水窗春呓

　　◎国初爱民
　　我朝敛民最薄，国初岁入仅一千数百万，载在京江张相国集中。雍正一朝整理各省关税，乾隆一朝整理各省盐法，因而户部岁入多至四千二三百万。然大半取之商，不尽取之民，所谓重本抑末也。
　　乾隆六十年中，各省绝鲜大水旱，故百姓充实，丁粮鲜逋欠者。盖朝廷日以民事为重，慎择疆吏，凡监司以下至牧令，皆以才德自奋，虽不尽廉平，而地方咸日有起色，百废具举故也。
　　嘉、道之间，此风衰矣。国与民皆患贫，奸伪日滋，祸乱相继，士习益漓，民心益竞，其由来也甚渐，其消息也甚微。综核名实，反朴还淳，此固非一手一足所能致力也。
　　◎金穴
　　嘉、道年河患最盛，而水衡之钱亦最糜。东南北三河岁用七八百万，居度支十分之二。一由于乾隆中裁汰民料民夫诸事皆由官给值，继而嘉庆中戴可亭河督请加料价两倍，故南河年需四五百万，东河二百数十万，北河数十万。其中浮冒冗滥不可胜计，各河员起居服食与广东之洋商、两淮之盐商等。凡春闱榜下之庶常及各省罢官之游士，皆以河工为金穴，视其势力显晦为得赆之多寡，有只身南行，自东河至南河至扬州至粤东四处获一二万金者。至道光末年，国用大绌。湘阴李石梧尚书督两江，询余以节帑经久计，余对曰：“积弊已深，操之急，徒生乱耳。千金之堤，一蚁穴足溃之，未可以国事尝也，必十年而后可。”公曰：“次第行之诚善，亦有说乎？”余对曰：“首三年当定年额三百万。以一百万支常年岁修，一百万办紧要工段，一百万为各官公费用度及游士部胥之安置。行之三年，凡紧要工程已具，减为二百万；再三四年减为一百五十万；再三年减为一百万，则无可再减，而通工固若金汤，无懈可击。而十年之中，崇实黜华，慎选人才，省官并职，风气亦必大变。且樽节之实效远著，朝廷知之，四方信之，虽有诛求责望，亦必日有所减。十年之后，岁需一百万，仍可永庆安澜，而官与民皆有高枕之乐。究其实，五十万即足于公事，其五十万仍以赡公中之私而已。”尚书深赏其言之深远，未几引疾去，此议遂无能行者矣。
　　◎尚书爱才
　　尚书性严峻，丰采凛然。督两江，各官股栗，而爱才若命。余时为州佐，时时召与长谈。其时河帅为潘芸阁，以治河著声，年老多弛事，畏公严峻，先自劾行矣。公摄河篆，谓余曰：“国帑若是支绌，而潘岁糜度支数百万，厥咎綦重。特以翰林大前辈，不欲其暮年罹法，故隐忍之。”余对曰：“潘公无罪。”公愕然。余曰：“河督与封疆异，河事一不慎，费帑十万，民命赈贷犹不与。潘公七载安澜，所省固多矣。河事当以费为省，未可执一论也。”公乃无言。余则曰：“潘公之罪实有甚于公所言者！”公大惊曰：“岂能比谋反叛逆乎？”余曰：“非也。河工以人才为急，必平时培植之，识拔之，策励之，成全之，始可为缓急之用。自潘公来，自恃其才猷，人才一道，漫不之省。始而请托行焉，继则有更甚者，故今日通工文武数百员，求一办事之才不可得。天变不可知，一旦异警，谁可供任使者？此时虽置千万金于几案，求风气之如前，人才之辈出，即以宫保之威望，非致力十年不可，此则大臣负国之最甚耳。”公抚掌击案称善者再，曰：“以尔才识，余任两江五年中必力荐尔为河督。幸自爱。”又问曰：“其巡捕数人，交通关节，宜悉劾之？”余曰：“自来巡捕一差，在戟森严，诚属终南捷径，至于佛门广大，固已无所用之。”公笑曰：“然。”又问：“其幕友杨姓在此开典业，要皆舞文积资。信乎？”余对曰：“杨姓开典，乃其母舅范姓运票盐致富所贻，不尽由于研食。但以河督幕友即在本地开典，不知避嫌，谤由自取。”又问：“一书吏胡姓，交通官场，无弊不作，当籍没置之极典。”余曰：“此等人城狐社鼠，无大伎俩，不肖者自为荧惑耳，未必官官皆与之往来也。况悖入者必悖出，非广为结纳，安得有声焰？计目前所积已无多金，然吏性奸狡，责之急必多牵引。若遽兴大狱，必多投鼠忌器；若审而后辍，不免虎头蛇尾。驱逐之足矣，不值发千钧之弩也。”公又曰：“部议用钱，河工独不可行乎？”余对曰：“河工夷险在指顾间。钱质至重，比运往，已不给于用矣，故不能不用银。以其一车两马，数百里旦夕可至，随地易钱，足以济急耳。况公在苏抚任内已奏明各项不能参钱，独河费则否，独不虑前后矛盾乎？”公又问：“通工人才，孰优孰劣？”余对曰：“此时人才不竞，到处皆然，不独河工。在属员大都循分供职，在上司不过节短取长而已，优与劣无大异也。”公遽曰：“即同一循分供职，亦有长短。”余曰：“知人甚难，虚声甚不足恃，有颇有名而无实际者，有极暗淡而极可取者，非与之共事，实不敢妄评。若以世俗混混之黑白为对，则宫保闻之已熟，无待鄙言。所以殷殷下询，盖欲其真知灼见耳。惟某人才具开展，可支缓急；惟某人笃实精细，事事不苟。此外无可注考矣。”
　　是日所论十数事，余皆抗论逆其意，公独深纳之，叹为忠直。夫以两江宫保之重，而许一小吏尽其言，公平时之渊衷伟量，无我见、无容心可知矣。
　　◎荻庄群花会
　　清江、淮城相距三十里，为河、漕、盐三处官商荟萃之所，冶游最盛，殆千百人，分苏帮、扬帮。有湖北熊司马随官河上，甫逾冠，美丰姿，多文采，尤擅音律，丝竹诸艺，靡不冠场。家雄于资，千金一笑不吝也。一时目为璧人，羊车入市，争掷果焉。
　　春日，群艳廿四人，仿秦淮盒子会，设宴于淮城之荻庄。其地水木明瑟，厅事在孤渚中，窗棂四达，绕槛皆垂杨桃杏，渺然具江湖之思。乃相聚谋曰，是日不可无善歌者侑觞，佥曰必约熊郎来。君欣然就之。挟琵琶筝笛先期往，欢宴竟日，执壶觞遍酬群艳，转喉作诸曼声，一坐为靡。临河观者数千人，皆以为神仙高会也。酒罢，各出一玩好为缠头，或珠、或玉、或披霞、或汉璧，皆人世罕有而精巧绝伦物，二十四人无一雷同者。盖皆预以重价购觅于数百里外，备此日之用，计其值殆万金，为千古未有之豪举。计熊君所结好于诸人者，殆已十倍过之矣。此为嘉庆中事。数十年，淮人犹能道之。
　　◎小孤山联
　　小孤山在大江中，单椒壁立，锐下丰上，如置石盘盎中，碧萝红叶，秋景尤丽。余两过之。书联曰：“有美一人，中夜闻五铢环；遗世独立，下游俯两点金焦。”时人诧为此山之绝唱。
　　◎琵琶亭联
　　九江琵琶亭，余亦有联曰：“灯影幢幢，凄断暗风吹雨夜；荻花瑟瑟，魂销明月绕船时。”皆组织元、白本事也。
　　◎〗沧浪亭联
　　苏州新修沧浪亭成，应敏斋廉访嘱拟一联曰：“小子听之，濯足濯缨皆自取；先生醉矣，一丘一壑自陶然。”
　　◎三联合美
　　黄鹤楼、岳阳楼为大湖南北巨观，而联语无甚动人者。余过鄂渚，集古书题曰：“大江流日夜，西北有高楼。”后至岳州有题曰：“对此茫茫百端集，此老天下忧。”三醉亭亦题曰：“一月二十九日醉，百年三万六千场。”一时传诵，以为合作。
　　◎孝廉阵亡
　　臧牧庵孝廉纡青，宿迁人，道光甲午乡荐。倜傥好谈兵，多大略，而性耐勤苦，布衣蔬食，绝世俗嗜好。公车游京师，名籍甚。庚子、辛丑，海疆事起，奕相经奉命为扬威将军，统兵援浙，奏举君为参军，不任职，敬为谋主，所言皆深信之。比抵杭州，惑于知州张应云之说，宁波府城一战而溃，遂不支，君乃拂衣去。山居十余年，周文忠属其集乡民二千人驻宿州，自为一旅，屡破巨捻。文忠薨，接任者忌其才，上密疏将诛之。适转战至泸州以南，连复桐、舒数城，贼恨甚，诱使入伏，重围歼焉。奉旨以三品衔赠恤。
　　君伉爽任气，目无王公，忌者以恒例束缚之。君自审无全理，故蹈白刃如饴焉。
　　曾文正得之于周文忠，亟重之。使君不死，皖北之捻，不致扰攘十数年也。
　　◎参戎异才
　　师庾山参戎，余之妻兄，挥霍豪迈。始从事河工，继而带兵剿贼，纪律严整，能用众，虽以十万乌合隶之，数日后即部勒成军，真异才也。
　　第性豪侈，厨传丰美，姬侍皆殊色。好结交士大夫，人多称之。在杭州，赁居金衙庄，园林为一城冠，绿窗朱户，翠袖红裙，座上客常满。余每酒酣，辄笑之曰：“君自命盖世豪杰，以吾意度之，必死妇人女子之手。君年漫暮，盍以雏鬟中尤丽者见赠，以省他日卖履乎！”师大笑而颔之。未几，以偏师千人防婺源，困于贼，以槊自刺其腹死。君本可不出省，特以费用日广，无以取悦闺房，外防冀有获，遂殉难焉。余之言验矣。
　　君好负气。余曰：“使我二人对阵争衡，日施一二小计，可使君一愤而卒，不张一弓、不折一矢也。”君无以应。然其才略，武人中至今未见其偶云。
　　◎奇士被害
　　钱东平，名江，吴兴奇士也。少从官粤东，英人据香港，君草檄集壮士三万人，订期往袭之。洋商大惧，迫督抚拘囚之，以滋事发新疆。林文忠在戍所深赏之，赐环时，属将军免其罪，同入关。在都遨游公卿间，斥弛好大言，黄树斋司寇引为同志。
　　咸丰三年，贼陷金陵，江北震动。雷鹤皋星使奉命防河，君怂恿起义师于里下河，驻仙女庙，数日间得勇数千人，饷数十万，军威甚振。其戚沈姓，君荐之入幕，屡以文字被谯让，心衔之，谗于雷，谓君将夺主其军，左右细人复萌蘖之。雷乃设伏邀君至，语小不合，群刃交至，遂被害。乃以谋叛入告，亦沈所作也。
　　君挥金如土，以布衣名动海内，然处事多疏。余于广座中，每诮其无才，特以气盖一世而已。死后人皆咎雷之忍，余则曰：“雷之有德于钱至矣。以钱之疏诞，不出一月，非为贼擒，必为下所杀，一生底里尽矣。今虽冤死，而天下惜之，此其为德乎？为怨乎？”众无以难。
　　沈姓后亦落拓无生理，临终时，自啮其舌至数十段，人皆谓钱之阴报也。
　　◎河厅奢侈
　　河厅当日之奢侈，乾隆末年，首厅必蓄梨园，有所谓院班、道班者，嘉庆一朝尤甚，有积赀至百万者。绍兴人张松庵尤善会计，垄断通工之财贿，凡买燕窝皆以箱计，一箱则数千金，建兰、牡丹亦盈千。霜降后，则以数万金至苏召名优，为安澜演剧之用。九、十、十一三阅月，即席间之柳木牙签，一钱可购十余枝者，亦开报至数百千，海参鱼翅之费则更及万矣。其肴馔则客至自辰至夜半不罢不止，小碗可至百数十者。厨中煤炉数十具，一人专司一肴，目不旁及，其所司之肴进，则飘然出而狎游矣。河厅之裘，率不求之市，皆于夏秋间各辇数万金出关购全狐皮归，令毛毛匠就其皮之大小，各从其类，分大毛、中毛、小毛，故毛片颜色皆匀净无疵，虽京师大皮货店无其完美也。苏杭绸缎，每年必自定花样颜色，使机坊另织，一样五件，盖大衿、缺衿、一果元、外褂、马褂也。其尤侈者，宅门以内，上房之中，无油灯，无布缕，盖上下皆秉烛，即缠足之帛亦不用布也。珠翠金玉则更不可胜计，朝珠、带板、攀指动辄千金。若琪南珠，加以披霞挂件则必三千金，悬之胸间，香闻半里外，如入芝兰之室也。衙参之期，群坐官厅，则各贾云集，书画玩好无不具备。昔琦侯为两江，赏一手卷，乃元人王野云龙舟图，中绘数千人，面目无一同者，已还价一千五百金，次日询之，则中河厅万君以二千金购之去矣。琦遂劾万，终身以此废弃焉。
　　同时奢靡者为广东之洋商，汉口、扬州之盐商，苏州之铜商，江苏之州县，其挥霍大半与河厅相上下。广东、汉口予所未至，但耳闻而已。道光中陶文毅改票法，扬商已穷困。然总商黄潆泰尚有梨园全部，殆二三百人，其戏箱已值二三十万，四季裘葛递易，如吴主采莲、蔡状元赏荷，则满场皆纱也。黄之子小园与予交好，予至其家，晨起则小碗十余，各色点心皆备，粥亦有十余种，听客所嗜。予讶其暴殄，其仆则曰：“此乃常例耳，若必以客礼相视，非方丈不为敬矣。”
　　◎豪富二则
　　乾隆中，江浙殷富至多，拥巨万及一二十万者更仆难数，且有不为人所知者，惟至百万则始播于人口。洞庭山富室尤多，席氏居首，而吾禾王江泾陶氏与之埒，两姓皆婚媾。一日，陶至席所，自泊舟处至席屋约二里许，夹道皆设灯棚，夜行不秉炬，至则张乐欢宴累日。席谓陶曰：“我所居有未尽善乎？”陶曰：“无他，惟大厅地砖纵横数尺，类行宫之物。书室窗外池塘欠荷芰耳。”席默然。两时许，复邀过水榭，则已荷蕖盈目，送客出，厅事地砖皆易为及尺矣。陶乃大惊服。偶至苏阅绝秀班，优者厌其村老，戏诮曰：“尔好观，何不于家中演之？但日需风鱼、火腿方下箸耳。”是时戏价需二百金。陶归，遽定一百本，闭之厅事使其自演，无人阅者，一日两餐，舍风鱼、火腿外无他物。十日后，诸伶大窘，乃谢过始罢。
　　禾中陶氏外，以查氏、方氏为巨富。方约数百万，查则天津盐务败归，本逾千万，返里犹一二百万也。所居有内外二园，林壑幽旷，内室尤宏丽，皆仿内式。主人官侍御，归里几二十年而殁，闭门不与人通，起居服食皆拟王者。其各外岸派夥更动，皆手书“某人去”，盖仿邸抄云。查小山有圻即声山宫詹之曾孙，在天津以盐务起家，祖父亦为御史，家门鼎盛，与朝贵皆至亲，一时煊赫无比。少年以一子承两房，计产三千万。年甫四十遽卒。计平生挥霍不下六七千万，故俗呼曰“遮半天”。其母丧时，三相国并集为之知宾，致花侍御参奏戴大庾，即此事也。中外大寮困乏，无不资之，如陶文毅、百文敏每贷银率以万计，取之如携也。其最著名，乃四鼓开正阳门一事。禁门非特旨不能夜开，查在城外宴客，忽有事急于还宅，时有三鼓，乃使其幸客道地，门遂独启，以三十万犒守门兵。此事一时哄传，以为豪举。其出京归吾浙省墓，出国门时，直督差材官十数辈护行至山东，而东抚弁已至矣。至河、漕两督及江督、苏抚处亦如之。过关，舟在三里外开关候过。其十八站尖宿铺张房屋皆一式，盖每站预派数家丁供帐也。侍妾数十人皆乘舆，后车几百数。至禾，适闽督阅伍泊南岸，太平巨艘十数艇，用红旗。查泊北岸，船之巨而多如之，用蓝旗，其声焰几出疆吏上。其叔父以侍御在家，与之假二百万，叔以五十万与之，不欲而去。