为分判，以赎其辜，以为汝诵读之资。若稍纵之，吾去后老獠必变，汝非其敌。”遂命廉访提许至，依制军断以立案，吴生于是乎骤富，奋勉读书，是年入泮，旋登贤书。嗣制军因刚愎故，被仇家陷害，奉旨拏问，生追随入都，因乃父之门生故旧为之营救，竟得开释复用。而生亦铨得县令出仕矣。
　　
　　瘦马
　　
　　金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣履，延师教之，凡书画琴棋，箫笛管弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦室富商为妾，或竟入妓院，名之曰“养瘦马”。遇有贫家好女子，则百计诱之，有受其诳追悔莫及者，不知凡几。时有滇人徐邻哉，为上元令，因案墨误有亏帑项，忧郁以卒，亲友奴仆皆星散，惟遗孺人弱女，茕茕流寓。因逋负赁值已多，被寓主驱逐，惟求佣作女工。有人引入瘦马家，不知也。其家以老妪主政，家人婢仆数十人，咸尊之曰“老太太”。教师十余人，诸秀女各有所业，称妪为母、为祖母、为老老者，莫不娇容丽质，举止安娴。其家法，则三尺之童，非奉呼唤，不敢入中门，规矩井然，宛尔大家风范。所雇徐孺人，教诸女刺绣耳。见其带女来，年逋十三四，秀外慧中，超越诸女之上，妪甚怜之。因俾母女与己共食，易女以时服，嘱同诸女入塾读书，暇时调琴作画，以及吹弹歌舞之事，与女伴逞能竞敏，亦精绝无伦。
　　
　　当徐孺人初至时，问妪门第，则以丈夫子皆外出服官，仅留诸女在家作伴伪答，孺人信之。荏苒三年，女已及笄，嘱妪为之择婿，欣然从之。未几报某公子欲相女，先命诸女次第出，皆不中选。遂华装徐女欲出，孺人止之曰：“此非大家所为。”妪曰：“金陵风俗皆如是，不能违也。”不得已而去。至中堂，见公子髯而伟，仆从甚众，有指点肥瘦者，有品评妍媸者。见孺人偕女来，公子傲不为礼，坐而观之。一仆指之曰：“此女骨秀神清，超前绝后，诚尤物也。”公子亦鼓掌赞叹曰：“不意粪壤中竟产灵芝。”众仆见如公子意，皆曰：“千金值无多耳，不乘此时定之，佳人难再得矣。”女拉孺人俯首入，谓妪曰：“如此不堪，必非正配，我不愿也。”妪笑曰：“汝家一贫至此，谁与为婚？由小星而缓图之，宠荣之日，夺嫡何难？况此公子父官极品，家资巨万，若母随女嫁，则终身吃着不尽，而我亦藉沾余润，非一举而两得乎？”女闻之大啼，拔簪脱衣掷妪曰：“还我故袄，我愿与母丐而死，不愿辱而生也。”孺人亦怒曰，“如尔所言，直瘦马家所为耳。”妪闻道破其情，微哂曰：“汝母女纵有广大神通，亦跳不出我范围也。饮食教诲于今三年，不值数百金耶？汝女犹我家婢，能不我主也？”女益大啼觅死，妪叱群婢缚之空房，立遂孺人出。